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之后便是各房的姑娘们与长辈见礼，郡主大方，备了一大堆厚锦荷包送出去，老太太这些又多给了蕙如一块羊脂玉的玉牌。二房的七小姐菡如睁着一双大眼睛，噘着小嘴跟老太太抱怨：“老祖宗也忒偏心了，一样是孙女，为什么六姐姐就得了那么多好东西，咱们姐妹就没有？”
老太太在她鼻子上伸指一刮：“小七儿说话好没良心，你脖子上挂的这块芙蓉玉是谁给的？平素老太婆和你婶婶给的好东西还少了不成？你六姐姐这才头一回拿点东西回去，你们就看不过眼了？好罢，既这样，你们几个就把以前从我这儿拿的好东西全放出来，二一添作五的平分了，这样总算不偏不倚，公平合理了吧？”
老太太此话一出，绝杀全场，所有心不甘情不愿的小姐们全都闭上了嘴。
到了下午，蕙如总算见到了那位传说中的第一才子能臣沈微然。这位郡马爷白面微须，长相清俊端正，目光清澈，与昌平郡主站在一起果然有一种郎才女貌，天作之合之感。他与郡主共有四个孩子，长女苹如今年十岁，英如、茜如八岁，是对双胞姐妹，长得玉雪可爱，像极了郡主，他们的小儿子沈青茂今年五岁，白白胖胖像个粉团子，眉眼随了他爹，且性子也像了九成。明明才五岁的小孩子，却总是挂着一脸淡定，像个喜怒不形于色的小大人，说出话来也是一套一套，说是刻板却又总让人忍俊不禁。
大夫人将西园收拾出来给沈家三房住，沈微然带着儿女仆妇先去了那里安顿，三夫人昌平郡主却留在了老太太身边。
热闹了一整天，大家也都乏了，一个个告辞离开后，老太太看见一个女孩子静静地站在屋角一直没走。
“六丫头怎么还不回去？”
蕙如羞涩地笑了笑，从兰溪手里接过一个小小的包裹，放到老太太身边的案几上。
“头一回见祖母，总想着要给祖母送点什么。蕙如身无长物，女红也不行，无论是褂子还是鞋都做不好。想来想去，祖母从江南来，北边天冷，祖母或许会需要这个。”说着，她打开包裹，从里面拿出一顶银鼠皮毛的暖帽来。
暖帽以银灰色的皮子为底，边上用玄色缎绒镶了一指宽的边，以银线绣了简单的福寿回纹，摸在手里轻便软暖。蕙如亲手将暖帽给老太太戴上，绒边十分贴合头型，老太太一戴上，顿时觉得一股暖气将头顶围了起来。
“还好！”蕙如拍了拍胸口吐了口气，模样颇有几分娇憨，“先前还怕大小不合适呢，想不到正好。”
“难为你想得如此周到。”老太太摸着头上的暖帽，由衷地说。北方天冷，她乍从江南过来，的确无法适应这股子透入骨头的寒气。老年人是最怕头上生寒的，难为这个庶出的孙女儿送给她如此贴心的礼物。
“还有婶婶。”蕙如从包裹里摸出几条新打的络子，“这几条络子是我想的花式儿，跟丫鬟们琢磨着打出来的，婶婶别嫌弃礼轻，给妹妹们玩儿吧。”
“哟，还有我的？”昌平郡主一脸讶异，接过络子来。见是一条鸦青色的螭纹飞云缀绿松石络子，一条鹅黄色彩云追月梅花纹络子，一条九九连环套福字的络子，还有一条大红色的双凤朝阳络子。这几条络子样式新鲜，难得的是心思极巧，虽不是什么值钱的东西，但极漂亮，寓意也喜庆富贵。昌平郡主拿在手里，看了这条看那条，赞不绝口，想是喜欢得很。方才各房都给老太太和郡主送了礼的，只有蕙如没送。本以为她是庶女，又一直痴傻着，手上既没银钱又没琴棋书画的技艺，想是无礼可送，没想到她是要等了人散光了，才悄悄地送。
“刚刚怎么不拿出来？”老太太问她，“白让你那些姐妹们笑话。”
“只是孝敬长辈的一点点心意，用不着跟姐妹们炫耀攀比。”蕙如甜甜一笑，“只要祖母和婶婶不嫌寒酸，能喜欢就好。”
那时候拿出来只会变成各房的较劲和比试，反倒失了她当初准备礼物的心意。送礼并不在乎贵重，而在于那份心意。她想让老太太和三夫人体会到自己的心意而非其他。
大夫人是指不上的，能不害她就算不错。二夫人离得虽然近，但各过各的，井水不犯河水，以那房一贯自扫门前雪的作风，就算她日后有事，也全然指望不上。在沈府的后宅中，她能借到的力量，不可能是身为妾室的生母常氏和还未成年的弟弟青岚。那么，就只能是一家之长的老祖宗和出身尊贵的昌平郡主。
不用另眼相看，只要在关键的时候能搭一把手，沈蕙如就感天谢地了。
“好孩子，你有心了。”郡主收了络子，看着她的笑容和煦而温暖。自小父宠母爱，嫁过来与夫婿又是情深意浓，家里婆母喜爱，妯娌也不敢拿大，郡主过得可谓是一帆风顺。她虽然从小到大受尽了保护和关爱，但这并不表示她没听过见过甚至直接感受过豪门后宅的阴私险恶。昌平郡主瞧着是副大咧咧的性子，其实她对任何人都要敏感，哪怕是一个小小的眼神，她都能从中看出所含的善意或是恶意。只是她从不表现出来而已。
她不喜欢那个成天念佛慈眉善目的大嫂，也不喜欢看似豪爽泼辣心直口快的二嫂，正因为她清楚地知道这两个女人心中打着什么如意算盘，所以从心里就瞧不起这两个口是心非的嫂子。
这个孩子不一样。她听过关于这孩子的故事，如今亲眼见了，更觉得不可思议。明明是个从乡间回来的没见过的世面的孩子，态度却表现得不卑不亢，那份从容淡定举止，圆润却不世故的言辞以及与人对视的坦然真切，都让她打从心底里喜欢，打从心底里心疼。
被父母扔在乡间不闻不问了十年，没有关爱，没有教养，却没有歪曲出什么别扭的性子，没有长成鼠尾草，却开出一朵幽香兰花，大伯真是不知道哪来的好运！
她看见，这个身材纤小五官精致的孩子对自己绽开了笑容，那笑意，直达眼底，如春风拂过的湖面，漾起层层涟漪，温暖而美丽。
第13章 挪窝儿
快过年时，蕙如生了一场病。那天下了一场大雪，她关了绿漪院的院门，和几个丫鬟一起堆雪人玩儿，玩得兴起受了寒。她这身子原本就弱了些，因老太太和三房突然回来，府里备的银霜炭有些不足，分到她这小院里的更少。兰溪本是想多拢几个炭盆，但冬季还长，好炭得省着点儿用，可普通的铜光炭烟气太大，刚端进来那味儿就飘了满屋，蕙如直嚷嚷着端出去，结果到了下半夜，她身上就起了热。
这一病病了三四天，总等不到六丫头来请安的老太太到底是没坐住，让郡主媳妇扶着就来了绿漪院里看孙女儿。绿漪院地方偏僻，又是个阴湿的地方，老太太进了屋，见到一屋子半新不旧的陈设，本就不高兴的脸又拉下来三分，让跟在她身后的大儿媳妇惴惴不安。
“这屋子里头怎么这么冷，你们这些懒丫头，也不说给你们主子多生几个炭盆！”老太太敲着手里的拐杖，一屋子丫鬟低着头不敢接腔，只有竹香这个没心没肺的丫头接了句：“那炭盆太呛人了，姑娘不让拢。”
“怎么会呛人？”老太太盯着屋里唯一的一只鎏铜吞兽暖炉眯起了双眼，“不是银霜炭吗？”
“哪有那许多银霜……”竹香正要解释却被蕙如拦下。
“老祖宗怎么过来了，孙女没事，就是受了点风寒，过两日就可以去给老祖宗，母亲请安的。天这么冷，您还是在屋里好些。”蕙如歪在床上，挣扎着爬起来要给老太太磕头，昌平郡主连忙将人摁了回去。
“在屋里待久了也闷，老祖宗出来透透气，顺带着来看看你，怎么，六丫头还不想咱们来？”
“瞧婶婶说的，您能来，我这小院蓬荜生辉呢。”蕙如咳了两声，忙叫兰溪给众人上茶。
“正经家里的姑娘，到冬天连个银霜炭也用不起，这要是传出去，还以为是主母有意苛待呢。”老太太抿了一口热热的水观音，斜眼看了看大夫人。
“怎么会，”大夫人强笑着，“哪里就能短了她们的炭。想是这几日忙着给西园子备置过冬的物品，炭火房的管事娘子疏忽了也是有的。”
“哎呀，那是咱们的不是，给大嫂子添了许多累赘。”昌平郡主说着站起身，给大夫人福了福，“倒不知道是咱们占了姑娘们的炭火份子，真是该打。回头我让妈妈们把炭火银子送来，不然我让人直接去购了银霜炭送来府上吧，也省得倒腾手麻烦。”
“郡主说的这是哪里话。”大夫人连忙起身，一张润白的脸涨成了猪肝色，“是我没思虑周详，府里哪能就没了这几两炭银子？回头我定要将那炭火房的好好说一顿。”
说了几句话，见蕙如的脸色苍白，精神萎靡，老太太带着人就走了。当天下午，管事妈妈送了五十斤上好银霜炭来，又一再告罪。又过了没两日，蕙如身体刚好利落，就听大夫人遣人来传话：老太太要让蕙如搬去慈安堂跟她一起住。
这消息，就像万里晴空突然降了道天雷，劈得全府上下都呆掉了。
六小姐是谁？是大老爷和外室在外头生的！就算这外室现在进府成了姨娘，但她那不光彩的过去还是深深印在宅子里每个人心上的。外室子，又生下来就是个傻子，除了眉目长得还算不错，这六小姐到底是哪里就入了老太太的青眼？居然要她搬去同住！
若要搬去同住，就算排不到大房二房这些成年子女，论理论亲也该是三房里头年纪尚幼的小少爷吧。六姑娘都十三岁了，都快到能议亲的年纪了，老太太怎么又想着要接去养了呢？
关于这点，沈大老爷人很清醒，他对常姨娘说：“蕙如这孩子秀外慧中，行止大方得体，颇像我那少年夭折的小妹。母亲大约是见着她就想起了当年的小妹，移情寄情到了蕙如身上。这是件好事。日后说亲，六丫头就可以说是老太太身边养的，说起来更体面。你总能放心了，但凡这孩子机灵点，哄了老太太高兴，将来她必能找个好夫婿安生过日子的。”
常姨娘喜极而泣。
所谓一家欢喜一家忧。孙姨娘那里，菀如扑在榻上，哭湿了一只鸳鸯交颈荷叶枕套。
“姑娘没福气，偏偏托生在我的肚子里。”孙姨娘守在一旁，帕子也哭湿了，“如今你父亲来我这儿的日子也少，我又是个不顶事的，说不上话。竟是半点帮不上忙。”
“不关姨娘的事，都是那贱蹄子！”菀如想到蕙如那张又软又嫩的小脸就憋了一肚子气，险险儿咬碎一口银牙，“我就不明白了，她一个外室生的傻子，怎么就能得了那么多人的眼？我哪里比不上她？论容貌，论才学，论女红……她不过就是生了张狐媚子脸惯会扮娇弱向人摇尾乞怜的，可怜老祖宗和母亲都瞎了眼，看不到那狐媚子皮下藏了颗多黑的心！”
“这话在这里说说就行了，可千万别传到别人耳里去。”孙姨娘吓得去捂菀如的嘴，“我的小姑奶奶，这话给我乖乖搁回肚子里去！”
“我不服，就是不服！”菀如拽开孙姨娘的手，扯着嗓子喊，“就让她们听了去，一个个都被烂泥糊了眼，偏帮那小贱蹄子。”
陈妈妈扶着大夫人躺下，往药碗里加了一颗蜜饯：“好不容易才养好了些，这两日也太操劳了。”
面色苍白的大夫人叹了口气：“你又不是不知道，那边的就爱折腾我。我知道，她这是拿六丫头当由头，想让我憋气难受呢。”说着冷笑了一声道，�