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手，必可大获全胜。”
“余先生的思路别具一格，”布莱恩说，“但让我想起法国寓言诗人拉？封丹的名作《猴子与猫》，猴子骗猫取出火中的栗子，栗子取出后被猴子吃掉了，猫不但没有吃着，反而把脚上的毛烧掉了。”
余伯宠何等聪明，当即听出了弦外之音，说：“博士莫非认为此计不通么？”
“不，恰恰相反，”布莱恩说，“你的新奇构想几乎是考察队抢占先机的最佳选择。我只想提醒一点，在布置圈套之前，各种准备工作必须缜密细致，每一个环节都不容许轻忽大意，否则将造成弄巧成拙的局面。”
“博士见教的极是，”余伯宠微微点头，说，“至少我们还不会拿着真正的地图孤注一掷。德纳姆小姐参与拍卖之际，我将不离左右保护她的安全。另外请博士调配人手，分布地下室严格监视，发现可疑迹象，即刻采取相应措施。哦，对了，这件事要不要通知威瑟先生？”
（八）（2）
“不用了，”布莱恩说，“威瑟成事不足，败事有余，最好还是敬而远之。考察队有几个年轻人相当精干，足以应付‘樱花社’的挑衅，况且必要时还可以借助官府的力量。”
策划既定，立刻付诸实施，首先需要制作一件近似楼兰地图的赝品。借此机会，余伯宠第一次亲眼目睹了乔治？德纳姆的遗物。泛黄的羊皮纸上，线条符号相互交织，其间附有密密麻麻的文字注释。有几处标志似曾相识，大多数图解则全无印象。但有一点可以肯定，仅靠这半幅地图绝对寻找不到楼兰故址，因为每当路径岔口或地势错杂的所在，恰恰位于纸张断裂的边缘，可见当初分割地图的人颇费了一番心计。
余伯宠托木拉提向赶“巴扎”的商贩购得一张羊皮纸，参照地图剪裁描绘，虽然从未干过造假的营生，但凭着耳濡目染的心得，临时效仿也不在话下，最后在羊皮纸上撒上灰尘，反复揉搓几遍即告完工。当然，其中的内容已做了大量更改。
余伯宠和苏珊忙着安排诱饵，布莱恩也没有闲着，陆续挑选了几名忠实可靠的队员，发放武器，交代任务，要言不烦地叮咛警诫，所有细节处理停当，已经是午后时分。不料，事情却起了一点不大不小的变化。
一名差役来到旅店，告诉余伯宠一个消息，裴敬轩已从迪化返回，特意请他前往将军府叙话。余伯宠让差役稍候，搔首踯躅着向布莱恩和苏珊讲明情况。“真不巧，偏偏这个时候回来了。”
布莱恩也感到事出仓促，再三斟酌又难以推拒。“最高地方长官的口谕无可违拗。而且通行证的问题尚未解决，还不知道裴将军的态度如何，正好先去探探意向。”
“可是，裴老六八成会留我吃饭，或许耽误了晚间的行动。”
“没关系，”苏珊满不在乎地说，“既然我们已做好了周密部署，就不会因为缺少一个人而影响全局。”
直白坦率的表示使余伯宠略觉尴尬，也更加忧虑，说：“‘樱花社’行踪诡秘，凶残狡诈，万一我赶不回来，还请德纳姆小姐多加小心。”
“谨慎持重是一种美德，但若过了头就变得保守畏缩了。”苏珊傲睨自若地说，“难道余先生忘记了我的枪法吗，区区几个日本人不值得大惊小怪。”
余伯宠无奈地苦笑，早已领教过她逞强争胜的性情，轻易不会听从劝导，好在有素来沉稳的布莱恩辅助，估计也出不了太大的闪失。于是辞别两人，乘着由差役雇来的马车离开旅店。
进入将军府，余伯宠一路揣摩着对裴敬轩的称谓方式，从前只管“老六”、“蝎子”的乱叫，如今平步青云，直呼其名多有不敬，因此等见了面，很自然地改了口。“裴将军。”
“哈哈，不要取笑我了，还是叫六哥吧。”裴敬轩起身让座，样子十分亲热。
话虽如此，余伯宠却从他眼里看到了一丝极大的满足，在家会客而不脱戎装的习惯更加体现出对于处尊居显的迷恋。只可惜相貌粗陋，身材枯瘦，穿上一套崭新的俄式黄呢军服，颇有几分沐猴而冠的味道。
“余老弟，你来了有多少日子了？”
“半个多月吧，”余伯宠说，“和你家老大见过几次，真正是年轻有为，青胜于蓝。”
裴敬轩的神色越发愉悦，难以掩饰舐犊之情，笑着说：“嗨，到底是少不更事，听说他还想拉你入伙，却不知你已经结交了大人物，又怎么会把这座偏远小城放在眼里。”
余伯宠心思微动，说：“想必六哥看过伦先生的信了。”
“是呀，”裴敬轩说，从衣袋里取出一张纸片递了过来。“我在迪化府还接到伦先生的一封电报，托我当面转交给你。”
余伯宠展开观阅，电报是从武昌发来的，上面寥寥数字。“诸事平安，近日赴疆相晤。”
由于变故频生，余伯宠一直担忧伦庭玉的境况，如今看来，伦庭玉并没有遭遇意外，伤势恢复得也不错。但转念忖度，中方人员抵达雅布之前，筹备工作却毫无进展，自己似乎有负众望。愧疚之余，盘算着如何说服裴敬轩，尽早赶回旅店对付日本人。
裴敬轩却体会不出这一层焦虑，不等言归正传，忽然伸了个懒腰，然后连打哈欠，神容萎靡不振。余伯宠暗自叫苦，知道他的烟瘾发作了。
余伯宠虽不耐烦，却不敢稍有流露，静候着裴敬轩过足了瘾头才悠然开口。“六哥，这次去迪化公干还算顺当吧。”
“唉，别提了，”裴敬轩怨气冲天，“督军府的一帮王八蛋故意刁难，害得老子白跑一趟。”
“人人都羡慕高爵厚禄，看来当官的滋味并不好过啊。”
“话也不能这么讲，做官的乐趣是随着地位的提升逐步显现的。督军府那些混账狗眼看人低，只因我出身绿林才会区别对待。说什么雅布城南匪患是老子纵容的结果，呸，简直是一派胡言。”
这句话似乎离正题不远，余伯宠相机发问，“雅布城南究竟是一股什么势力，竟让六哥如此烦心？”
“还不是那个杂种……”裴敬轩叹道，突然一拍脑门。“嘿，我怎么忘了，就是你的好朋友嘛。”
听到“杂种”两字，余伯宠已有不祥的预感，迟疑着问：“莫非是哈尔克？”
“除了他还有谁？”
（八）（3）
“可是……”余伯宠难以置信，“大家本是同道中人，何故反目成仇呢？”
“说来话长，”裴敬轩摆出一副无辜的神态，“当初清政府即将垮台的时候，新疆四分五裂，局势动荡，正是英雄出头的天赐良机。我好意邀请哈尔克共同举事，开基立业，他却全然不领会这一番苦心。不识时务倒也罢了，反而联合拉西木处处和我作对，你也清楚他们两家的实力，与我为敌无异于自寻死路。”
以前的天山四寇中，除去特立独行的余伯宠，其余三人各自拥有数目不等的部属，相形之下，确实以“蝎子”裴老六的力量最为雄厚。但论起私人交往，余伯宠与“老狼”拉西木、“野骆驼”哈尔克的关系更加亲近，尤其和后者是自幼相熟的挚友。于是不免替两人担忧，说：“眼下他们在哪里落脚？”
“经过几年混战，他们吃足了苦头。”裴敬轩趾高气扬地说，“拉西木已经在一次围剿中丧命，哈尔克侥幸逃脱，却也溃不成军，如今带领残部龟缩在雅布城南的老风口。”
“那地方不是邻近沙漠吗？”余伯宠愀然动容。
“不错，干旱缺水，地形险恶，估计哈尔克也支撑不了几天了。”裴敬轩阴恻恻地笑道，“我的人马已形成合围之势，不日即可大获全胜，你想要的通行证很快就能拿到手了。”
余伯宠双眉不展，对于通行证的渴望已不再迫切，内心只顾惦念好友的安危。“难道六哥非要赶尽杀绝不可吗？”
“说句老实话，谁都不愿看到尸横遍野的场面，只是哈尔克冥顽不灵，加上督军府的严令，叫我也没有办法呀。”裴敬轩像是极其无奈。
“六哥，在你发兵之前，能不能容我先找到哈尔克，详陈利害，婉转规劝，以致双方化干戈为玉帛，也可遂你避免伤亡流血的意愿。”余伯宠近乎乞求地说。
“小余，我也明白，”裴敬轩淡淡地说，“城南设禁只能阻止车马辎重通行，对于你这样的人是起不到多大作用的。不过，因为拉西木的死哈尔克对我早已恨之入骨，恐怕不是三言两语可以化解的。既然事不关己，我劝你还是不要插手，免得惹火烧身就不好看了。”
话里不乏威胁意味，余伯宠却仍不肯轻易放弃，默默思谋着如何继续争取，只见一名听差掀门帘入内，躬身禀告：“将军，有客来拜。”
“什么人哪，没看到我正和余老爷聊天吗？”裴敬轩拉起了官腔。
“是一位外地口音的杨先生，看样子来头不小……”听差轻声说，双手呈上两份纸柬，一张是名帖，另一张大概是礼单。
裴敬轩定睛端详，眼角掠过一抹难以捉摸的笑意，转身说：“小余，你稍待片刻，我出去敷衍一下。”
“六哥请。”余伯宠说，未偿所愿，自然不打算先行离去。
裴敬轩走出不久，客人也到了，通报姓名，寒暄致意，交谈的内容很清晰地传至耳房。有一个声音余伯宠听来甚觉耳熟，不禁好奇地隔着镂空的窗叶窥探，谁知一望之下，悚然心惊。
来客正是在长江上乘采砂船而去的“杨大班”，和最初见面时一样，他仍自称是上海“泰隆洋行”的经理人，专程来雅布采办货品。
“杨先生做的什么生意，都需要哪些东西？”裴敬轩问。
“一点小买卖，无非珠宝、玉器及各种古玩。”
口气果然不小，裴敬轩不由得另眼相看，笑着说：“先生来了几天啦，下榻何处？”
“三天，如今住在木拉提旅店。”
“哦，”裴敬轩说，“既然住在那里，就应该知道有一个‘巴扎’开市，其中货色齐备，别开生面。先生不去将本求利，反倒抽空光顾寒舍，究竟有什么贵干？”
“见佛磕头，逢庙烧香，是生意人的本分。”“杨大班”谦恭地笑着，“我们前来雅布进货，哪有不先参拜本地最高长官的道理，因此略备不腼之仪，还请将军不要见笑。”说着侧身召唤，三四名跟班将几只大小不等的礼箱抬进客厅。
“无功不受禄，我怎么好意思接收你的馈赠？日后若有什么地方关照不周，就显得裴某人太不仗义了。”裴敬轩拒而不纳，虽然生性贪婪，脑筋却还算清醒，明白“杨大班”来者不善，多半和余伯宠的企图相似，也在打出城的主意。但城南的布防已经就绪，正是展开攻势的紧要关头，而固壁清野，封闭门户又是制胜的关键。所以，即便财物方面有所损失，也不肯做出取消城禁的承诺。
然而，“杨大班”绝口不提通行证的事情，委婉地笑道：“将军多虑了，我们前来府上造访，完全出于一片结交的诚意，岂敢有丝毫非分之想。”
既无附加条件，不妨坦然领取，裴敬轩的心情顿时轻松下来，眼光像是无意似的瞟向地上的箱子。“杨大班”见机命人开箱，将礼品一一呈献。
第一只箱子装的是式样新颖的洋布衣帽，以及供内眷使用的脂粉妆奁，外国香水等，惠而不费，无足为奇。第二只箱子则极对裴敬轩的口味，除了一副精致细亮的烟盘，另有七十两上等烟膏，标签上注明东印度公司出产。
“嘿，这玩意儿可是及时雨，”裴敬轩笑道，“我的‘洋药’就快用完了