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和上一次的沙漠探险不同，这一回考古队的目标格外明确，就是要获取当年德纳姆失落的“财宝”。因此除了对沿途暴露的古代遗址进行适量挖掘外，基本上日夜兼程，不做停留。由于伦庭玉亲自带队，物资补给方面也配备得非常充分，至少到目前为止，食品和供水还没有出现匮乏的情形。
但是，沙漠的本性毕竟残酷无情，而且对于任何冒犯者一视同仁。纵使伦庭玉始终保持着乐观情绪，队伍面临的困难依然层出不穷。首先，凶险的地势使行速延缓，看似不远的一段路程往往需要耗费更多的时间。其次是疾病的困扰，当哈尔克的伤势稍有起色，其他的考古队员却因水土不服陆续染病，高烧、腹泻屡见不鲜，疟疾和败血症也时有发生；最后是恶劣气候的阻挠，相对于酷暑难耐，在堕指裂肤的天气下旅行也绝非轻松，寒流刺骨，步履维艰，冻疮遍生，苦不堪言，尤其遭遇了一场罕见的暴风雪，不仅伤亡了六七名队员，更加糟糕的是，损失了整整四车的储备冰块。
考古队渐入窘境的事实并未引起伦庭玉的警惕，相反一意孤行，贪功冒进，在补给装备日趋紧张的情况下，居然下令队伍加大工作强度，每天进行拉网式的搜寻。如此不计后果的做法招致众人的非议，以方子介为首的学者率先提出质疑。
【文】“伦先生，我不想冒犯您统领队伍的权威，但要问一句，您对我们当前的处境是否有着清醒的认识？”
【人】“当然，”伦庭玉意兴昂扬，“我们已经进入了神秘奇妙的雅丹地域，这和《乔治日记》里的描述完全一致，也许不出三五日，就可以发现梦寐以求的目标。”
【书】“您的执着信念令人敬佩，可是不要忘记，突如其来的暴风雪使得队伍元气大伤，即便成功在望，却也接近了危险的边缘。如果不及时调整方略，很可能最终酿成惨祸。”
【屋】“调整方略……什么意思？”
“根据我们的储水用量，顶多还能支撑十天左右，继续开展消耗极大的搜索行动无疑自寻死路。我们是不是应当收缩勘察范围，或者直接选择撤离，等待日后卷土重来呢。”
“咦，教授，这可不像是你说的话呀。”伦庭玉颇显惊讶，“作为国内考古界的杰出代表，你向来以不辞劳苦，勤勉敬业而闻名，并且在拯救楼兰文物的过程中也做出了卓越的贡献。如今最艰险的时刻已经度过，大家的努力眼看结出成果，你不思积极进取，怎么反而打起了退堂鼓呢。”
“伦先生，锲而不舍的精神和急功近利的蠢行是有本质区别的。”方子介正色作答，“此次发掘计划固然重要，但也得循序渐进，因时制宜。假如违背情理，鲁莽从事，必然适得其反。想想看，【。52dzs。】倘若我们连自己的生命都失去保障，又拿什么去维护珍贵的西域文化？刚愎自用的威瑟就是一个典型的例子，我们应该汲取教训，千万不可重步他的后尘。”
“教授言重了，”伦庭玉不以为然，“相比威瑟的铤而走险，我们这次的考古行动部署周密，路线合理，两者根本不可同日而语。”
“既然这样，就更该对前景有着切实的预判，岂可逞性妄为，无所顾忌。”
“你怎么知道我会犯下得不偿失的错误，”伦庭玉笑道，“事实上我对全盘计划已有精细的考虑，你的担心纯属多余。”
“哦，那么请伦先生告诉我，在水源得不到补充的前提下，就算我们的发掘行动大获全胜，又靠什么支持队伍撤离荒漠呢？”
“办法总会有的，”伦庭玉泰然自若地表示，目光中透出一丝狡黠的意味。“只是此刻不便详谈，等到队伍需要返回的时候教授自然就明白了。”
“奇怪，”方子介不免困惑，“这个问题牵涉每名队员的生死安危，倘若迎刃而解，说出来就能起到稳定军心的作用，似乎没有必要讳莫如深吧。”
“许多临机制变的手段需要把握分寸，提前讲出来反而失去功效。教授无须急躁，也不必刨根问底，只管履行自己的责任就是了。”伦庭玉闪烁其辞，语气却异常沉着，胸有成竹的样子像似《空城计》里妙算如神的诸葛亮。
方子介越发一头雾水，正欲继续追问，却见自己的一个学生匆匆跑来，气喘吁吁地大叫：“教授，伦先生，快来看我们找到了什么？”
讶异莫名的神态引起两人的重视，几近陷入僵局的交谈旋即结束。伦庭玉和方子介随来人绕过一座风蚀土墩，立刻为眼前的景象感到震惊，不远处的斜坡下方，呈现一片直径约二十英尺的建筑遗址。其中分布着几道参差不齐的壕沟，即使年深日久，浮沙填塞，却仍可显示出人工开掘的痕迹。队内的民夫在考古人员的指挥下刨挖清理，虽然没有什么新奇发现，却在残垣断壁之间取得了不少弥足珍贵的线索。古代的丝织物碎片、损坏的探测工具、印着米字旗的帆布背包，以及一块半插在废墟边缘的长方形木牌，上边有特殊颜料涂写的标记，一面是“LD”，一面是一行西历日期。
（二十五）（4）
“这是九年前的日子，正好符合乔治？德纳姆进入罗布荒漠的时间，莫非我们苦苦追寻的目标已经出现？”方子介摩挲着木牌上的字迹，似乎有些难以置信。
“不错，”伦庭玉也抑制不住激动，“依照余伯宠的回忆，德纳姆当年发掘的遗址总共有二十多处，每一处均有英文字母的编号标牌。我们只要按图索骥，很快就能找到大批遗落的文物，除非……那个盗墓贼有意信口雌黄。”
伦庭玉“深忧远虑”的神情多少有几分造作，因为他内心非常清楚，余伯宠当时的描述绝对真实可靠，并且自己也曾嘱令学者，参照辛苦得来的资料照片制定出一套细致规范的搜索路线图，只需触及冰山一角，接下来的任务已是事半功倍。
仿佛漆黑恐怖的夜空里划过一道明亮的闪电，因缺水而悚惶焦灼的考古队员皆感欢欣鼓舞，方子介一时也无暇计较行动中存在的隐患，只顾殚精竭虑，和同事们一起投入紧张繁重的工作。伦庭玉更加亢奋不已，整个人就像喝下了一碗“十全大补汤”，目光炯炯，神采焕发，不断地激励手下乘胜追击，几乎不知劳乏的滋味。
队伍里唯一无动于衷的人是苏珊，和第一次进入楼兰古国不同，她没有苦尽甘来的狂喜，也没有当初望洋兴叹的怅惘，而是一种莫可究诘的悲哀和无奈，甚至默默祈愿考古队于仓促之间迷失方向。但她的意识又格外清醒，既然伦庭玉找到了一处废墟，最后的水落石出已经无可避免。
果然，第三天上午，队伍终于发现了编号为“LT”的遗址。随着挖掘逐渐深入，当初经过余伯宠重新掩埋的七只木箱相继显露，队员们清除了碎石沙砾，小心翼翼地开启箱盖，异彩纷呈的古代文物便一览无遗。
钱币、陶瓷、浮雕版画，色泽鲜艳的漆器，精美华丽的丝绸刺绣，带有饰边的完整铜镜，点缀着波斯罗马风格人物头像的汉朝织锦，无一不散发着难以抗御的魅力，紧紧地牵引着人们的视线，像是正在悄悄倾诉着一段段昔日的辉煌和荣耀。尤其是满满两箱的木牍文本，包括汉文、婆罗谜文、早期粟特文，神秘莫测的佉卢文等，其中不知蕴藏着多少光怪陆离的故事，以及沧桑变幻的历史。
这一次人们没有欢呼呐喊，更没有手舞足蹈，发掘现场除了隐隐作响的风声几乎鸦雀无闻。面对湮灭千年的文化瑰宝，考古队员各个沉静肃穆，如醉如痴，就像一群目睹佛祖显圣的虔诚信徒，除了屏息凝神，翘首以望，似乎再也没有其他方式可以表达内心的强烈感受。
良久，方子介发出了由衷赞叹。“哎，实在难以想象，古代西域文明究竟达到了什么样的程度，虽是管中窥豹，也足以让人心驰神往。说起来更该感谢德纳姆先生，他不避艰辛的探险经历为后人提供了宝贵的启示，而当初去粗存精清理归纳的考古工作又替我们省去了太多的周折。”
“是呀，”伦庭玉随声附和，“‘德纳姆的财宝’曾经教无数人魂牵梦绕，如今亲眼所见，才知道竟比预期中的还要丰富完美。看看这些珍奇的文物吧，从日常用品到政令典籍无所不容，简直就是一个伟大时代的缩影。倘若不能把它们安全地运出荒漠，岂不是一种莫大的遗憾吗？”
感喟片刻，付诸行动。英国人遗留的木箱看上去依然坚固，但毕竟历时久远，恐怕已不适宜长途迁移。因此当务之急是取出文物，放置于考古队自行配备的箱具内。这种工作不算沉重，却极其繁琐，首先用芦草制成的护垫铺平箱壁，放进文物后，其中间隔的空隙又须以棉絮填塞。鉴于每一件文物可能是绝无仅有的稀世珍宝，队员们搬挪之际格外谨慎，甚至每一次装箱前都要经过反复的推敲探讨，如何排序，如何分层，如何防震，直到保证万无一失方始动手。
装箱工作从正午持续到黄昏，方子介教授始终躬行实践，时而辗转于在废墟间指挥调度，时而蹲守在木箱旁甄别审验。由于饮水配额极少，一天下来食欲不振，整个人几乎累脱了形。但“人逢喜事精神爽”，眼看着考古队取得如此丰硕的成果，纵使饱受饥渴煎熬，却也不以为苦，夜晚返回营帐，在浓重倦意的驱使下很快恬然入梦。然而他没有料到，一觉过后，等待自己的竟是一场猝不及防的变故。
翌日黎明，方子介被一阵嘈杂声吵醒，起身出帐，发现在伦庭玉的监督下，不少人已开始奔走忙碌。储放文物的木箱装上了驼背，大多数帐篷也拆卸捆扎，民夫给牲口喂食草料，依次调动车马，像是即刻准备开拔的架势。
发掘计划已经完成，考古队理应启程回返。但令方子介迷惑的是，也许和自己一样没有得到通知，营地间有五六座帐篷并未及时拆除，环顾察看，里面住的大都是昨日黾勉劳作的学者，以及几个受伤病困扰的挖工。莫非伦庭玉心存体恤，有意让这些人多睡一会儿，方子介暗自揣摩，怔怔地走上前去询问究竟。
“伦先生，队伍是不是要出发了？”
伦庭玉却没有回答，若有所思地望着驼背上的木箱，自言自语似的说：“即使是半途拾遗，收获已如此可观，在这片广袤沉寂的荒漠里，究竟还埋没了多少神秘的宝藏呢？”
“楼兰曾经是丝路古道上的璀璨明珠，”方子介说，“虽然被风沙淹没，但周围残存的文明痕迹不可能全部消逝，若想解开尘封已久的谜团，我们日后还须不断地探索求证。”
（二十五）（5）
“何必要等到日后？”伦庭玉忽然转过身来，紧紧盯着方子介。“我们历尽千辛万苦才找到楼兰古城的遗址，为什么不一鼓作气，克竟全功呢。精益求精，知难而进不是你一贯遵循的治学原则么？”
方子介茫然无绪，喃喃道：“可是，考古队的储备用水早已捉襟见肘，如何能在极度干旱的生命禁区继续坚持？”
“嘿嘿，说到问题的关键了。”伦庭玉轻轻一笑，神情异常诡秘。“教授，你不是一直担心咱�