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经挽回不了她的爱人时，她也没法去回头面对家人了。随后，母亲病逝了。现在，我发誓，在没有做出点成绩之前，我是不会回到爸爸的身边的。
那么她为什么要白白扔掉这么好的一份工作呢？她的速度慢了下来，最后呆呆地停在人行道的中间，判断力终于完全恢复了，在提醒她回头。但是他们几乎已经走到0999号建筑面前了。楼的大部分都被茂盛的树丛遮盖住了，但是还可以看到一截通向一楼入口的楼梯。
我们应该回去了。她从口袋里取出那封性之欲先生的邮件的复印件看了一会。以后吧，你可以以后再追究此事。她又看了一遍。屈辱的泪水打湿了信件，她站在炎热的太阳下瑟瑟发抖。
维克托有点不耐烦了。“走吧，伙计。”他把一条巧克力塞进她的手里，“给你补充点血糖。”
他们沿着水泥台阶，向下一直走到0999的入口。
只看一眼，蒂克丝·梅这样想。
在树木枝叶的遮盖下，这里非常凉爽。他们从一楼的玻璃窗向里望去，里面是间空屋子。
维克托推开了门，这里的布局和他们的办公楼差不多，只是0999好像还没有完全完工：空气中还有木头和钉子的味道，灯还没装上漂亮的灯罩，无线网络接发点也还裸露在墙面上。
但这里已经有人了。她能听到主楼传来交谈声。假如这里是0994号办公楼，那里应该有很多小隔间。她不假思索地走上楼梯，朝里面偷看——里面没有隔间。因此，这个地方看起来更像个巨大的洞穴。屋子的中央有六个或八个拼在一起的桌子，十几个人齐齐抬头望着门口。
“啊哈！”其中一个人高声叫道，“又多了帮手了，欢迎，欢迎！”
他们朝大桌子走去。丹和尤利西斯总是担心这里会有太多的合作限制和工程机密，看来他们错了。屋子里这些家伙看起来更像是群借住于此的旅人。其中三个把腿搭在桌子上，而桌面上堆满了食品袋和空汽水瓶。
“程序员？”蒂克丝·梅小声地问维克托。
“哦，不，这些人看起来更像是……大学里的研究生。”
那个高声说话的家伙长着一头红发，在脖子后面扎了个小辫。他很热情地朝着蒂克丝·梅笑了笑。“我们还有很多的电脑。随便找个椅子坐。”他用大拇指指向墙边，那儿堆了很多的折叠椅，“再加上你们俩，我们今天一定能完成了！”
蒂克丝·梅一脸疑惑地看着他刚刚打开的显示器。
“但是，完成什么——？”
“认知科学301，期末考试试题。一个问题一百美元，但我们得给一百零七本蓝皮考卷打分，而且格里出的大部分都是问答题。”
维克托笑了。“每判一本蓝皮考卷就能得到一百美元？”
“老兄，是每本蓝皮考卷中的每一道题就可以得到一百美元。但别说出去，我想格里一定是把洛萨科技给他的研究经费全用在这里了。”他在这栋即将完工的空荡荡的房间里手舞足蹈地说。
蒂克丝·梅弯腰去看屏幕，屏幕上蓝色的背景衬托着白色的小字。这真算得上标准的蓝皮书了，和山谷社区学院的考卷一个样。只不过这份考卷的问题在她看起来简直无法理解，比如这道题：
7、对比并找出在操作式条件反射中的认知不协调与明斯基情感维系之间的差异。并概括出构建关联同类项的算法。
“嗯，”蒂克丝·梅说，“什么是认知科学？”
红头发的笑容消失了。“噢，老天。你们不是来这里帮我们打分的？”
蒂克丝·梅摇了摇头。
维克托说；“这东西看起来不难，我上研究生的时候学过一些心理分析方面的知识。”
红头发可一点也高兴不起来了。“有谁认识这个家伙？”
“我认识，”桌子那头的一个女孩说，“那个是维克托·斯迈雷，新闻系毕业的，对此可并不在行。”
维克托看见了她。“嗨，丫头！过得怎么样？”
红头发无助地望着天花板。“我可不需要什么消遣！”他开始对两位不速之客横眉竖眼了，“请你们两个赶紧离开好吗？”
“那可不行，”蒂克丝·梅说，“我来这里只有二个原因，有人——有可能是你们0999的人——故意和我们客服中心捣乱。我得找出是谁干的。然后毫不客气地修理他（她）。”
“听着，如果今天我们完不成判卷工作，格里·赖克就会让我们明天接着干，而且——”
“我可不这样想，格雷厄姆，”坐在对面的一个小伙子说，“赖克教授的意思是让我们不必有时间方面的顾虑。这是个实验，一个比较群体与个体在限定时间内完成工作程度的对比实验。”
“是的！”红头发格雷厄姆说，“这也就是为什么赖克会对我们说谎的原因。他告诉我们‘放松点，挣大钱’，但我敢说如果今天我们完不成的话，他就不会让我们有个轻松的周末了。”
他还在瞪蒂克丝·梅，蒂克丝·梅也毫不示弱地回瞪盯他。
格雷厄姆很快就会明白，到底什么才是真正的倔强和固执。大家都这么沉默着，然后——
“我和他们谈谈，格雷厄姆。”正是刚才那个女孩。
“啊，好吧，但别在这儿！”
“当然，我们会到走廊上说。”她示意蒂克丝·梅和维克托跟她从侧门出去。
“还有，”格雷厄姆喊住她，“别花太多的时间，这里需要你。”
第四章
0999的走廊里有一个比客服中心更大的自动贩卖机。蒂克丝·梅认为这可代替不了少掉的自助餐厅，但埃伦·加西亚看起来毫不在意。
“我们就在这里待一天，我才不会星期六再来呢。”
蒂克丝·梅买了一个三明治和一瓶汽水，他们都坐在了一些破旧的、发霉的家具上。
“你们到底想知道什么？”埃伦问。
“听着，丫头，我们是按照最古怪的——”
埃伦不耐烦地挥挥手，示意维克托住嘴。她看维克托的表情就和所有认识维克托的女孩一样。然后她企盼地看着蒂克丝·梅。
“好吧，我叫蒂克丝·梅·李，今天早晨在客服中心我们收到这封电子邮件。这看起来像是有人伪造的。是关于——”她把复印件递给了埃伦。
埃伦逐行看着复印件。
“日期有些可疑。”她自言自语地说。然后她停了下来，看到了“发送至”那一栏。她抬头看了看蒂克丝·梅，“没错，这是具有侮辱性的。我当助教的时候经常遇到这种情况，有些男生用这种方式捉弄女生。”她意味深长地看了维克托一眼。
“为什么每个人都要怀疑我？”他说。
“你应该引以为荣，维克托。你还有这么一个颠扑不破的名声。”她耸了耸肩，“但是说实在的，这封邮件和你那些把戏还不太一样。”她继续说，“剩下的部分比较下流，但是除此之外，也看不出太多的东西了。”
“但对我来说却至关重要，”蒂克丝·梅说，“这个家伙写的内容应该没有任何人知道才对。”
“哦？”她又从头开始读了一遍，“我不了解正文里的那些秘密，但是我所感兴趣的是页眉部分。你说对了，这是蓄意的。邮件字节数和标识串都太长了。我想这两个东西里面肯定还大有文章。”
她把复印件还了回去。“我能告诉你的只有这些了。如果你愿意给我一份电子邮件的拷贝，我会用整个周末去破解那些页眉字符串的。”
“噢……好的，谢谢。”
到目前为止，这算得上对她最好的支持了，但是……
“听着埃伦，我现在希望能在0999大楼内找出点线索。这封邮件把我指引到了这里。有时候我是个……自我虐待型的人。我不会轻易让他们为所欲为！我敢肯定不管这家伙是锥，他一定是那些判卷的家伙里的一员。也许他现在正在嘲笑我们呢。”
埃伦想了一会然后摇了摇头，说：“对不起，蒂克丝·梅。我很了解屋子里的这些家伙。其中有几个喜欢做些怪事，但他们绝对没有这方面的倾向。而且，我们是昨天下午才得知要来这里的。今天我们根本没有时间去搞恶作剧。”
“好吧。”蒂克丝·梅强挤出一丝笑容，“很感谢你的帮助。”她打算给埃伦一份拷贝，然后回到客服中心去，现在回头，还不算太晚。
蒂克丝·梅准备动身了，但维克托却把掌上电脑放在前面的桌子上。“那封邮件总有出处的，这里有没有什么人行为反常，丫头？”
埃伦恶狠狠地瞪着他，过了一会他说，“我是说‘埃伦’。你也知道我正在帮助蒂克丝·梅。噢，或许还可以为《熊先生》的专栏搞到点素材。”
埃伦耸了耸肩。“格雷厄姆已经说过了，我们是为格里·赖克兼职判点卷子。”
“嗨，”维克托向后靠了靠，“我来到加州大学洛杉矶分校的时候，赖克就已经是一个小有名气的操作员。他能接下政府的大订单，还是洛萨科技的技术总顾问。他想让人们都知道，他是一个超级天才，但实际上一切只是钱的问题，嗯，用钱买来苦工为他卖命。依你看他在搞什么鬼？”
埃伦又耸了耸肩。
“表面上来看，赖克一定是滥用了他在洛萨科技的职权，但我怀疑洛萨科技根本不在乎这点，他们真的很喜欢他。”她的脸上露出了笑容，“我赞成赖克教授在改判卷子方面做出的这一切。我还是个助教的时候，就希望自己能有整天的时间去处理每一个学生的试卷。那是个不可能实现的愿望，时间总是不够用。但是利用他如今和洛萨科技之间的关系，格里·赖克几乎要做到这一点了。为了说服那些尖子研究生去给试卷的每一道问答题打分并作出评论，他愿意付给他们大笔的钱。他总是告诉我们时间不是个问题。这些班级里的学生将会从他们的试卷评分中受益匪浅。”“到处都可以看得见这个叫做赖克的家伙。”蒂克丝·梅说，“维克托、我，还有其他人参加进入客服工作的考试就是他主办的。”
“维克托说的对，赖克是个大人物。我知道整整这一周他都在忙着考试的事儿。他把整个奥森礼堂变了个样，我们考试后才知道他为什么这样做的。他把格雷厄姆和我们那一帮人留在这里干这份为时一天的工作。看起来他好像有很多的计划。”
“是啊，我们也是在奥森礼堂参加测试的。”他给他们每个人预付了一小部分报酬，还许诺了工作的美好前景……蒂克丝·梅很有可能已经葬送了这份也许是她所得到的最好的工作。“但我们是上周进行的测试。”
“我们说的不是一个地方吧。奥森礼堂是个体育馆。”
“没错，在我看来，那地方就像个体育馆。”
“可上周那个地方被全国太学生体育联赛占用了。”
维克托拿起了掌上电脑。“不管怎样，我们该回去了，丫头。”
“别老叫我‘丫头’！全国大学生体育联赛是在六月四号那一周举行的。我昨天参加的格里的考试，六月十四号，星期四。”
“对不起，埃伦，”蒂克丝·梅说，“昨天确实是星期四，但是昨天是六月二十一日。”
维克托作出一个手势，示意两位小姐平静一下。
“这没什么大不了的。”
埃伦皱了皱眉头。突然，她不再争辩了。她看了一下自己的手表。“维克托，让我看看你的掌上电脑，那上面的日期是多少？”
“是六月……啊，是六月十五号。”
蒂克丝·梅也看了一下自己的手表。时间走得很准，但是日期却错了：