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那顿菜肴大多数都是出自乐儿之手，甚至还劳烦奶奶下厨做了菜，琥珀的心里已经有些自责，若不是跟南烈羲和轩辕睿在外的那一场口舌之争，也不会什么忙都没帮到。
“这么油腻怎么洗干净？”短暂沉默之后，南烈羲望着端着小板凳坐在水盆之前的琥珀，俊眉微蹙。
琥珀没抬眼看他，嗤之以鼻：“从小就是大少爷，所以问这样的问题也不觉得丢人么？”
闻到此处，南烈羲忍不住笑了：“你以前不也是衣来伸手饭来张口的大小姐？”
琥珀顿时哑口无言，无法反驳，十三年前，她的确过的不需动手的优渥生活，若不是命运捉弄，她很可能会一辈子过那般享受富贵的生活，不懂世间辛苦。
她淡淡说道：“用温水浸泡就可以除掉油污。”
“真的？”他挑眉，似乎兴趣盎然。
“不信拉倒。”琥珀不再理会他，她洗碗的时候，还是感觉的到他的视线锁住她，虽然没有在饭桌上那么炽燃，却也让她很难忽略他的存在。
“我来试试。”他夺过她手中的第二个碗碟，手掌沾了温热的清水，在水中不经意触碰到她的手，宛若电流袭过她的指尖，她蓦地酥麻了一半身子。
他的语气平静，却猝然在琥珀的心里，掀起了狂风巨浪。
那不是他。
这也不是他该做的事。
他居然要帮自己洗碗，分担她的忙碌？她再迟钝，又怎么可能看不出来。
琥珀的心一沉，蓦地推开他的手，猝然站起身来，表情冷凝，再无一分柔美。“你出去，别妨碍我。”
南烈羲放下手中白净净的那个空碗，她的态度剧变，似乎是他无意间踩到了她的死穴，他默默看着她，她却避开视线，冷冷丢下一句话，满是拒绝。“你在，我没办法干活。”
“时辰也不早了，去休息吧，明早还要赶路。”
琥珀弯下腰去，重新擦洗那一个瓷碗，不看他的决绝，从字里行间透出来。
南烈羲的脸色一沉，他凝神又看了她一眼，也不再多言，拂袖而去。如今即便内心有些闷火，却也无法对自己喜欢的女人发怒，这些日子他就发现这个事实，她再怎么惹怒他，他也无法跟她动手，还能怎么办？唯独气得摔了门走开。
因为这样，会让她更害怕，更不安。
她根本无法面对那么深情的南烈羲，无法说服他就是过去那个韩王……。他的感情虽然霸道可恶，但她又怎么会感觉不到呢？
求求你，不要再这样下去了，否则她也不知如何对待。
“南烈羲，你不必为我改变自己。”
她幽幽地呢喃这一声，望着南烈羲的身影，最终消失在夜色之内，才缓缓舒展开眉头。手中的那个空碗，却从指尖滑落，落在水中，溅起几朵水花，湿了她的面庞。
“这位客人，请进。”
南烈羲刚走到庭院，已然听到一个男人轻慢的声音，他转头，原来是冷大夫。
“老夫人想见你说几句话。”见南烈羲面色凝重，气冲冲地从厨房走来，想必是跟小姐有了冲突，冷大夫也不急着戳破，解释着。
南烈羲没有拒绝，见冷大夫替他推开门，他也就走了进去。
老夫人已然洗漱过了，灰白色的长发垂在脑后，穿着宽大的藕色袍子，这位老夫人虽然年纪大了，却总是身姿挺拔，坐的背脊很直，一看就是受过良好教养的大户人家出身。
她默默望向南烈羲，手一摊，笑道：“坐吧。”
南烈羲表情不变，坐在圆桌旁的圆凳上，老妇人重新打量着他，笑意沉下来。“你这一顿饭，眼光都是丝毫没有从我孙女身上移开呢。这么看着人，还让人吃好饭吗？”
南烈羲揣摩着这个老夫人心平气和挽留他下来吃饭的原因，挑了挑眉，不动声色回望着老夫人，默然不语。她绝不是简单的玩笑，他听得出言下之意。他的目光总是跟随琥珀，那不是他可以控制，看着她夹了哪道菜，他便觉得是她喜爱，跟随着她夹一筷子，仔细品尝她喜欢的口味。这一顿饭，他吃的每道菜，都是她动过筷子的，看她最爱的菜色是鲜贝炒芦笋，因为她动了三筷子，她原本胃口就很小，偏偏那道菜爱不释手，所以他也品尝了好几口，觉得味道鲜美清新，果真让人欲罢不能。
但这些……。她又会知道吗？他喜欢她，即便她拒绝的那么笃定，他也还是喜欢。就像是一座马车冲向悬崖，明知道前面就是万丈深渊，掉下去粉身碎骨，如今勒住马儿缰绳，却也无法停下来了。索性还不如——好好享受沿路风景，看那山顶日出是吗？他的感情连自己都不懂，却又期盼琥珀能懂。
“听冷大夫说了，当下给我续命的药材，是从你那里来的。”老夫人看南烈羲沉默，笑意一敛，这回说的认真。
南烈羲不置可否，他要办到并不难，也没任何炫耀的意思。
“你的好意，我就心领了。”老夫人望着这个俊美却又显得冷魅傲慢的男人，她从他的眼底看到对琥珀的专注，但若面对琥珀之外的人，他身上的不善气息就无法克制从骨子里散发出来，总是跟人有一段距离，不算可亲。
“用几颗人参就能收买我这个老太婆？我可不是见钱眼开看对方家境不差就卖孙女的那种糊涂人。”她说的不屑。
“当然，清国的皇太后，可是什么好东西真宝贝都不在你眼里的。”南烈羲终于开了口，语气平淡，但内容却足够骇人。
他居然知道？！琥珀告诉他的？还是他去查明的？老夫人的眼底有些波动，但这个男人不像因此而要挟的意思，她蹙着略显灰白的眉头，冷冷淡淡地丢下一句。
“说吧，到底跟琥珀那丫头是什么关系，我看得出来，你们不一般。”老夫人整了整膝盖处的褶皱，不疾不徐地说道。
南烈羲俊颜覆上些许莫名寂寥，淡淡一笑，他跟琥珀之间的关系，他也一时间很难表明。“不如老夫人亲自问琥珀来的清楚。”
“该不会，你就是那个韩王？”老夫人猝然面色大变，话锋一转，凌厉目光让人不敢应对。
“如果是的话，你绝不要想我把琥珀许配你，除非我死了。”
老夫人的回答，不在南烈羲的意料之外，但她说的如此决绝，却也让南烈羲的黑眸冷沉，表情肃然。
“我可以给她更好的生活。”南烈羲说的是实话，但在老夫人听来，更像是一种挑衅。
老夫人蓦地一拍桌案，无声冷笑：“话说难听一些，即便你看我家穷酸落魄，住在这等空旷旷的郊外，整个院子里没有一件像样的家具摆设，就觉得我家好欺负，只要你开口讨要，老太婆我就巴不得把孙女推到你身边是不是？”
南烈羲淡淡平视，说道：“我的身边，也绝不是炼狱。”
这个男人的笃定，他看待琥珀的眼神，的确像是动了心，但动心之后，又能维持多久？贵族之家的悲剧，她也是见了不少，男人坠入情网轻易，抛弃妻子也更加容易，她也没有这样的信心，这个男人的感情就能持久不变。
老夫人陷入沉思，幽幽叹了一口气：“我只想给琥珀找个忠实可靠的丈夫，一辈子呵护她，把她当成是自己的心肝宝贝，不只是当她的男人，更要代替她的父母一样照顾她，代替她的兄弟姐妹一样疼爱她，让她再也不需要吃苦。”
南烈羲的笑意，变得冷淡疏离，“如果我说我可以办到，老夫人会相信我吗？”
“我说的吃苦，可不是吃不饱穿不暖的日子才叫苦，如果光是那样，我对琥珀没什么好担心的，她不是不能忍耐捱生活的性子。我指的是心里的苦，她小小年纪过这样的日子，也不是她心甘情愿，如果这一两年已经吃了大半辈子的苦，往后就风平浪静地过活，被人宠爱着过日子吧。”老夫人眸光平和，说话的用意，藏得很深。
南烈羲的无双俊颜上，笑意还在，不过已然带几分僵硬和生冷。“即便我如今发誓会善待您的孙女，老夫人的心里，也早已有了别的人选。”
“我说这番话，就是为了让你死心。”老夫人沉声道，表情冷淡，再无一分笑容，整个人散发出曾经的气势威严。
见南烈羲不语，她趁热打铁：“你是个聪明人，又是一朝王爷，按理说应该没有下次见面的机会让我这个老太婆在这里数落你了。”
的确，他从来都是心高气傲，脾气又差，哪里容的人如此斥责嘲讽？即便面对老者，他也并非就能咽下这口恶气，但偏偏他居然到现在还坐得住。因为不想再遭到数落，他该扭头就走，但没有。
“今日是除夕，不是愿意容忍一个外人跟我们一起吃饭才让你留下来，而是因为不想破坏了过新年的气氛而没赶你走。”老夫人的话，更重了，不留余地。
外人。
是啊，不是吃一顿饭，就能变成家人的。他在老夫人的眼底是外人再正常不过，但在琥珀的眼底呢？是否她也把自己隔绝在外？永远无法走入她的心里？
南烈羲俊颜黯然，黑眸一闪，那墨色的眼瞳里，反反复复流淌些许苦闷。“我当然明白。”
老夫人笑了，心中巨石落地，挑眉看他：“跟聪明人说话，总要轻松一些，反正我不用兜兜转转，我的意思你都清楚就好。”
这一场战役，他没有任何胜算，在琥珀那里看不到希望，连她唯一的长辈亲人也满心反对。南烈羲的胸前传来阵阵闷痛，即便他佯装自然。是否他们早已注定，就要错过？！
“过去阴差阳错你们有过一段缘分，如今她也离开了大赢王朝，就当她不在了吧。韩王志向远大，不必在我们琥珀身上浪费时间了，拘泥于儿女情长，是做不来大事的。”老夫人倒了一杯茶，细细品着，慈祥面容丝毫不变，话语却万分残忍：“不如就愉快的分手吧。”
分手。
马上就要迎接新的一年，让他彻底忘掉一年前的事，一年前遇到的人？美酒在他的腹中，燃烧成一片火焰，那不是醉意，却是无法沉醉要清醒面临现实的无法置身事外的隐隐的苦。
“这顿晚饭，算我请你的，没必要吵得天翻地覆才断绝关系，这样才是最圆满的结果。韩王，你意下如何？”老夫人侧过身去，将熏香坠入手边的金色小暖炉之内，随意问了句。
他无言以对。
“过了年，我就会准备楚炎跟琥珀的亲事，如今先说明，不过确实不方便请韩王来喝这杯喜酒了。”老夫人丢了句狠话，南烈羲蓦地怔住了，他的惊诧此刻全部流露在脸上，心里的闷痛愈发明显。
他面无表情地追问：“老夫人问过她的意思了吗？”
老夫人不愿给他任何希冀，自然而然撒了谎：“当然是一口答应了。”
一口答应了，才会那么决绝的告诉他，她不会爱他是吗？
这样总比给他希望又让他绝望来的善良。
“我看琥珀那丫头对你还没有到这么难分难舍的地步，即便到了那种地步，她也不会选择你，违逆我的话。”老夫人的手顿了顿，瞥了他一眼，淡淡笑着，宛若怜悯他无法自拔模样。
南烈羲的心底，一片清明：“她是个孝顺的女子，这一点从未改变。”
“韩王倒是没有传闻中那么不近人情呐，看来你已经听懂我的话了，彼此都少了很多麻烦，甚好。”
老夫人情绪轻松，下了定论，她并不承认自己在棒打鸳鸯，因为在琥珀的脸上，看不出她对韩王的任何心意。
那熏香，萦绕在南烈羲的鼻尖，几乎要一瞬间，逼出他压抑在心口所有戾气，根本没有任何平息内心起伏的用处。
乐儿帮助自己