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我忙从赏银中挑了两大锭，悄悄塞到贾恢手里，躬身道：“多谢公公。”
贾恢不动声色地将银子推回我手中，轻声笑道：“东宫里不兴这个。”
想不到这太子宫里的太监，倒比朝堂之上的官员要廉洁得多，由此可见太子的人品当在众人之上，与外界传闻并无二致。
我看着他的目光登时多了几分敬意，急忙拱手道：“多谢公公提点，小民懂了。”
贾恢敛起笑容，若有所思地看了我一眼，微微点头，转身离去。
铁中原刚刚抵达京城，得知父亲病重消息，不及休息，急急进了宫，先往父亲的寝宫走去，一边问太监道：“大夫来过了么？”太监躬身道：“回禀皇太孙，是一位极年轻的大夫，来看了病，开了方子，又嘱我们撤去皮毛，方才走了。”
铁中原急步迈入太子宫中，到父亲床前探视，一边问道：“父亲可好些了，”太子睁开眼，微微笑道：“刚服了煎来的药，好些了。”
铁中原闻言大喜，见父亲背后靠着厚厚的被卷，忙道：“这是为何？”
太子道：“是张好古嘱我这样。”
一旁的贾恢言道：“张大夫本是洪都解元，生的眉清目秀，言语有礼。”
铁中原点了点头，又坐了一回，见父亲神态倦怠，急忙告辞出来，走到树荫下，伸了个懒腰，张嘴呼吸了一下清新的空气，正要向前走，忽听远远一个清脆的声音叫道：“铁哥哥，铁哥哥。”
铁中原抬头望去，只见一个穿着雍容华贵，模样俏丽的少女正朝他飞奔而来，不由苦笑了一下，见她跑近了，欲扑入他怀中，忙闪身躲过道：“玉真妹妹，你来做什么。”
玉真嘟起小嘴道：“哥哥，我来看你不成吗？”
铁中原笑道：“你没看哥哥很忙吗。”
“再忙也要陪妹妹出去走走，你这几日不在，妹妹想念得紧。”
铁中原见她这样直言不讳说出，不禁苦笑了一下，轻声道：“哥哥还有许多正事要办，不如等下次吧。”
玉真闻言急道：“哥哥每次都说下次，上次到江南许久，也不带妹妹去。”
“哥哥是去江南查访民情，带着你如何使得，况且妹妹千金之体，也受不得风餐露宿之苦。”
玉真嘟着嘴道：“哥哥，这就是你的不对，你也是万金之体，尚且可以离开京城，四处游历，妹妹又有什么苦吃不得。”
铁中原心中有事，不想和她纠缠下去，皱了皱眉，正想借故遁走。身后一人笑道：“看她这些日子想你都想瘦了，你便陪她到御花园走走吧。”铁中原回头见到一位年约四十来岁，衣饰华贵，风韵犹存的宫装女子，身后还跟着一大群彩女宫嫔，忙躬身施礼道：“给皇后娘娘请安。”
女子轻启朱唇，淡笑着道：“不必多礼，去吧。”
铁中原无奈，只得躬身道：“是，娘娘。”转身带着玉真去了，走到御花园中，玉真兴高采烈，拉着他的手，不住地问他江南的风土人情，又抓着他的袖子一路飞跑，铁中原一直轻蹙着眉，也不答话，由着她笑闹。这时玉真忽然低下头，指着他腰上那半块玉佩疑道：“哥哥，你这玉佩是从哪来的，另外半块呢？”
铁中原低头一看，却是那日在杭州城得的半块刻着飞龙的玉佩，另半块现在孟浩宇手中，心中一动道：“这块玉佩，是一个朋友送给哥哥的。好看吗？”
玉真早伸手从他腰上解了下来，拿在手里左看右看，好一会才道：“是什么朋友，为什么送半块玉佩给你，另外半块是不是在他那里？”
“是哥哥一个过命的好朋友，这玉佩象征我们的情谊。”铁中原脸上露出一抹温和的笑容。见玉真依旧拿着玉佩不放，急忙到她手中轻轻取回来，随口哄她道：“你若是喜欢，哥哥下次去江南，给你买一个更好的。”
玉真喜道：“那真儿先谢谢哥哥了，等哥哥买了玉佩，真儿也要和哥哥一人分一半。”
铁中原忍不住摇头道：“好好的玉佩，为何要分成两半？”
玉真娇声道：“一半带在哥哥身上，一半带在真儿身上，这样，哥哥无论到哪里，都会想起真儿。”
“又在说傻话。”铁中原轻声叱道，把半块玉佩依旧系回腰间，抬起头，望着远处高耸的宫墙，眉头轻蹙，若有所思。
再遇海山
这日一早，我随同赶考的士子，一起寻到考场外，这里早已挤满了人，几个差官模样的人，穿着青衣官服，指挥士子排队入场，我杂在人堆里，四处张望，一眼望到雷子其，忙向他点头示意，雷子其微笑还礼。
这时身后忽传来一阵喝道声：“让开，让开。”
众人转过身张望，只见一大群随从模样的人，拥着一个衣饰极为奢华，相貌俊美，脸色青白，双眼浮肿的年轻公子，大摇大摆地走了过来。差官立刻上前推开人群，恭恭敬敬地将他们让进了考场。
“这是什么人啊，这么大的排场。”身后一人压低声音道。
另一人低声答道：“是木丞相的大公子木寅。想不到他今年也来参加大比。”
“有木丞相在，高官厚禄唾手可得，他又何须经此一道。”
“呵，这你就不知道了，所谓缙绅虽位极人臣，不由进士者，终不为美。若能高中状元，登上龙门，岂不比靠他爹举荐要来得光明正大的多。”
“哼，看他的样子，脚步虚浮，脸色青白，定是个酒色之徒，肚中能有多少货色，也敢妄言状元登科。”
“有木丞相在，又有何不可呢？”
“我看未必，殿试由皇上亲笔御点，任他多大的来头，最多进个三甲，要想做状元，只怕并不容易。”
声音渐渐低下去，终至不可闻。
官场黑暗，由此可见一斑，我摇摇头，随着人流进了考场。
***
礼部大比之后，我荣登三甲，红榜张贴三日后就是殿试。坐在大殿之中，四周寂寂无声，看着手中试题，“论天下时势。”不禁想到去杭州的途中，见到的那些灾民，还有苏堂在马车中对她说的话语。心中感慨万分，旁边的人早已开始下笔，忙收敛心神，仔细想了想，只觉胸中热潮翻涌，豪情万丈。不由奋笔疾书起来。扬扬万言，一挥而蹴，前面的太监宣到：“时辰已到，不得再写，收卷了。”我忙垂手低头，考官走到面前，把卷子收了。转身回去，递给主考官。我随着其他考生，忐忑不安地退到殿外，雷子其早跑过来，向我问道：“怎么样，头三名可有把握？”
我笑道：“雷兄你呢？”
雷子其皱眉道：“我们平日读得都是些古诗杂文，写这样的题目确实有些难度。”
“哼。”一声闷哼传到两人耳边，两人一起回头，只见那日在考场外见到的华服公子，大摇大摆地从他们身后走了过来，看到我们，很快把头一仰，大步走了过去。
好大的架子，冲着他的背影，我俏皮地吐了吐舌头，扮了个大大的鬼脸。远远的，听到一个人扑哧笑了一声，急忙扭头看去，却见大殿的回廊空空如也，怪事。我皱了皱眉，拉着雷子其，大步出了宫门。
身后，铁桢从回廊尽头转过来，向一旁使劲忍着笑的皇甫少华道：“少华，你认识他？”
“是啊，他名叫张好古，是属下在来京途中认识的。”皇甫少华满脸通红，艰难地说着谎话。
“原来他就是张好古，想不到年纪如此之轻？”铁桢望着丽君的背影，心中疑惑，这背影怎么熟悉，随即扭头看向少华，见他神情局促，越发添了疑惑，道：“三弟不是和你一同来京的吗？他现在何处？你又怎会认识这位张好古。”
“这个……。”皇甫少华迟疑片刻，不敢再说谎，只得道：“不瞒大哥，张好古就是三弟。他说暂时不要告诉你，所以……”
“是吗？”铁桢又惊又喜，飞快打断他的话：“他怎会成了张好古，你快告诉我。”
“这事说来话长。三弟也是迫不得已，大哥千万不要责怪他。”皇甫少华将来京途中所遇之事，还有丽君所言，一五一十告知铁桢，他本不善说谎，如今终于把实话说出来，心中顿时大大松了口气。
“原来如此。”铁桢点了点头，旋即又摇了摇头，“三弟太顽皮了，顶替他人姓氏赴考，是欺君之罪，看来我这做大哥的要帮他圆谎才行啊。”
少华喜道：“大哥，你不怪他？”
“我怎会怪他呢？”铁桢微笑，“他即然不想让我知道，你就暂且先瞒着他吧，而且这些时日，你也暂时不要和他见面。”
皇甫少华迷惑地看着他，铁桢并不解释，轻轻一笑，大步走了。
“哎，好无聊啊。”晚上好好地睡了一觉，第二天从房中出来，却发现偌大的客栈空空如也，问了掌柜方才知道，所有的士子都和同乡出去聚会了，自己却是冒名顶替来的，没有同来的同乡，也没有同年，不过他们那些喝酒吟诗的，我也不喜欢，不如一个人出去逛吧。
这样想着，就独自出了客栈，沿着繁华的大街，一直走过去，耀眼的阳光透过枝叶，闪着她的眼，意识忽然有一刻的恍惚，象是突然回到现代，身边是喧嚣的闹市，车水马龙，奔流不息。
不知走了多久，猛抬头，前面竟已到了城门口，高高的城墙下围着一大群人，象是在小声议论着什么。心中讶异，挤进人群一看，只见墙上贴着一张盖着官府大印的告示，却是昨日晚间户部尚书府遭了盗贼，京城府尹下令，悬赏三千金缉拿盗贼。
旁边一人压低声音叹道：“户部尚书府失窃，丢失的财帛定然不在少数啊。”
另一人轻声道：“小贼盗私财，大贼盗国财。一为家贼，一为国贼啊。”
声音很快低下去，渐不可闻。
百姓对朝廷官员竟然失望至此，看来这朝堂果然是腐败不堪啊。我叹息着转过身，却和一双幽深的眸子碰了个正着，不禁张嘴轻呼了一声。
海山看到我，眼中似乎也有一丝讶异飞快地掠过，用疑惑的语气道：“这位公子，我们在哪见过？”眼前这少年，相貌虽陌生，却给他一种很奇怪的感觉，象是曾经相识一般。
镇定，镇定。我在心中暗暗告诫自己，收敛心神，施了一礼，淡笑着道：“从未见过。”
“是吗？”海山双眉略蹙，紧紧地盯着我看了好一阵，收回目光，淡淡道：“公子一定不是京城人吧？”
“不瞒兄台，在下是洪都人。”我坦然道，按捺住心中的紧张，眼光掠过他，看着他身后两个腰佩宝剑的青衣随从。
“在下王海山，不知公子高姓大名？”海山淡淡道，这时观看告示的人群已渐渐散去，城墙下只剩下我们和两个魁梧的随从。
“原来是王公子，久仰，久仰。在下洪都解元张好古。”我微笑着道，心中直打鼓，我现在的样子，他定然认不出来，暗暗松一口气。
“原来是进京赴考的士子。”海山微微一笑。
我被他充满探究的目光逼视着，已有些不耐，正要出言告辞，忽有两个人从身边擦过，慢慢向城门走去，下意识地看了他们一眼，心中一动，向海山笑道：“王公子请看。”
海山顺着我手指的方向望过去，看到那两个人，初时有些迷惑，很快醒悟过来，向身后随从轻轻摆手：“把他们拿下。”
随从立刻上前，将两个穿着厚厚夹衣的壮年男子扭翻在地。我假意轻呼一声道：“公子这两位手下好厉害的身手。”
海山淡然一笑：“不敢，张公子心思机敏，眼光锐利，令人佩服啊。”
“哪里哪里，在下还有事在身，告辞。”转身欲走�