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一大家子人仰马翻忙活了一日，水米未沾，总算在日落前理出了个头绪，几个主子不由都暗暗舒了口气。
按之前定下的章程，大厨房应该在掌灯时分把熬好的素菜稀汤送到上房，合家老幼一起用了，两位老爷再继续为老国公守灵。谁知赖嬷嬷刚掀帘子进来请示老太太老爷太太们可要用饭，就被史氏拦住了。
史氏年纪虽然大了，此刻气色倒比两个媳妇还好看些，只是不晓得是不是哀毁过甚，一张平素慈祥和善的面庞映着烛光倒透出几分阴郁。
“前些日子有些流言说咱们家人不孝，我是不信的。咱们这样的人家，最重规矩礼仪，怎么会出那等混账糊涂东西。”
手中紧紧攥着麻布衣裳露出的一截线头，史氏眼神平静的来回打量两个儿子，见自己每说一句，他们就不住点头应是，脸上的神色才渐渐和缓了些。
“既如此，人死如生，一家子老小都在这里，你们兄弟两个合计一下，这四十九天如何守。”
说完，史氏就不再看儿子媳妇的反应，自顾自数起了自从贾代善卧床就片刻不离身的佛珠。
场面一时静了下来。
在贾瑚的记忆中，前世祖父去后，家里诸人是“饭蔬饮水二十一日”，前二十一天是只吃素菜饮素汤，自第二十二日起加了少许粗粮干粮，直至四十九日发丧。
这一世，母亲和二婶也是这样准备的。但现在听祖母的意思，这样，不够。
一室静默中，贾政突然跪倒在地，惊得贾瑚心头一跳。
“儿子愚钝，累父亲母亲操劳一世，非结草衔环不能报。夫世间至痛事，莫若子欲养而亲不在。儿子愿效仿先贤，枕草席地、三日不食，三日后饭蔬饮水四十六日，以慰父亲。”
贾政直说得涕泪横流，贾瑚见史氏到此时面上依旧毫无表情，一颗心如坠冰窟。
史氏这分明就是一定要儿孙按这等最苛刻折磨人的法子守过七七了。
别人尚可，母亲周氏早就抑郁成疾，又在两次生产中伤了身子，更因为他五岁那年的大病险些一起跟着去了，这么些年时好时坏，最是柔弱，若是真在隆冬时节三天不吃不喝再睡上四十九日草席，哪里还有命在？
贾瑚张口欲言，贾赦却已经拉着周氏一同跪下了。
在贾赦中气十足的那声“儿子和儿子媳妇也愿意”中，贾瑚的一句“孙儿觉得不妥”，除了跪在他身边的贾琏和一直担忧两个儿子的周氏，谁也没有听见。
史氏等得就是这句话。
“好，好，好。”连说三个好字，史氏这些时日以来第一次对贾赦露出了笑模样，招手让贾赦贾政、周氏王氏都到她身边来。
“你们都是孝顺的好孩子，既如此，就叫下人们准备去，也显得你们纯孝。只一条，瑚儿珠儿他们还小，小孩子经不住，就不必如此了，四个孩子这几日就跟着我吃住吧。”
转瞬之间又成了那个慈爱和善的老太太，史氏名正言顺的把孙子孙女都留在身边，又殷殷叮嘱了儿子媳妇几句，就让赖嬷嬷送老爷太太们出去了。
贾瑚几个晚辈，从始至终连个字儿都没能说出口。
祖母父母两重长辈俱在，便是说了，也只会被当做小儿胡闹，呵斥一顿罢了。
也不知道母亲今夜见不到从来没离过眼的儿子，又要睡在铺了层薄草的地上，会不会默默流泪到天明。
贾瑚一时觉得吃进嘴里的菜都是苦的，喉咙哽得难受，脑中也是一片空白。
第二日午后，贾瑚到底觑着空子跑到了周氏身边。
周氏在地上躺了一夜，起来后又要约束下人执掌丧仪，两个时辰下来就面无人色，好不容易忙里偷闲，指了件事儿暂时离了史氏眼前，由牛嬷嬷扶着亲自去库房清点东西，不妨贾瑚冷不丁跑了过来。
“母亲。”纵是晓得周氏身子骨不好，贾瑚也没想到才一夜不见母亲就憔悴至此，眼圈立即就红了，声音也带上了哭腔。
母子连心，周氏这一夜半日想儿子想的心都要碎了，突然见到贾瑚，心里真是欢喜无限，一张芙蓉面上笑意遮都遮不住。
可贾瑚正要上前扑进母亲怀里，周氏却突然变了脸。
“你这逆子！我往日只当你早慧聪颖，谁知不过一痴憨顽童！不和你弟弟妹妹们一起好生守孝，到处乱跑什么？”
万一老太太真的连祖孙情也不顾了，就这样给贾瑚扣上一顶不孝的帽子，岂不生生毁了贾瑚一辈子？
贾瑚一怔，自然也明白了周氏的苦心，只得含泪道：“儿子这就回去，母亲莫要生儿子的气。”
说着，还是凑前几步，装作依依不舍的模样抱着周氏的腰蹭了蹭脸，悄悄把一方包着东西的湿帕子塞进了周氏怀里，才一步三回头的走了。
周氏强撑着赶走了贾瑚，也不敢在外边儿看贾瑚递过来的东西，只得又强忍了半日。
这一日贾赦依旧是要在灵堂里过夜的，周氏回到屋里就把人都赶了出去，只留下牛嬷嬷守在门前的杌子上。
半晌，内室里突然传出周氏的抽泣声。即使周氏有意压抑，奈何夜深人静，门外依然听得真切。
牛嬷嬷只恐周氏有个什么，把准备好的铜盆子搁在门槛边儿上就急忙进屋去看。
周氏见牛嬷嬷进来，眼角虽然还流着泪，却忍不住弯起唇角，露出一个淡淡的笑容。
——周氏摊开的手掌里，正托着一个干巴巴的菜团子，细瞧上去，包裹着菜团子的帕子角上银线绣就的珊瑚枝子栩栩如生。
20病逝
第二日一早，牛嬷嬷觑着空子特意找了个僻静背人的地方给贾瑚请安。
“大爷心里有太太，太太欢喜的不行，可太太心里更担心大爷、二爷。大爷以后莫要如此，让人知道了，那起子小人非害了大爷一辈子不可。孝字大如天，大爷听话，太太好着呢。只要大爷二爷好好的，太太心里就比吃了蜜还甜。”
牛嬷嬷拉着贾瑚的手反复说周氏好得很，贾瑚仰头看着这个在周氏身边伺候了大半辈子的老妇人慈和的眉眼，心底泛起阵阵苦涩。
贾瑚都懂得。母亲如今怎么会好，可因为怕自己偷拿饭食的事情被史氏王氏察觉，宁可忍饥挨饿，就怕一时行差踏错，毁了自己一生前程。
父母之爱子，则为之计深远。母亲千般忍耐，为的都是自己跟琏儿两个。
可恨自己前世，偏听偏信，成日只想着风流快活，就那么轻轻巧巧一句话赶走了一心劝自己上进的牛嬷嬷。等得年纪略长，在府中料理俗务，听人说起自己的母舅周尚书曾经放话“没有外甥”，竟然毫不反思可是自己年幼无知时做下了什么错事，反而真的与舅舅表哥无一丝联系。
等到荣宁二府抄家流放的时候，还是表哥派人在流放之地给他买了院落仆役，打点了押送的官差。
别说舅舅表哥，前世富贵尊荣之时自己可曾有片刻想起早逝的生母？
母亲前世若是在天有灵，也不知道会不会为这个不孝子流泪伤心。
深深吸口气，贾瑚迎着牛嬷嬷满是期盼的慈爱眼神乖巧点头，只怕一开口，就再也忍不住喉间的声声呜咽。
牛嬷嬷这辈子什么没经过见过，想到贾瑚早早就褪去了一身稚气，天天忙着读书习字，如今更分担起大人该操心的事儿，就忍不住心酸。
“大爷是个好孩子，太太这辈子就指望大爷了。”
说完，牛嬷嬷又叮嘱了贾瑚几句关于饮食起居的话，方匆匆去了。
从那日起，贾瑚便没有再私藏饭食给周氏。
到得第四日，天还没亮透，史氏就派人给贾赦贾政两房送去了吃食，估计也是叫贾政这两日灰白的脸色吓的不行。
贾瑚这几日与贾琏一同歇在史氏身后的碧纱橱里，两边的声响都是瞬息可闻，加上贾瑚最近几乎是夜不能寐，稍有动静便要醒一回，这次几乎是赖嬷嬷刚进来给老太太回话，贾瑚就睁开了眼睛。
听着是老太太叫人去给父亲母亲并二叔婶娘送饭，贾瑚强撑着精神等到赖嬷嬷回来，听到大老爷大太太并二老爷老太太都妥当的很，才觉得一颗心终于落回了原地，重新与贾琏抵着头睡了过去。
百善孝为先，世人又讲究人死如生，不论真心假意，所谓的世家大族总爱在白事上铺张排场，以显示子孙纯孝，博个好名声。
更有那道貌岸然的，长辈生前有些不好的流言，便爱在守孝上做文章，结庐守墓三年者有之，终日只饮米汤者有之，可惜沽名钓誉，最后守孝守得自己一起去了的，虽然不算多，可也不算少。
再者就算儿孙有意苦守，家中余下的长辈也多半会劝阻，免得为了老的搭上小的。如荣国府史老太君这般拿不孝的大帽子扣下来，撺掇着儿子媳妇苦守的，委实少见。
因此荣国府两位老爷效仿先贤自苦守孝的风声一传出来，整个京城的勋贵人家都等着看这府里要如何收场——毕竟那位周夫人的身子骨可是众所周知的不怎么好，去年连管家权都推给了弟妹王夫人。
周家则是瞅着一切时机给周氏送补品丸药。
就这么撑过了七七四十九日，又撑着给贾代善发丧送灵，迎春花落尽的时候，周氏一日起身时眼前一阵发黑，就那么晕在了地上。
任周家父子请来多少名医，即使五皇子为表关心也向当今求了一位御医过来诊治一回，周氏的身体都再也没能好转起来。
私底下，大夫们都说周氏已经是油尽灯枯、回天乏术，能熬到如今，都是福气，不过开些温补方子，帮周氏吊着命罢了。
可怜周氏如今还不足三十，竟就熬到了油尽灯枯的地步。
贾瑚知道前生母亲是在贾琏一岁多时就去了的，大夫们说母亲已经油尽灯枯，他心里也明白八成是真的，毕竟他虽然不曾早逝，可母亲也多受了许多磋磨。
可贾瑚总盼着有个万一，毕竟母亲这辈子已经延续了这么久的寿命，怎么就不能再多延续几年？
抱着那一丝祈盼，贾瑚日夜侍奉母亲床前，喂药喂饭绝不假手他人，只求母亲等到他登科及第、娶妻生子，等到他功成名就，好让母亲吐气扬眉。
可惜周氏自知等不到贾瑚贾琏长大成人、娶妻生子的那一天了。
在一个满园充斥着蝉鸣声的午后，周氏趁着自己精神尚好，把贾瑚贾琏都叫到身边，交代起了身后事。
“我这里有一对八宝珊瑚璎珞，总想着日后给儿媳妇当见面礼的，如今怕是没有那一日了，你们父亲在俗事上不过心，索性你们兄弟两个各自拿着，也不必告诉别人。”
含笑将璎珞分别装进描金檀木匣子，向两个儿子怀里推了推，周氏又把贴身放着的一方帕子取了出来，小心解开，拿出包在其中的纸张。
“这里是我的嫁妆单子，上面的田庄铺子我早几个月就托给了你们舅舅照管，现银并古董珍玩就锁在咱们自己的库里，牛嬷嬷掌着钥匙。我这辈子只得你们兄弟二人，今日就分了它，你们一人一半，莫要叫旁人得了去，莫要给你们父亲，也千千万万莫要为些子阿堵物伤了兄弟情份。”
周氏将单子一分为二强塞进两个哽咽不止的儿子手中，自己也忍不住泪流满面：“千千万万要记得，兄弟齐心、互相扶持，莫要让我九泉之下为你们操心。”
贾琏如今也快六岁了，明白自己和哥哥也许要永远失去母亲，又听母亲这样说，哪里还忍得住，登时就哇的一声大哭起来。
周氏待要劝贾琏，又见贾瑚已经哭得满脸是泪，却一点声息也没有，显然是伤心到了极致，再也撑不住，搂着两个儿子不住抽泣。
母子三人似是要将