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客厅里除了维吉尼亚、铁笛、多蒙哥，只剩下随同多蒙哥而来的奇瑞和克兰西。
铁笛与众人都已熟识，对着奇瑞和克兰西笑笑，算是打招呼。奇瑞和克兰西也以微笑响应，铁笛在多蒙哥面前的无所顾忌，他们已经见怪不怪。元帅都没说什么了，他们自然也不会有意见。
多蒙哥自然不会知道冼若雷对拉尔夫帝国的仇恨，此刻他坐在大厅里的主位上，端起一杯香茗品尝了几口，才慢悠悠地说道：「嗯，这次啊，可是要劳驾我们的铁笛少将，统帅大军为国建功了。」
奇瑞忽然收起笑容，他看着多蒙哥与铁笛亲密无间的样子，有些担忧地说道：「元帅，您还再是考虑一下吧。军中对您宠爱铁笛少将已经多所不满，此次出兵又正好赶上九月，如果您这次任命铁笛少将为指挥官，我怕军中会有反对的声音啊！如果被比斯特那老狐狸……」
「不要说了。」
多蒙哥打断奇瑞的话，露出不悦的表情。虽然上次遇刺的伤口已经痊愈，但仍在他开始迈向苍老的身体上落下了后遗症。多蒙哥捂着胸口 ，大口喘了几口气，挥开铁笛想要帮忙的双手后，瞪了奇瑞一眼，气愤地道，「笑话！难道我堂堂帝国大元帅，连做这样的小决定也要询问众人的意见？难道我这些年积累的功绩成就还不能让他们臣服？」
奇瑞张嘴还想说什么，善于观察揣摩别人心思的克兰西，发现多蒙哥对奇瑞的劝言动怒后，赶紧拉了拉奇瑞的衣袖，示意他别再惹元帅生气了。
奇瑞虽仍是一副忧愁的样子，却也识趣地闭上了嘴。看着多蒙哥已显苍老的面庞，奇瑞心里感叹起来：元帅真的老了，现在不仅开始感情用事，而且对旁人的意见置若罔闻，这么下去，迟早会出事的。
铁笛这时突然对多蒙哥说道：「元帅，我觉得奇瑞上将说的很有道理，由我来做统帅的确不太合适，元帅您应该以大局为重。」
他的声音终于使沉闷的大厅微微有了些生气。
「哦？」
多蒙哥以意外而充满兴趣的口吻问道：「为什么这么说？」
维吉尼亚和克兰西显然没想到铁笛会拒绝，一脸惊讶地看着他，急切地想知道他拒绝的理由。奇瑞也很惊讶，但更多的是惊喜。心想：恐怕也只有铁笛劝得动元帅了。原本他只把铁笛看作一个很有天赋的少年，现在他对铁笛的评价变得更高了。
铁笛挠了下头，微笑着说道：「一来，我是沃华特人，于情于理，让我统兵前去都会让帝国有心之人猜忌。二来，我军功尚浅，年纪又小，实在难以服众，如果将士不能齐心，我也没有太大的把握。三来，像奇瑞上将说的，元帅对我太好了，肯定有许多人会因妒忌而心生不满，元帅为了稳定军心，更应该先安抚他们。至于我，以后有的是机会，元帅您说是不是？」
多蒙哥呵呵一笑，摸了一摸铁笛的头，摇头道：「铁笛啊，我知道你是担心我这老头子所以才拒绝的。没事的，你放心去吧，我坐在这个位子上已数十年，什么风浪没见过。你们太杞人忧天了。大丈夫志在沙场，现在正是你建功立业的好机会，你要好好把握才对。」
多蒙哥的固执让铁笛有些着急，虽然他很愿意率兵前去挽救要塞军民于水火，但是他更怕多蒙哥的决定会给自己带来不必要的麻烦。他突然眼珠一转，说道：「那元帅让我参与此次出征，但不任命我为统帅。这样的话，既不会惹人争议，又不会影响我建功。」
他刚一说完，奇瑞就起身向多蒙哥请命道：「元帅，末将愿辅佐铁笛少将完成此次出征。」
对奇瑞的提议，多蒙哥非常满意，「辅佐」二字表明他愿意屈尊铁笛之下，做一个名义上的主帅。
「嗯。」
如此一来，多蒙哥也不好再坚持己见了，毕竟，奇瑞是军中老资格的将领了，他可以做出这样的牺牲，实属不易。
多蒙哥对铁笛柔声说道：「铁笛啊，那我就在这里等你的好消息了。」
说完，转过头去，一脸严肃地对奇瑞说道：「上将，希望你别忘了自己的话。记住，好好辅佐铁笛，我很期待他的表现。」
「是！元帅。」
奇瑞丝毫不在意多蒙哥的态度，喜孜孜地领命。元帅听进了劝言，这是他最想要的结果，其它的都无所谓了。
「好了，铁笛，你好好去准备一下，兵贵神速，早点准备出发吧。具体战局，你也要在出征途中好好了解一下。」
多蒙哥安排好人事，忽而又嘱咐铁笛起来。
「末将遵命。」
铁笛一本正经地举起手敬礼，摆出虚心受教的模样。
多蒙哥、奇瑞等人都被他调皮的样子逗得大笑起来。多蒙哥摆摆手，好不容易止住笑，说道：「我们也不耽误你准备了，我就在家里等着你的好消息。」
说着，他就领着奇瑞和克兰西离去了。
维吉尼亚收回望着多蒙哥等人远去的目光，有些疑惑地问铁笛道：「你刚才是真心要拒绝吗？」
铁笛叹了口气，不答反问道：「你认为呢？」
铁笛突然发现，来到拉尔夫帝国后，自己经常不由自主的叹气。
维吉尼亚没有再追问下去，而是暗自思索起来，奇瑞的话让他很不安：军部里已经有人存有异心了？维吉尼亚不敢想象，对于元帅、铁笛来说，这意味着他们将会陷入什么样的险境？
铁笛并没有想到这一点。维吉尼亚的问话终于将他压抑已久的矛盾心理，毫不设防地呈现出来：「带着敌人的军队去侵占自己祖国的领土，是不是……」
「对那些无辜的平民来说，那些草菅人命的军阀是最可恶的。对他们来说，谁能保护他们、给他们幸福，谁就是祖国。」
维吉尼亚恳切地说道。事实上他也是这么想的，为什么非要狭隘地划分国家、区分种族呢？在他眼里，这是强者的世界。只有强者，才是规则的制定者。
「你说的很有道理，但我还是过不了自己这一关。」
铁笛苦笑起来，腥红的血帝兰从身旁轻轻飘落，铁笛弯腰将一片残瓣拾起，拈在手中轻声道。
第三章 绝妙计策
伯明翰悠闲地望向窗外，旗舰下方激烈的战斗，丝毫没有影响到他的闲情逸致。
相反的，他此刻的心情出奇地好。战斗就要结束了！卡瑞德隆要塞的航空港，大致上已被他的第七舰队占领了 ，目前只剩下少数守军仍在负隅顽抗，而要塞指挥部也在本方猛烈的进攻中岌岌可危。拿下要塞，只剩下时间问题了！如果有谢默斯。拉尔夫军队装备的激光中子弹，相信敌人沦陷的时间会更快吧！
更重要的是，要塞的战舰群根本没有飞上天，很快，这些编制完整的战舰群就将成为本次战斗的最好战利品。内森。罗德司令看到这样的战果，一定会笑得合不拢嘴吧！
作为杨。伊凡的原上司，伯明翰在内战初期就开始蠢蠢欲动了，所以，当内森。罗德的强大战舰群开向他所驻守的凯萨星系时，他毫不犹豫就缴械投诚了。对于自己当初的这个决定，他现在仍是庆幸不已，只看内森。罗德对付要塞的狠毒计策，就让他有种高山仰止的感觉。拥有了要塞战舰群，内森。罗德司令统治整个沃华特联邦就指日可待了。到时候，自己至少也是个元帅吧！想到这，伯明翰眯起小眼，得意地笑出声来。
指挥室里的将官们纷纷停下手中的工作，显然都被伯明翰那令人毛骨悚然的笑声吓住了。他们满脸不解地看着上司，同时也在心里嘀咕起来：准将今天怎么了？
处在自身幻想中的伯明翰，终于发现了周围的异常，他眯起小眼对着众人发出阵阵寒光，冷声道：「看什么？要塞还没攻下来，你们忘记自己的职责了吗？」
将官们噤若寒蝉，瞬间挥去心头的疑惑，认真工作起来。他们的行动如此迅速，倒不是伯明翰的第七舰队纪律有多么严明，而是伯明翰眯起的小眼，实在太过于骇人。
伯明翰这才转移目光，悠闲地看着指挥室的大屏幕，不住地点头，最后竟又满意地笑出声来，声音还是令人毛骨悚然。只是这回，将官们都聪明地假装充耳不闻，但鸡皮疙瘩却免不了布满了全身。
「希维若」号是拉尔夫帝国第十舰队的旗舰，同希维若大街一样，它也是以拉尔夫帝国开国功勋大将希维若的名字命名的。其状如远古时代的蜘蛛，舰身浑圆肥大，在舰身两侧，各有四只粗长而坚硬的「触角」，这些「触角」由宇宙稀有金属炼铸而成，每只「触角」可以向四周调节方位，并配有核能激光主炮五门、激光激光副炮三百门，集中了旗舰的大部分全部火力。
在近战中，「希维若」号突出的「触角」，其无可比拟的坚硬程度，可以轻易地将敌人的战舰刺穿。而这些高度集中的火力，在对战中可以对敌人造成最大程度的伤害。而五门核能激光主炮和三百门激光激光副炮发射后所产生的热力摩擦及损耗，可以将任何金属或物品融化，除了这种稀有金属，没有任何金属可以代替它作为这些火力的炮口。它比芸香石更为稀少，在拉尔夫帝国少有采集。所以整个拉尔夫帝国，甚至整个宇宙，也只有「希维若」号拥有如此奇特的设计。
然而，「希维若」号独特的构造，也造成了它机动性能差、速度慢的劣势。在敌舰的围攻之下，「希维若」号的劣势就会彻底地显露出来。这样的经历，在拉尔夫帝国战争史上也曾出现过。尽管如此，「希维若」仍是所有战舰的梦魇。
拉尔夫帝国第十舰队的最高指挥官为奇瑞上将，此时他站在指挥室的巨大屏幕前，按下面前的一个绿色按钮，电子屏幕马上呈现出从情报部发来的敌军战舰群热感应成像图。透过窗外，沃华特联邦第七舰队在卡瑞德隆要塞外围的布防，已经可以隐约可见了。
奇瑞看了身旁的铁笛一眼，笑着说道：「敌人战舰群很分散，我军可以轻易突破敌军防线，然后将地面部队输送到战场，并在敌军攻陷要塞之前对他们发动猛攻。」
卡瑞德隆要塞指挥部已经数次发来急电求救，说明要塞已岌岌可危。但奇瑞一点也不担心，只要帝国地面部队投入到战场，形势便会立即改变。对于帝国强大的地面部队，他充满信心。
「奇瑞上将，我认为我军并不需要让地面部队做不必要的牺牲。」
铁笛盯着电子蛋幕，沉吟片刻后说道。
「哦？」
正在分析敌情的维吉尼亚惊讶地看着铁笛，十分不解地问道，「地面部队做不必要的牺牲？如果不出动地面部队，这战怎么打？难道等敌军攻陷要塞后再发动突然袭击？那样的话，我军的损失只会更大，况且，敌人若攻陷了要塞，开启了要塞的防御系统，那时，我们未必能有多少胜算。」
铁笛没有理会维吉尼亚的满腔困惑，微笑地对奇瑞道：「我军只要集中兵力，对敌人盘踞在航空港的敌军战舰群发动猛攻，相信要塞之围就能立刻解除。」
维吉尼亚被铁笛的言论弄胡涂了，歪着脑袋怎么也想不明白。正想再发问，沉思中的奇瑞突然一副恍然大悟的表情，笑着道：「我明白了，敌军战舰群是其主力所在，只要我军对其发动猛攻，敌军正在进攻的所有部队必定会仓惶来援，到时候只要我军设置伏兵，敌军必然大败。」
奇瑞双目放出异样光彩，对着铁笛连连笑道：「高明，实在是高明，想不到少将小小年纪竟有如此奇谋，果然是英雄出少年啊！」
忽然，他的话�