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高顺于是点三千铁骑，疾往南顿而来，行了三十里，迎面大军摆开，当先将领正是安宁，大笑道：“陈宫当日濮阳火烧曹操，何等威风，今日中我之计也！”大喝一声，左边刑道荣，右边金旋，两路杀到，安宁直取中军。颖水上下旌旗，皆疑兵也。高顺心慌，被安宁刺倒座下马，军士上前一把生擒，随后引军合围蔡县，攻城车数百一齐冲上。
陈宫四面巡视，号令坚守，奈何军心尽丧，侯成恼怒吕布为了妻小，屡次折将，当下开了大门。安宁涌入，乱军之中又擒了陈宫，受领降兵，安抚民心已定，这才回到汝南。与叶飘零两下里商定好各自劝降吕布、高顺、陈宫之计，叶飘零便告辞返回襄阳。
安宁送出二十里，秋风扫荡，遍地金菊盛开。花丛中叶飘零叹道：“安宁，此后我不再与汝争锋。愿汝早平天下，休负百姓之望。”安宁稍感心软，随即按住心神道：“飘零你放心，若我挡了你路，你尽管来攻，我们在战场上决一胜负，万般恩怨尽皆化解。”叶飘零惨然笑道：“吾但欲早解苍生战乱，何来王霸雄图之志也哉？你既决意如此，我也不能勉强。古往今来成大事皆能忍者。安宁，你须得压下争强之念，多用智计，则无往而不利也。吾先替你治理江南，待北方平定，天下即归汝也。”
安宁望着天边，半晌才道：“北方只有曹刘为人物也，我必能取之。”叶飘零道：“清儿数年孤苦，但盼你驰骋疆场之日，多念她一些。”当下两人辞别。叶飘零召集众官聚于襄阳。这正是：未闻四海升平日，已向江南卸甲归。毕竟后事如何，还听下回分解。
第三十八回施雨露吕布归心定三分隆中决策
却说叶飘零嘱咐安宁一通，黯然而别，回到襄阳，召集众官道：“安宁如今气候已成，无复当年莽撞之态。吾今已许之日后一意治理南方，不再北伐，今天下已非我所有，各位倘有雄心壮志，可就此去投安将军以成大业。跟随飘零，前途至此已尽矣。”却见一班官员尽皆拜下道：“主公，你乃天下英雄，终非池中之物，何必为了一句诺言心灰意懒至此？我等数年来跟随主公出生入死，皆受主公大恩，纵然平庸一世，焉可一日而别？”
叶飘零下泪道：“诸卿如此义气，飘零焉敢有负？虽不北向，亦当西征，与诸卿同享富贵，名扬青史。况我等荆襄疫病之仇不可不报。诸卿可有良策？”郭嘉俯伏道：“主公既许诺不图北方，南方自来贫瘠，正好扩军养民，以五年为期休养生息，待西川与曹操鹬蚌相争之际，我等趁势取之，西川可下，荆襄之仇可报也。”
叶飘零道：“奉孝真神算也。我且先去劝降吕布，随后再往拜访孔明。”闪出崔琰道：“主公不见丁原、董卓之事乎？吕布反复无常，大逆不道，纵归了主公，日后一受利诱，必然背反，决不可用之。况主公既只思兴旺江南，要吕布何用？”叶飘零道：“汝等误会奉先多矣。吕布英雄气短，儿女情长，一心贪恋家室，故有诛丁杀董之事，虽然罪孽深重，亦丈夫之行也。吾若好生相待严夫人貂禅等吕布家属，再予以小利，彼必然感激臣服也。”众人齐道：“主公之言似含至理，只是未见于圣人也。”
于是叶飘零来到囚牢，原来吕布见不到叶飘零，自忖今番必死，忧虑貂禅为人所夺，相思入骨，精神全然崩溃，形容百般消减，早已不成人形，一见叶飘零便伏地道：“明公所患，不过于布，布今已服矣。公为大将，布副之，天下不难定也。”叶飘零道：“吾素有与奉先携手之意，乃多官皆有劝阻，道汝杀父忤逆，反复无常，今日用之，他日必反。”
吕布道：“吾一时不明斩了丁原，至今尚自悔恨，纵为天下人骂死，亦不为过也。至于诛杀董卓之事，是他负吾在先，况吾亦为天下除害，社稷立功，世人尽皆相庆，为何独吕布加罪？”叶飘零道：“如今女子地位卑微，汝为一女之故而诛有义父之名者，世人不明，岂能不骂？汝既愿归降，不可再以武而骄，伺机再反，免得遗臭万年。吾保貂禅平安，汝不必再有后顾之忧也。”
于是吕布允诺俯首而降，叶飘零唤出貂禅与之相见。吕布见貂禅平安，并无一人侵犯，甚是喜慰，更是倾心归附。这边张勤已回襄阳。叶飘零道：“此去洛阳，时日何其长也？张永年可曾向曹操献图？”
张勤道：“张松方到洛阳，曹操志得意满，丝毫不加理会。于是张松冲撞曹操，被关押于牢狱之中，领军往征西凉，却被马超杀得割须弃袍于潼关。夺船避箭于渭水，大败而回。臣屡次要见张松，只是无法进入天牢。又闻圣上有相召之意，只是曹丕领禁卫军巡查甚紧，臣官微职小，难以进见。”叶飘零重赏张勤，点头道：“曹操若无地图，难入西川，吾便难以与之对阵，便将地图送与他，也再好不过。汝原来辛苦，好生歇息数日。”
于是江南三州开荒垦地，大兴内政。叶飘零却与慕容秋水、张清儿来隆中卧龙岗拜会孔明，道：“先生有管乐之才，方今天下群雄并起，争战连年，望先生念在天下生灵尽遭荼毒，早日出山，施吕望之能，展子房之术，则天下幸甚，社稷幸甚！”孔明答道：“吾躬耕于此，已近五年，深受君侯之恩。然吾昔日已受皇叔之聘，扶汉兴刘，扫平战乱，君侯信义播于四海，当不欲亮失信于人耶！”
叶飘零叹道：“刘皇叔能得先生如此倾心，真仁人也。飘零不敢强求，还望不吝赐教巩固江南之计。”孔明笑道：“明公无复有远志焉？”叶飘零道：“已许天下于人，诺言今犹在耳，怎敢忘怀？”孔明道：“向闻明公之智，何以不察天下之势哉？如今虽处困境，日后仍需荡平天下。吾观圣上雄才，必不甘为曹操专权，一有时机必然起事，到时明公可借皇诏，师出有名也。公又有吕布铁骑无敌，稍加忍让，权且用之北伐，大业可兴也。”
叶飘零叹道：“纵有皇命，吾已答允成全安宁，又岂能夺其大功？”孔明道：“安将军纵然英武过人，可破陈登、败孔柚，又岂能是曹孟德、刘皇叔之敌？明公可伺机而动，一旦安将军有难便去相救，数次必然降服，三分鼎足之形成矣。届时内修政理，外结皇叔，待天下有变，吾令关将军引泰山之士分曹操之军，明公自将荆襄之众以向宛洛，皇叔领冀北之军取上党，攻平阳，三路共伐，虚实相交，百姓箪食壶浆，天下何愁不定？”
叶飘零拜伏道：“先生之言，令飘零茅塞顿开，不能长日受教于先生，真生平之憾也。”孔明道：“同为汉室江山出力，何分彼此？日后还望多多结纳皇叔，立业之道，咸决于此也。”叶飘零道：“皇叔仁人千古，飘零焉敢不从？”于是引慕容秋水、张清儿再三拜谢退出，长叹道：“孔明真千古奇才也。”
回到荆襄，尽述拜访孔明之事。众官尽皆骇异。周瑜道：“主公，此人一纸锦囊而教刘备坐领三州，身居茅庐而能预知三分天下，如此见识，如此雄才，倘为刘备所得，必为他日之心腹大患也。主公宜早图之。”叶飘零叹道：“人生一世，电光石火，能遇上如此对手，亦当浮三大白，真平生至快也。吾只战场争雄，兵不厌诈，阴诡之事，义不当为。”众皆嗟叹。
周瑜回到居室，道：“主公妇人之仁，恐误大事！”小乔道：“公瑾有何忧虑？”周瑜道：“如今卧龙天下奇才，伏于隆中，欲投他国，主公尚欲纵之，乃放虎归山也。瑜便擅自下手，除去孔明，免其后患，纵天下唾骂，瑜亦以一身担当。”小乔道：“公瑾为主公大业殚精竭虑，谁不景仰，然而此举将失天下之心，主公忧虑，恐在于此也。”周瑜长叹一声，只得作罢。又报貂禅来访小乔，周郎会客不提。
叶飘零宣示此后荆扬交三州开设工厂，兴办学堂，发展商业，奖励开荒，大行教育，广揽贤良，又令无论入学从军，男女一体，不分异同，传播后世潮流，弘扬人权平等。一时荆楚大地，人才辈出，江浙一带，名士纷涌，此皆后话，暂且不提。
只道曹操终于用反间计破马超、降韩遂，留夏侯渊镇守关西，引得胜之军返回洛阳，原来孔明自助刘备坐领三州，已足威震天下，再得叶飘零亲顾茅庐，名声更是大躁。程昱向曹操推荐卧龙，于是曹操也跟着令程昱来了次三顾茅庐，孔明心知曹操奸雄已胜叶飘零，残暴则远有过之，当日兵伐徐州，发掘坟墓，杀戮人民，尸首堆积，泗水为之不流，北平袁绍之日，一举坑杀降卒七万，心实恨之，三次均不出见。
曹操大怒，令许褚、典韦来杀孔明，叶飘零闻讯，急遣吕布、张清儿、慕容秋水、太史慈前往相救。一场争斗，杀退许褚典韦，护送孔明前往青州。消息传到洛阳，曹操大惊：“叶、刘交好，必有谋反之心，吾当先伐刘备，后向荆州！”荀彧道：“丞相倾国方破马超，兵士劳累，恐难远征。刘备虽乃天下枭雄，袁熙新死而以诡道取之，基业不牢，文武各怀异心，不必大王动兵，可发书乌丸，令起兵攻刘备以复袁氏之基，丞相伺机而进，刘备必亡矣。叶飘零江南之地未可轻伐，当先下西川，然后合围，方可图之。”
曹操大喜，令发书乌丸，乌丸大王果然起雄兵十万来取幽州。刘备属下文官沮授、审配、郭图、辛评、孙乾、糜竺，各出一言，武将关羽、张飞、魏延、高览、纪灵、淳于琼尽皆要战，一时难以商定，只惊得刘备手足无措，忽然探马急报一事，这才转忧为喜。这正是：奸相纵然多诡计，苍天无意绝炎刘。毕竟危势如何化解，还听下回分解。
第三十九回曹孟德误反孔柚叶飘零初明心迹
却说叶飘零访孔明不遇，怏怏而回，从此不思进取，一力发展荆扬。许昌孔柚见吕布归了叶飘零，心下疑虑。洛阳曹操，因倾国而破马超，意欲养兵育民，生恐一旦止息干戈，叶飘零在南方壮大，于是着满宠前往许昌，定要激起刀兵，使叶飘零不能安歇。
于是满宠南行，说孔柚道：“今叶飘零收吕布在前，拜孔明于后，乃图北伐之计，他日假途灭虢，君侯不可不防也。”孔柚疑虑便道：“今大夫可有教益乎？”满宠道：“叶飘零反叛之贼，窃取荆襄，强据江东，私成割据之业，坐领谋反之基，狼顾虎视，野心勃勃，君侯若不绝之，为其所算只在即日，且背负反贼之名矣，窃为君侯察之。”
座下杨大将大笑道：“叶飘零自领荆扬，从民无不仰望，何来反贼之名？不比曹操欺君罔上，淆乱朝纲，是为不忠，妄动干戈，荼毒生灵，是为不仁，已负袁绍之恩，是为不义，屡攻刘备不胜，是为不智，焉可与叶飘零宏才伟略，楼船东下破刘表，女儿出阵服南夷相比乎？”
满宠按剑厉声道：“杨君之言差矣，曹丞相昔年举天下之士而破董卓，重建洛阳而迎天子，汉室方得重兴，何为不忠？袁绍私据四州，不敬天子，有不臣之心，曹丞相请天子圣诏而讨之，何为不义？四方盗贼纷起，豺狼鼠辈当道，曹丞相不辞劳苦，受主上重托，扫荡寰宇，匡扶汉室，有大功于社稷，厚德于黎民，何为不仁？念刘备皇室之亲，但盼其迷途知返，重归汉室，虽败之于徐州，破之于冀北，仍一再宽恩施德，真大仁大义也，何称不智！杨君真无识之语，不足与高士论之！”
杨大将无言，满宠续道：“反观叶飘零，不知父母哪方，故乡何