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“不要紧，请说。”
“自从酒店的枪击案后，我一直放心不下，也密切留意所有相关的新闻及情报，我知道……嗯，好像那位持枪的少年在外还有些……同党，是不？好像叫嘉维斯什么的，你认为莎依娜还会有危险吗？对不起，我实在很担心。”
“请你放心吧，我会……我是说，警方定会尽力避免这些事再度发生。”银凌海深吸一口气，道。
“银探员，莎依娜一直都很努力，当初她取代黎斯理成为乐团的新主唱时，公司上下都没什么信心，只是抱着无鱼虾也好的心态，不过她用努力及汗水证明了她的确值得。”
本雅明目光变得柔和起来，道：“我希望帮她实现梦……啊，对不起，不知不觉离题了，很抱歉。总之……总之听银探员你这么说，我就放心了，在这之前，只要想到那个市庆音乐会，我就忧心得饭也吃不下。”
“本雅明先生，请你信任警方……啊，对了，我还想说一件事，有关你这辆车子的，希望你别介意。”
“呃？”
“虽然我并非交通部的，但我知道有很多的交通意外，都是因为驾驶席前方及周边放了太多饰物，导致有突发事件时掩盖视线，拖慢了司机反应的速度……”
倏地银凌海的行动电话响起，打断他的说话。
告了个罪，他拿起电话，话筒另一端传来康薇尔的声音。
稍后，哥特市中心旧区。咖啡店“猫眼”。
银凌海匆匆忙忙的走进店内，左右张望一会，发现康薇尔正坐在角落，两面靠墙的卡座处。
“怎么啦，凯阿姨？这么急叫我赶来……”银凌海坐在女法医对面，点了最喜欢的拿铁，道：“是和案子有关的吗？”
“嗯，是的。”康薇尔脸色苍白，神情有点呆滞的道。
银凌海皱了皱眉，心下对养母的行为相当不解。根据她的习惯，谈公事绝对会在办公室内，不会在公众场合说半句。
“凯阿姨，怎么了啦？”
“阿海，别再查这宗案子了。”
“你在说什么，凯阿姨？”银凌海犹如丈二金刚摸不着脑袋。
“嗯……我不知道怎么说……有些东西我们好像接触得太深了……算了，总之你这次听我吧，好不？”
“只要你有一个合理的解释的话。”银凌海一双黑白分明的眸子凝视着养母。
康薇尔沉默了一会，道：“我老师说过，遗传除了生物的范畴外，或许更有形而上的形式。”
“呃？”
“没什么……好吧，我先让你看点东西。”说罢康薇尔拿出几张照片，摆到银凌海面前。
照片是以数字相机拍下的高分辨率彩色照片，上面是一颗呈子弹状，像是陨石般的东西，一端圆，一端扁平。
“这是什么？”
“这是我从废弃车站的犬只尸体，及那几名在仓库被击毙的劫匪的脑组织、脊髓及唾液等上发现的，是一种病毒。”
“病毒？你的意思是会传染，类似天花那些？”
“正确点说，是属杆状病毒科（Rhabdoviridae）中的狂犬病（Rabies）病毒。”
“狂犬病？那些会令狗只发疯，胡乱咬人的那种病？”
“如果真是狂犬病的话，我会高兴得跳起来，”康薇尔叹了口气，道：“我长话短说吧。
“那种病毒相当近似杆状病毒科的病毒，我把样本快递往疾病管制中心，同时央求大学的研究中心的朋友替我做聚合连锁反应，发现三个DNA引子当中，只有两个和狂犬病符合。”
“我不明白。”
“那表示它的基因序列和狂犬病病毒不同，它虽然近似，但可能是一种全新的、从没出现过的变种病毒。”
“老天，凯阿姨，那么我们要尽快通知……”
“你想的我已做了，这就是我刚才想劝你别再管这档事。”
“呃？”
“我今天早上回法医处时，发现帮我作组织采样及化验，及亲眼看过病毒的工作人员突然被调职，在大学帮过的朋友也一样，之后……之后……我……”
康薇尔身子开始微微发抖，续道：“昨夜和你离开后，我回到办公室发觉计算机纪录遭窜改、所有病毒样本都被人调了包，而我把样本寄去的CDC，那儿的人也打电话来问我，为什么把普通的狂犬病病毒寄给他们。”
“老天，你的意思是……”
康薇尔把面前余下的蓝山咖啡一口喝光，道：“所以你眼前的几张照片是唯一剩下的证据。”
“那不就成了吗？只要还有……”
“阿海，你还不明白我在说什么吗？有人偷跑进我的办公室，把病毒样本等东西调包，修改计算机数据。
“那也算了。但对方竟然可以神通广大到影响政府机构运作，随意把相关人员调职、偷换寄往CDC的样本，又或是更恐怖的，迫令其撒谎，这绝不是一个人可以做到的，背后明显有某个组织在动手脚。”
“组织？”银凌海皱起眉头，想了想，决定先把这问题摆一旁，问道：“那对方为什么独留下照片？”
“这正是高明的地方，”康薇尔冷静的分析道：“我们手上只剩下照片，没有其它证物，加上数字照相技术如此发达，别人很可能说照片是伪造的，根本不能当成有力的证据，对方用意是警告我们，即使我们知道真相，也拿他们没辙。”
银凌海沉默不语。
“你现在明白我害怕的原因了吧？我们像是轻量级的菜鸟挑战重量级拳王，所以最安全的方法是……”
银凌海猛力一拍桌面，杯子摇晃起来往侧倾斜，在深褐色的液体刚要泻出的瞬间，银凌海一愣，左手随即以超越常人的高速抓着杯身，同时把往外飞的咖啡兜回进杯内。
“阿海？”
“我不会放弃的。”
“阿海，你怎么老是不明白？你听我说……”
“是你该听我说，凯阿姨，对方如此大费周章的毁灭证据，不正代表我们接近真相了吗？”
银凌海激动起来，道：“莫叔曾提醒过我无数次，警察是保护死者权利的人，我们让他们沉冤得雪，让相同的悲剧不再发生，我们是正义和公理的守护者，假如连我们都放弃的话，那一切就完了。
“我知道这听起来很老套没错，可是，无论老套与否，真理永远都是真理，凯阿姨，希望你明白。”
“阿海，你……”
看着呆瞪着自己的康薇尔，银凌海忽地醒觉过来，尴尬万分的道：“对……对不起，我可能说得太过分……但凯阿姨……我……”
说罢他深吸一口气，再缓缓吐气，彷佛是想把体内的固执召集起来般，道：“但我答应过莫叔的，我会保护所有无辜的生命，你尽管骂我吧，但我不会放弃的。”
“不，是我错了，阿海，你真的长大了。”
“凯阿姨，很对不起，我……”
“不，我是认真的向你道歉，这次是我错了。”
“我……”
“你知道吗？”康薇尔温柔的笑起来，轻声的、带着感情的语气，道：“刚刚你看着我，说要我讲出答案时，彷佛老莫在教训我。孩子，你不用介意，我看到你体内那来自莫凡的精神。”
“凯阿姨……”
“既然你决定了，那就继续前进吧，”康薇尔轻拍银凌海的手，道：“我会尽可能帮你的。”
“对不起，凯阿姨，我……”
康薇尔先露出思索的表情，再道：“那我们先讨论这个病毒本身吧。
“我从有限的数据推测，这种不知名的病毒近似狂犬病病毒，都是从唾液侵入伤口，先在伤口处周围繁殖，待繁殖到一定数量后沿神经向四周内脏及大脑蔓延，影响病人的脑部及其它器官。”
“嗯，你是说，那些在幽灵车站的犬只、狗……”银凌海倏地顿住，想起对方未知此事内情，忙改口道：“啊，不，我是说，闯入酒店的肯尼，以及跑去打劫帮会的毒虫，都因为受到病毒影响而出现异常行为？”
康薇尔疑惑的看看他，再道：“所有生物最大的目的，都是生存及繁殖，我认为病毒也不例外。
“在生物学上，有所谓傀儡操纵策略（Puppet master strategy），即一种生物利用别种生物完成自己的生命周期。比如某种在加州沿岸沼泽一带，叫Euhaplorchis californiensis的寄生蛭，从鱼鳃中进入花锵鱼体内后，会在其脑部制造某种化学物质，令鱼出现不正常行为，像是经常作夸张摆动等。”
女法医顿了顿续道：“大部分行为的最终目的，都是为了增加该物种群体的数目。
“但根据你的想法，一种病毒竟能以此种“夸张”的形式，影响一个人的精神状况，简直闻所未闻。我只能猜想，病毒可能在宿主体内合成毒素分子再放出，刺激宿主的细胞、神经系统等，改变宿主的行为模式。”
“又甚至改变宿主的外表？”银凌海想起面对丹、仓库的匪徒时，他们异常增生的毛发、又或似是被麻痹了的痛觉，问道。
“外表？你指的是什么？”康薇尔再皱起眉头。
“不，没什么，凯阿姨，请你继续。”
“唔，阿海，在现阶段，我们不清楚病毒的传染能力及其潜伏期的长短，只知道很可能有一名原始带菌者，即感染源，透过体液等途径，感染了第一批患者，包括第一个的零号带菌者，然后再……”
“等等，”银凌海想了想，打断康薇尔道：“病毒是会呈层递式传播，那么不就会出现……呃，像中世纪时黑死病般的大瘟疫吗？”
“这个推测很合理，人与人、人与犬、犬与人，犬与犬，彼此可能会互相交叉感染。而视各病者体质不同，病变时间也有先后，不过我化验过毒虫的体液样本，发现他们身上的病毒出现了异变。”
“异变？”
“简单来说，病毒复制自身到某个数目时，开始变异，其活跃程度及分裂速度都变慢了，用一般人理解的说法是，病毒的毒性变弱了，反刺激了寄主自己体内的免疫系统，用分泌干扰素（interferon）等方法击退。”
“你的意思是，病毒不再带威胁性，不会出现大规模的传染？”
“可以这样说。”
康薇尔点点头，边用笔在餐巾纸上绘上一株向下倒生，只有树干和分枝的树木，道：“应该说，因为不知名的原因，病毒的活跃程度和传递情况成反比，我猜即便蔓延，最远都可能只及第三、四层级的被感染者。
“前提是感染源……我先假设它是生物，不会增加零号感染者的数目。”
“呼，真是好险。”银凌海松了口气。
“你可别高兴得太早，先别提那个病毒源头，也即感染源。我从没有看过病毒有如此古怪的变种模式，而且变种是一个持续的过程，你很难知道这种病毒接下来会有什么变化。”
“呃，凯阿姨，等等……”银凌海想起羔羊图卷上的图画，道：“你的意思是，病毒可能又会突然……例如……我说例如，在某个时段后，变得更有毒性，传染能力较强？”
“我很想说“很有可能”，但我只能说“我不知道”。”康薇尔有点沮丧的回道。
哥特市中央公园。
坐在散步道旁木椅上的银凌海叹了口气，无力的靠坐在椅背上，视线投往前方。
眼前是一幅和平的景象，一名像是上班族的男人，坐在银凌海对面的长椅上，手中拿着一个冒着热气的纸杯，头微向后仰，双目紧闭，像是个偷空溜出办公室的上班族。
一对情侣则坐在铺了塑料布的草地上野餐，你侬我侬的。
一个约十五、六岁的男孩则在一旁的榕树下，等待他的小狗以尿液划地盘。
已发生的一连�