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大家纷纷发表意见，称这份礼物，别出心裁，又最是贴切妥当，杜二小姐当之无愧云云……
正乱轰轰闹成一团时，外面又有人奔进来嚷：“燕王府贺礼到～”
把燕王府的人请进来，还没来得及说话，那边又道：“平昌侯府贺礼到～”
一会功夫，忠勇伯，陈国公府的贺礼也都到了……
杜谦忙得象个陀螺，心里却乐开了花，走路象生了风。
杜蘅也忙啊，以前家里来客，不关她什么事。今天不同，贺她升县主，她不能置身事外啊，得出面接待不是？
可她也奇怪。
府里的人来贺吧，她就到竹院里支应；若是有夫人，命妇来访，便命人把人引到瑞草堂，她再带着人过去。
这一天的时间，就见她马不停蹄，一会回竹院，一会又到了瑞草堂，跟走马灯似地来回穿梭个不停，也不嫌累得慌。
周姨娘本也不是个蠢人，看了一天，终于琢磨点门道出来了。
二姑娘，她这是做给她看的！
变着法在告诉她，竹院寒碜，不体面，想换个舒适的，宽敞的院子。
再一想，整个杜府里，除了顾氏的烟霞院，老太太的瑞草堂，最宽敞的不就只有杨柳院了么？
周姨娘惊得倒吸一口冷气：二姑娘，这是要跟柳氏明刀明枪地对着干了？
二姑娘是嫡女，如今升了县主，夫君是小侯爷，又得了皇上皇后的赏识，往后的地位只会水涨船高，日子肯定是越过越红火。
跟她把关系处好了，不光是苓姐的婚事不用愁，好处更是数之不尽。
柳氏？到底只是个姨娘，而且她在府里一手遮天，万一被老爷扶了正，自己的日子只会越过越艰难。
斗倒了她，自个就稳稳地掌了中馈，而不用时刻担心被柳氏夺回。
让二姑娘跟柳氏开战，自个在一旁煽个小风，点个小火，就能从中获利，何乐而不为？
想明白了这一层，周姨娘也就拿定了主意。
但她还想让杜蘅亲口说出来，将来也好有个退身的余地。
瞅准了空子跑了趟竹院，可不管怎么旁敲侧击，拐弯抹角，杜蘅始终揣着明白装糊涂，什么话也不说，什么态也不表，真真恨得人牙痒痒！
她心里便明白了，二姑娘精着呢！不止不肯给她当枪使，还要逼着她跟柳氏撕破脸，不许她做墙头草。
柳氏在杜家经营了近二十年，家里的财权捏在她手里，府里上上下下几百号人，绝大部份要看她的脸色。
真要是撕破脸了，二姑娘有侯府撑腰可以置身事外，自己可就再也没了退路。
周氏犹豫不决的当口，张妈进了府。
她一进竹院，也不让通报直接进了杜蘅的屋，一进门就一把眼泪一把鼻涕地哭开了：“小姐，你一定要给我做主哇！”
紫苏皱着眉，冷冷地道：“张妈，你也是府里的老人了，按说规矩不用我来教。大喜的日子了，哭哭啼啼的成什么样？”
张妈猛地一扭头：“小浪蹄子！老娘伺候小姐的时候，还没你呢！我跟小姐说话，轮得到你来插嘴？”
只见她一张脸肿得跟猪头似的，眉骨裂了道口子，左眼乌漆抹黑肿得只剩一条缝了。
紫苏唬了一跳：“张妈，你这是怎么啦？”
这一问，不得了，张妈索性一屁股坐在了地上嚎啕大哭了起来：“哎呀，我不活了！让我死了算了～”
“有什么事，好好跟小姐说，在这寻死觅活的也顶不了事是不？这几日府里人来客往的，万一给人瞧见了，传到老爷耳中，一怒之下把你撵出去，或是打个几板子，您十几年的体面可就全没了……”
紫苏几个好说歹说，连吓带哄地这才把她劝住，把事情说了个清楚。
原来她男人自摔了那一跤，银子流水似的花出去也就算了，他因为得卧床静养，一整天都在家，吃喝拉撒都在床上，还不许喝酒，脾气大得不得了。
每天在家摔盆打碗，动不动呼来喝去就算了，一个不如意，就要打人。这不，张妈眉上那道伤，就是他用茶杯给砸的。
张妈这些年养尊处优惯了，哪里受过这种苦？
几天的功夫，整个人瘦了一大圈。
“他生病了，脾气大些也难免，你多忍忍也就是了。”杜蘅柔声细气地劝。
张妈心里苦啊，他男人根本不是摔的，是夜里走半道上让人从后面用麻布袋套了头，狠狠地揍了一场，临了还扔下话，说叫他管着自家的婆娘，少在外面多管闲事！
换句话说，他是因为张妈才断了肋骨折了腿，这股无名火咽不下去，当然要往张妈身上撒！
一天照三餐赏她耳光，甩脸子，暴粗口，还动不动就把药碗摔了！
也不想想，那药是花了多少银子买的！
张妈有苦说不出，望着杜蘅直流泪：“小姐，我受不了，你得给我做主哇。”
杜蘅蹙了眉：“常言道，清官难断家务事。两口子的事，我怎么好插手？再说了，你男人也不是我们杜家的人，我也管不着他啊！”
“我不是让小姐管他，”张妈道：“是想让小姐帮帮我，我都快愁死了！”
“你想我怎么帮？”
张妈看她一眼，吞吞吐吐地道：“我男人突然倒下，肉铺的生意也没法做了。没有进帐，每天还要买药材，补品，银子流水似地花出去，实在是周转不过来。小姐，能不能，借我点银子应急？”
紫苏一脸诧异：“这才几天，就周转不开啦？”
张妈老脸一红：“你知不知道跌打药有多贵？尤其是断续膏，简直要老命！”
杜蘅扼腕：“若是你昨天来，怎么也要送你百八十两。可你也看到了，我的私己钱全拿出来打了赏都不够，还跟老太太借了一百两。这可，真是不巧了。”
张妈眼睛就不住往内室里瞄。
紫苏俏脸一沉，冷冷地道：“皇上御赐的东西，可不敢动，那是大不敬！”
张妈讪讪地道：“是是是，不止不能动还得贡着，这个理，我懂。”
“对不起，帮不了你。”杜蘅一脸歉然。
“小姐能不能跟鹤年堂的掌柜说说，让我先把药拿了，银子先佘着？”
紫苏冷笑：说得好听，佘着？以后还不是想赖到小姐头上？
“我先去问问，看有没有佘药的先例？若是有，就向柳姨娘讨个人情，让你也佘几副。若没有，我也无能为力。”
张妈火气噌地上来：“小姐不答应就算了，何必糊弄我？”
杜蘅笑容一敛，淡淡道：“我是不能答应。”
张妈一愣。
杜蘅不急不缓地道：“府里上上下下几百号人，谁没有几分脸面，谁没伺候过主子，谁又没有几分功劳？若是今天你来佘，明天他来佘，鹤年堂也不必打开门做生意，直接改成善堂得了！”
张妈张大了嘴，直接呆掉了。
老实木讷，寡言少语的二小姐，啥时变得这么能说会道了？
“不过，”杜蘅话锋一转：“我升了县主，按例屋里得添人。我反正一个人，也用不着这么多人伺候。你若是不嫌弃，拨两个人给你使唤，帮着伺候你男人，这倒是可以的。”
“小姐真会开玩笑，我眼下的处境，哪还养得起闲人。”张妈苦笑。
“既是我拨给你的，吃穿用度月例自然由我负担。”杜蘅的态度不耐烦中多了些傲慢：“我只能帮这么多，要不要随你。”
“要，我要。”张妈忙道。
有人帮她洗衣做饭，伺候瘫在床上的男人，还不用花一文钱，不要才是傻子！
时移势易
老太太靠着迎枕在炕上歪着，锦绣帮她捏着肩，听到外面院子里有人小声说话，不禁皱了眉：“谁在外面？”
锦屏撩了帘子出去，见周姨娘正跟丫头禄儿低声说着什么，便道：“是周姨娘。”
老太太一听是她，便有些不喜：“她来做什么？”
周姨娘听得动静，转过头见锦屏出来，气呼呼地：“屏儿姑娘，你来得正好，这小丫头竟然拦着不许我见老太太。”
“折腾了一天，老太太也乏了。有什么事，明儿再来吧。峥”
“来都来了，老太太若没睡的话，劳烦你通报一声。”周姨娘陪了笑脸。
老太太在屋里听到了，便道：“让她进来吧。”
周姨娘冲禄儿得意一笑，扭身进了门：“老太太，没打扰你休息吧？客”
锦绣眉一皱：知道打扰，还要来？
老太太闭了眼，并不搭理她，心里盘算，这么晚了她来找自己究竟什么事？
周姨娘坐了会，笑道：“老太太真是个有福气的，老爷进了太医院，已经是光宗耀祖。不想如今二姑娘也封了县主，往后的日子，自然是芝麻开花节节高。”
她不谈正题，老太太便也跟着她兜圈子：“谦儿凭的是本事，早晚有这么一天。蘅丫头自个争气，跟我这老太婆没啥关系。我老了，不定哪天，两眼一闭撒手就去了。”
“快别这样说，”周姨娘急急道：“老太太还不到花甲之年，哪能这么快去了？往后享福的日子还长着呢！”
“生死有命，福贵在天。”老太太一半是不以为然，一半是真的心有感慨：“顾氏不过不惑之年，却走在了老身的前面。”
老太太人老成精，说话滴水不漏，周姨娘几次试探都无动于衷，眼瞅着玩不过她，索性不兜圈子了：“老太太，我想单独跟您说几句话。”
老太太很不喜她这做派，冷冷道：“少跟我这装神弄鬼！有什么见不得光的，不能当着人面说？”
周姨娘挨了训，脸上阵青阵红，低了头小声解释：“是关于二姑娘的……”
老太太一怔，心道别又是哪个闹什么夭蛾子祸害蘅丫头。
打发了锦屏几个出去：“说吧，蘅丫头那又出什么事了？”
“倒不是已经出了什么事，而是我担心这样下去，早晚要闹出事来。”
“什么意思？”
周姨娘咬了咬唇，一副豁出去的架式：“按说，这话不该由奴婢来说。只不过奴婢实在看不过眼了，这才多两句嘴。”
老太太恼了：“别总弄些虚头巴脑的话唬人，说重点！”
“是，”周姨娘赶紧道：“不为别的，只是今儿人客多，奴婢瞧着二姑娘在竹院和瑞草堂之间来回折腾，觉得心疼。”
“哼！”老太太轻哧一声：“蘅丫头在竹院住了一年也没见你说过什么，这会子倒是知道关心她了？”
周姨娘面上一红，辩道：“以前咱们关起门来过日子，左邻右舍都鲜少走动，爱咋咋地别人管不着。可如今有那么多双眼睛盯着，二姑娘再住在竹院，却有些不合适了。”
“怎么，有人说什么了？”老太太不自觉地坐直了身子。
“这倒还没有。”周姨娘暗暗有些得意：饶是你奸似鬼，也得按着我的戏本子唱！
抬眼偷觑一下她的脸色，小心翼翼地道：“只是，如今老太太有了诰命的身份，二姑娘也升了县主，又跟燕王府，恭亲王府攀上了交情，再加上平昌侯府，老爷太医院的同僚……”
周姨娘掰着指头，一一细数：“就算为了大姑娘，三姑娘和四姑娘，大少爷的婚事，年节时的迎来送往，命妇间的人情往来，这些走动也都是少不了的。2”
老太太皱起了眉，忍住了没打断她。
“二姑娘是舞阳县主，论品秩还在老爷之上，可她住的那地，实在是上不得台面，东西厢没有，跟丫头们挤着住也就算了，连个正经的花厅也没有。难怪二姑娘不敢把人客往自个屋里迎，要往老太太这边带。”周姨娘摇了摇头：“这回还可拿老太太做挡箭牌把人胡弄过去，时间长了，可不好说。”
“你的意思我明白了，”老太太沉吟片刻，道：“明儿跟�