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他笑了。“我一眼就看出她不平凡——当然指做生意。她一直笑我告诉过她的一些推销故事。我教她推销的技术，怎样把推销阻力改变为消费的热诚。她——她告诉我，我说话像七洋妖航中的水手辛巴德。她——”
公事化的敲门声敲在门上，门也立即被打开。彭菌梦站在门口。“谷泰丽太太有电话来。”她说：“我告诉她你在开会，她坚持要和你讲话。”
“喔！老天。”富德说。
白莎以事不关己的样子观察他的反应。
女秘书问：“要不要接？”
北富德求他秘书道：“告诉她我只好打电话回她了。请她留个找得到她的电话号码。告诉她我在开会，正好在决定签一张合约的重要关头——很重要的一张合约……拍拍她马屁，多说好话；茵梦，交给你了。”
“是的，北先生，她主要是问北太太哪里去了。”
北先生把前额放进手掌中，生气地暗暗咒骂，办公室一时静静没有声音，然后，北先生抬起头来，“老天，我不知道。我最后一次见到她是—一叫她跳湖好了，叫她去做别的事，不要来烦我。”
“是的，北先生。”她快快退出去，把门关上。
北先生犹豫一阵，把椅子推后，站起来绕过桌子，一下把通接待室的门打开。“让里面电话也可以听到你和她说话，茵梦。”
“是的，北先生。”
北富德弯身，伸手经过白莎前面拿起桌上的电话，他让办公室门就如此大开着。
白莎听到彭茵梦在外间的声音说：“谷太太，北先生抱歉他实在真的现在不能亲自和你通话。请你留个号码，他一有空立即会给你电话……不是的，这是一个非常重要的会议，他正在签约的重要关头，是一家公司产品的推销权，包括所有洛杉矶以西的地区。……是的，谷太久……是的，我会记下号码……谢谢你，谷太太……喔，是的，我会告诉他佳露和你在一起，非常谢谢，谷太太，再见……什么？……怎么啦。他说她假如不在家的话，他就不知道她去哪里了。自从来办公室后他没回家过……是的，谷太太，我会告诉他，谢谢，再见。”
外面办公室传来电话挂上声。北先生把桌上电话也挂上说：“真是屋漏又逢连夜雨。”
“你丈母娘？”
“是的，从她电话听起来，她才乘火车自旧金山来。梅宝显然是知道她会来的，但是没有告诉我。火车来迟了。佳露在车站等。梅宝也许根本没有去，或是去了没有等。她妈妈不高兴了—一要拿我做出气筒。”
“你太太把这个11点的电话看得比她妈妈重要得多。”
“真是如此。”
白莎默念地说；“我也许对你丈母娘开头的想法是不对的。”说着又把对意力集中到信件的档案里去。
“这是什么？”白莎突然说。
北先生看到白莎拿起由钉书针钉在一起的十几封信。在首页前有一小张打字机打的备忘纸，这样写着：看来他们已把你列在压挤对象的名单上了，菌梦。
北富德笑道：“彭小姐认为这会使我自找麻烦的。你看，很多慈善机构拼命找人捐款。外国什么地方有饥荒，本国又有什么儿童有不同的疾病，种种藉口，几个月之前，我碰到一个很亲切的，很感人的，我捐了25元。而这些就是泛滥的成灾的后果。”
柯白莎翻看这些信。
“看来都是不同机构的来信。”
“就是，不过你可以看彭小姐附在最上面的一张条子。显然这些机构是互通信息的。只要你邮寄了一家非洲灾民捐款，你的地址就派司给所有其他慈善机构，他们认为你是可能的对象了。一旦你捐一笔款，你就成了轰炸对象了。”
门上又一次公事化的敲见彭茵梦打开门，说道：“柯太太的秘书有电话来。她说有要紧事要和柯太太联络。她要知道柯太太在不在这里。”
“你怎么回答她的？”北富德问。
一丝微笑挂在彭小姐的唇上。“来电话的女人自称是柯太太的秘书，我告诉她找个人不认识什么柯太太，但是假如她不要挂电话，我可以替她问一问。”她说。
富德问：“那么她现在在等回音罗？”
“是的。”
北先生询问地看向白莎。
白莎说：“想办法我也可以听到。你先和她聊一聊，要是真是卜爱茜，我再来和她说话。”
一声不响茵梦回去她自己办公室。北富德不出声把桌上电话拿起来交给她。白莎静静听着，听到一下金属声，然后是彭小姐的声音道：“对不起，请你再说一下姓什么，我没有弄清楚，是不是你说傅太太，人字旁的傅？”
卜爱茜的声音又急又不耐烦，她说：“不是的，是柯，木字旁一个可以的可。”
柯白莎马上接嘴道：“哈罗，爱茜，是我在听。有什么事？”
“喔！”爱茜的声音显出解除了紧张：“我在猛找你呀。”
“有什么事？”
“一位南先生有事找你。”
“多久之前？”白莎问。
“有半个小时之久了。”
“要干什么？”
“他说有一件要紧事，一定要立即找到你。说是为了昨天你向他提起过的一件事。又说你也会希望立即知道结果的事。”
“你怎样应付他的？”
“我说我会设法找到你，请你打电话给他。”
白莎想了一想道：“好的，爱茜，我从这里给他电话好了。我不想让他知道我在这里，万一我没有找到他，他又打电话给你，不要告诉他我在这里。你只说十分钟之前我回来过，我忙得不得了，你告诉过我他在找我，我来不及回话。让他去认为他找我要解决的事对我不十分重要，懂吗？”
“我懂。”
“那就好。”
白莎把电话挂上，对北富德说：“南先生打电话到我办公室，说是有要紧事找我，说是有关我昨天给他的建议，要我秘书找我。”
北先生一下兴奋起来。“那是说他愿意接受了。柯太太，我知道他会的。我知道——”
“蛋还没有孵好，你倒数起小鸡来了。”白莎说：“你是一个赌扑克的冷面好手。可能他是要我给他好一点的价钱。你听见我对我秘书说的了，不要显得太急。他的电话多少号，我打过去看他要什么。”
北先生把椅子退后，走到门口，说道：“茵梦，打个电话给姓南的办公室，你别说话，电话铃一响你就接给柯太太。”他又回到他办公桌后面。“来支烟？”他问白莎，神经质地去掏他的香烟。
“现在不要，”白莎说：“可能马上要接电话……假如他想涨价，我怎么办？”
“告诉他——告诉他你会打电话回答他，不过你想不会有什么用的，你已经尽了你的力量，再也加不上去了。”
北富德擦了一支火柴，他的手太抖了，几乎凑不到烟上去“我没有办法告诉你，我真的一心想把这件事结束掉。我当初的决策真的是完完全全错误的，我——”
桌上电话短短响起两声。
白莎拿起电话。她说：“哈罗。”
电话对面没有响声。
白莎向北富德解释：“大概才拨好号码，我听不到对面响铃。我……”
一个女性声音在对面说道：“哈罗，南氏产销公司。”
“请找南先生说话。”白莎平静地说，说得很慢。
“请问是哪一位？”
“柯太太。”
对方说话的女人立即起了反应。“是的，柯太太。请你不要挂线，我立即给你接过来，他正在找你。”
一声金属响声，南先生用上次白莎见他时快得多的说话方式说：“哈罗，柯太太，是你吗？”
“是的。”
“我留了话在你办公室里，你知道了吗？”
“知道了。”
南先生清清喉咙。“柯太太，我们不要浪费时间，我把要说的都说给你听。”
“说吧，本来就应该直话直说。”
“你到我这里来说是要给我一个建议，我认为是个笑话，我本来想告诉你，你去跳你的湖好了。”
“嗯哼，”白莎说：“这一点我知道。”
“现在情况有些改变了。我有一件投资，只要有现钞，可以大赚钱。”
“怎么样？”
“当然，我研究过了，人可能真像你自己说的，是个投机的人，你知道了我和对手之间的事，两面凑凑赚点钞票，当然，你也可能是和北富德一路的，受他所雇的。”
“这些你以前不是都说过了吗？”白莎问。
“是的，柯太太，我们都说过了。我马上就要说明白了。假如在今天下午4 点钟之前，你能给我2500元银行本票，或是银行作证背书的支票，我就签你要的文件给你。”
“原来如此。”
“不过4点钟，今天下午的4点钟是这件事的极限，你能明白吗？”
“明白。”
“当然，叫我接受你所说的低价，完全是因为我突然有这个需要；否则哪能接受。假如今天下午之点钟之前，钱不能到我的手里，我以后也不会再妥协这件事了。”
“我明白。”
“好了。我到底能不能在4点钟之前，从你那边拿到这笔钱？”
柯白莎犹豫一下，眨一下眼眼，向满脸焦急的北富德斜眼看一下，不慌不忙地对电话对端的南先生说；“这情况来得快了一点。能再宽限我一点时间吗？”
“柯太太，你来我这里的时候暗示我现钞是准备好的。你像是拿钞票在我眼前幌来幌去。我在4点之前要这笔钱，否则我给你的建议也作废。今天下午4点钟之后，我对法庭的裁定一分钱也不减。今天下午4点钟是绝对的最后机会。4点即使过1 分钟也算太迟了。我现在再问一句，你给我还是不给我这笔钱？”
“给，哪里见面？”
“在我办公室。”
白莎说：“我会让我律师拟定一张协议书，我不想将来发生什么口舌。”
“协议书里包括什么呢？”南先生怀疑地问道。
“什么都包括。”白莎说。
南乔其大笑道：“那没关系，柯太太。请你听着，我要这笔钱，越快越好。假如你半小时内能来，那最好了。不过，4点钟是最后的机会。”
“我懂了。”白莎说。
“那好极了，你到底最快什么时候能送钞票来？”
“3点59分。”白莎说着把电话挂断。
北富德急急地问：“他肯接受条件吗？”
“他有兴趣，他是急需钞票没有错。自己说好听的要用来投资。老套。他要2500元银行本票，或是我的支票，但是银行背书作证可以付钞的。”
北先生高兴地从椅子上站起来，一巴掌重重地打在柯白莎肩上。“你真了不起，你办成功了！我看到你就知道你办得成的。老天，你要是知道——”
“等一下，先别高兴，这件事有个限期——一今天下午的4点正。4点过1 分钟太晚了。这是他订的时间。”
北先生清醒了。“这是有道理的。他急须现钱，别人可能也给他一个限期的。为了免得坐牢，他5点、6点之前一定要付这笔款……所以我也要快一点才行。”
柯白莎说：“我认为银行本票最好了。可以省得你把钱存进我户头，再由我请银行证明这张支票一定收得到现，要好得多。”
北富德看他自己的手表。“我得马上和太太联络。”
“没有她，你办不了这件事？”
“当然不行。”
“有了匿名信这件事后，她可能没那么容易应付了。”白莎指出这一点道。
北富德笑笑。“对正经事不会的。她会不停唠叨我两个礼拜，说我和女佣这件事不会像我所说那么单纯，但是有关这件事，我一告诉她，5 分钟之内，支票就�