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要报应在儿女身上么？”
索员外叹道：“一切都是这战争之罪，天下不归一统，生灵日日皆受无妄之灾，倘能平服天下，永除战乱，昔年小过，何足为怀！”叶飘零昂然道：“员外指教得是，大错已经铸成，后悔又有何用？一并罪责，自有飘零担当。秋水莫哭，你尚大难不死，或许女儿亦得高人相救不定。你且好生歇息，飘零纵死，亦当找回女儿。”
当下各自歇息，叶飘零与慕容秋水怀抱逐流儿，各叙别来之情。第二日于花园之中，索员外摆下酒宴，为叶飘零与慕容秋水欢庆重逢。叶飘零敬了员外夫人，道：“飘零不敢懈怠，即日便当与内人引去，早定天下大计。深恩不敢言谢，容日后徐图报之。”索员外道：“将军客气了。些许微劳，何足挂齿？老儿却有一事相求。”
叶飘零道：“但请吩咐，无敢不从。”索员外指着关兴三人道：“吾受普净法师重托，十数年矣。差幸神灵佑护，公子小姐俱已成人。然而名将之后，不可随老朽隐居山林庸碌一生，恳请将军携之出山，好生相护。”叶飘零道：“员外即便不提，吾也有送公子等去见父亲之意。”
于是索员外将关兴三人托与叶飘零，仆役来报：“门外一员女将引兵寻到。”叶飘零喜道：“清儿来矣。”索员外便令迎入，果是清儿，道：“马超余兵，皆为公瑾用埋伏计杀退，败回五溪，公瑾已遵照奉孝遗计，打点军营，意欲返回。”叶飘零颔首，令清儿拜见了索员外，这才携关将三子辞去。关兴诸人尽皆不舍，索员外斥曰：“大丈夫生于世间，当报国平天下，如此儿女之态，怎能驰骋疆场？”话虽如此，也不禁下泪。
当下叶飘零携妻带子回到军营。周瑜等大喜来迎，教百余个心腹武士，往沅水上下搜索女儿踪影，勿得使他人知晓。其余大军，各归武陵。诸臣皆道：“主公既不出征五溪，何不速回襄阳安定人心，怎地羁留于此？”叶飘零与周瑜相对大笑，清儿道：“飘零欲亲见马超西去，方可放心离开。”安宁与群臣尽皆哂笑摇头而退。
不数日，探马报来，马超尽起番兵向西去了。叶飘零拊掌大笑道：“不出奉孝所料也。”安宁来问，叶飘零出示郭嘉遗书曰：“今闻马超外怀勇武，内心犹疑，强据五溪，势不可久，必取他处安身。主公可示强而挫其锋，随后尽退。马超不敢相逼，思及父仇，必往西欲破赵云而敌曹操，二虎相争，主公自收渔利也。唯西川之地，究非主公所有也。”
众将叹服，独有周瑜道：“奉孝虽然神算，犹有不到之处。”叶飘零道：“公瑾有何高见？”周瑜道：“主公当乘马超西去，突进五溪，马超退路已断，必投赵云，二虎相合，共抗曹操，西川之势必更趋弱也，何言西川不可取焉？”叶飘零大喜道：“奉孝虽去，又显公瑾高才，天下可定也。”遂令周瑜、韩当并昔日江南旧将引三万军西迫马超，自回江陵。
江陵数十万生民，闻得慕容秋水安然而归，尽皆欣喜来迎，于是年余干戈，今日终于止息，江南罪犯，尽皆恩准赦免，处处皆闻鼓乐欢庆之声。叶飘零移驾襄阳，思及吕布、郭嘉、程普诸人，伤感不已，然回到襄阳，见到吕婵、郭奕、程子，尽皆成人，却又不禁欣喜，遂集群臣，共商日后之策。这正是：长江后浪推前浪，自古新人胜旧人。毕竟天下如何三分，还听下回分解。
第四十九回能料人心犹可服谁知天意最难违
却说当日叶飘零被马超迫入深山，落荒而走，不意竟与慕容秋水重逢，喜不自胜，又收得关公诸子几位佳徒，索员外正与叶飘零设宴欢庆团圆之际，清儿引军寻到，拜过员外，见叶飘零满面春风，自秋水丧后，再不曾见他如此喜笑颜开，方欲询问，叶飘零笑吟吟拉着她走到一边道：“清儿，你闭上眼睛。”
清儿奇道：“干什么？”叶飘零道：“你闭上眼再说。”清儿见他年纪一大把了却还满脸兴奋，心中却一酸，道：“是有什么宝贝送我么？”依言闭眼。叶飘零奔入内房，慕容秋水尚自卧病在床，见他进来便要起身，叶飘零道：“清儿也来了，我抱你去见她吧。”哪管慕容秋水连声不要，一把把她抱起，奔出房来。
索员外等见堂堂一镇诸侯一逢喜事，竟致如此荒诞，不由得尽皆喷饭。叶飘零左手捂住慕容之口，道：“清儿，我送你一份大礼，不要睁眼，尽管伸手来接。”清儿依言伸出双手，叶飘零将慕容秋水放入她怀中。清儿尖叫一声：“飘零，别开玩笑！”还以为他又给自己乱定鸳鸯，急睁双眼，顿时呆了。怀中那人虽然病恹恹全无精神，毕竟难掩天香国色，却不正是十数年来默守后方，成全自己纵横天下之名的慕容姊姊，惊喜之下，一把紧紧抱住。可怜慕容秋水尚在病中，连续遭到此厄，又被闷得透不过气来，此中苦处，有谁能明？
两姊妹相拥而泣，叶飘零又抱出叶逐流，清儿更加怜爱，紧抱怀中，亲热不已，虽慕容秋水要抱也不允之。众兵卒见主公一家团聚，尽皆欢呼踊跃。当下叶飘零引一众将士欢天喜地辞去，返回武陵大寨。当得知慕容秋水陨身之日，安宁咬牙切齿，誓为报仇，一旦见到慕容秋水无恙归来，心下却又忍不住想起当日慕容顺水下江东，一举灭刘表的事，又见清儿抱着逐流儿，与慕容秋水神态亲密，一时之间，百般思绪，纷繁难解，情仇恩怨，皆向心头。只是如今已是天下名将身份，也不多言。又有山越夫人一干人与慕容秋水相对而泣，不能尽言。
当下里用郭嘉遗策退了马超，众官回到襄阳。襄阳万民欢乐，叶飘零令于襄江之畔筑一高台，长宽百丈，名为集武台，供诸将后人跑马练功所用。却与关兴诸人道：“兴儿，汝三姊妹且在此住上半年，吾欲召四方少年英杰来襄阳比武招才，待汝等于彼时大显身手之后，吾再送汝等往临淄见父。”关兴三人允诺。
安宁在旁道：“飘零，我先往徐州走一遭，整顿一下合并之事。”叶飘零道：“安宁，如今秋水失而复得，你我金兰之义又得再续，实乃生平快事。徐州之地，非为紧要，只要你我兄弟齐心，天下终是我等掌中之物。”
于是安宁回到徐州，召集众官，商议并入荆扬之事。周泰摇头道：“主公，吾原以为叶飘零忠君爱国之士，然而近段随主公往荆襄助战，方知其帐下张清儿、周公谨、黄汉升诸人虽堪称天下英雄，奈何其主不过一独夫也。泰虽不才，岂能为其下走乎？”安宁叹道：“飘零性情放旷，与慕容情深义重，愤激狂行，非本性也。高将军其意如何？”高顺泣道：“顺与叶荆州虽无瓜葛，然故主吕布公自投叶荆州帐下，数年抑郁之气一扫而光，昔日温侯神威重现人间。叶荆州于奉先有恩，即与顺有恩也，敢不相从？”李恢、伊籍等人却叹道：“刘使君虽故，我等只盼跟随主公早平天下，以报国家。然而主公唯念与叶飘零原有旧义，我等却只思刘使君曾布深恩。主公意欲重续前缘，我等不敢相随，自此但退隐山林，不问世事而已。”
安宁挥泪道：“吾等数年来征战四方，共举大事，今日中道而别，诸君皆有王佐之才，何必如此心灰意冷？可往冀州投刘皇叔帐下，必不负诸君之志也。”刑道荣大喊道：“安将军，汝要投叶飘零，是汝私事，然而徐州乃是汝以刘使君之兵打下来的基业，刘使君与叶飘零乃是生死仇敌，今日汝去则去，吾决不能眼看徐州之地若落入仇敌之手。”说着拔剑便要自刎。
安宁止住道：“不错。吾投飘零，公等愿从则从，愿去则去，愿留则留，安宁概不勉强。徐州之地，皆为刘君侯兵卒所取，安宁不敢居功。”遂取了徐州大印，交与刑道荣道：“吾去后，汝即为徐州牧。徐州何去何从，皆汝自行裁定即可。”
于是昔日君臣，今日共拜于阶下，李恢、伊籍、胡班、刑道荣、周泰、金旋、陈宫诸人却自领了徐州。安宁、高顺领本部陷阵营往襄阳而来。
叶飘零迎入，众文臣武将大宴相贺。全城万民同乐，但见商市兴隆，大麦将熟，叶飘零心下甚喜，嘱咐道：“虽然暑期已过，亦不可轻心，谨防长江秋汛。”众臣齐声道：“是。臣等自当谨慎，主公不必忧心。”叶飘零回顾身周文臣风度，武将英姿，不觉拊掌笑道：“吾有汝等能臣，何愁天下不平乎？”崔琰道：“主公，自古曰得人者昌，人才多多益善。奉孝临终既荐元直，可尽早访之。”
叶飘零道：“大夫有所不知，此事颇有不便，待吾取了许昌，方可去访元直，否则纵然元直至此，也难久居也。”崔琰道：“奉孝既荐元直，元直岂能以地盘大小为意？”叶飘零道：“此亦奉孝遗言也，众卿勿需复言。”于是群臣方止。
一晃数月，今年长江秋汛果然极为迅猛，十数万将士于大堤上日夜操劳，方保得城池无恙。这日正巡游堤上，探马来报：“成都被围，张松献了城池，赵云退到朱提，与曹操大战数十场，胜负未分。公谨平定五溪，万民归附。马超投赵云去了。”叶飘零大喜道：“公谨若能荡平西川，方雪昔年病死巴丘之恨矣。”
众臣正自不解，却遥见一人，葛巾布袍，皂绦乌履，长歌而来。歌曰：“天地反覆兮，其火欲殂；大厦将崩兮，一木难扶。山谷有贤兮，欲投明主；明主求贤兮，却不知吾。”
崔琰道：“此必贤人也。主公，待琰上前迎接。”叶飘零叹道：“此即元直也。天意！天意！吾本欲先取许昌再请元直，未料到彼此时便至。吾若不纳，天下皆道吾不能容才也。”只得率众臣迎上，叩问姓名，答曰：“颖川单福，闻公招纳贤士，以报国家，特来相投。”叶飘零道：“先生高义，飘零铭记于心。”
于是众人返回襄阳，叶飘零请单福入内室道：“元直，汝既投吾帐下，即自家兄弟，吾有一事，不得不言。”单福大惊道：“原来主公识得徐某，惭愧至甚。未知主公有何教诲？”叶飘零道：“闻公才倾天下，孝动四方。程昱几番将汝荐与曹操，操非不知公之大才，乃因忙于趁虚攻取西川，无暇东顾……”徐庶叩首道：“吾受司马德操指点，来投主公，岂敢有三心二意，纵然曹操威逼利诱，亦不相随。”叶飘零道：“元直公错会吾意也。郭奉孝既然大力推荐，公自为忠烈之人，然而令堂尚在许昌，若曹操闻公已到荆襄，恐于令堂不利。公乃局中之人，故不察此事。”
徐庶方才大惊，道：“吾失计较也。多谢主公提醒，吾请即刻往许昌接母至此。”叶飘零道：“吾已令清儿先去了，元直勿忧。”徐庶伏地道：“虽然如此，庶心下终是难安，请主公恩准庶便启程相迎，聊表寸心。”叶飘零道：“此人伦大义，飘零焉敢阻拦。”
于是徐庶进言道：“主公，吾临去之际，先有一言：闻公谨屯兵五溪，欲取西川，窃以为时机尚未至矣。西川道徒难行，自荆襄而攻，若无内应，终是空耗军力。况吾等与曹、赵、马三家俱有仇隙，若加进逼，三家必联合攻我，公谨危矣。”叶飘零猛省道：“莫非公谨巴丘之恨，终是难雪？”徐庶进了此言，更不歇息，立即启程往许昌而去。叶飘零令安宁扮作家将护送前往，又发书周瑜，暂勿动兵不提。
却说清儿在许昌暗访，方投宿客店之中，思忖待访到徐母，如何出城，忽然四面喊声大起，惨叫声此起彼伏，清儿急跃而起，闪出门来