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容秋水、张清儿、安宁名扬天下之将，皆十五岁而出道，何况孔明？我为天下苍生至此，高士必然怜悯。”乃立草庐之外，一连三日，风雨不离。
小童方报：“公子请皇叔相见。”刘备大喜，进了草庐，见席上端坐一人，面如冠玉，身若古松，双眉凝聚江山之秀，明眸暗含造化之精，飘飘然有神仙之概，凛凛处有龙虎之形，正是当世第一奇才，诸葛亮诸葛孔明，见了刘备道：“亮山野鄙人，生性疏懒，将军猥自枉屈，不胜愧赧。”刘备道：“备非敢叨扰先生清居，实为天下之故，躬请先生出山，展鸿鹄之志，王佐之才，早平战乱，解救苍生。”
诸葛亮大笑道：“亮乃临淄一耕夫也，焉敢妄称救世之人？将军宜早归去，另寻高士以图大事。”刘备叹道：“先生只是推托，狠心不出，刘备覆灭，毫无所憾，奈国贼奸臣，横行世上，苍生何堪，百姓何堪！”说着虎目含泪。诸葛亮见他如此动情，敛起笑容，道：“亮劳将军三日苦候，知遇之恩，焉敢有负？”
刘备道：“先生应允出山了？”诸葛亮摇头叹道：“只是亮实年幼，生平所学，纰漏不全，破绽百出。既今日随将军而去，亦无济于事。待五年之后，亮所学有成，再往投将军效力。”刘备坠泪道：“备飘零江湖，朝不保夕，身无落足之地，日后人海茫茫，咫尺天涯，何日能得先生教诲。”
诸葛亮提起笔来写个锦囊，交与刘备道：“徐州虽然终究不保，但亮已为将军思得保命之策于锦囊之中。将军待徐州沦陷即刻展开，若用此策，不仅可以保命，尚可于北方取一地以为基业。将军好生珍重，容亮学成之日，自当为主公效力。”刘备拭泪道：“先生执意如此，备便告退，但愿早见先生出山，天下苍生尽皆仰望。”受了锦囊，告辞而去。
刘关张回到徐州，分屯徐州、下邳、小沛三处，以为犄角之势。曹操却已经聚齐兵马，令李典、乐进、张辽、徐晃、曹仁、刘岱、刘晔、满宠引七万军至黎阳守御袁绍，深沟高垒，不必与战。哪知守候了两月，不见袁绍一兵到来。原来袁绍将欲出征，忽闻第五子染病，忧虑之下，形销骨立，手下许攸又不乐审配领兵，沮授则恨袁绍不用其谋，各不相和，不图进取。于是令李典、乐进、于禁、刘晔将三万兵，曹仁为总都督，扼守官渡，以拒袁绍，自与大将夏侯惇、曹洪、张辽、徐晃、夏侯渊、张绣，谋士满宠、程昱、陈群、荀攸，护卫使许褚、典韦，起大军七万，分作六路，来取徐州。
张飞闻讯，提议趁曹操下寨未稳前往偷营，刘备允诺。哪知因大风吹折曹军一面牙旗，曹操心疑，令虚守营寨，于四面暗伏八路军马。张飞袭至，身落重围，虽凭一杆蛇矛，败高干、挑刘岱、战退张绣、曹洪，奋勇冲出阵去，所率五千兵马，却尽降了曹操，断了归路，只得往落荒而走。
后续刘备一军，闻得张飞中伏，正自惊惶，夏侯渊、夏侯惇、张辽、徐晃尽出。刘备突围而走，只剩三十骑跟随，遥望小沛火光冲天，欲归徐州、下邳，曹军漫山遍野，阻住去路，只得奋勇，于乱军之中，单骑冲出，往青州而去。曹操收军，驱走孙乾、糜竺，进了徐州安民，商议收取下邳关羽之策。这正是：绝户奇谋已奏效，黄河上下起狼烟。欲知后事如何，毕竟下回分解。
第二十四回征战三军皆缟素冲冠一怒为红颜
却说曹操奋起大军，攻灭刘备，因困关羽于下邳城中，于是向天边明月叹道：“前番吕布下邳被捕，幸得孔柚相救方才保命，今朝云长又是被困下邳城中。下邳下邳，天下英雄，逢汝丧身！”感慨一阵，与众官商议许久，令夏侯惇诱关羽出城至一座土山之上，徐晃、许褚挡住归路，使张辽去说，往返两遭，约以三事，应允他日知玄德讯息虽千里必往，关羽终于卸甲，暂护刘备家眷共归洛阳。
曹操拜为偏将军。因衮州吕布余党叛乱，关羽请缨前往平之。曹操大喜：“云长如此热切，必已心服也。”于是待关羽降秦宜禄及叛乱之将而归，曹操奏明献帝，封关羽为汉寿亭侯，三日一小宴，五日一大宴，又赐赤兔马，西川袍，云长虽受，毕竟思兄。曹操不悦，使张辽试探，云长道：“丞相待我恩厚，吾虽终不久居于此，亦当立功以报厚恩方去。”曹操叹息不止，方知关羽主动请缨，只为他日离去耳，虽依旧厚待云长，却与关羽好友张辽、徐晃商议，暗思羁留云长之策。
徐晃进言道：“闻降将秦宜禄之妾杜氏，貌若天仙，本为大家闺秀，从小发誓要依天下英雄，后因战乱家道中落，为秦宜禄所劫。吕布居小沛之日，阴图徐州。杜氏久闻云长之名，私往报讯，方使云长护住刘备家眷安然而退。云长与我练武闲时，曾大赞此女虽手无缚鸡之力，却心有忠烈侠义之风，巾帼之志，不逊貂禅。今云长自破黄巾以来，孑然一身，丞相何不作主，撮合姻缘，云长英雄豪迈，更重情义，必尽绵力护之，何愁云长他往？”
张辽摇手道：“云长五常俱备，焉肯夺人妻室？”曹操沉吟半晌，大笑道：“公明之计甚妙，吾自有名正言顺之策。”于是翌日丞相府下令：“闻报首阳山有百余黄巾余党作乱，秦宜禄听令！”秦宜禄只是一员副将，哪知头令竟到了自己身上，感激莫名，竟是双腿发颤，战战兢兢道：“有！”“与你三千兵马，剿灭贼首，其功不小。”“是，是！”秦宜禄退下往校场点兵去了。
张辽徐晃对望一眼，心知丞相已决议要用美人计留住关羽，心下一喜一忧，喜的是此计若成，得与云长共居丞相麾下，忧的是万一云长不允，反生误会，以为是故人栽赃害他声名，即便云长成了此事，亦恐身后清名，遭后世所辱也。
原来关羽虽归曹操，却自居侯府，不受节制，因此当时不知曹操号令，待得老军报来，吃了一惊，连忙来求见曹操道：“丞相，黄巾乱党颇多武艺高强之士，秦宜禄不过无名小将，恐非黄巾之敌。”曹操笑道：“将军勿忧，黄巾叛贼，不过百数。秦宜禄有三千兵士，何足忧哉？吾向来物尽其用，人尽其材，云长不必费心。来人，与我摆宴。”
关羽见状拜辞，恐秦宜禄此去或有疏虞，杜氏一生无托，急追上秦宜禄军，好生叮嘱一阵，方回侯府听报。因杜氏为云长敬重之人，徐州之日与刘备一家颇有来往，因此二夫人均与之甚厚，同依洛阳，更是终日相见。这时杜氏正在府中与二夫人闲话，闻得关羽不悦而归，趁来向二嫂请安之时，便问何事。
关羽一生直来直去，光明磊落，素不谎言欺人，明知不妥，仍道：“今丞相使宜禄出征，恐宜禄此去不祥，故而不悦。”杜氏道：“他虽无甚武艺，拼杀多年，依然健在，命大福大，云长何必忧虑。”
关羽在窗外道：“夫人此言谬矣，丈夫身在危难之间，如何毫不担心，反似有庆幸之意？”杜氏虽曾被他多次责备，仍是垂首不敢应声。甘夫人叹道：“云长岂不知自徐州杜家妹子报讯以来，秦将军待之名为妻室，实若牛羊，如此发怒，云长差矣。”
关羽慌忙拜倒，道：“嫂嫂所言甚是，关某知罪。”糜夫人道：“云长，汝一意要成英雄之名，一言一行，尽皆守礼，忍常人所不能忍，为常人所不能为。却不知背后委屈了多少人！要照嫂嫂所言，索性汝便娶了杜家妹子，保她一世平安，再不受秦宜禄之气，亦为美事！”
关羽俯伏答道：“嫂嫂，人生在世，倘无情义，与禽兽无异也。羽非不知夫人之苦，然羽虽鄙陋，犹知大礼，夺人妻室，毁人伦纲，义不可为也。”糜夫人道：“云长，汝便是这般固执，不通情理。汝与杜家妹子情投意合，成为夫妻乃世间常理，不辱汝英雄之名。况秦将军在世，则吾妹受欺，秦将军去世，则吾妹无依。我等尚且断肠，汝心却何忍乎！”
杜氏笑道：“云长乃世之英雄，小妹焉敢败他声名，二位姊姊，请勿复言。”关羽道：“秦夫人若有委屈，羽自当效力，绝无二意，愿二嫂与夫人详察。”当下请安告退。
无数日，讯息报来，秦宜禄兵败首阳山，为乱党所杀，三千兵士尽降。曹操亲加祭奠，追赐亭侯。杜氏却独自于府中悬梁自尽，为丫鬟所救，速报与二夫人。二夫人尽皆讶异，道：“妹子，秦宜禄去世，汝再不受荼毒，何故寻死？”
杜氏泣道：“闻曹丞相亦好色之人也，若为曹丞相所收，小妹飘零江湖，并无遗恨，但宁死于地下，亦不愿终年不见天日，监于丞相府中，庸碌一生！”关羽亦泣道：“夫人放心，羽虽不才，必将二嫂并夫人送与兄长之处。”
甘夫人道：“只恐曹操未必放汝。”关羽道：“闻得袁绍起兵来攻白马，吾当往军前干功以报丞相近日厚恩，然后护送二嫂与夫人满天下探访兄长下落。”
按下这边，却道当日刘备受了诸葛亮锦囊，兵败徐州后展开一看，原来如此如此，遂往青州而来，袁绍出城三十里相迎，听刘备进言，令颜良为先锋，领兵三万，进逼白马。关羽闻曹操决议出兵，遂提青龙刀，纵赤兔马，领本部五百校刀手，来见曹操道：“闻丞相出征，关某特求前部先锋之职。”曹操摇首道：“些许小事，未敢劳动将军。倘有危急，当来相请。”关羽只得退回。
于是曹操亲临白马，被颜良大破徐晃，连胜数场，数员大将丧身阵前，只落得高挂免战牌，坚守不出。颜良每日前来搦战不提。
关羽在洛阳打听到讯息，便拜见二嫂道：“今番羽去，必奋斩颜良解白马之围以报丞相，然后离京寻兄。”于是引刀手来到白马，张辽接见问关羽所来何事，关羽更不隐瞒，道：“吾欲飞马斩颜良报丞相厚恩，然后辞去寻访吾兄。”张辽慨然叹道：“兄长真义士也。只是颜良武艺，不逊奉先，将军纵然神勇，不可轻视，须得与丞相好生计议，方可出战。”关羽道：“关某必然尽力。”
曹操闻得，料刘备必在军中，关羽若斩颜良，袁绍必迁怒刘备去自己心腹之患，是一利也，一生敬慕云长，彼若扬威名，自己也当深感欣慰，是二利也。刘备若亡，关羽必倾心归附，助破袁绍报杀兄之仇，是三利也，便请云长出战。
云长领诺，在土山上观看良久，但见颜良绣袍金甲，英气非凡，阵势齐整，旗帜鲜明，刀枪并举，森然有威，心下计议一阵，暗道：“不斩颜良，兄长难寻，嫂嫂与杜夫人亦无所靠！事到如今，只有一拼。”于是摘盔卸甲，置于马前，大喝一声，倒提青龙刀，凤目圆睁，蚕眉直竖，直冲彼阵。
满军之中皆道关羽争功心切，自取死路，议论纷纷。独有张辽徐晃知关羽寻兄心切，舍命相拼，俱各叹息。数百里外，杜氏亦百感交集，心知云长虽不允婚事，此番出征拼杀，足见情义，不由得暗暗祈天。这正是：一朝忽奋英雄怒，直入万军斩敌归。
第二十五回翼德喝退熊虎兵飘零初明怀柔误
却说关羽本乃天下第一大英雄气长，儿女情更长之人，为了早日送二嫂与杜夫人离开洛阳，于万军之中见颜良麾盖，便尽卸盔甲，拍赤兔马，拖青龙刀，冲下土山来。
河北军士正大声搦战，呼喝动天，不意土山上下来一将，赤面长须，绿锦飘飞，宛若天神，心下惊骇。曹操军中隆隆的擂鼓声，回荡在莽苍之中，如地塌山崩。
秋风肃杀，六军辟易，关羽冲入万军之中，往颜良而来。颜良正