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九娘子忙起身致谢，甘阁老似乎又高兴了起来，“为父老了——喝不得苦的了，就爱甜了，改日里，做几道你拿手的点心来尝尝！”说完，便点头示意九娘子可以离开了。
九娘子忙行礼慢慢地退出了小书房。
到了外头，寒冷的空气逼得刚从温暖的室内出来的九娘子立马来了一哆嗦，候在外头的银钏忙上前用厚实的毛披风搂了九娘子，在小书房这里，任何人都不得高声喧哗，因此银钏倒也不敢问，只是紧紧地搀了九娘子往回走了。
九娘子被银钏护在怀里，头上也戴了观音兜，头脸都护得紧紧的，这才慢慢滴下几滴泪来，沿着双颊，却又迅速被呼啸的北风卷了去，再无踪影了。
走回内院，到了西北角的芳茵院，坐到了暖炕上，喝了几口热茶下肚，九娘子这才缓过来几分，也这才发现，自己的后背已经全湿透了！
☆、第五章 嫡母
银钏叫了婆子抬了热水进来，服侍着九娘子热热地泡了个澡，又端上一碗熬得浓浓的姜汤喝了，钻入暖和的被窝里，九娘子这才彻底地放松下来，闭了眼，却睡不着，只是在心底一遍又一遍地想着……
这边，待九娘子离开，甘阁老刚才还温和如春风的脸立时阴沉了下来，唤了心腹的小厮进来，吩咐了几句。那小厮便点头出去了，不一会儿就回转过来，细细地禀告了一番。
听完回报，甘阁老神色没什么变化，只是吩咐了小厮，“去后院传话，告诉太太，今儿我要去太太那歇着，让太太准备好晚膳。”
小厮得了令就要退出，阁老又补了一句，“姨太太还住在府里？”
小厮连忙答道，“是，姨太太是去年开春上京的。”这小厮是甘阁老的贴身的人，服侍阁老也有些年头了，自然是知道阁老的性子的，因此回话也只是陈述事实，并不会妄加任何意见，但今日，也踌躇了一会儿，似是有话要说却又有所顾忌的样子。
甘阁老哪里看不出来，“猴儿，有话还不快说，等老爷我问吗？”
小厮陈皮连忙说道，“府里传说……传说表少爷有意……有意九娘子……”虽然冒着险说了出来，却到底不好说的太直白，还是有几分吞吐的。
甘阁老脸上的肌肉不为人知地跳了一跳，眼睛也觑了起来，“哦？看来我是太久没关注内院了，表少爷……哼……”却也是没将话说完。
陈皮再不敢多言，低下头等候吩咐，许久阁老才说了句，“去吧。”陈皮这才轻手轻脚地退了出去，站在廊下拭了一把额头上的汗，定了定神，这才往内院太太屋里传话去了。
甘阁老年轻时深受座师焦太师的指点护佑，因此在殿试之后便娶了太师的二女儿为妻，当时焦家还未没落，太师虽然不在实位，但多年的官场生涯还是让他颇积聚了一些人气，也是力排众议将嫡次女嫁给了当时还仅仅只是个两榜进士的甘阁老。
这些年来，在焦家的扶持下，也在甘阁老自己的努力经营之下，终于是走到了这一步，进了内阁，虽然不是首辅，但甘阁老的为官生涯却是成了当朝的传奇。
甘太太嫁进来虽然有些不情愿，但是焦太师陪嫁却是给的痛快，当初甘太太下嫁时嫁妆着实是排开了十里路远。这么多年过去了，甘家从江南的一个没落的清贵言官家族，慢慢成长为了京城里颇有些分量的新贵人家了。
甘太太在做闺阁女儿时，性子还是养得颇为娇惯的，嫁到甘家，甘阁老也是捧着护着，所以甘太太到了这个年纪，性子也是有些拧的。生下一个嫡子，两个嫡女，在甘家的地位也可以说是坚如磐石了。年轻的时候还管管，到了这把年纪倒也放开了，给阁老抬了几房姨娘，也养了一个庶子，三个庶女了。完成任务的甘太太，如今后院的事只是把个大方向，凡是小事都交给了身边的丫头抬成姨娘的三姨娘了。
甘阁老平日里事务繁忙，大多数时候忙于政务，除去歇在宫里当值的时候，其他大部分时间歇在外书房，那里是甘阁老私人的地方，甘太太并不去干涉太多，只是二人有什么大事要商量的时候，甘阁老才会去后院太太屋里歇着。
所以，正当太太午睡起来，姨太太进来要和她说话时，陈皮把话传到了，太太便也顾不上姨太太了，连忙起身，一边吩咐三姨娘安排晚膳，又嘱咐多加几味甘阁老爱吃的菜色，另外又吩咐人进来打扫整理，自己也嘟囔道，“好好的，不知道又是有什么刺要挑了。”一边又转头对姨太太说道，“你瞧着了，今儿怕是不得闲了，你先回去吧，等闲下来再寻你说话吧。”
姨太太恼恨不已，本来正想在太太这告上一状的，谁成想这么不凑巧呢，不过她也不敢露出埋怨来——甘阁老可是向来没给过她好脸色看的，也只有退了出去。
这边，三姨娘带着太太的贴身大丫头金枝和金叶给太太换衣裳，梳头发，一边轻声劝道，“太太，奴婢多句嘴，您可别多心！”
太太坐在妆台前，细细地看着自己鬓边的白发，“你倒同我拿起腔调来了，有什么话你还不敢跟我说的？”
甘太太这话是真的，三姨娘原就是她的陪嫁大丫头，当时陪的几个就只有这个红裳留了下来，陪着自己在府里站稳脚跟，陪着自己打理产业，陪着自己生孩子养孩子，眼看着年华老去了，甘太太也深觉对不住她，便将她开了脸，提了姨娘，其实就是个名份而已，这也就是打着陪着甘太太一辈子的意思了。
三姨娘轻轻一笑，“太太，姨太太原先同您可不这么亲热……如今，她又是这般境况，老爷可是不喜她的，您还是别对她太过客气了……”
说是妹子，其实这刘焦氏原来不过是甘太太的庶妹而已，嫁的不好，男人又死了，无处可去来投奔甘太太，甘太太倒不是真的和她有什么感情，但好歹也是亲戚，就留了他们下来，时间一长，这刘焦氏倒是会刻意讨好，把甘太太哄的留了他们住了下来。
“她？她有什么？左不过陪着我说说话罢了，哪里来的亲热？”甘太太皱了皱眉，伸手就要去拔鬓边的那根刺眼的白发，但却被三姨娘按住了手，“太太，别拔，奴婢同您剪掉吧，当心扯松了油皮！”说罢拿了把极精巧还不到人手一半大的剪子过来，绞了白发，一边说道，“表少爷的心思，您还不知道？奴婢看就不合适！”
也就是三姨娘了，敢这么跟甘太太说话，而甘太太院里的一等大丫头金枝和金叶却不敢说话，只是低着头，一个给太太梳发，一个端着打开的三层妆盒，任甘太太挑选首饰。
“不合适？”甘太太反问道。
☆、第六章 教妻
三姨娘一边从金枝手里接过梳子给甘太太梳着头发，一边轻声细语地说道，“您想啊，老爷如此看重家里的姑娘们，想来是不愿意看见九娘子嫁给表少爷的，您要是非得让九娘子嫁，那不是成心和老爷打对台戏吗？老爷能高兴吗？都说高门嫁女，低门娶妇，奴婢私心里觉着咱们家的姑娘可都是要嫁得好才是呢，将来对大少爷也是个助力不是？”
三姨娘说的话尤其是后头的对大少爷有助力的一半，打动了甘太太，她没有说话，沉吟了许久，这才点头道，“还是你想的细些，我啊，显是老了，好些个事……我懒怠想，便有些着道了，你都提着点。”说罢拍了拍三姨娘的手。
待收拾整齐，丫头婆子们抬了炕桌进来，因甘阁老同太太吃饭时不喜太多人伺候也不喜太大排场，因此每次都是三姨娘贴身伺候，夫妇二人也只是在暖炕上对坐而已，因此，这回也是三姨娘张罗忙碌着，待差不多收拾好，金枝金叶带着人退了出去，甘阁老这才施施然进了正房。
三姨娘忙上前去接了阁老身上的大氅，又伺候着阁老净了手，这才服侍着阁老上了炕，三姨娘跪在炕边帮着阁老脱了脚上的鞋子，又给阁老腿上搭了床薄被，这才曲了身子退了开来。
阁老脸上表情淡然，“你先下去吧。”就支开了三姨娘，三姨娘知道阁老这是有话要同太太说，自然心领神会退了出去。
从阁老进屋到坐下来准备用膳，甘太太全程都只是看着而已，别说上前搭把手，就连眉毛也都未多动一下，阁老也不计较，从年轻起就这么着，太太是个骨子里极傲的人，虽然孩子也生了好几个，年纪也一大把了，但当初的那点子下嫁的委屈却是记到如今。对阁老，她说不上有多不好，但是也说不上有多恭敬和贴心了。
没了外人，夫妇二人相处起来极为习惯和淡定，二人自顾自地用饭，席间并没有太多的话，阁老注重养生，用了六分饱就停了箸，太太倒是用了许久才好，待太太停下筷子，阁老这才慢悠悠地说道，“我让甘二在外头置了一处房舍，虽不大，但也是极清静的了，让姨太太带着元昊元芳就搬了去吧。”
虽然一句也未曾提到九娘子，但这话里话外分明就是为着九娘子要赶姨妹一家出去了，甘太太虽然听了三姨娘的话，已经想着要低头认错了，又被阁老这一番话激起火来，头脑一热，张嘴就说道，“怎么，嫌我娘家的人配不上你那小小庶女了？”
甘太太就是这样，这么多年说话总是这么不留情面，也是当年焦家娇惯了的女儿，甘阁老眉头微微一蹙，却也没有生气，“眼光放得长远点，家里几个女儿，我都是有打算的，茵娘虽是庶出，凭我的门路，哪里又嫁不到好人家？家里头女儿嫁得好，将来不都是给松哥儿添助力？你怎么，越活越回去了，以前你最是通晓这些事的。”阁老故意微微叹息着，话里带了几分对当年的甘太太的向往和赞誉。
甘太太这个人没有太深的心计，也没有特别狠的心肠，其实阁老一开始说的时候，她就已经想要服软的，只是一下没压住脾气，这会儿听阁老这么一说，倒有些尴尬起来，“我怎么就活回去了？还不是怪你，你有打算为什么不早说，害得我四处碰壁的，家里的几个小娘子眼看着年岁渐长了，这人家都还没找呢，你这做爹的真的就这么狠心都不理会？”
阁老呵呵笑了笑，“这倒是为夫不对了，这里向跟你服个软吧，姑娘们的事还没个一撇，我先慢慢看看，好的话再说。”
只是就姑娘的亲事服个软，却不提送姨太太一家出去住的话头，甘太太哪里不知道他是定下主意了？也就不再在这上头计较，只是就这这个说起自己的两个嫡女的亲事来。
“华娘和凰娘可也都不小了，老爷心里可有成算？到底是嫡女，不合我心意我可不依！”甘太太也软下口气来，倒多了几分娇嗔的意思。
甘阁老呵呵笑了，“是你的女儿，不也是我的宝贝？哪里就能亏待了她们呢？我早就瞧好了，华娘居长，且性子平和大气，嫁到这京里的哪一家世家都是没有二话的，凰娘嘛，却是骄纵了些，你心里也要有个数，恐怕是大家门里反而不适合了。”
甘太太也低了头沉思了一会儿，“你这么说……倒是有高嫁华娘低嫁凰娘的意思吗？手心手背都是肉，叫我怎么舍得？凰娘知道了，又怎么甘心？她一向心气高……”
“心气高也要看有没有这个高的本事！”甘阁老提高了几分声音，“也是叫你惯的，别说华娘了，你瞧瞧她是有荷娘可人还是有菡娘温柔，或是有茵娘的心计？不过就是占了个嫡！你要把她往高门里嫁，岂不是害了她？”甘阁老难得细细地同老妻分析了起来。
甘太太虽然心里