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全都是事实。锦言心里也愧疚得很，外婆偏心如此，实在是委屈了芷灵。这会儿，锦言也认真地点了点头，挨着她坐下。
芷灵身上有淡淡的咸鱼味道，竹泉村靠水，每到腊月，沈家都会腌制许多许多的咸鱼，一排溜挂在窗户底下，开了春用来就饭吃，能省下一道菜，这会儿都七月了，年下腌成的咸鱼还没吃完呢。想到这些，锦言鼻子一酸，问：“外公身体还好？”
芷灵“嗯”了声，说：“好得不得了。”这回沈堂一家子上襄阳来，是瞒着老爷子的，之前周氏就隐隐提过这话，老爷子一口否决了，说锦言也刚回家，脚根还没扎稳，哪¨wén rén shū wū¨有工夫应酬沈家人。周氏气不过，撺掇了丈夫趁着老爷子钓鱼的空当，卷了行李留了字条走了，先斩后奏，回去少不得一通教训。芷灵把十根手指头都伸到锦言的眼前，问：“你觉得我戴哪个好看？”
锦言被耀得一阵眼晕，眨了眨眼，才看清芷灵手指细瘦，骨节却格外宽大，手上的皮肤也比别处糙黑些，是长年累月做活人的手。锦言在她手上抚了抚，心里很是难过，认真说：“芷灵，等我做得了主了，一定把你们都接到城里来，再请几个下人，不再让你们操劳了。”
芷灵忍不住皱了皱眉，觉得锦言是故意顾左右而言他，于是轻咳一声，强调道：“我问你的是，哪个好看！”
锦言恍然，咧嘴无奈笑了两声，这才认真看起芷灵指上的戒指，然后指了指她的左手食指、无名指，右手的中指，说：“这个彩金的、碧玺的还有这个白玉的你戴着好看。”
芷灵又比着看了半天，皱了皱鼻子：“这几个是不是便宜货啊？”然后又瞥了锦言一眼：“要不然你舍得送给我？”
锦言太了解这个表妹了，所以无论她说什么，锦言都笑眯眯地望着她：“怎么会呢！这个碧玺的戒指是姨妈送给母亲的，母亲觉得颜色太浮，于是转送给我的，我虽也不太懂首饰，但姨妈送母亲的总不会是便宜货色。”
芷灵把剩下几个戒指从手指褪下，转而又拿起各式钗子来端详，一边看，一边酸溜溜说：“你母亲对你还真舍得！”她看着满满当当的首饰盒，珠宝玉翠各不重样，看起来都是光华名贵，刺得她眼睛都有点疼。她自小就常听她娘周氏提起沈家先前是如何的风光，住着如何华丽的宅子，有着如何温顺的下人，穿着如何精致的衣裳，就连吃饭的碗筷都镶着金边。芷灵吃着咸鱼，就想着她娘口中描述用来漱口的燕窝，搓着衣裳，就幻想着一根指头都不用抬的奢侈生活。
如今，她总算踏入了这样一个宅子，走进这样一间屋子，明晃晃的琉璃灯不会像煤油灯那样熏烟，松软帘帐下的软床躺上去简直要陷进去了，被子的缎面比村头的泉水还要滑。手上的这些首饰，更是之前想象不出的贵气，每一样她都叫不上名儿来。这才是她幻想中的生活，是她娘口中描述过的日子。可，好像都是属于别人的。
还是属于寄人篱下从小受惯她欺负的连锦言的！
芷灵愣愣地瞅着眼前的锦言，只才半年未见，锦言就焕然像个新的人一般——真就像个大小姐了。且不说那身簇新明艳的衣裳，恰到好处的首饰，只看她养得水嫩的皮肤，稍稍有肉了一些的身段，笔直端庄的坐姿，还有那一举手、一抬眸，哪里还是记忆里软不溜丢的连锦言，这气质分明就是个大家闺秀。
锦言瞧她眼睛都愣直了，于是戳了戳她：“你想什么呢？”
芷灵回过神来，酸溜溜地问：“你母亲对你可好？”
锦言莞尔：“很好的。”要说有多好，那真是说一夜也说不完。锦言又拿出虞氏绣的小荷包来，掌给表妹看：“你瞧这荷包，就是我母亲绣的，上面葵花，可爱吧？”
芷灵只淡淡地看了一眼，心里的酸劲儿就更大了，一个劲儿地绞着手上的帕子，只听锦言又道：“只有一点不如意的……”
芷灵立刻竖起了耳朵。
锦言一边塞回荷包，一边笑道：“母亲喜欢逼我吃肉，还是肥肉，肥嘟嘟的，我都得用汤就着才能咽下去。你不知道我们小厨房的厨子……”
之后的话，芷灵一句也没听见，只在心里吼得像个小狮子：“凭什么！凭什么锦言能这么好命！在我家的时候，祖母什么都向着她惯着她，回了连家竟然还能养尊处优，过我梦想中的日子！继母不是都很坏嘛！不是都该关着继女在小黑屋里扎针玩嘛！为什么锦言的继母这么好！为什么！为什么啊！”
锦言唠唠叨叨说了好大一通，却不见芷灵有反应，想她长途跋涉定是累了。这时书月回来了，拧了井水冰过的帕子给锦言敷在脸上，锦言好言谢过，又吩咐了皎兮和流光，让她们收拾出床铺来，看芷灵的样子，今晚是要跟她睡了。
正安排着，坐在一旁的芷灵忽然直直掉下几滴泪来，丫鬟们都面面相觑，锦言也纳了闷了，不知又哪里得罪了这个小祖宗，只好先示意让丫鬟们出去，等掩了门，锦言才坐在芷灵面前，拿着帕子给她细细擦泪珠，好声问道：“这是怎么了？”
芷灵自顾自地流着眼泪，眼里满是哀伤。锦言耐着性子慢慢问：“是不是想外公了？”其实锦言自己都否决了这个想法，想了想，又问：“你好好说，我能帮上忙，就一定不会袖手。”
芷灵沾了沾眼泪，凄然道：“看着你，我只觉我命苦。”
锦言一愣，忽然没了好颜色，冷着声说：“你怎么命苦了？父母健在，爹疼娘爱，家中虽清贫，可也没饿着你一顿，家人都用心待你，你说这话可有良心？可对得住家里人对你的心意？你道托生在富贵人家就是命好吗？爹娘的疼爱，姐妹的和睦，家庭的温暖，是这些珠钗翠华、高屋大宅所能弥补的吗？你以为我顺风顺水万事如意，你可知我的难处？我还不是……”锦言微微低头，她还不是吃一堑，长一智，活了两世才能走得稍微稳当些，这高门大宅里的暗水坑多着呢，一不留神就会跌倒，让别人看了笑话，再差一点，就像上辈子一样被气死。
芷灵被锦言的气势吓得缩了缩肩，反应过来哭得更厉害了，一双眼通红。锦言晓得话说重了，也只好软下语气来：“好啦，是我凶了，我叫她们来铺床好不好？”
芷灵拧过身子去，对着窗外的明月抽噎着，任由丫鬟们服侍着她更衣洗面，本来书月心里不太喜欢这个眼浅的表小姐，可看见她里外衣裳都在暗处打了补丁，心里也轻轻叹了一声。
夜已经凉透，锦言在床上翻了个身，芷灵的呼声渐起，还伴着一两声抽泣，睡得倒很香。锦言缩在床边，尽量地让出地方给张牙舞爪的表妹，月光淡淡地透过纱帐，芷灵的脸色莹然，锦言撑着头看了一会，还是心疼她凹下去的面颊，没什么血色的嘴唇。锦言心里琢磨着，明儿得去求一求母亲，送给舅父一家些银两，马上就八月十五团圆夜了，外公他们也能聚着过个好节日。
正盘算着还要给舅父带些什么礼物，芷灵嘟嚷着伸了伸腿，一脚把锦言踹下了床。
“嗳哟，我这是造了什么孽啊。”锦言捂着额头，泪语问苍天。
过了一会儿，虞氏听见有怯怯的喊门声：“母亲……”
作者有话要说：
37、琴觅知音
翌日清晨，日光尚浅，茗秋堂里来了人通话，说老太太倦怠，这几日的晨省便免去了。锦言昨夜被芷灵踢下了床，滚来了虞氏的卧房，这会儿睡得正香，忽然觉得有人在扯她的被角，她嘴里咕噜了一声，换了个姿势死死捂住被角，又觉得有人笑着挠她的脖子，锦言这才微微张开一只眼，看见是锦音站在床前闹她。
锦言缩进被子里装死装得还挺像。
锦音笑了笑，在她腰里一拧：“快起来吧，你不跟我一块去送宝岑姐姐了？”
锦言这才一骨碌爬起身，迷糊着睡眼：“姨妈他们今早启程？”
锦音点了点头：“嗯，昨晚没机会告诉你。”说着，掰过锦言的头看了看，轻轻叹了口气：“祖母下手也忒重了，昨夜你们都走了，父亲在祖母跟前劝了半宿，祖母貌似被父亲劝动了，以后不会再找你们的麻烦了。”
锦言揉了揉眼睛：“那昨夜父亲怎么没来漪兰居？”
“在文姨娘那里歇下了。”
锦言心里明白过来，父亲是为了让祖母宽心，才故意没有来漪兰居，徐姨娘那里自是不会去了，文姨娘是老太太最信任的人，自然是歇在文姨娘处最妥当。难怪母亲昨夜那么晚了还在看书，恐怕也睡不着吧。
正说话呢，锦言睡眼望去，仿佛是有人倚在卧房的门边，锦言喊了声：“是谁在那里？怎的不进来？”
那人听见声音，才忸怩地进来，原来是芷灵。锦言招了招手，让芷灵过来，和锦音互相问了好，锦言才发觉芷灵闷闷不乐的样子，于是牵着她的手问：“可洗漱了？昨晚上睡得香吗？”
芷灵眉尖动了动，问：“锦言，你是不是嫌弃我？不想跟我睡在一块？”
几个妹妹私底下都直呼锦言的名字，可见锦言这个姐姐当得有多么失败。相比之下，锦言顿觉一旁的锦音可爱极了。
芷灵又问：“你若是嫌弃我，告诉我便是，我还非赖着这儿不走了么？你别小看了我，这里虽富贵，可毕竟不是我家，你若开口说半个请字，我立刻就随着父母归家去，不在这讨人嫌。”
锦音听得一头雾水，怎知锦言也是。锦言挠了挠脸，只好实情相告：“你可别胡想，我哪里有半分嫌弃，只是昨夜你睡得很香，把我踹到了床下，我若不来这睡，得在地上过一宿了。”
锦音不禁掩口偷笑。芷灵的脸由白转红，委屈死了：“我哪里有恁大的力气，定是你信口胡诌的。”自知理亏，只好换了话题：“你们刚才说要去哪的？”
锦言答道：“陆姨妈今日回家去了，我们打算去送一送话个别，你要不要跟我们一块，我介绍姨妈给你认识。”
芷灵嘟了嘟嘴：“你姨妈又不是我姨妈。”
锦言脸色又要不好看起来，芷灵马上改了口风：“不过见一见也无妨的，只是有个条件。”
锦言抽了抽嘴角：“说……”
芷灵嫣然一笑，抬了抬胳膊：“你瞧我穿成这个样子，怎么好见客呢！听说你们大家规矩，家常一身衣裳，见客一身衣裳，出门又是另一身衣裳，你瞧我这满身补丁，连你们家丫鬟的寝衣还不如呢。我倒没什么，反正也是第一次见，真丢了人大不了以后不见，可我怕别人说你有这么寒酸的表妹，脸上挂不住呢！”
真是一套一套的，不就是一身衣裳嘛，珠宝首饰都给了那么多，这算个什么大事，还值她废这么多口舌。锦言一挥手，丫鬟就捧了好几款衣裙来，任芷灵挑选。
芷灵翻来翻去看了半天，也没有个主意，又耐不住锦言的催促，只好问：“你觉得我穿哪身好？”
锦言倒是耐着性子选了选，挑出一身来，在芷灵身上比划，芷灵站在穿衣镜前左左右右看了许久，才问：“你穿什么色的？”
锦言说：“今日穿绯红。”
芷灵眉一竖：“怎么你穿红的我穿绿的，显得你是红花我是衬叶是不是啊？”
锦言忍无可忍，咆哮道：“你那是湖蓝！湖蓝！”
总算伺候好了祖宗，芷灵穿了一件水色窄腰丝质衣裳，下着湖蓝暗纹莲花裙，头上戴着新得的几样钗，这才美美地跟着锦言她们去了清香院。
路上，暖风卷卷，几人都觉得身上