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后背遭受剧烈撞击的同时，腿部剧痛传来。
老者不停挥手，银丝如带刺的鞭子抽打在凌云身上。
凌云咬紧牙关，不让自己呼痛，倔强地瞪视着怪老头，却有无助的泪水悄然滑下。
老者挥舞银丝的动作突然顿住，目中涌现出一股苍凉之色，手腕一翻将银丝收回，阴沉地道：“你最好听话些，莫要自讨苦吃！”
一句说完，他再不看凌云，飞身直上。
石板合上，锁链一拴，石牢再次陷入黑暗。
双手环住自己的双肩，凌云尽可能地将身体蜷缩起来，闭上双眼，想象着被风拥抱的感觉，想借此驱散心中的无助。然而，咸涩的泪水却不受控制地顺着脸颊流入口中，汇成心中化不开的酸涩。
“等你师傅回了太岳，我自会放你走。在这之前，外间消息，也会带给你知晓。丫头，别再想着逃走，否则，老头子不保证你能活着等到你师傅回来！”老者的声音隔着石板响起。
凌云一怔，伸手在脸上乱抹一把，偏头看向顶部：“为什么要等我师傅回来？”
等了许久，上方都不再有任何声音传来，凌云失望地垂下头，抱着疼痛不堪的身子，琢磨着怪老头的话，在痛楚和倦意的折磨下，终是沉沉睡去。
☆、第二百章
十月初五；禄城下起了雪。拇指大小的雪片纷飞，为这座饱经战火的城池披上银装，将尚未消散的硝烟味尽数冰封。
府衙的飞檐下方，一盏盏燃着红光的灯笼与飘扬的雪花相互辉映；在夜幕中随风摇曳；恍如鬼影。
凌风身着一袭血色镶毛斗篷；端坐正厅上座；略带些嘶哑的嗓音从帽檐下传出：“有信了？”
下方地上；跪着三名黑衣人；听得问话；齐齐摇头。
凌风似是累极；静默半晌后；缓缓挥手：“下去吧，继续查。”
平缓的语调听不出喜怒，但下方的三人却知道，他们主子的心在滴血。
三人暗暗叹息，起身退了出去。
凌风抬手在帽檐上一拨，镶了绒毛的帽子滑下，露出一张苍白的脸和溢满忧色的星眸。他从怀里掏出那银色面具，温柔地抚摸，唏嘘长叹：“我会替你守护好一切，你的家国、你的战场、你的刹盟……可你，在何处？”
此时，身在恒州的泊栖却接到了鸦人从燕京传回的消息。
“朴和，你说他此举为何意？”泊栖偏过头，有些茫然地看向身侧那名长相俊美的少年。
朴和没有答话，只是定定地看着泊栖。
泊栖微皱眉头，垂下眼帘：“禄城之战，虽说我未尽全力，但也可看出凌风实力不凡。我本是为减少损伤，这才故作败退，撤回恒州，想诱他出击。之前，南宁皇未曾表态，凌风死守不出，如今宁兮哲已然昭告天下，向我敖牧宣战，凌风势必会发兵攻打恒州。可皓伦却不愿发兵，坏我大计啊！”
“那凌风不是个简单的人物，麾下又有近万‘死骑’，而皓伦王子又不愿派兵来援。”朴和缓缓摇头，“主子，纵您再多谋划，也是枉然啊……”
泊栖合上双眼，幽幽一叹：“近两年，我长居宫外，也不与王臣们联络，可他……他们还是如此，这究竟是为何啊？”
“睿智如您，又怎会不知王与皓伦王子的心思？无论您如何，您的存在，本身就是一个极大的威胁。”话到此顿住，犹豫一瞬后，朴和压低了声音，“皓伦早有杀您之心，只是苦于无法下手。如今，好不容易窥得机会，还不想方设法置您于死地？”
“不拨援兵，却要我死守恒州，这是……”泊栖无奈苦笑，“杀人不见血啊！”
“皓伦王子真够狠
的，整个恒州给您陪葬呢！”朴和冷笑。
“恒州？”泊栖轻笑，抬眸看向远处，“怕不止吧……”
心念一转，朴和面色沉下，待要再言，却听外间通报。
“王旨到……”
朴和微一皱眉，起身出去，将传旨官引进。
泊栖起身拱手。
“孤王日渐疲乏，恐时日无多。日夜殷盼，望吾儿泊栖早归燕京。着令吾儿将恒州战事交付忽烈赞，即刻返京！”传旨官卷起七彩皮书，递交给泊栖。
“忽烈赞何在？”泊栖躬身接过王旨。
传旨官微微一笑，拢了袖：“忽烈将军明日可到。”
泊栖冲朴和投去一眼，朴和会意，将传旨官送出。
翌日巳时，忽烈赞抵达恒州。
“父王身体究竟如何？”泊栖问。
忽烈赞皱眉摇头：“王双目已陷，确是拖不长久了。如今政事，皆由皓伦王子处理，世子此番回京，恐怕……”
泊栖微怔一瞬，当即吩咐：“朴和，收拾一下，我们即刻返京。”
“世子真要回去？”朴和忙问。
忽烈赞也是一脸忧色。
“是。下去准备。”泊栖挥手道。
忽烈赞沉声道：“依末将看，世子不若以恒州无法脱身为由，暂缓归京。待王……”
“不妥！”泊栖厉声喝断他言，笑看远处，猛然握拳，“这是最后一次。但愿……他别让我失望！”
未时，一只雪色小雕飞入禄城，扑扇着翅膀在府衙院内落下。
一名黑衣人奔近，解下雕爪上绑着的纸筒后，又将雪雕放飞，快步入了正厅：“主子，恒州来信！”说着，将纸筒递上。
凌风拆开纸筒，扫视一眼，眸色沉下：“快，传令死骑整装待发，另调一万兵马，即刻发兵攻打恒州！”
“主子，您不是说耗泊栖一些时日，再战吗？”黑衣人不解。
“敖牧王派来忽烈赞，将泊栖调回。待泊栖回京，敖牧国内局势势必生变！届时，若想杀他，恐怕再无机会！速去准备！”凌风快速说完，拂袖起身，入内穿戴战甲。
申时一刻，禄城城门大开，凌风亲率两万大军直奔恒州。
“世子快走！”听得斥候相报，忽烈赞抓起身旁大刀奔出。
泊栖沉吟一瞬，忽地开口：“忽烈赞！”
忽烈赞顿住脚步，扭头看来。
泊栖招手唤他近前，附耳吩咐一番。
忽烈赞越听越惊，瞪大双瞳看向泊栖，喃喃道：“这……世子……”
“凌风死骑锐不可当，你不是对手！损一恒州，可保后方三城，速去！”泊栖怒目一瞪，沉声下令。
“是！”忽烈赞不再多言，抱拳奔出。
酉时三刻，凌风大军毫无阻碍地抵达恒州城下，却见恒州南门燃起熊熊大火。
一队敖牧精兵伫立在南门两侧，见得凌风大军到来，三百余人纵声狂笑，齐齐抹了脖子。
城楼侧面高檐上，朴和环胸而立，朗声遥呼：“凌大将军……主子命我带话，今日就此别过，他日再与凌兄一决雌雄！”拱手一礼后，化为一道青影往北面掠去。
汹涌的火势直冲苍穹，将恒州南面的天空映出一片艳丽的血色。
瑰丽的景致下，是奔走不及的百姓们的哭嚎声和惨叫声。
“泊栖！”紧咬的牙关吐出充满恨意的二字，凌风一拳紧握。
副将孔驰咂舌兴叹：“好个残酷无情的泊栖，为求活命，竟然焚城！”
“不！他是壮士断腕，自损一城，却可阻碍我军攻势，保全后方三城！”凌风勒马冷笑，遥望化为火海的恒州城。
十月十二，泊栖回到燕京，朴和驱车直奔王宫。
车窗帘掀起，泊栖往外扫视一眼，起身钻出车厢，坐到朴和身边：“去，告知枭杰，我已回京。”
“这……”朴和犹豫一瞬，“好。那属下先送您去别庄！”
“不必！”泊栖一把夺过朴和手中的马缰，“我先入宫。”
“世子不可！”朴和惊呼，“属下怎能放心您只身入宫？”
“哼！”泊栖冷哼一声，“放心，即便要杀我，他们也会寻个名目，断不会让我死在宫中。你只需将我回京入宫的消息告知枭杰，他自知应当如何。”
朴和重重点头，飞身而去。
泊栖往朴和离去的方向睇去一眼，扬起笑容，催马往王宫方向驰去。
宫门已近，泊栖勒住马缰，遥遥一眼望去。
宏伟的圆形宫门前，一队骑兵护着一匹金甲战马，马上人身着银色袄服，一缕缕金丝绣出的线蛇盘踞在胸前、领间。
唇畔笑意更浓，泊栖的身子往后一倾，懒洋洋地靠在车门把手上：“许久未见，三弟还是如此英武啊！”
那人一鞭子抽开护在身前的骑兵，拍马上前几步：“你虽是我兄长，但法不可废，理当尊称我为王子！”
“呵呵……”泊栖无所谓地挑眉笑笑。
皓伦王子面色一寒，复又堆起和煦笑意：“与兄长说笑呢！走吧，父王在宫中等候多时。”
随手将鞭子往侧一抛，泊栖跃身下了马车，拍着掌踱步靠近皓伦。
一众骑兵大骇，伸手搭上剑柄。
皓伦侧目一瞪，制止众人的动作，招手唤道：“来人，给泊栖世子备马！”
一匹混有杂色的黑马被骑兵牵出，生有黑褐花斑的鼻下喷出热气。
众骑兵们唇角抖动，隐忍着笑意。
“这匹马儿可是本王子特意为兄长挑选的。看这一身花斑体毛，与兄长多相配啊？哈哈……”皓伦一眼扫过泊栖，放声大笑。
泊栖也笑了起来，只是笑意未达眼底，低头间，深邃的眸子中迸出寒光，纵身上马，再看向皓伦时，眼中隐有怜悯之色闪过。
二人不再多言，在一众骑兵的护卫下，进入王宫，抵达敖牧王所在的洪武殿。
鎏金榻上，如今的敖牧王早已不是当初驰骋草原的霸王，枯败的身体包裹在兽皮毛毯中，只露出一张皮松肉垮的老脸，深陷的双眼在听到通报声后霍然睁开，浑浊的瞳仁上纵横的暗红血丝让这位病弱的老人显得有些狰狞。
泊栖跟在皓伦身后进殿，单膝跪地作礼，悄然抬头往榻上瞄了一眼，见到这样的父王，心中感叹万千。
一旁宫人捧着一个装有红色丹药的小玉碟上前，伺候敖牧王服下。
几声咳嗽后，破锣般的声音响起：“泊栖留下，其余……都退下吧。”
“父王……”皓伦一愣，沉声唤。
枯瘦的手从兽皮毯中伸出，微微挥了挥，敖牧王的声音冷了几分，带着一种不容置喙的威严：“退下！”
皓伦偏头看了泊栖一眼，傲然一
笑，拱手一礼后，起身出殿。
“泊栖吾儿……你回来了？”敖牧王招手，“来，来，近前来，让父王好好看看你。”
微微勾了勾唇角，泊栖并未起身，跪伏着爬到榻前，颤颤地唤了一声：“父王……”
“草原雄鹰也挣不出病魔的巨爪啊！”敖牧王闭目叹了一声，睁眼看向泊栖，“你恨父王嚒？”
“不恨！”泊栖垂下眼帘，将头深深伏在榻边，“父王生养了儿臣，若无父王，哪有儿臣？”
“好，好！”敖牧王音调突然拔高，赤红的双目紧紧盯住泊栖，“天下开始乱了！斋桑是我敖牧对云封的第一道防线，至关重要。旁人，孤王实在不放心，吾儿可愿为孤王镇守要塞啊？”
“斋桑？”泊栖闻言一怔。
“咳咳……父王知晓，斋桑离燕京遥远，派你去那里，实在是委屈你了。”敖牧王看他一眼，阖目而叹，“云封日趋壮大，除了你，父王实在想不出还有何人能担此重任。父王也无奈啊！”
泊栖抬头一笑：“父王不必多言，儿臣愿意前往！”
满是褶皱的面皮轻微抖了抖，敖牧王赫然睁眼：“好！边境驻防刻不容缓，吾儿明日便启程前往。”
“儿臣此去，带多少兵马？”泊栖忽问。
“兵马嚒……”敖牧王似是没想到泊栖会有此问，愣了一瞬，“国内安定，斋桑又有驻军万余，吾儿带上一千精卫护送便是。”
泊栖微眯下眼，忽地倾身贴近