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而让铁笛微微有些意外的是，妮娜也在贵宾之列。不过想到拉齐贝尔是帝国最大 的军工企业，心中也就释然了。见到铁笛等人，妮娜显得异常高兴。当下与附近的宾 客调换了座位，坐到了铁笛身后。而在她左右两侧的，分别是克利希与维吉尼亚。
铁笛暗自好笑地瞥了局促不安的克利希一眼，在妮娜耳边悄悄地说道：「妮娜小 姐，你的未婚夫不怎么放得开，你可要加把劲哦。」
妮娜显然没想到铁笛居然知道了她与克利希的关系，呆了一呆，忽然绽放出一个 美丽的笑容，嗔怪地白了身旁的克利希一眼，抬起头，对铁笛轻声说道：「少将想要 成人之美吗？我可是求之不得。可那人是木头脑袋，不见得能说得动。」
铁笛摇晃着脑袋笑了起来：「妮娜小姐太抬举我了，我只是他的长官，有关他终 生幸福的婚姻大事，我可干涉不了。」
听出铁笛是调笑自己，妮娜马上瞪了他一眼，微嗔道：「既然如此，那少将就少 管别人的闲事了。听说少将的身边有两只爱吃醋的母老虎，少将还是先想着如何摆平 她们吧。」
铁笛顿时讪讪一笑，全没料到妮娜的话锋竟如此犀利，便回过头不再与她搭话。 铁笛暗自苦笑，最后倒是自己讨了个没趣。之前就听克利希说过，妮娜虽不是拉达克 人，但长年生活在这里，个性上完全跟拉达克女人一样，铁笛先前只注意到她的精 明，这回算是彻底领略到了她的泼辣。
铁笛刚一回过头来，坐在身旁的塔若克便含笑着问道：「怎么了，碰钉子了？这 丫头可精得很，不是人人都惹得起的。」
「勇将与她很熟？」
铁笛呆问道，话一出口，才想起妮娜初见到塔若克时，便亲 热地称他为「塔若克叔叔」，两人明显十分熟稔，可笑自己这时候才注意。轻轻地拍 了拍自己的头，铁笛忽然发现从悬浮车上下来之后，自己便有些魂不守舍。
「嗯，很熟，她可是我看着长大的。我和她爸爸，还有多蒙哥元帅，算起来也有 二十多年的交情了。」
塔若克没有留意到铁笛的异常，独自陷入了回忆之中。
铁笛心头一动，塔若克居然与妮娜的父亲奇卡。巴兰特，以及多蒙哥有这么深的 交情，那么便不难理解拉齐贝尔为何会放心大胆地将公司总部设在拉达克了。而妮娜 与自己会面时，始终都是一副自信满满的表情，似乎并不担心自己不会与拉齐贝尔合作。应该也是出于这点的考虑吧？
就在铁笛还在暗自思索时，主席台下方忽然响起一阵悦耳的音乐，伴着不绝于耳 的欢呼声，晚会开始了……
第六章 争夺
高达四十米的拉达克中心广场，内部格局颇像是一个巨大的室内体育馆。最下方 是面积近六千平米的超大舞台，围拢在椭圆形舞台边缘的是犹如阶梯般依次向上的坐 席。从上至下数百排的座椅，以二十米为顶，遍布四周，可同时容纳近百万人。
坐席的顶部是密封严实的钢板，其上布满了可照耀舞台每个角落的灯光。而从外 部看去，广场以11十米为轴，似被人拦腰切断了一般，一半是宴会的广场，另一半则 是毫无用处的顶棚。不过铁笛猜测，那看似无用的上半部分，应该就是塔若克所说的 用于应战的攻击及防御之地。
在灯光的照耀下，巨大的舞台早已成了欢乐海洋。近万名表演者在舞台上载歌载 舞，热闹非凡。因为今晚晚会的主题是欢迎铁笛一行人的到来，所以表演者以他们逃 出死亡沼泽的经历为依据，再现了他们遭遇罗宾同盟舰队，被迫进入死亡沼泽，直到 最终脱险的过程。
因为道具有限，表演显得十分粗糙，甚至有些夸张。不过刻意渲染的紧张气氛倒 是引人入胜，让人有种身历其境的感觉。四周所有的观众都屏住呼吸，静静欣赏着舞 台中央的表演，并随着情节的跌若起伏，不时发出细微的感叹。
但随着演出的推进，铁笛眉头却越皱越深，到后来干脆偏头不看，托着下巴，露 出一副漫不经心的模样。
塔若克发现铁笛有些心不在焉，笑着拍了拍他的肩，淡淡地问道：「是不是觉得 表演有些夸张？」
铁笛点点头，摆出一副苦瓜脸，抱怨道：「勇将，您也知道。因为我官职升得太 快，军部很多人都有怨言。这次事情，如果大肆渲染，只会令他们更加反感。而且说 起来，当时遭遇罗宾同盟战舰群时，按照帝国的传统，应该全力抵抗。可我却选择了 冒险进入死亡沼泽。这种行为，不被人称为懦夫就算好的，现在反过来要极力赞扬， 我实在无颜接受这样的荣誉。」
塔若克理解似地叹了口气，忽然肃容道：「你说的这些我都明白。但你要从大局 考虑，帝国最近忽生内乱，与罗宾同盟战事也处于下风。如今的帝国军队，可以说是 近年来士气最为低落的时候，他们需要鼓舞，而你与你的部下们就是鼓舞他们的最好 动力。你之前进入的未知区域，之所以被称为死亡沼泽，是因为一百多年来，进入这 片区域的人，从来没有活着从那里走出来过。帝国如此，罗宾同盟也是如此。如今你们走出来了，不仅可以让所有的人降低对死亡沼泽的恐惧，更加证明了帝国的勇士比 罗宾同盟优秀。他们所没做到的事情我们做到了，事实说明了一切。现在的帝国，就 需要这样的鼓舞。我这么做，也是陛下与多蒙哥元帅的意思。」
「可是，我在给您的报告中已经说明了，罗宾同盟方面也有人走出了死亡沼泽。」
「铁笛少将。」
塔若克挥手打断铁笛的话，露出从未有过的严肃表情，「请记 住，罗宾同盟从未有人走出过死亡沼泽。这是命令，我已经告诉你的部下了，现在也 郑重地告诉你。不管什么时候，不管是谁问起，你们都要坚信：走出死亡沼泽，顺利 脱险的只有你们。如果从你们的嘴里出现相反的言论，无论是谁，都将受到严厉的军 法处置。」
「是，长官。」
铁笛大声应道，眼中闪烁的目光却说明他很不服气。在此刻，他 总算是见识到政治的虚伪了。为了提高士气，居然用上这种极不光彩的手段。若不是 那些古拿帕人不懂银河语，而且实力强劲，大有利用价值，铁笛还真怕帝国为了圆 谎，会将他们全部灭口。
事实上，他如此反感这种大肆宣传的主因，也是担心与此事有关的古拿帕人会因为这种宣传引起有心人的觊觎，从而惹来不必要的麻烦。不过此时的表演中，为了刻 意渲染铁笛等拉尔夫将士的勇猛与伟大，只把他们演成了普通人。当然，演出到了尾 声，哈维等罗宾同盟的官兵并没有离开失落之星，而是在与铁笛等人的战斗中纷纷死 去了。
铁笛一旁静观，心中早已冷笑不止。忽然想到如果古琳娜看到这一幕，也会生起 不舒服的感觉吧！毕竟，她也是罗宾人。为了不惹人怀疑，铁笛让古琳娜和她父亲原 来的属下伪装成了古拿帕人，由于古琳娜会古拿帕语，也教导他们一、两句，而塔若 克因为铁笛的缘故，并没有对那些古拿帕人逐一进行检查或询问。所以，他们并没有 露出破绽来，但这并不是长久之计。
而这些事情，铁笛已对自己的部下严令交代过绝不能泄露出去。抬头瞧了瞧坐在 自己对面看台，此时正看得津津有味的那些部下，铁笛很想知道，他们看过表演之 后，心中会是怎样的感受。不过看他们笑意盈盈的样子，想必正为此洋洋得意着呢。
苦笑着摇了摇头，幸好那些古拿帕人没来。否则他们看过之后，不知又会作何感 想。塔若克没将他们纳入邀请之列，多半也是出于这层考虑吧。
「铁笛，表演完了之后，你要代表凯旋归来的英雄们发言。」
这边正想着塔若 克，塔若克便忽然拉住他的手臂，郑重其事地嘱咐道：「你要多说一些激昂，。能鼓动 士气的话。这样，才能体现出此次晚会的意义。」
「这也是命令吗？」
铁笛垂着头，有气无力地问道。
「对，这是命令。」
塔若克把脸一板，接着又笑着安抚他起来，「打起精神来， 我知道你不在乎这种虚名，而且过多的宣传对你在军部的前途也有些不利。不过有元 帅在，你大可放心。不要有抗拒心，就当为了帝国军队以及多蒙哥元帅牺牲一回。」
就在塔若克说话的时候，四周忽然响起了如雷般的掌声。观众纷纷站起，为此次 的表演喝彩。铁笛也随着塔若克起身，装作热情地拍了几下巴掌。
这时，落地窗上显示那人数众多的表演者静立原地，排成了「拉尔夫帝国万岁」 的字样，顿时将晚会的气氛推向了高潮。广场内所有的人都欢呼雀跃，兴奋异常，不 停地呼喊着表演者刻意挑起的口号。杂乱的声音渐渐合成一体，「拉尔夫帝国万岁」 的巨大声浪回荡在耳边，久久消散不去。
演员们在呼喊声中缓缓退出了舞台。与此同时，广场上方的灯光透过落地窗，全部聚集到了铁笛、克利希、维吉尼亚，以及落座在他们对面的所有部下的身上。他们 笼罩在灯光下的身影，立即在竖立在广场四周，朝向各个角度与方位的十多个巨大电 子屏幕上显现出来。
电子屏幕上的画面对他们二做了特写，画面每转到一个人，屏幕便闪现出有关 其姓名、军衔、年龄与经历等方面详细介绍的滚动字幕。广场中央的计算机合成音配合 着进行解说，将晚会的气氛推向了顶点。
瞧见对面的部下一个个仰首挺胸，神情自豪无比，铁笛脸上不由地浮现出一丝忧 色，如果自己的部队养成这种弄虚作假的浮夸之风，那么战斗力便很难得到保障，对 部队的成长与纪律也是极为不利的。思及此，他暗自下定决心：一定要在适当的时候 大力整顿，防止这种风气蔓延。
回头再看看维吉尼亚与克利希，见他们反应如常，铁笛才微微感到一丝欣慰。作 为最高指挥官，铁笛被放在最后介绍。当特写转到他的身上，解说完成后，中央的电 脑合成音忽然发出大声的呼喊：「现在有请铁笛少将，代表凯归的英雄们发表感言！」
又是一阵欢呼的声浪。铁笛苦笑一声，在塔若克的带领下，起身走到贵宾席左侧的演讲台前，咳嗽几声，开始了迄今为止最为难受的演讲。
滔滔不绝地说了近半个小时，一旁的塔若克才满意地点点头，以眼神示意他可以 结束了。铁笛马上如获大赦般，匆匆补上总结性的话便结束了发言。在一片赞誉声 中，急忙回到了原座。
塔若克慢悠悠地也跟着他坐了回来，轻笑一声，说道：「多蒙哥元帅说你很有演 讲天赋，所以我事先也没告诉你，好让你有所准备。军人嘛，说些激昂人心的话就行 了，不过你做得比我想象中的要好。」
铁笛并没有答话，而是大感不满地暗自瞥了他一眼。为了防止铁笛演讲时顾左右 而言他，塔若克从始至终都在一旁以颇有深意的神色「鼓励」他，这让他颇为郁闷， 被人强迫着说话，他长这么大还是头一次经历。
四处看了一眼，所有的人都稳稳地坐在位子上，并没有离场的意思。铁笛不由大 奇，他原以为欢迎仪式完了之后，这场令人极为不爽的晚会也随之结束了。不过此刻 的气氛却一点也没有散场的征兆。看了看塔若克，他不解地问道：「还有什么节目？」
「接着看吧，马上就是重头戏了。」
塔若克故�