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”
“哎呀，你等等，莉迪亚，咱们不是还在说你要不要接受彭斯夫人的邀请，去萨默塞特郡的事情吗？”贝内特太太在她后面嚷嚷，怎奈女儿已经跑远了，气得她使劲埋怨，“这个毛毛躁躁的丫头！去见马拉德小姐比跟妈妈说话还重要吗？太没规矩啦！”浑忘了刚才是谁在大夸女儿性格无比可爱的。
莉迪亚用半散步半小跑的方式，于四十分钟后到达了内瑟菲尔德，累得脸颊潮红，气喘吁吁，不过心情实在是好，所以能够一边抹着额头上的小汗珠，一边满脸笑容的走进客厅。
马拉德小姐正和皮特先生坐在一起说话，看到莉迪亚这个样子匆匆进来就笑了，“乔治说你是个彻头彻尾的小财迷，收到我的那封信后肯定会立刻跑过来，我刚才还替你和他辩驳了几句呢！亲爱的，你也太不注意形象了，就算听说自己挣了钱，心里高兴，也应该矜持点，等明早再来细问嘛。”
莉迪亚很坦然地走过去坐下，“我认为这没什么好遮遮掩掩，我通过正当途径投资，光明正大获得收益，急着知道具体情况是理所当然的，为什么非要压抑自己等到明天？说起来你们还应该感谢我呢，要不是我当时一力建议再等等，说不定你们就撤资了。”
“好啊，”皮特先生从善如流，“听说瑷摩罗德珠宝行新到了一批成色非常好的珍珠，我买一条项链送给你当作答谢。”
马拉德小姐闻言立刻不着痕迹地蹙眉瞥了表弟一眼。
莉迪亚也连连摆手，“你不是说真的吧，皮特先生，这不是谢我，是给我惹麻烦，这么贵重的礼物送我，我要说不清了！”
皮特先生笑笑，也不坚持，“当我开玩笑好了。”
莉迪亚看看马拉德小姐，再看看皮特先生，发现这两人都闭上了嘴，没有再开口的意思，只好自己主动发问，“我是否可以请问一下，亲爱的洛伊斯，你在那封短信里提到的可观收益具体是多少？”
第83章 可观的收益（下）
马拉德小姐调侃她；“莉迪亚，你再这么‘直爽’下去可真要变成别人眼里的小财迷了。”
“你说是就是好了。”莉迪亚不在乎。
马拉德小姐摇摇头，大概是觉得这个状态的莉迪亚逗弄起来没什么意思，“那就告诉你吧，按照埃希顿先生的计算；收益是本金的一倍多。”
“一倍多？”莉迪亚眨眨眼睛；怕自己听错了；“能再解释得清楚点吗？亲爱的洛伊斯。”
“就是说投入一英镑收益就至少也是一英镑，比如乔治当时投入了三万镑在这笔金矿开采的生意里；那么他今年将得到的收益就是三万镑以上。”
“真的！！！”莉迪亚站了起来，“那么我们两个每人的投入是四千镑今年每人就也能收入四千镑了？”
“对，没错。你的数学很好；算得正确极了。”
“噢！”莉迪亚没想到有这么多，兴奋得原地走了两圈，最后停在朋友马拉德小姐的面前问道，“洛伊斯，你可真镇定，一点都不惊喜吗？”
“那是因为我刚听到这个好消息的时候已经惊喜过了。所以你不用不好意思，尽管再转几圈发泄一下好了。”马拉德小姐摊手，“我们不会笑话你的。”
莉迪亚冲她皱皱鼻子，坐了下来，“不拉，谢谢你的建议，但为了防止你在肚子里笑话我，我还是安静坐着的好。”
皮特先生口角噙着点笑意，翘着腿坐在一旁，很悠闲地看着她们俩互相打趣，打趣过后又开始商量这笔钱要怎么用。
马拉德小姐兴致勃勃地说她准备给自己在伦敦的那套住宅里添置些新家具，再买上一打她最爱的昂贵丝绸睡衣，每天换着穿，剩下的钱就存起来。
莉迪亚十分羡慕，“唉，忽然多出来一笔钱能任意挥霍，去购置些心仪已久的奢侈商品，这种感觉一定棒极了，可惜我今年还无法感受。”
马拉德小姐奇怪，“你不一样也挣到钱了吗？干嘛不拿出一点犒劳自己？”
“你忘记啦，那份本金是我母亲出的，今年的收益都还给她就正好不再欠她的了，要等到明年才能算是我自己挣到的。”说到这个她想起一个问题，于是转向皮特先生，“埃希顿说这笔生意如果做得顺利，高额利润起码能保持四五年，你认为呢？明年我们还能拿到这么高的回报吗？”
皮特先生当初一次性就投入了三万镑，可见对这个金矿开采项目的获利预期是多么的有把握。虽然中间遇到了些不可控力的干扰，差点亏得血本无归，但现在情况转好，他就依然保持了当初的观点，“埃希顿说得很有道理，我预计明年的收益会更高，后年也是，但是再往后就不好说了，因为这种高风险的投资刚开始的时候参与的人不多，但等大家都看到了它的好处后必然会想来插上一脚，不过我会和埃希顿商量，加派人手去那边保证我们的既得权益不受影响，只要别打仗，保持四五年的高额利润是不成问题的。”
莉迪亚欣慰，瘦田无人耕耕开有人争，她最担心的就是是否有其它人眼红来瓜分的问题，现在看来埃希顿先生和皮特先生也已经考虑到了，“那我就放心了。”
马拉德小姐看她一副小财迷的样子很有意思，于是就笑话她今年的利润还没到手就开始担心后几年的，也想得太长远啦！
莉迪亚反驳说自己这是头脑清醒，有长远打算。
说了一会儿话又想起她还有件事要和马拉德小姐商量，“洛伊斯，今天彭斯夫人来朗伯恩做客，她忽然提出想邀请我和她一起回萨默塞特郡住段时间，你觉得我应该接受吗？”
马拉德小姐愣住了，“彭斯夫人邀请你和她一起回去？”
“是啊，意想不到吧？”
“这可太让人惊讶了！”马拉德小姐喃喃答道，抬眼去看皮特先生，发现他也是一脸吃惊的神情。
莉迪亚侧头思索，没注意他们两人的反应，自顾说道，“凭良心说，我对这个热情的邀请觉得有些受之有愧呢！我和彭斯太太认识没多久，又不和她沾亲带故，虽然每次见面谈话都很愉快，但我觉得也还没有到像和沃尔特太太那样亲密的地步，也不知她是看上了我什么。”
马拉德小姐稳住了心神，觉得这事需要先私下和表弟商量一下，“莉迪亚，你还没有答应她吧？”
“还没有，我说我舍不得离开你，我要是走了你会寂寞的。”莉迪亚朝她狡黠一笑，“这虽然是临时找的借口，但也是实情。”
“那就好，先别答应她，不合理的热情背后难说会有什么算计。”马拉德小姐正色建议。
“嗐？”莉迪亚不想她把这事看得这么不好，“你这么认为吗？可是彭斯夫人说查塔姆伯爵也打算回去了，他好像有意带上你一起走，所以让我放心，不会和你分开。到时我们会住得很近，据说彭斯先生的牧师住宅走路就能到伯爵阁下的庄园。”
马拉德小姐和皮特先生对望一眼，“可是伯爵阁下还没有和我提起，也许是彭斯夫人会错了意呢？你还是先别答应她，等搞明白了再说吧。”
马拉德小姐郑重的样子和皮特先生忽然收起的微笑都让莉迪亚隐约觉得其中有什么问题，在脑子里过了一遍之后就明智地决定不再对此多纠缠，把话题岔了开。
心想这也许牵涉到他们家里内部的什么事情，自己顶好不要掺和进去，老实在朗伯恩待着应该是最保险的。
她现在和马拉德小姐与皮特先生相处融洽，交往十分愉快，很愿意把这份交情往长远深厚里发展下去，如果因为不小心卷入伯爵家的什么矛盾而受到影响，那可是万分的划不来。
贝内特太太虽然怨怪莉迪亚下午的时候说跑就跑，连话都没有顾得和她说完，但还是记得提醒贝内特先生晚饭后派出马车来内瑟菲尔德接女儿。
莉迪亚一走，马拉德小姐立刻转向皮特先生，“乔治，我记得上次你爸爸的那个情人好像是常住在彭斯牧师家的，也是彭斯太太邀请回去的客人吗？”
皮特先生点点头，“是这样，但我不确定爸爸是在彭斯夫人请她回去之后才看上她的，还是早就看上了那个女人所以才安排彭斯夫人把她带回去。”
“那你看这次…………？”马拉德小姐后面的话没有说出口，不过大家对她的意思都心照不宣。
皮特先生这回摇摇头，“这很难说，”站起身来，“我去找爸爸，伦敦那边有两件事务我不好自作主张，需要去问问他。”
马拉德小姐知道他想去去探探查塔姆伯爵的口风，“我让管家太太准备些热茶给你们送上去。”
查塔姆伯爵这两天在沉溺于绘制一幅赫特福德郡的乡间风景画，从早到晚都待在楼上新辟出来的画室里，晚饭都没有下来和大家一起吃，皮特先生上楼时，他刚刚结束了当天的工作。
“爸爸，您应该早点出来休息，这样一画就是一整天身体会吃不消。”皮特先生劝道。
查塔姆伯爵是有些累了，不过精神很愉悦，“你说得对，我的儿子，我明天保证不进画室了。”
“你已经把那副画画好了对吗？”
查塔姆伯爵一笑，算是默认了，“乔治，你找我有什么事？”
皮特先生和父亲一起进了书房，把他本来就准备要问的两件事情拿出来先说了说。
两件都是十分普通的事务，三言两语就解决了，皮特先生顺口再和父亲聊了几句别的，正在思忖如何开口问问彭斯夫人的事情，就听查塔姆伯爵说道，“我听说伦敦瑷摩罗德珠宝行新到了一批成色非常好的珍珠。”
“嗯？”皮特先生抬眼看他父亲。
查塔姆伯爵似笑非笑地看着他说道，“我本来打算购买一串成色最好的珍珠项链——准备送给一位可爱的女士，可是昨天罗伯特回来说成色最好的那串已经被人买走了，而那位捷足先登的买主正巧是你，乔治，可以问一下吗，你买件女人的首饰是准备干什么用的？我想我不曾听说你最近有情人或者是正在追求哪位美丽的小姐。”
第84章 试探
“爸爸；你要送她礼物的那位女士是谁？”皮特先生的脊背僵硬了一下，不过神色不变；用一种商谈公事的口吻问道。
“莉迪亚威克姆夫人。”查塔姆伯爵大大方方地承认，靠进椅子里，双手交叠放在翘起的腿上；神色悠然地看着儿子。
“威克姆夫人？”皮特先生抬手掩饰性地捏捏眉心，几乎快要戴不住脸上那张气定神闲的面具，“她可是洛伊斯的好友，同时也是我的朋友！”
“我当然知道；并对此乐见其成。”
“那……？”
“乔治；我只是想送件礼物给她；又不是去向她讨债；你那不赞成的表情是为了什么？”查塔姆伯爵看着儿子不赞成地摇头；“顺便说一句，你虽然一直在使劲板着脸，但是我从你的眼神中还是能看出你的情绪。”
“我没有板着脸，爸爸，你最近说话很幽默。”皮特先生有一丝尴尬，轻轻咳嗽一声，“你为什么想起来要送威克姆夫人礼物？”
“因为她很讨我喜欢，”查塔姆伯爵坦然回答，“真诚，开朗，活泼，不是最聪明，但有头脑，没有现在年轻女人们普遍都有的浮躁虚荣，懂得生活，心境沉稳得几乎不像十九岁，和她在一起能清楚地感觉到她在很认真的生活，这种感觉很好。最重要的是她还喜欢画画，不是小姐们为了多才多艺的名声而专门去学了矫饰自己，是真正的喜爱，为了兴趣而画，这一点非常难得。”
皮特先生抿抿嘴，头次发现父亲的总结能力这么强，干巴