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同时，那边给艾格传来了一个很有用的消息，暴风城在发布佣兵任务，号召自由佣兵们“增援赤脊山”，只要向赤脊山的领主霍夫曼报告，登记注册后即可得到一笔奖励，每位佣兵给一银币。钱虽然不多，但却传递了一个消息，那就是赤脊山的黑石兽人，豺狼人，鱼人都蠢蠢欲动，那里有大量的佣兵任务发布，有架可打，有钱可赚，很多佣兵已经开始响应号召，往赤脊山方面过去了，这里成为了继西部荒野后，又一个热闹的佣兵聚集地区。
很显然，这里是魔兽佣兵团很好的一个去处。在葡萄庄悠闲的生活，艾格也尽情地享受与米莉缠绵的日子，但这样的日子过得总是特别快，看到兀自苦练战技的克蕾雅和精神力突飞猛进的艾莉婕，艾格总觉得自己这个队长太自私了，她们明显就是在等自己的出发命令，而自己却因为私人的原因止步不前，某种程度上他连累了整个团队，虽然谁都没有怪他，但作为队长，他有点理解米莉这些大陆居民的思维方式了。
终于，离别的日子还是到来，米莉虽然不舍，但还是作为一个贤惠的妻子，为丈夫的出行整理行装。
“米莉，这次赤脊山的事一了，我很快就会回来的，等我吧。如果没事，可以去暴风城那边帮我照看一下，我们出发。”再没有其他拖沓，魔兽佣兵团的三人，重新踏上征程！
……
暴风城是有联通赤脊山的狮鹫飞行点的，但这种快捷的代步方式只供内部人使用，而且前提是要两个地点都被狮鹫管理员登记在册。他们都有爵位在身，都属于内部人员，暴风城这头也登记过，但赤脊山那边却没有登记过，所以他们只能从大路上出发。
老实说，他这才发现自己之前匆匆从暴风城经过，居然忘了在暴风城这里至少还有两个任务可以交，都是在死亡矿井得到的任务物品。一个是地精伐木机上得到的机械核心，可以交给矮人区的某个沉默的家伙。
另一个则是从范克里夫身上拿到的信件，可以上交给暴风城的某人。因为这两个任务都是直接交了就行，应该不会再有什么后续，为了它们刻意再去一次暴风城，他有些不愿意了。反正现在风声不好，干脆再等等吧，以后传送回城的时候一并交掉就算了。谁让自己当时满脑子就是置办房产呢？
艾格是有马匹的，不过他两位美女队友可没有，所以他们的第一站不是赤脊山，而是艾尔文森林靠近赤脊山的边缘，东谷伐木场，这里是暴风城军马最便捷的来源，说起来艾格跟这里颇有渊源，拥有着东谷守护者勋章，来这里买两匹初级战马代步应该问题不大。
北郡有大路通往闪金镇，他花了点钱雇了一两带蓬马车，将两位美女安置在里头，自己则骑着“乌云踏雪”缓缓地跟着，同时也小小地充当了下保镖。就算路上有不长眼的小贼，也绝对没胆量向这位明显具有中级法师身份的大人下手，这里的“小贼”不是指强盗，而是指一些无聊的家伙。一路上倒是看到了一些相同方向的佣兵队，有艾格的身份摆在这，倒也没有人来主动触霉头，这省却了很多不必要的麻烦。
马车的价格相对佣兵的收入来说不算高，但速度也就比战职者跑起来快一些，这更保存体力，直到傍晚时分才到了闪金镇，支付了车费后将其打发走。这次的任务只是去赤脊山报道，没那么急着赶路，干脆就在闪金镇投宿好了，这里的“狮王之傲”酒馆还是很出名的，顺便可以打听点消息。
店里的服务员还认识他，迎着给他们开了两件上房：“大人，热水我们会马上送上去，还有什么吩咐吗？”
“好，给我在大厅安排一个桌子，十分钟后上三人份的招牌牛排，一大杯麦酒两杯果汁。”艾格顺手递过去几枚铜币，伙计没口子地答应了下来。
真正的出门在外没法讲究那么多，不过既然投宿在酒馆里，倒是不能亏待自己的肚皮，特别是两位美女，上楼回房洗掉这一身的风尘，人也精神多了。很快，他们就洗漱完毕，在伙计的引领下，三人在大厅一个角度围了一座。店里的效率也不慢，很快就送上来了热滕滕的食物和酒水……（未完待续）
第250章 古道西风瘦马
“那么，这一批武器装备就拜托各位了，现在赤脊山前线吃紧，请务必及时送到那边的武器管理员手上，这是收据，送上后对方会支付你们的佣金，谢谢！”
闪金镇的铁匠铺，这里早已经接下了相当于店铺全部产能的订单，正在加班加点地生产武器装备，只要有路过前往赤脊山的佣兵和武装商队，都可以到这里接下运送装备的任务，生产一批运走一批。这就是艾格他们在旅馆里打听到的消息，因为正好与自己的路线重合，顺手帮忙就有钱拿，何乐而不为呢？
铁匠铺这种地方当然是由艾格这个队长出马交涉，两位美少女都去睡美容觉去了，这里嘈杂的环境实在不适合她们。单据上显示是一批长枪，一批长剑和铠甲，下面有具体数目，普通的佣兵队还得雇一驾马车，在他这自然没这么麻烦，直接收入空间了。这又引得一片尊重的称赞……能拥有空间装备的佣兵，来头大多不小，何况艾格还拥有中级法师身份。
闪金镇到东谷伐木场这一路是大道，适合马车通行，艾格自然不会委屈了姑娘们，次日同样雇了一驾带蓬马车，用完早饭就启程了，一路无话。
出于礼节，他首先拜访了这里的老大，罗恩队长对艾格的成长简直刮目相看，也对他削去了某事件的嫌疑表示祝贺，临了让他去见见驯马场的奥妮德尔。这个不说艾格也会去，她女儿奥莎可是很漂亮滴，而且此行最重要的目的。是为克蕾雅和艾莉婕购买两匹初级战马，这事肯定绕不过马场女主人的。不过他并未如愿见到那个漂亮的女猎人。
“是艾格啊，见到你没事真是太好了，奥莎可是一直在关注你呢，听说你最后没事以后才终于安心了。可是很不巧，本来她还打算邀请你一起去赤脊山那边历练，但听说你在西部荒野混得很好。后来又因为湖畔镇那边吃紧，前几天只身去出门了。”
女主人对艾格很是热情。多日不见，这个她原本就看好的小伙子，已经是中级法师加男爵的身份了，奥莎配他可不算屈就。这个年轻人她那是越看越喜欢，唯一让这个准丈母娘不满的是，他的女伴貌似不少啊：“这两位漂亮的女娃儿是你的同伴？”
“是的，奥妮阿姨，她们是我的新队友，这次我们路过这里，就是想为她们添置两匹战马，不知道方不方便？”两女也乖巧地过来行礼，她们靓丽的容貌和不卑不亢的气质。让马场主也很是喜欢。
“这没问题，她们都是有骑士爵位的战职者，我们的马场对她们开放。虽说只能购买初级战马，但你放心，我管保给她们挑最好的货色，跟我来吧。”
正事上奥妮德尔也不含糊，带领着三人去马厩挑选马匹，亲自给了不少很中肯的建议。再结合两女的喜好，挑了两匹在初级战马算得上最上等的那级。艾莉婕选得是一匹大白马，很配合她纯洁出尘的气质；而克蕾雅则要了匹枣红马，坚强而有力。至于魔法缰绳这样的高级货，也就是艾格这样运气极好的家伙，或者是奥莎这样祖传下来的，一般人可买不到，一是要求爵位至少是男爵，另外就是太贵了。
“天色也不早了，你们今晚就住我这吧，这里过去赤脊山还有很长一段路，明天一早再走吧。”奥妮德尔很热情地招呼起客人，随便还调侃了他们几句：“奥莎的房间空着，你们是一起住进去还是我再多准备一间？”
这把两姐妹弄了个大红脸，赶紧拉着手去占地方了，艾格自然还没这福气可以跟她们大被同眠了。
“说真的艾格阁下，我家那傻丫头就拜托你照顾了，她个性坚强人又傲气，等闲人看不上，也就你可以入得她眼，你们正好要去赤脊山，碰上了就帮我照顾下她，如果方便，就收了她吧。”
艾格赶紧点头答应，这次他来这的另一个目的，多半也是想拐走奥莎的，不过看人家这口气，好像还巴不得似的，总觉得有种帮女儿托付终身的感觉：“奥妮阿姨，奥莎她前几天单独出门你就这么放心吗？”
女场主叹了口气，摇了摇头：“做娘的怎么能不担心她？可是又能怎么样呢？她是个猎人，有上好的资质，如果我一味地把她箍在这里，那是害了她，雏鸟总得让它学着展翅高飞吧？担心又如何，始终还得把她放出去才好。何况，去赤脊山杀黑石兽人这是她一向的心愿，我有自己的责任，拦也拦不住。还好有你们照应她，你的强大我是知道的，这样我还安心一点。”
“黑石兽人？”
“对啊，他父亲就是在那边没了的……”沉默半晌，她才轻轻说道：“我知道你以后身边可能会有很多女人，不过你要记住，别辜负了我女儿，一定要好好待她知道吗？”
艾格用力点了点头……
一出艾尔文森林，路边的景色就截然不同了，与郁郁葱葱绿色居多的森林不同，这是一片红土地，鲜有树木，入眼的尽是那种苍茫……
枯藤老树昏鸦，古道西风瘦马！说瘦马显然不合适，无论是艾莉婕的白马，克蕾雅的枣红马还是艾格的乌云盖雪，那都是上好的战马。乍一来到这种苍茫的环境，开始还是很让他们兴奋的，轻松地如同来郊游一般，但慢慢地就发现，这里可没有想象的那么美好。
贫瘠的红土地，赤脊山的赤字就体现在这片红土地上，因为太干旱了，土壤里缺少足够的肥力，这里不适合种植作物。不仅仅如此，对于普通平民来说，这里到处充斥着危险。不少从艾尔文森林渗透过来的盗贼，还有那凶残的豺狼人，不时从道路两旁稀疏的灌木丛中露出饥渴的双眼，一旦他们觉得有机会，就会时刻准备从藏身处冲出来，肆意抢劫一番……大部分的受害者，毫无生还的机会。
当然了，对于魔兽佣兵团的目前三名成员来说，这些强盗还够不成威胁，按通俗的说法就是，它们等级太低了。克蕾雅和艾莉婕都是32级，艾格虽然只有24级看起来最弱，但真的是这样吗？而这些平均等级只有20级左右的强盗，最多也就是在他们无聊的旅途中，增加些刺激而已。
麻烦还不只如此，道路两旁有些赤红的峭壁上，经常有一些织网蛛爬上爬下，有些还会袭击人类，它们不仅可以用网网住猎物，通常还带有剧毒，如果没有点实力，这里还真不是容易通过的呢。
这样荒凉的景色，直到他们看到一个大大的湖泊才结束，地图上显示那就是赤脊山的生命源泉，止水湖。到这里，才开始陆陆续续能看到些树木、绿色，才开始有了人烟，远远地还能看到一个大型的城镇，那里是他们此行的目的地，湖畔镇。
不过从狮王之傲酒馆里，他们了解的情况来看，湖畔镇的处境相当尴尬。看起来每年镇子的规模都有所扩大，但这才是最让人担心的。止水湖原本规模更大，但由于它名字的字面意思，它其实类似一个死水湖，没有流通的水源，仅仅靠每年几场规模并不大的降雨来维持水量，而这里持续的干旱已经初具规模，止水湖的范围正在逐年缩小，这个耐以生存的水库（请原谅我用这个词来形容止水湖）的储水量也每年减少，它渐渐地干涸下去了。现在还能依靠原先的底子撑下去，但十年�