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数下尾巴，便再难行动弹。活眼神算手一指，道：“那这条虫子，又该做何解释？”
曾老头一震，老朱当下无语。
张大胆收拾干净桌下，立身望一眼桌上的死虫，实感万分糊涂，暗中嘀咕道：“此事则又和辛家大夫人扯上了关系，方不是说都是苗人做的么？”
其实，他哪里晓得，沈珂雪虽是汉人，可她母亲却是黑苗蛊师的女儿，故而活眼神算怀疑她，也是在情理当中，因为整条四平街，能有如此背景之人，方只有沈珂雪一人。
曾老头望一眼呆楞一旁的张大胆，道：“张兄弟，我想麻烦你件事，不知怎样？”
张大胆爽快道：“有什吩咐？曾兄说来便是。”
曾老头微顿，道：“在未查清事实之前，有三的事，还请张兄弟在外先莫要宣起，待我等搞清了真相，方作打算。”
张大胆道：“曾兄放心，兄弟知道便是。”
曾老头点点头，道：“还有一事，还要张兄弟烦劳一趟。”
张大胆一怔，道：“曾兄请说。”
曾老头道：“张画师昨日在辛府一气离后，到了今时都不见下落，老夫担心。。。。。。张兄弟能否替我去一趟醉死酒楼，瞧瞧他可否在那里。”
张大胆未行多想，道：“昨日张画师的事，都全是兄弟的错，好，我马上就去。”他将手中的簸箕往桌角一搁，匆匆出了厅去。
行急的脚步，瞬时便难闻音讯。活眼神算道：“曾兄既不想让他知道太多，怎为何好要将紫檀木匣交行于他，此不是矛盾的很。”
曾老头叹道：“木匣迟早是要给他的，那本就是他的东西，我只不过替他保管一阵，至于以前的事，他能少知还是少知的好。”
活眼神算道：“可是你又能瞒得多久，早晚还不是要亲口告诉他的。”
曾老头又叹道：“那只能走得一步算一步了。”
肥鸡羡人
确实，纸终究难包住火，总有一天，该知道的还是要知道的。曾老头当然明白这个道理，也早已有了自身的打算，到了时机成熟的那天，他定将所有的事情亲口告知于他。
沉寂片刻，老朱突拾起桌面的毒虫，喃喃声道：“地底红目蛇，沈珂雪？果真有什联系么？”
活眼神算道：“你我都知晓，沈珂雪的母亲可是黑苗蛊婆师的女人，她从她姥姥处学得几手养蛊施毒之术，还不是拿手捏来，何况昨日辛府一役，她手中竟有大批的黑苗刀士，此就可见一般了。”
曾老头抬眼望去毒虫，不作声语。老朱道：“听神算这般讲来，好似她确有这个嫌疑。”微顿一想，接着道：“那我们下面该怎办？”
活眼神算道：“找人盯住她的一举一动。”
曾老头一皱梢眉，开口道：“这样不是太好吧！辛家毕竟是方圆百里的大宅子，倘若出了什差错，他日辛铁风归来，我等不是让他脸上过不去。”
老朱道：“辛铁风却是个脾气古怪的人，自从解伙以来，就少和我等往来，我看，在无凭据以前，还是莫作张扬，免得日后不好讲话。”想起夫人习娇娇多亏得辛家的那支千年人参，方才保住性命，无形之中，也只得为辛家说了几句话。
活眼神算似有不悦道：“那你们说该怎办？”
曾老头道：“我立即修书一封，差人快马加急，送下南洋，要辛铁风速将回来，你们看如何？”
活眼神算道：“看来也只能这样了。”
熙和日丽，正是午饭时辰，四平街上行人稀少，几个远来担货的贩子，歇下肩挑，蹲在街边一角，拿出干硬的饭团子，吃了起来。
这时，一个脏脏的小乞丐，头上戴着顶黑黝黝的小皮帽，双手捧着一只流油的大肥鸡，就着几个贩子对面哪家关业的店铺前，懒懒坐下屁股，一口咬下一块鸡胸肉，大嚼起来。
几个贩子抬眼看见小乞丐手上的大肥鸡，忍不住都咽了口口水，嘀咕几声，匆匆将只吃几口的饭团子收起，担上挑子往夕阳客栈行去。
小乞丐自故自吃着，直到那几名贩子进了客栈，他也已吃下了大半只鸡。
突地，他身后的店铺大门忽开了一条缝，一名灰衣男子闪身走了出来。
他瞟了眼小乞丐，嘀咕着道：“想不到做乞丐，吃得也甚不差。”感叹之余，忽发现眼前的小乞丐正是早上赖他银子的那个，此时他虽戴了顶小皮帽，但一眼便瞧出了他那滑溜溜的一对眼珠子。
原来，屋中出来的灰衣人正是张大胆，他在醉死酒楼内找寻数久，甚至连那大小棺材也俱探了遍，可并未瞧见张画师的影子。
灰丧之下，出得门来，一眼撞上早晨与其纠缠的小乞丐，心中动处，忖道：“今日可是怎地，老是遇上这等人。”遂装作若无其事一般，瞧也不再瞧之一眼，心想还是离得远些才是。
小乞丐滑滑的眼珠子转了一转，余目瞅了瞅张大胆，恰似好吃惊道：“咋又是你，是不是还钱来了？”
张大胆一楞，摸出钱袋子，半晌讲不出话来。
棺车老人
小乞丐溜圆贼亮的眼珠始终极精神盯着，但当瞧见张大胆手上极不充实的袋子，不免叹气一声，道：“记得明日一定将钱还来。”
说着，又似想起什么，瞄了眼手中已吃剩半只的大肥鸡，脸色微变，慌忙将鸡揽在怀里，匆匆跑开了去，走时，还嘀咕着道：“这样的穷鬼，让他瞅见这么肥的鸡，不被抢去才怪。。。。。。我还是避开远远的好。”
张大胆怔上一怔，世间之大，可不曾听说有从乞丐手上抢吃的，想起小乞丐提防他的模样，一时竟也哭笑不得。忽地，指尖触处，又感觉到了袋中的那个物什，小心取出看时，见是一块柔软的折起数叠的白锦绢，散发着淡淡的悠香，心想：“一个如此脏污的小乞丐，竟也有这般干净的织物？”摊开来看，只见上面锈着几片青绿的荷叶和一朵出水荷花，旁边写有一行娟秀的字体：‘月归晨时折复来，佳人心清侯夕阳。’落笔，荷心。
“荷心。”张大胆低声道：“想不到那个耍赖自己银两的小乞丐竟是荷心装扮。”会心笑处，却又奇怪道：“荷心既然来到四平街，找到了自己，又为何要扮成乞丐的模样，装成与自己不相识，不直接与我相认呢？”
他望了望荷心离去的方向，一脸的雾然。
萧索的大街，突闻得一阵悦心动耳的铃声，张大胆微一震，这个铃声，极似熟悉，循声望去，但见一面相黝黑，头缠布巾的红面老头，驱着匹幼健的枣红小马，缓策一口瘦棺，自街口而来。
风吹阳下，幼马颈下的一串小铃，不时发出着声响。
张大胆收起钱袋，目光一亮，激动地嘀咕道：“此不正是当日我与飘红丢失的枣红小马么？怎会在这老头手上？不行，我得前去问他个明白。”心中疑处，遂奔将去，把红面老头的车马给拦下街心。
红面老头猝不及备，猛然一惊，道：“小兄弟，你这是干什？”
张大胆瞧着他，道：“这位老丈，敢问这马车可是你的？”
红面老头微之一顿，细打量张大胆一般，道：“你问这作什？”
张大胆道：“小弟眼瞧这马熟悉，乍似前日我丢失的，兄弟斗胆一问，此马老丈可是从何得来？”
红面老头愕之一愕，忽然双目异亮，道：“老弟可是叫张大胆？”
张大胆顿然疑惑，惊道：“你怎知晓？”
红面老头见他承认，长出一口气，低声自语道：“他果然没有骗我，这钱确实好赚的很。”‘腾’一声跳下车来，将赶马长鞭往张大胆手中一塞，便要走了。
张大胆呆之一楞，道：“等等。”
红面老头身子一顿，道：“小兄弟还有什吩咐？”
张大胆道：“老丈还没讲清马车是从何处得来的。”然后看一眼手上的长鞭，道：“这又是何意？”
红面老头一怔，恍然道：“哦，对对。。。。。。你瞧我，实是高兴了些，怎把要事给忘了。”说着，从怀里掏出一封信笺和一包银子，道：“我是西郊的猎户，今日清晨，偶遇上一个生人，牵着这辆车马，见我就说：‘你把此辆棺车赶去四平街，遇有一个叫张大胆的人来问，就将车子交给他，事成之后，车上有一包银子和一封信笺，银子归你，信就交给我刚说的那人。’”他把信递交给张大胆。
张大胆接过，更加疑惑道：“给你棺车的人是谁？长得什么模样？”
红面老头一脸茫然，道：“不清楚。”
张大胆奇怪道：“他不是与你讲过话么？怎。。。。。。”
红面老头道：“清早西郊突起来一场大雾，那人距我十余丈外，根本瞧不见他的面貌，待我答应他，上去牵车时，居没见着人，只有这一辆车子。”悠想起来，似乎还在琢磨，那人到底是何时走的。
山中汉子
张大胆疑惑般看了下他，撕开信笺，展出看时，但见信中只有简单七个字：‘将棺车交给荷心’。他更生疑惑，黯忖：“谁知晓我与荷心认识，且为何要我转手交付？”抬起眼来，不禁惊之一愕，方才还立于眼前的红面老头，此时竟已不见去向。
空寂的大街，陡然生出一丝诡异，那赶车的老头，顿如凭空消失一般，走的悄无声息。张大胆一阵惊悸，阴霾生处，忽闻得马儿低‘咴’一声，他方得醒悟过来，此一切乃是真实的。
望一眼车上的瘦棺，猜忖道：“不知棺内藏着的是谁？”想起当日荷心曾与他说，她无父无母，生来便是孤儿，与其仅有关系的师父，亦早已下落无踪，怎还有人将一具棺木牵来四平街给她？
思来忖下，接又猜测道：“莫非棺内藏着的不是人，而是他物？”
心中想处，便就牵起棺车往家回去。
恍然间，张大胆已行至夕阳客栈门外，突地，一条醉汉肩扛担挑，从里跌撞出来，脚步忽飘，竟连人带挑子直扑将上来。
不及防备下，张大胆险些让来人撞翻在地，所幸并未摔倒，但幼马却惊得狂跳不止，连嘶数声，他紧拉住受惊马儿的缰绳，怔怔望去，但见一条贩货的汉子，直趴地上，两箩山里担出的干货，悉数滚出。
再眼细瞧，只见那汉子蹒跚爬起，满口鲜血，及是被磕去了颗把门牙。经此一跤，汉子酒气顿醒大半，似乎再也顾不得其它，慌忙捡拾滚落满地的山货。
这时，客栈内又快步走出五六条担货的贩子，见同伴摔倒，忙撂下担挑，帮忙着捡拾，一边似还有人嘀咕道：“贾老二，要你别吃那么多酒，偏不理我劝。。。。。。”
张大胆怔过，心知汉子不是有意撞着自己，看看自身并未受伤，想着就算了。他拉紧缰绳，生怕幼马再次惊吓，踏碎他人的货物。
杵立片刻，汉子终于拾掇完山货，这时，他方似才想起，刚才自己好象撞到了人。他瞧了瞧张大胆，憨厚的脸上不知所措道：“这位小兄弟，我。。。。。。我。。。。。。”
张大胆笑一笑，道：“大哥莫要不好意思，出门在外，哪有不出个小意外，只要人没事就便好。”
汉子露齿一笑，果见门口少了颗大牙，他随手从筐内抓来一把山核桃，道：“小兄弟，这些不值钱的干货，就送你尝尝。”
张大胆慌忙推辞道：“大哥甭客气，还是留着换钱吧。”
汉子不依道：“此些可都是咱山里人自家种的，值当不了几文银子，小兄弟不要，可是嫌弃我们这些山里来的粗人。”
旁边的贩子也道：“是呀！小兄弟，你就收下好了。。。。。。”
张大胆瞧着这些淳朴的山里汉子，心里暖处，只好欣然接受。
再复起脚，那些汉子将挑子歇在飘飘院对街