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“我还差一英尺。”默克说。
“准备好。”乔迪诺答道，“向前移动可能无法保持我的位置。”
漏斗慢得令人难受地从机械手的不锈钢爪子底下滑过。默克让钳子轻轻的移到漏斗的边缘上，又按下另一个开关，钳子合拢了，可是他没有看准时间，急流冲得潜艇开始乱晃。爪子离开它只差一英寸，抓了个空。
“潜艇侧向左舷。”乔迪诺大喊道，“我控制不住了。”
默克的手指在控制盒中迅速移动。他要再试一次，在滑动之中抓住它。如果他依旧不成功，以后就几乎不可能在这样低的能见度情况下重新找到漏斗了。他的前额上流出汗珠，他的手紧张起来。
他让机械手停止不动，使爪子向右舷方向移动六度，来抵消塞福一号向相反方向的倾斜。他又一次拨动开关，爪子落下去，钳子几乎同时合拢。漏斗的边缘正好夹在当中。
默克抓住了它。
他慢慢地抬起机械手，使漏斗逐渐离开淤泥中它待着的地方。汗水流进他的眼睛，可是他依然睁大眼睛。此刻决不能有任何犹豫；一不小心，那个东西就会永远遗落在海底上。粘滑的淤泥放松了，漏斗摆脱淤泥向瞭望孔这边升起。
“我的上帝！”伍德森低声说。
“根本不是漏斗。”
“象个喇叭。”默克说。
冈恩摇摇头：“是个短号。”
“你怎么能肯定？”乔迪诺离开了驾驶员的控制台，从冈恩的肩膀上望着了望孔外。
“我在高中乐队里吹过。”
其余的人现在也认出来了。他们清楚地看出了发亮的外形喇叭口，后面是弯曲的管子、拴塞和吹口。
“从外表看来。”默克说，“我看是黄铜做的。”
“所以芒克的磁强计曲线图上只隐约留下一点痕迹。”乔迪诺补充道，“只有吹口和拴塞的活塞有铁的成分。”
“我不知道它躺在梅底有多久了？”德拉默说，也不是专门问哪一个人。
“搞清楚它的来源也许更有趣呢。”默克说。
“显然是过往船只上扔下来的。”乔迪诺随口说道，“也许是哪一个不愿意上音乐课的孩子扔的。”
“说不定它的主人也在海底下。”默克目不转睛地看着它说。
斯潘塞哆嗦一下：“真叫人不寒而栗。”
塞福一号里一片静寂。
第二十五章
在航空史中以“锡鹅”出名的一架古老的福特三引擎飞机，样子笨拙，象是不能飞行似的，可是当它侧身斜飞，准备最后降落在华盛顿国家机场跑道上的时候，姿势优美庄严，宛如一只信天翁。
皮特缓缓地关上三个油门，这只古老的铁鸟就象秋叶一般落在高高的青草上，轻盈地着了地。他滑行到飞机场北端海洋局的一个飞机库旁边，在那里等待着他的维修人员在轮子后面垫上东西，按照惯例在喉咙上比划着做了个手势。他关上发火开关，看看银色的螺旋桨越转越慢，最后停下，在夕阳照耀下闪闪发亮。他摘下耳机，挂在操纵台上，打开侧窗的窗闩，把窗子推开。
皮特迷惑不解放皱起眉头，那黧黑粗糙的皮肤上的皱纹一直没有消失过。下面有个人站在沥青地上拼命向他招手。
“我可以上来吗？”吉恩·西格兰姆喊道。
“我要下来。”皮特嚷着回答。
“不，请你别下来。”
皮特耸耸肩，往座位上一靠。几秒钟以后，西格兰姆就爬上了这架三引擎飞机，推开驾驶舱的门。他穿了一件时髦的棕黄色上衣，里面还穿着背心，可是衣服做工尽管讲究，那一身皱纹却把它破坏了，使人一看就知道他至少二十四小时没有睡觉。
“你哪儿弄来这么一架美丽的旧飞机？”西格兰的问。
“我在冰岛的凯夫拉维克碰上了它。”皮特答道，“我就用合理的价格买下来，把它运回美国。”
“真漂亮。”
皮特叫西格兰姆坐到副驾驶员座位上去：“你一定要在这儿说话吗？要不了几分钟，太阳就会晒得机舱象火化炉。”
“我要说的话不多。”西格兰姆坐了下去，又长叹了一声。
皮特打量着他。他象是很不愿意而又无路可走……生性傲慢而又不得不妥协似的。
西格兰姆说话时没有把脸对着皮特，只是急躁地看着窗外。“我想你感到纳闷，我来这儿干什么。”他说。
“我有过这样的想法。”
“我需要你的帮助。”
是这么回事。没提过去出言不逊的事，也没有什么开场白；就直截了当地提出要求。
皮特眯起眼睛：“因为某种莫名其妙的原因，我总觉得，你不喜欢我就象不喜欢梅毒一样。”
“你的情绪也罢，我的情绪也罢，都无关紧要。要紧的是我们的政府非常需要你的才能。”
“才能……非常需要……”皮特并没有掩饰自己的惊讶心情，“你这是过奖了，西格兰姆。”
“请相信我，我倒希望是过奖了，可是海军上将桑德克向我保证，只有你才有那么一点点可能来完成这件棘手的工作。”
“什么工作？”
“打捞泰坦尼克号。”
“当然！只有打捞工作才能打破单调的……”皮特说了半句突然停止；他的深绿色的眼睛睁得大大的，脸孔涨得通红。“你说什么船来着？”这次他的嗓音变得低沉而又沙哑了。
西格兰姆觉得有趣地看看他：“泰坦尼克号。你一定听说过它吧？”
在极度静默中也许过了十秒钟，皮特只是怔怔地坐在那儿。接着他说：“你知道自己说的是什么吗？”
“绝对明白。”
“不可能做到的事！”皮特露出怀疑的神情，嗓音依旧是沙哑低沉的，“何况技术上也办不到，即使办得到，也得花好几亿美元……另外，为了打捞权，还得跟原来的船主、保险公司没完没了地打官司。”
“目前有二百多个工程师和科学家在解决技术上的问题。”西格兰姆解释道，“资金可以通过政府的秘密基金来解决。至于法律上的权利问题你不用管。按照国际法，一旦船只失踪，再没有找到的希望，那么谁愿意花钱花力气去打捞就归谁。”他又转过身表凝视着挡风玻璃外面，“你不可能知道，皮特，这件事有多重要。泰坦尼克号的价值要比金银财宝或者历史价值大得多。在它下面的货舱里有着对我们国家的安全极为重要的东西。”
“请原谅，你说得有点儿太牵强了。”
“也许，可是在兴奋的情绪底下，事实还是事实。”
皮特摇摇头：“你说的完全是幻想。泰坦尼克号在水下两英里半左右。在这么深的水里，每平方英寸的压力就有好几千磅，西格兰姆先生，不是每平方英尺或每平方码，而是每平方英寸。困难和障碍大得惊人，安德烈多丽亚号或者卢西塔尼亚号离水面才三百英尺，都没有人认真想把它们捞上来……”
“如果我们能把人送上月球，我们也能把泰坦尼克号捞上来重见天日。”西格兰姆争辩道。
“两者不能相比。把四吨重的宇宙容器送到月球上要十年功夫。把四万五千吨钢铁锈上来又是另外一回事。也许光是找到它在什么地方就得要几个月功夫。”
“寻找工作已经开始了。”
“我没听说过……”
“没听说过寻找的事吗？”西格兰姆替他把话说完。“你不可能听到。除非在安全保卫工作方面到了无法控制的地步，否则它将秘密进行下去。即使你的特种工程处助理处长艾伯特·乔迪诺……”
“乔迪诺。”
“对，乔迪诺，谢谢你。现在他正横穿过大西洋海底探寻那条船，却一点不知道真正的任务是什么。”
“可是洛拉莱急流考察队……塞福一号原来的任务是追踪深海急流。”
“一时的巧合。桑德克海军上将可以在潜艇按规定浮出水面时间之前几小时，命令它驶到泰坦尼克号最后一次报告的地点去。”
皮待掉过头，看着一架喷气客机从飞机场的主跑道上飞起：“干吗让我去？凭什么要请我参加本世纪最荒唐的计划？”
“你不是去当客人，亲爱的皮特。你要去指挥整个打捞工程。”
皮特严厉地看了西格兰姆一眼：“我还是要问，干吗要我去？”
“我老实告诉你，我并不乐意选择你。”西格兰姆说，
“可是国家水下相海洋局是国内海洋科学上大家公认的最高权威，深海打捞的主要专家又是这个机构的成员，你又是海洋局特种工程处处长，这才选中了你。”
“闷胡芦开始打开了。事实很简单：让我在错误的时间参加错误的工作。”
“你愿意怎么理解都行，”西格兰姆没精打彩地说，“我必须承认，过去你胜利完成了难以置信的艰巨工程，这一点使我留下了很深的印象。”他抽出手绢拭拭前额：“选中你另外还有一个重要因素，那就是大家认为你多少算是个研究泰坦尼克号的专家。”
“收集和研究有关泰坦尼克号的事物是我的爱好，仅仅是个爱好。这根本不能使我有资格总管整个打捞工作。”
“不过，皮特先生，桑德克海军上将却告诉我，用他的话来说吧，你在调度人员，协调后勤工作方面是个天才。”他看看皮特眼神里带着疑虑，“你接受这项工作吗？”
“你想我推脱得了吗，西格兰姆？”
“老实说推不了。可是一个人只靠一根线吊在悬崖上的时候，对谁上来救他是没有什么发言权的。”
皮特嘴角上控露着一丝微笑：“你对我的信任使我感动。”
“那么你说呢？”
皮持沉思地坐了好一会。最后他隐约点点头，径自看着西格兰姆的眼睛：“好，我的朋友，我是你的人了。可是在那条破锈船停泊在纽约码头之前，先别打如意算盘。在拉斯维加斯，你都找不到一个人愿意为这项疯狂的冒险行动打赌的。等我们找到了泰坦尼克号，如果我们能找到的话，它的船身可能烂得没法捞上来。不过世界上没有绝对做不到的事。虽然我猜不出是什么东西对我们政府那么重要，以致不惜工本要进行打捞。我反正尽力而为，西格兰姆。除此以外，我就什么也不能答应了。”
皮特咧嘴笑了笑，爬出驾驶员座位：“演讲结束。咱们离开这个烘箱，找个凉快的、有冷气设备的酒吧间，你给我买杯酒喝吧。你油嘴滑舌哄得我钻进圈套以后，至少也得请我喝一杯。”
西格兰姆坐在那里，他已经精疲力尽，只能无可奈何地耸耸肩膀表示默认。
第二十六章
约翰·沃格尔当初认为只要把那个短号恢复原状。短号的设计没有什么新奇之处。结构也没有什么特别的地方足以使收藏者感到兴奋。目前它不能使任何人感到兴奋。拴塞已经腐烂得堵塞了；表面上那层污垢使黄铜失去了光泽。管子里塞满了污泥，发出使人恶心的鱼腥味。
沃格尔认为这个短号用不着他亲自动手；他打算交给一个助手去修理。沃格尔喜欢把外国乐器恢复它们原来那种簇新的面貌；管子又长又直、声音刺耳的中国和罗马的古号；早期爵士大师的破喇叭；有历史意义的乐器——凡是这些东西，沃格尔就会象钟表匠那样耐心地动手修理，以精巧的手艺埋头苦干，直到乐器象新的那样闪闪发光，吹奏起来声音异常清晰。
他把短号用旧枕套包好，放在办公室里离他最远的墙角上。
他书桌上的内部通话机轻轻地响了一声。
“有什么事，玛丽？”
“国家水下和海洋局詹姆斯·桑德克海军上将来电话。”内部通话机里他的秘书的声