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楚明锋眉心轻蹙，“你先回去歇着，明日不必进宫。”
王统领离开后，沈昭锁眉寻思道：“天底下竟有长得如此相像的人？”
宋云猜测道：“难道皇贵妃是华皇后的近亲？”
沈昭摆手，“不可能，皇贵妃是叶将军的女儿。”
楚明锋目光锐利，“天下之事，无奇不有。谁又能保证妩儿是叶将军的亲生女儿？”
“那不如修书一封问问叶将军？”宋云提议。
“舍近求远，不如问问叶将军的二夫人。”沈昭笑道。
“倘若妩儿不是叶将军的亲生女儿，又有着怎样的身世？”楚明锋的心中浮现一个大胆的假设，“莫非，妩儿是华皇后的女儿，是秦国公主？”
“皇贵妃是秦国公主？”沈昭骇然，掐指算着，“皇贵妃年十九，十七年前，便是两岁。据臣所知，叶将军接叶二夫人进府就是十七年前，而叶二夫人进将军府时便带着两岁的女儿。因为这件事，安阳公主才愤愤不平，怨怪叶将军在外养了侍妾和女儿，才这般恨她们母女俩。”
“如此算来，倒是符合。”宋云道。
楚明锋深以为然，想着妩儿极有可能是秦国公主，又惊又喜，却又有些忧虑，“你秘密接叶二夫人进宫，朕要亲自问她。”
沈昭领旨，立即出宫接叶二夫人进宫。
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皇室御用画纸上，华皇后身穿祭天时所穿的深青宫装，头戴珍珠凤冠，貌若琼雪，雍容华贵。
楚明锋盯着画中人，假若画中人真的是妩儿的娘亲，那么，妩儿怎么会流落到楚国金陵？
沈昭带着一个人进来，那风韵犹存的女子盈盈下拜，谨守礼数。
她仅着清素的锦衣，发饰也简单，那张脸却更显得容色姝丽，与画中的华皇后有五分相像。
楚明锋对照一番，忽然想通了，也许，叶二夫人是华皇后的姊妹，妩儿是华皇后的女儿，因此，妩儿才与叶二夫人有三分相像，这才没有人疑心。
倩兮跪在地上，悄悄地望向御座上的陛下。
他面庞冷肃，不怒自威，一袭明黄色帝王常袍彰显了他手握的权柄与掌控的江山。
“平身。”
“谢陛下。”
她轻声慢语，猜不透陛下为何召见自己。
沈昭对她说，妩儿在宫中，思念娘亲，陛下恩准她进宫与妩儿见面。她不疑有他，就进宫了。却没想到，最先见到的是陛下。
楚明锋淡漠道：“你可知，你的女儿已经不在人世。”
倩兮惊愕地愣住，妩儿不在人世？
虽然沈昭宣称妩儿染了急病过世，可是，她知道妩儿在宫中、实是陛下的妃嫔。
陛下所说，是真是假？
“二夫人，陛下意思是，叶将军长女叶妩、沈某二夫人已经过世。不过，宫中将会多一个妃嫔，陛下有意册封她为皇贵妃。”沈昭含笑解释。
“封妩儿为皇贵妃？”她并不笨，听出了话外之音。
“只要你如实相告。”楚明锋步下御案，站在她面前，“朕问你，妩儿当真是叶将军的女儿？”
“这怎会有假？”倩兮抬眼直视他，面不改色地说道，“妩儿自然是将军与妾身的女儿。”
“当真如此？”他拖长了声调，怫然不悦。
“二夫人还是说实话罢。”沈昭劝道。
“妾身不知陛下为何这样问，但妩儿的的确确是将军与妾身所生的女儿。”她再一次强调。
楚明锋拿起那幅画轴，在她面前展开，“二夫人看清楚了，这画中女子，是否极为熟悉？”
倩兮举目望向那幅画，面容僵住，眸色立变，眼中盈满了震惊。
他收起画轴，搁在御案上，朗朗道：“画中女子是秦国先皇华皇后，妩儿与华皇后容貌酷似，不知二夫人有何解释？”
她从震惊中回神，粉黛薄施的脸失了血色一般，尤显苍白，“妾身不知，这只是巧合罢了。”
沈昭温笑道：“二夫人与华皇后也有五分相似，年纪相仿，想必是姊妹。”
她苦笑，“妾身与华皇后怎会是姊妹？华皇后母仪天下，出身显赫，妾身出身寒微，如何及得上她？”
楚明锋一笑，“你不必妄自菲薄。如若妩儿和华皇后长相酷似是巧合，那么你与华皇后五分相像，又如何解释？也是巧合？”
倩兮的嘴唇动了动，终究无言以对。
“朕不勉强你。不过，妩儿与秦国先皇的华皇后如此酷似，当中必有内情，说不准妩儿是秦国派来的奸细，迷惑朕，扰乱朝纲。”他严肃道，看向沈昭，“你觉得秦皇用意何在？”
“秦皇弑兄夺位，一向心狠手辣。派个奸细潜入大楚，迷惑陛下，扰乱朝纲，必是颠覆大楚，以便日后出兵大楚。”沈昭沉朗道。
“不是的……妩儿不是奸细……妩儿自出娘胎便在金陵，怎会是奸细？”倩兮焦急地辩解。“陛下说是便是，即便是指鹿为马，也无人胆敢质疑。”沈昭再次相劝，“二夫人还是如实禀奏陛下，否则，后果不堪设想。”
她眉心蹙紧，犹豫不决。
楚明锋好整以暇地说道：“妩儿是奸细，沈昭，奸细是何下场？”
沈昭肃然道：“削耳，割鼻，拔舌，暴尸示众。”
倩兮吓得剧烈一震，骇然道：“陛下，妩儿真的不是奸细……妩儿……不是将军与妾身所生的女儿……”
楚明锋喝问：“是秦国先皇与华皇后的女儿，是秦国公主？”
她轻轻颔首，着急地解释：“陛下，虽然妩儿是秦国灵犀公主慕容翾，但绝非奸细。”
沈昭不解地问：“当年秦皇宫变、弑君，不是血洗皇城、杀光秦国先皇所有子嗣吗？灵犀公主如何逃出皇宫、逃出金城？”
“妾身名为华倩心，华皇后是妾身长姐。当年，妩儿，也就是灵犀公主，年仅两岁。秦皇宫变那晚，妾身接妩儿到华府玩，不久，父亲听闻宫里出了大事，吩咐妾身立即带着妩儿逃出金城、前往楚国避难。妾身不敢耽搁，带着妩儿逃出金城，一路南下，来到金陵。不几日，妾身听闻当今秦皇登基，陛下和姐姐、华家所有人都被秦皇杀尽。妾身痛不欲生，但为了姐姐仅剩的一点血脉，唯有振作起来，隐姓埋名，在潇湘楼落脚。”倩兮缓缓道来，十几年前的往事仿佛仍然历历在目，锥心之痛从生命的深处翻涌出来，再次折磨她。
“你偶遇叶将军，叶将军一见倾心，便纳你为妾？”沈昭问。
“不是。”她神色如水，语含悲伤，“华家是秦国名门望族，姐姐是华家的掌上明珠。姐姐年方二八，天姿国色，貌若琼雪，上门提亲的人踏破了华家的门槛。姐姐不愿嫁给金城的公子哥儿，因为姐姐想嫁给顶天立地、文武双全的大英雄。于是，姐姐离家出走、云游四海，去了魏国洛阳，还去了楚国扬州，游遍天下，一年后才回金城。姐姐一回来，父亲就把她关在寝房，严禁任何人看望姐姐。一月后，父亲将姐姐送入皇宫，嫁给陛下。一年后，陛下册封姐姐为皇后。”
“此事与你入将军府有关？”楚明锋还是不明白。
倩兮莞尔道：“姐姐游遍天下，在扬州偶遇叶将军。叶将军对姐姐一见倾心，但姐姐心高气傲，觉得他一介武夫、并非自己想嫁的夫君，便不告而别。”
沈昭笑道：“如此，数年后，叶将军在金陵街头遇到你，错将你认作你姐姐。”
她点点头，“第一眼，将军错将妾身认作姐姐，不过将军很快就认出妾身并非姐姐。妾身在潇湘楼卖艺，也算能糊口，可是妩儿金枝玉叶，怎能在烟花之地长大？将军听闻了秦国宫变之事，知道姐姐已被秦皇杀害，悔恨不已，对姐姐的女儿、妩儿尤其怜爱。”
楚明锋问：“你是秦国华家二小姐，甘心为人妾室？”
她轻声叹气，“世上再无华家，妾身算得了什么？妾身只愿妩儿好好的，别无所求……那年，将军怜惜妾身二人流落青楼，便置了一户小宅让妾身安身，还时常来看望妾身……妾身庆幸遇到将军这么好的男子，不敢流落出半分心意……或许将军爱屋及乌，或许是将军太爱姐姐、太思念姐姐，有一晚，他多喝了几杯，便……将军不忍心妾身无名无分，便在三月之后接妾身进府。”
沈昭道：“这十几年，将军甚少回京，但每次回来，对二夫人都很好，以至于安阳公主妒忌得咬牙切齿。”
“将军的确对妾身很好，或许，在将军心中，此生此世娶不到姐姐，有妾身相伴，也算解了不少相思之苦。”倩兮苦涩地笑，“将军疼爱妩儿，比对亲生女儿还好，因此，媚儿从小就恨妩儿。”
“妩儿不知自己的身世？”楚明锋问了一个关键的问题。
“不知。若非陛下逼问，妾身怎么也不会说。”
“你担心，一旦秦皇知道其兄长的女儿、灵犀公主还在世，会赶尽杀绝？”
“宫变那夜，秦皇在皇宫大开杀戒，妩儿不在宫中，他必定知道。妾身猜想，这些年秦皇必定派人暗中追查妩儿的下落。”她颇为担忧，“妾身不告诉妩儿她的身世，是不想她活在痛苦、仇恨之中，只要她开心、快乐，妾身心满意足。”
沈昭眸心一跳，“陛下，秦国太子慕容焰年二十五，十七年前，他八岁，自当见过华皇后，应该记得华皇后的容貌。可是，他见了皇贵妃，为何没有任何反应？”
楚明锋剑眉轻蹙，“朕也想到这一点，难道慕容焰伪装的功夫炉火纯青？难道他猜到了妩儿是灵犀公主，故意不揭穿，日后有所图谋？”
倩兮忧心忡忡道：“那如何是好？秦国太子回国后必定向秦国禀奏，秦皇会不会派人来刺杀妩儿？妩儿会不会有事？”
沈昭宽慰道：“二夫人无须担心，皇贵妃人在宫中，纵然秦皇派人来刺杀，陛下也会做好万全准备，不会让皇贵妃有事。”
闻言，她才不再那么担心。
楚明锋对宋云道：“送二夫人去澄心殿。”
宋云领命，她告退、离开御书房。
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骤然见到娘亲，叶妩又惊讶又欣喜，“娘亲，你怎么会进宫？”
倩兮握着女儿的手，“陛下让沈大人接我进宫的。”
叶妩与娘亲相拥，双眸湿润。
那时离开金陵，没有跟娘亲打声招呼，娘亲以为她一直在别苑住着；后来，她回来了，无法出宫看望娘亲，三个多月了才与娘亲相见。虽然她对娘亲的母女情没那么深，但总觉得亏欠娘亲。
母女俩坐下来，倩兮轻抚女儿的脸，“妩儿，你又瘦了。在宫中是否很辛苦？”
“我很好，娘亲不必担心。”“在后宫立足、站稳脚跟，并不容易。妩儿，你务必记住，凡事多留一个心眼，无论是妃嫔，还是宫人，都不能轻易相信。”倩兮谆谆教诲。
“我明白。”叶妩含笑点头，吩咐金钗，“去拿点儿妃子笑和糕点来。”
金钗笑眯眯地去了，母女俩絮絮叨叨地聊着，过了大半个时辰也不觉得。
宋云进来提醒，倩兮才知道时辰不早了，随他离开澄心殿。
想起楚明锋无时无刻为自己着想，叶妩的心暖洋洋的，唇边噙着幸福的微笑。
忽然，玉镯匆匆进来，神色惊惶，“皇贵妃，不好了……”
“怎么了？”叶妩气息一滞，娘亲离开不久，难道是娘亲出事了？
“慈宁殿传出消息，太后病重……”玉镯沉重道。
“陛下知道吗？”叶妩的心骇然一跳，匆匆往外走，“金钗，陪我去慈宁殿。”
“奴婢不知。”玉镯急急道，“不如奴婢去一趟御书房？”
“快去。”叶妩疾步而行，心中疑虑重重。
太后果然出事了，前几日只是热伤风，没治好，反