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“当我推测出皇帝需要钎子来证明凶手是从地球来的以后，我得出结论，没有人把它们刺进埃古阿基的胸部。”
“没有人刺进去如何解释？”米洛达尔感到迷惑不解。
“我这么怀疑，”柯拉说，“可以进行如下的侦查实验，即犯罪的基础是对先帝的习惯了如指掌。设想一下，当杜阿基姆皇帝登上塔楼……”
“请不要提我的名字！”杜阿基姆命令道。
“皇帝爬上塔楼的空房间，把两根钎子插到床上。”
“插到床上？”米洛达尔问。
“是的。这正是他狡猾的地方。他用不着扎人。”
“请解释一下。”
“马上。设想一下——老皇帝埃古阿基当时正在巴尔范的别墅。当他结束与预言家的谈话后，就躺到巴尔范实验室里仿制的宫床上，这张床用做传送器，能在一瞬间把他准确地送到塔楼的那张床上。但是，先帝所要使用的空间已经被占用了——两根竖直插在上面的针于！就在先帝回到床上那一刻，钎子进入了他的身体！明自吗——没有人往进捅——身体好像自己穿了上去。先帝就这样死了。”
“这是胡说，是诬陷，我没有往那儿插钎子！”杜阿基姆皇帝咆哮着，“这都是空想。先帝的门是锁着的。要是他死了，谁给他锁的门？”
“没锗，”米洛达尔表示同意，“有些地方不吻合。因为杜阿基姆不可能穿过上了锁的门。你想想：他来了，插好钎子，然后他应该离开！他出了门，又怎么能从里边把门锁上呢？”
“我有一种解释，”柯拉说：“但我想听听目击者是怎么说的。”
“没有目击者，现在没有，当时也没有！”皇帝满心欢喜地说。
柯拉走到电视前，打开录像机。屏幕上是动画片。柯拉换了个台——出现的是黄色录像。
“光有这个还不够！”皇帝哈哈大笑。“最好是，柯拉，你留下来给我当情妇，那样的话，我就可以和你拍这种电影了。”
“录像带呢？”柯拉问。
“如果您对预言家先生的录像带感兴趣，”门口传来细嫩的童声，“是我把它取出来了，以免被杜阿基姆皇帝发现。”
小贵族把录像带递给柯拉。
柯拉深受感动，俯身亲了亲小贵族的脸蛋儿。
男孩红着脸说：“他们是冲着我们来的，我想，如果他们得到了录像带，那他们就什么也不怕了。”
“是什么录像带？”皇帝问。
“是巴尔范的解释。”
“不可能！他没来得及！”
“当您夜里进攻他的别墅时，他潜入我旅馆的房间并把录像带交给了我。他担心您，看来……”
“我怎么没想到这点！应该马上杀死你！”
柯拉走到电视机前，装上录像带。
巴尔范忧郁的面孔重新出现在画面上。他面容可敬，梳着整齐的分头，总是打着领带，穿着西装背心。他是个天才的发明家，也是个软弱而贪财的廷贵，正是后者导致他被残忍地杀害了。
巴尔范继续说：“……与先帝道别时，我祝他晚安。我自己正准备睡觉，突然传来了喧哗声。我冲进实验室，直奔那张仿制的宫床。当我看见皇位继承人杜阿基姆先生时，我大吃一惊，他从床上爬起来，问我哪儿可以洗手。他的手沾满了鲜血！我明白了：这是我们合法皇帝的鲜血！”
“撒谎！全是撒谎！”杜阿基姆大声叫道，“这是暗中编排好的。他不会说这些话！把它关掉！”
“等等，”米洛达尔话音一出，冲向屏幕的皇帝停在半路上。“让他讲完！”
巴尔范似乎听到了命令，把手从脸上拿开，任泪水在脸上纵横，继续往下讲：“这个恶棍对我毫不隐瞒。他吹嘘着自己的罪行，认为我永远不敢向任何人讲这件事。他说他把钎子带到塔楼上并竖直插在老皇帝的床上。他算计着，等埃古阿基回到床上，钎子就会出现在他体内从而把他杀死。事实果然如此。他眼看着老皇帝的身体被传送到床上后，只来得及惊叫了一声——这一声还被塔楼的墙隔住了——便流出血来，死了。于是杜阿基姆把他推下床，躺在血染的床上来到我的实验室。他非常高兴，像个被宠坏了的孩子，又蹦又跳，因为他的计划成功了！现在，他说，我们可以把这个迷一般的谋杀栽赃给地球人，谁也想不到，可以不从外面进入塔楼，而是从昨天……他要求我把他灌醉。他喝多了，我当时就知道，他会连我一起干掉，也许不是今天，而是当他感觉到我有揭露此事的危险时。因为杜阿基姆很清楚，如果他不得不在时间机器和政权之间做出选择，对他来说政权更重要。皇权！而我知道的太多了。现在，当银河警察局的女侦探来到以后，我明白，我的日子屈指可数了……”
“把它关掉，”皇帝疲惫地说，“这些诽谤令人生厌。”
柯拉关上电视。
“我们爱护这盘录像带将会胜过爱惜自己的眼睛，”米洛达尔说，“把它放这儿吧。”
皇帝上前一步，想从柯拉手中那把录像带抢走。他觉得，柯拉无法把录像带交给全息图——那只是影像，人并不在这儿。柯拉在此是孤身一人，没人会保护她。
突然，他看见米洛达尔的手指紧紧握住录像带，它就从屋里消失了。
“我们有一些职业秘密，”米洛达尔笑了笑，“因此，我希望杜阿基姆要签发的第一个命令是释放所有的地球人。第二个……”
“第二个命令是什么？”杜阿基姆问，“您为什么不说话了？”
“关于你退位的事宜。”米洛达尔轻声说。
“不！我这一生就为了取得皇位！”
“即便是皇帝也要遵守法律，”米洛达尔说，“晚安。”
柯拉没有与皇帝和吉姆道别。但是当她看见坐在大厅椅子上上在往断臂上缠绷带的奥基·列德上校时，她说：“并非所有时候都应该表现主动精神，我的同行。”
奥基·列德气得咬牙切齿。
小女贵族跑到柯拉面前，柯拉也吻了吻她的脸蛋儿，免得她委屈。
带着锥形帽的保姆埋怨道：“我们的孩子是不能让普通人亲吻的。”
“天哪，保姆，你真是个白痴！”小女贵族感叹不已。而她的兄弟则补充道：“赶快让我们上贵族学校吧！我们真厌烦这种家庭教育。”
柯拉四下看了看，小铃铛猜到了她在找什么，从栽棕榈树的桶后面跳出来，朝她跑过去。
柯拉爬上平台，她知道最近一班飞往银河中心的宇宙飞船再过三小时就要起飞了。
她爬了上去，然后给小铃铛买了项圈和嘴兜，并给奶奶发了封电报：“我后天到。请准备一块小毯子，我带回去一只猫。你亲爱的孙女柯拉。”
到达地球时，柯拉打开了舱里的电视机。正在播报新闻。其中两条与柯拉有关。
“在纽·盖尔维茨发生了革命。人民推翻了暴君杜阿基姆，革命的民主人士乌利叶伯爵很快将当选总统……”
“国际银河警察局南极中心报道说，著名的米洛达尔局长遭遇了可怕的不幸事件。他的年轻妻子之一，朱丽叶，由于吃自己妹妹的醋给丈夫下了毒。目前局长正在恢复并练习掌握自己的新身体。”
“生活无处不在！”柯拉对小铃铛说。
小铃铛吃得饱饱的，心满意足地闭着眼，传出均匀的鼾声。
【全书完】
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