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“不过，小姐，”比安卡说，“一旦男人讨厌自己的老婆，他们都会这样。”
“可是，你刚才还在祝贺我，”玛蒂尔达说，“还说我父亲要让我嫁人呢！”
“不管怎么样，”比安卡说，“我都愿意让您成为一个女王。我可不想让您当一个闷闷不乐的修女。如果太太不阻止的话，您就会按自己的愿望去做个修女。您母亲知道，有个坏丈夫总比没有丈夫要强得多。……上帝保佑！什么声音？圣·尼古拉斯宽恕我！我只是开个玩笑。”
“那是风，”玛蒂尔达说，“是风刮过高塔上的城垛发出的声音。你其实已经听到无数次了。”
“不，”比安卡说，“我的话不是什么坏话，谈婚论嫁又不是什么见不得人的事……所以，小姐，就像我说的，如果曼弗雷德老爷选一名年轻英俊的公子做您的丈夫，您会对他行个屈膝礼，说您更愿去做修女吗？”
“感谢上帝！我的处境还没这么危险，”玛蒂尔达说，“你应该知道我父亲已经拒绝了多少次求婚。”
“您是个孝顺女儿，所以您感谢他，对吗，小姐？……可是，小姐，假如明天早晨，老爷派人叫您去大议事厅，您发现他身边有一位可爱的年轻公子，长着一双乌黑的大眼睛，光滑洁白的前额，一头男子汉的鬈发又黑又亮。一句话，小姐，一位年轻的英雄，就像走廊里画像上的阿方索先生，您可是经常坐在那里盯着那幅画像，一看就是几个小时哟。”
“别随便说那幅画像，”玛蒂尔达打断她，叹息道，“我知道我是怀着无比崇敬的心情来看那幅画的……可我爱的并不是挂在墙上的一幅画。那个公爵的正直品格，我母亲对他的崇拜，都促使我来纪念他。不知为什么，我母亲总是让我不停地在他墓前祈祷，这一切让我相信，虽然说不清楚，我的命运肯定和他的某些东西联系在一起。”
“上帝啊，小姐！那怎么可能呢？”比安卡说，“我一直都听说您的家族与他没有任何联系，我真的无法想像，为什么太太，也就是公爵夫人，要让您在寒冷的早晨或者潮湿的傍晚去他墓前祈祷，他又不是年鉴上的圣人。如果您一定要祈祷，太太为什么不让您去向我们伟大的圣·尼古拉斯祈祷呢？我敢肯定，如果我想要个丈夫，应该向伟大的圣·尼古拉斯祈祷。”
“如果我母亲向我解释为什么要这样做，”玛蒂尔达说，“也许我就不会那样了。可正是她表现出的神秘使我产生了这种……我不知道该怎么说。因为她从来没有过什么怪念头，所以我相信，一定有什么深藏的秘密……不，我知道肯定有。弟弟的死让我母亲异常悲痛，她在痛苦中说的一些话好像跟这个秘密有很大的关系。”
“噢，亲爱的小姐，”比安卡叫了起来，“太太说什么了？”
“不，”玛蒂尔达说，“如果父母说了一些不想说的话，孩子是不应该把这些话说出去的。”
“什么！难道她后悔说出了那些话吗？”比安卡说，“我相信，小姐，您是信任我的。”
“如果我有自己的小秘密，我会告诉你，”玛蒂尔达说，“可我永远不会把我母亲的秘密告诉别人。除了父母的命令，做子女的不该多听多看。”
“噢，小姐，您天生是个圣人，”比安卡说，“一向听从神的召唤，您最终会成为修女的。可伊莎贝拉小姐有事却从不瞒我，她允许我跟她谈论年轻的男子，如果某个骑士来到城堡，她也会私下里对我说，她希望您的弟弟康拉德能像这个骑士。”
“比安卡，”玛蒂尔达说，“我不允许你这么不尊敬地谈论我的朋友。伊莎贝拉天性活泼，可她的心灵却无比纯洁和善良。她知道你闲着无聊、多嘴多舌，也许偶尔会纵容你这样做，那也只是为了打破这里沉闷的气氛，让大家不觉得孤独。”
“圣母玛利亚！”比安卡说着跳了起来，“又来了！亲爱的小姐，您听到了吗？城堡里肯定在闹鬼！”
“闭嘴！”玛蒂尔达说，“听！我也听到了一个声音……但这一定是幻觉，我想，可能是你的恐惧感染了我。”
“真的！真的！小姐，”比安卡带着哭腔说，“我敢肯定我听到了一种声音。”
“有人睡在下面的房间里吗？”玛蒂尔达问道。
“没人敢睡在那儿，”比安卡回答说，“自从那个占星大师，也就是您弟弟的老师溺水自杀以后。小姐，一定是他的鬼魂在下面的房间里遇到了小少爷的鬼魂，看在上帝的分上，我们赶紧逃到您母亲的房间去吧！”
“我命令你不要乱动，”玛蒂尔达说，“如果他们是痛苦的鬼魂，我们也许可以通过交谈来消除他们的痛苦。他们不会伤害我们，因为我们从没伤害过他们。如果他们真要伤害我们，难道跑到另一个房间就更安全吗？把我的念珠给我，我们先祷告，然后和他们谈一谈。”
“噢，亲爱的小姐，我可不想和世界上的任何一个鬼魂说话，”比安卡喊道。正说着，突然听到下面小房间的窗户打开了。她们竖起耳朵仔细听，过了一会儿，听到一个人在唱歌，可是听不清他在唱些什么。
“这不可能是个恶鬼，”玛蒂尔达小声说，“它肯定是我们家族中的一名成员……打开窗户，我们就能听清了。”
“我不敢，真的，小姐。”比安卡说。
“你可真是个傻瓜。”玛蒂尔达说着，自己轻轻地打开了窗户。可是，她开窗户的声音还是惊动了下面的人，歌声停止了，她们断定下面的人听到了她们开窗户的声音。
“下面有人吗？”玛蒂尔达问，“如果有人，请说话。”
“有人。”一个陌生的声音说。
“你是谁？”玛蒂尔达问。
“一个陌生人。”那个声音答道。
“什么陌生人？”她说，“你是怎么在这个非常时刻到这儿来的？城堡所有的门都锁上了。”
“我是被迫到这儿来的，”那个声音答道，“不过，如果我打扰了您，请原谅，小姐，我不知道会有人听见我唱歌。我无法入睡，就离开了那张让我无法安眠的小床，来到窗前消磨时光，迎接美好的清晨，急切地盼望着我能离开这个城堡。”
“你的言辞和语调，”玛蒂尔达说，“充满了忧郁，如果你不快乐，我很同情你。如果贫困折磨着你，就请告诉我，我会转告公爵夫人，她那仁慈的心，总是善待穷人，她会救济你的。”
“我，的确，不快乐，”陌生人说，“我不知道财富是什么，可是，我不会抱怨老天给我的一切。我年轻、健康，不会为自食其力感到羞耻。不过，您可别以为我很高傲，也不要以为我鄙视您的一片好心。我会为您祈祷，祈求上天保佑善良的您和高贵的太太……如果我叹息，小姐，那是为了别人，不是为了我自己。”
“我知道了，小姐，”比安卡在玛蒂尔达耳边轻声说道，“这肯定是那个年轻的农民，而且，凭直觉，我认为他正在恋爱……噢，这可是一次迷人的冒险！来，小姐，让我们好好问问他。他不认识您，只是把您当做希珀丽塔太太的一个女仆。”
“你真不害臊，比安卡，”玛蒂尔达说，“我们有什么权力去刺探这个小伙子心中的秘密？他听起来善良、坦率，还告诉我们他不快乐。难道这样，我们就可以占他的便宜吗？我们有什么权力知道他内心的秘密？”
“小姐！您对爱情可真是一无所知！”比安卡回答道，“哎呀，恋人们最愿意谈论他们的情人了。”
“难道你想让我变成一个农民的知心朋友吗？”玛蒂尔达说。
“噢，那，就让我来和他谈谈，”比安卡说，“虽然我很荣幸成为您的仆人，可我并不总是那么高尚。再说，就算爱情与身份有关，它也能提高一个人的地位，我对恋爱中的小伙子总是很尊敬。”
“闭嘴，傻瓜，”玛蒂尔达说，“虽然他说自己不快乐，可这并不能证明他一定在恋爱呀。想想今天发生的一切吧，你说，有哪件灾祸和爱情有关呢？……陌生人，”玛蒂尔达继续说道，“如果你的灾祸不是你自己的过失造成的，如果事情是希珀丽塔太太能管得了的，我可以大胆地向你保证，她会保护你的。离开这个城堡以后，你可以去找杰罗姆神甫，他就在圣·尼古拉斯教堂旁边的修道院里，你可以把你的事情讲给他听，只要你觉得合适。他一定会通知太太，而她总是乐于帮助向她求助的人。再见！对我来说，在这个非常时刻与一个男人继续谈话是不合适的。”
“愿圣灵保佑您，仁慈宽厚的小姐！”那个农民回答说，“可是，噢！如果一个可怜的、微不足道的陌生人请求您再多听我说上一分钟……我会多么高兴呀……窗户没有关上……我可以冒昧地问您……”
“抓紧时间，”玛蒂尔达说，“天快亮了，下地干活的人会发现我们的……你要问什么？”
“我不知道怎么……我不知道敢不敢，”年轻的陌生人结结巴巴地说，“但是您和善的言谈让我变得勇敢……小姐，我能信任您吗？”
“天哪，”玛蒂尔达说，“你这是什么意思？你要跟我说什么？……大胆说吧，只要你的秘密可以交给一颗善良的心。”
“我想问，”那个农民回过神来，“我从仆人们那里听到的是不是真的，这里的小姐从城堡里逃走了？”
“这对你很重要吗？”玛蒂尔达回答说，“你先前的话还有些谨慎严肃。难道你来这儿，就是为了探听曼弗雷德家的秘密吗？再见。我错看你了。”说着，她急忙关上窗户，没给那个年轻人留下回答的时间。
“我应该更明智些，”玛蒂尔达带着几分怒气对比安卡说，“我应该让你和这个农民谈话，他的好奇心看起来和你的差不多。”
“我不该和小姐您争论，”比安卡答道，“可是，也许我问他的问题比您问他的更合适。”
“噢，没错儿，”玛蒂尔达说，“你可是个非常聪明的大人物！能让我知道你要问些什么问题吗？”
“旁观者清，当局者迷，”比安卡答道，“您想过没有，小姐，他关于伊莎贝拉小姐的问题难道仅仅出于好奇？不，不，小姐，这里面有很多东西您不知道。洛佩斯告诉我，所有的仆人都觉得，伊莎贝拉小姐逃走是这个年轻人一手策划的……现在，请您，小姐，仔细想想……咱们都知道伊莎贝拉小姐一直不太喜欢您的弟弟……噢，少爷他在关键时刻又被杀死了……我可没归罪谁。是一个头盔从月亮上掉了下来……老爷，也就是您的父亲，是这么说的。可是，洛佩斯和所有的仆人都说，这个风度翩翩的年轻人是个巫师，是他从阿方索的坟墓里偷来了那个头盔。”
“别再胡说八道了。”玛蒂尔达说。
“不说了，小姐，听您的，”比安卡叫了起来，“可这真的很奇怪，就在同一天，伊莎贝拉小姐失踪了，人们又在活动门旁边发现了这个年轻的巫师……我可没有归罪于他……可是少爷真的死了……”
“规矩些，你胆敢，”玛蒂尔达说，“怀疑伊莎贝拉纯洁的声誉。”
“纯洁还是不纯洁，”比安卡说，“反正她不见了……只发现了一�