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“虽然我很想籍此难得的机会指责你一番，但很不幸，你的说辞很有道理，我想我不得不表示赞同，好吧，我同意你的观点，不会再揪着你所干的这件莽撞事不放。”莉迪亚用同样轻松愉悦的语气说道，“但是我发现了另外一件有趣的事情，皮特先生，这把扇子你是从哪里找来的？如果我没看错，这是新近才出的款式，不会也是你姑母留在这里的东西吧？如果我这是不小心用了哪位女士特意送给你的礼物，那未免太对不起人家啦。”
皮特先生一听这话，立刻变得严肃起来，“关于这一点，威克姆夫人你尽管放心，我绝不是那种乱收小姐太太暧昧礼物的轻浮人物，这把扇子是我父亲的一位年轻朋友遗留在这里的。”
“你父亲的一位朋友？”
“嗯，是一位年轻夫人，恕我不方便告诉你她的姓名，她曾受我的父亲的邀请陪伴他老人家去湖区旅行，他们回来后在伦敦停留了几天，我父亲和她是……”
皮特先生很有耐心地还要继续解释，莉迪亚连忙打断了他，这位夫人九成是伯爵阁下的哪位情人，她可不想去探听人家的事情，“噢，皮特先生，谢谢你的详细的解释，现在我可以放心大胆地借用这把扇子。”看一眼一旁神色古怪的使女，提议，“我想我们该下楼去了。”
皮特先生于是就住了口，曲起左臂做了个示意她挽上的手势。
两人回到楼下，发现这个时候客人差不多都已经到齐。能被查塔姆伯爵邀请来做客的不是身价不菲的社会名流，就是身份不凡，有贵族头衔的贵族，客厅里满眼都是穿考究礼服的先生和身着华丽长裙的贵妇们，正三三两两站在一起交谈笑语。
莉迪亚站在入口处四周一打量，发现这些客人中她只认识一个，那就是德布尔夫人，德布尔夫人几个贵妇正用一种很克制的活泼语调在说着最近宫廷里发生的一件趣事。
马拉德小姐忽然不知道从哪里冒了出来，斜刺里快步走向他们，一把拉住皮特先生，“乔治，麻烦过来一下，我有点事和你说。”又冲着德布尔夫人一努嘴，对莉迪亚说，“亲爱的，德布尔夫人在那边呢，既然她承诺了要在所有正式场合做个慈祥的长辈，替你介绍介绍新朋友，那就别客气。”
莉迪亚一笑，看德布尔夫人满脸不情愿地在各色她认为算得上上流的人物面前心口不一地卖力替自己美言实在是一件愉悦身心的乐事，“好，我过去了，你们慢慢聊。”
说完兴致勃勃地朝德布尔夫人走去，而德布尔夫人看到她后明显神色一僵，露出个混杂着不满郁闷气恼的复杂表情，最后终于变回勉强的笑意。
马拉德小姐看着她直摇头，轻声自语，“莉迪亚大多数时候很理智，不过到底年纪小，碰到这种时候就会显得孩子气。”
皮特先生也在看着那边的动静，神色温和，“这样不好吗？我倒觉得不错，活泼和理性并存，很少有女人能把这两样特性融和得如此自然又而不做作。”
“那是你的偏见，威克姆夫人是我的朋友，我很乐于夸奖她，但我也不得不说你口中的那个好处其实很多有些的女人身上都具备，只是你懒得去发掘罢了。”马拉德小姐又开始发挥她直言快语的本色。
“亲爱的表姐，也许你说得对，的确还有不少女人身上也具有这种特质，可是我时间有限，不可能总是去干这种发掘陌生女人身上有什么优缺点的无聊事，如果你要说我是懒得这么做也可以。”
马拉德小姐气得一撇嘴，“要我说你真不应该偷懒，应该打起精神去结交一些能和你匹配的小姐，你都这么大年纪了不能总在这方面懒惰。”
“洛伊斯，你这是什么意思？”
马拉德小姐把皮特先生带到大厅隔壁的一个空房间，关上门之后就板起脸质问，“刚才你是故意的吧？别否认，我能看出来，你故意把酒水弄到了莉迪亚的裙子上？”
皮特先生耸耸肩，“洛伊斯，我很高兴自己这么有眼光，把你这样聪明的表姐留在身边帮我照管家务。”言下之意就似乎默认了。
马拉德小姐皱眉头，“你对我说好听话也没有，我照样要指责你这种行为太幼稚了！就为了和莉迪亚多单独相处一会儿，再多点献殷勤的理由吗？乔治，我劝你别再这么干啦，这种事儿做多了必然弄巧成拙，惹起别人的反感。况且你和威克姆夫人真的不合适，容我说一句不中听的话，你还是画些精力再去找一个你能看上的未婚小姐吧！”特意在未婚这个词上加重语气，以示提醒。
“洛伊斯，先抛开我与威克姆夫人是否合适这个复杂的问题不谈，我要说，这次你可猜错了，我绝非是为了你猜想的那些幼稚原因去做这件事，我这么做是有充足理由的。”
“是什么？”
“在爸爸看到威克姆夫人之前给她换身衣服。”
“啊？”马拉德小姐万分奇怪，“这，这又是为什么？”
“三个原因，第一是因为爸爸在赫特福德郡刚认识时起就莫名地对她很有兴趣，；第二是因为爸爸这次来伦敦心情很好，要我看简直是好极了，你认为男人心情好的时候会干些什么？当然，这一点不用问你，我更有发言权；第三是因为威克姆夫人今晚打扮得太漂亮了，也许她这样也还算不上最出色的尤物，但架不住爸爸心里对她早就有好感啊。所以我先帮她把那身漂亮衣服换下来，以防万一。”皮特先生对表姐解释。
这种担心实在有些匪夷所思，马拉德小姐直觉是他想太多了，“不至于吧，乔治，他们的年纪差着那么多。”
“我也希望是自己想多了，可是洛伊斯，爸爸自从在赫特福德郡见过威克姆夫人一次后就一直记住了她，有好几回和我通信时还问起她的近况，而这次又特意提出要邀请她来参加这次聚会，你从前见过爸爸对什么无关紧要的女人这么上心吗？”皮特先生烦恼。
经他这么一说，马拉德小姐也担心起来，她对查塔姆伯爵阁下的为人也是很了解的，深深知道他不可能无缘无故对莉迪亚这样一个表面看起来十分普通的女性这么关心，“你这么分析好像是有些道理。”
皮特先生揉揉眉头，“所以先把今天应付过去再说，你们不是马上就要回乡下去了吗，早点启程吧。”
马拉德小姐脸色变得十分古怪，“乔治，我很遗憾，恐怕没这么简单了。你们刚才在楼上的时候，我被你父亲找去问了几句话，他问我最近有什么安排，我就告诉他我和莉迪亚打算后天就离开伦敦回赫特福德郡，伯爵阁下说他也不准备在伦敦久留，正打算去内瑟菲尔德你那里住几天，正好可以同车带上我和莉迪亚同行，我已经答应了。”
第73章 好心情的伯爵阁下（五）
“威克姆夫人是我最为欣赏和器重的年轻朋友之一；她极为富有教养；风度迷人；聪明谦虚又多才多艺，她还是我外甥达西先生的妻妹，说实话能跟她这样可爱的年轻女性沾亲带故，我心里可真高兴。”
德布尔夫人正在微笑着对一位议员太太和一位上了年纪但颇有名望很受人尊重的老夫人介绍着她‘最最可爱的年轻朋友莉迪亚。威克姆夫人’。
不过旁观者要是仔细看的话；就会发现德布尔夫人带有标准微笑的脸上有些僵硬的痕迹。
莉迪亚心情怡然地在一旁听着，偶尔做谦虚状插上两句；“德布尔夫人太夸张了！”“尊敬的女士们；请千万别把这话当真；德布尔夫人是因为对我偏爱所以才会这样说。”
她这样彬彬有礼的谦逊倒让在场的太太小姐们对她更加刮目相看起来。
众所周知；刘易斯。德布尔的遗孀是位目高于顶的矜贵人物；非豪富权贵不能入她的眼，如今忽然对这位名不见经传的威克姆夫人这么推崇，那威克姆夫人肯定有什么过人之处才对。
目前看来威克姆夫人起码具有谦逊的美德，这一点是毋庸置疑的。
众人正想打起精神来和她好好交往一番，聚会的主人家就走了过来打断了她们。查塔姆伯爵态度和蔼地请大家将这位迷人的女士让给他一会儿，要知道他今天特意邀请威克姆夫人来做客，谁知等到现在竟然连同她说句话的机会都没有找到，这可太让人着急了。
查塔姆伯爵此举无疑更加加重了莉迪亚在众人心目中地位天平上的砝码，甚至已经有人开始猜测，下一个社交季节，伦敦社交界的红人中肯定会有这位年轻漂亮的威克姆夫人。
“不过她的穿衣品味还有待提高，如果我和她能结个深交，我将很乐意在这方面对她提供必要的帮助。”一位已经打定主意要和她结交的夫人如是说。
查塔姆伯爵带莉迪亚走开后也在质疑她的品味，有些疑惑地看着莉迪亚身上那件款式繁琐的深烟灰色长裙，“我以为懂得绘画艺术的人在穿着打扮方面即便不能做到最优雅出众，至少也会自然得体，可你怎么打扮得越来越奇怪？记得在乡下的时候你还不是这个样子。”
“阁下，谢谢你屈尊为我的衣着提出意见，不过我得澄清一下，我这身衣服不代表我个人的穿衣品味，而是你的姐姐迪法尔男爵夫人的审美眼光。”莉迪亚好脾气地答道。
“这是怎么回事？”查塔姆伯爵问。
莉迪亚于是用轻松的口吻把自己刚进门时被皮特先生不小心撞到，打翻了酒杯，搞了一身酒水，因此不得不去临时换了件衣服的事情当作一个笑谈说了一遍。
查塔姆伯爵很了解自己的儿子，知道他不可能干出这样莽撞的事情，听莉迪亚说完后，查塔姆伯爵那精致深邃的五官不由微微皱起，轻声自言自语，“乔治肯定是故意的，他这是什么意思？”
“什么？”莉迪亚没有听清。
“没什么，”查塔姆伯爵舒展开眉头，“威克姆夫人，听说你和洛伊斯马上就要离开伦敦，回赫特福德郡去，我也打算去乔治的内瑟菲尔德庄园住几天，正好和你们同路，我已经告诉洛伊斯到时候带你们一起走。”
这是一个挺不错的提议。
贝内特先生前两天来信说农场上这两天需要用马，周末时又有人家请客，贝内特太太要用马车，所以最近一直不方便派车来伦敦，让莉迪亚再等等，到下周三才能派马套车来接她们。
如果可以搭便车回去，就不用等到下周了。
不过伯爵阁下不比自己家的亲戚朋友，所以莉迪亚想先推辞客气一番，“这样会不会太打扰了？”
“不会，我们可以在路上一起看看我最近购进的两幅画，那真是‘虚光画’技法和摩尔式风格的完美结合！令人叹为观止，相信你一定会喜欢的。”
“噢，”莉迪亚惊叹，她晓得查塔姆伯爵在艺术方面的见识，能被他这样称赞的一定是精品中的精品，不由十分向往，“真的吗，那我可真是太期待啦！”
“放心吧，不会让你失望的。”
“可是洛伊斯该怎么办，她对这些没兴趣，和我们这样走一路她会闷得想睡觉。”莉迪亚想起马拉德小姐不爱这个。
“没关系，有两辆马车，洛伊斯可以去坐另外一辆，她想在车上睡觉或者看风景都尽可以随意。”查塔姆伯爵微笑答道，眼角露出几道迷人的纹路。
有些人仿佛生来就受到上天的眷顾，年轻时就容貌出众，年纪大了之后也不会逊色，只是将青春的精致俊美变成了经历风雨后的成熟优雅，而以见多识广的阅历和挥洒自如的风度为底蕴的魅力甚至会更胜年轻时那还带着青涩劲儿的漂