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顾氏忍不住捏紧了手里的绢子，冷笑一声道：“老爷打得好算盘，你既说她是你女儿，难道就不是明菲的妹子？明菲要嫁去京城，你也要将她送去京城，明菲嫁过去是正经侯府少奶奶，妹子却是一个老头子的妾！老爷是打算叫别人瞧明菲的笑话，还是瞧老爷的笑话？或者老爷的意思是送去了就不是明菲的妹子了。既然不是明菲的妹子，还能是老爷的女儿么？不是老爷的女儿，老爷还叫她孝顺老爷？这是个什么道理！或者，老爷连明菲也不打算认了？！”
这拐来拐去的一席话，把四老爷饶得晕了，顾氏平常不是话多的人，但倘或与四老爷说话，十回里头四老爷也不会赢一回。
顾氏早就对四老爷寒了心，但现在不可避免地又寒了一回心。面上蒙了一层冰霜，叫四老爷百口莫辩，咬牙道：“这件事看你怎么了结？！”
说罢，又怒气冲天地出了门。
顾氏气得浑身瑟瑟发抖，送走明菲的顾妈妈返回来，想劝两句，却不知从何处开始劝。嫁鸡随鸡嫁狗随狗，顾氏由父母做主嫁来陈家，初初还有一段夫妻恩爱的日子，到底是从什么时候变得？
顾妈妈心疼地看着顾氏，顾氏却已整理好情绪，平静地开口：“先传饭吧，十三哪里也把饭菜送去。”
顾妈妈点着头，趁机又回了一件事儿：“听门上的婆子，今儿早上咱们走了没多久，便有一位自称京城来得姓楚的年轻人递了帖子要拜访太太，太太不在家，那人留了话改日再来。”
顾氏看了一眼顾妈妈递过来的帖子，脸上终于有了点喜色，然而这喜色没维持多久便散了。顾妈妈深知其中的缘故，见顾氏这般，也忍不住替明玉惋惜：“原本是门不错的亲事……”
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☆、006：无路（3）
这头由顾妈妈服侍顾氏吃饭不提，明玉却没胃口，香桃看着逐渐冷掉的饭菜，出声劝道：“十三小姐千万别这般消沉，果真没有的事儿，太太万万不会冤枉了十三小姐。”
顿了顿，语气更为慎重了几分：“十三小姐想想，青音和青桔可是太太给十三小姐选的人！”
眼前的迷雾因为这句话劈出一道光来，三太太讽刺顾氏的话犹在耳边——“……就算你瞧得上志远，也该选个配得上的……”
原来三太太这话并非是无缘无故地说起，明玉自个儿是被整件事唬得全乱了方寸，认为顾氏也不相信她是清白的，可若是不相信，自然会将她交给三太太处理，不会将她领回来。她已是戴罪之身，更不会将香桃派过来服侍她。
香桃十四岁就被顾氏提了起来做大丫头，香桃的地位井然和顾妈妈等同，明玉还曾觉得怪异。
原来，这才是香桃真正的好。再想顾氏说有始有终的话，顿时有种豁然开朗的感觉，只是，这件子虚乌有的事儿，顾氏能给她一个清白么？明玉知身为女儿身的悲苦，顾氏这般好的出身，还是嫁了四老爷这么个人。而她纵然是清白的，又能嫁给什么样的人？就算最后给了她清白，她似乎也只有死路一条。
陈家的女孩儿这么多，她一个庶出，死了就死了，谁又会去追究。而罪魁祸首王志远，至多不过说他风流罢了，而这风流的背后，还有陈家女儿如邱家女儿那般不知检点的缘故在里头。就是死了，也是被人唾弃的野鬼。
明玉看不到一点儿希望，怔怔地坐着，心一点一点沉下去。目光无意识地落在小跨院紧闭的门板上，她连逃的机会也没有……
陈老太太回来的时候外头的天已经全黑了，三太太冒着雨去二门上迎接，早蓄了一眼框的泪，还没见着陈老太太的面，便哭天抢地地闹起来，说明珍若是有个三长两短，她也不活了。
陈老太太板着一张脸，斥道：“你是想嚷嚷的全淮安人都知道才甘心？！”
三太太这才住了口，陈老太太回来的消息送到顾氏屋里时，顾氏正在看明玉抄好的经文。香桃在一旁说明玉的情况：“……午饭也吃了，写了一下午。”
顾氏的脸隐在阴影里，香桃看得不真切，顿了顿继而道：“奴婢斗胆，奴婢始终觉得此事不真，志远大爷来咱们这头，也都是去了六爷屋里。”
顾氏没说话，吩咐香莲将抄好的经文放进填漆描金的匣子里，香桃仍旧回去伺候十三小姐，顾妈妈取了油纸伞来，低声禀报道：“四老爷已经过去了，传话让太太也快些过去。”
顾氏点了点头，众人目送顾氏出了门，香桃仍旧回到明玉的小跨院。明玉临窗而坐，见香桃进来，扭头朝她微微笑了笑，闲话般道：“还有几天的功夫，这梅雨时节便要过去了，天儿要真正热起来了呢。”
香桃见她手边的茶盏空了，起身重新沏了一杯，递给明玉的同时，低声道：“老太太赶回来了。”
换句话说，明玉是生是死很快就可见分晓。虽是庶出，可也是陈老太太的孙女，但老太太的孙女太多了，明玉只是其中最不起眼的一个。明玉轻轻咬了咬嘴唇，想起了青桔和周嬷嬷：“不知她们怎么样了，这一次因为我连累了她们……”
这个时候还想着别人，香桃不知道该说明玉傻还是太过良善，想了想道：“太太素来仁厚，这件事儿也牵连不到她们，小姐不必为她们担心，左右不过……”
连自己也说服不了，香桃心沉了下去，咬着牙道：“都是那王家大爷的错！”
香桃说得不错，一切都是因为王志远一席话！明玉只是想不明白，那王志远怎么就说出这么一番话来。
陈老太太回到府里安顿了情绪激动的三太太，头一件事便下了封口令，任何人不许浑说谈论，否则便全以非议家主杖毙。管事们立即下去将口信传达到了各处。
三太太恨得咬牙，宝林寺在苏州城外，陈老太太这一路赶回来甚是疲倦，三太太到底还顾忌着婆婆的威严，不敢多议。
陈老太太去看明珍，明珍拉着祖母的手，哭得上气不接下气，哽咽道：“……孙女细细想过了，孙女生的不如十三妹好看，年纪也比她大，故而不得志远的眼，可这亲事是父母订的，祖母也点了头，孙女等了这两年，已经过了说亲的年纪，父亲此番正逢升迁，咱们家在京城的人脉大不如从前，真正是父亲需要门路的时候……父亲母亲养我这么大不容易，就算是委屈了自己，我也心甘情愿，就让十三妹跟着一起嫁过去吧。志远爱慕十三妹，是十三妹的福气，我没这个福气我也认了。可是祖母，倘或退了亲，可教孙女如何是好……”
说着说着，已悲痛欲绝地再也说不出话来。
她说得真情流露，又万般无奈，陈老太太老泪纵横，三太太大吃一惊，“浑说什么？纵然退了这门亲事，难道就寻不到好的？”
明珍泪眼摩挲望着三太太：“退了亲，父亲还有什么门路可走？我嫁过去总归是正经奶奶，十三妹是父亲的侄女儿，便是不看我的颜面，志远总要顾着十三妹几分。何况，这事儿咱们家占理，王大人必然……”
四老爷听得颇为赞赏，不由得看了顾氏一眼，觉得女儿就该是明珍这个模样的。顾氏的目光落在陈老太太身上，陈老太太拭了泪，神情转为肃穆，道：“是王家理亏，必然要王家给个交代，咱们陈家还没到由着人往下踩的地步！”
这话让其他人不由得肃然起敬，陈家虽不及当年风光，但陈老太太是浩封的三品浩命，论品级王大人夫妇见了她还要行大礼。
明珍面露急色，一个不岔咳了起来，咳得一张脸通红，陈老太太却只是盯着她，语气重了几分：“这一次你委曲求全，以后事事皆要委曲求全，一辈子的路那么长，有了一次这辈子你也甭想挺直了腰板说话！”
明珍复又伤心地哭起来，三太太愈发心疼的紧，搂着明珍痛哭，一句一句：“我苦命的儿……”
陈老太太长长吐了口气：“王家那混账现如今在何处？”
三太太一边哭一边道：“已回了苏州城。”
陈老太太当机立断：“明儿一早去将他请来，再修书一封送去京城。”
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☆、007：私话
明玉又翻了一个身，香桃细声细气的话传来：“十三小姐快睡吧，明儿怕是一早就要起来的。”
明玉低低地“嗯”了一声，静静地躺着，隔了一会儿，香桃的话又传来：“顾妈妈去瞧过青桔、周嬷嬷她们，她们没事儿……”
至少暂时没事儿，明玉缓缓地吐了一口气，漆黑的夜晚，便是窗外雨声淅淅沥沥，她的嗓音也格外清晰：“我待青音并没有不好之处……”
香桃张嘴，话到嘴边又咽了下去。青音的娘是罪臣家的女眷，最后充了官奴，青音的处境与她不同，她岁数到了四太太必然开恩放她出去正经嫁人，而青音只能随便配个小厮，生了儿女也一辈子是奴婢命，世世代代都是奴婢命。若要改观，便只能……
香桃不忍心对明玉说，四老爷要送明玉给个老头子做妾的话，只能对着漆黑的夜晚，湿润的空气，试着将胸口那一口浊气吐出来。
轻声道：“青音大概有她自己的苦衷，她终究是个糊涂人。”
明玉不知道什么时候睡去，再一次睁开眼，香桃已经穿戴整齐立在床边准备叫醒她。
外头的天才蒙蒙亮，淅淅沥沥的雨终于歇了一歇，天际吐白，如同阴霾中被划开的一个口子。早饭仍旧按时送来，在香桃的服侍下，明玉喝了两碗火候恰到好处的粥，顾妈妈便开了小跨院的门进来。
明玉理了理衣裳，神情不像昨儿那般不安，顾妈妈不由得多看了她两眼。
四老爷还惦记着昨儿明珍的话，放下身段与顾氏商议：“只要王大人一句话，便是个知府也手到擒来，志远年轻有为，相貌堂堂，十三丫头跟了他，也不算委屈了十三……”
明玉听得后半句，心凉如水。这个人便是她的父亲，她身体里流淌着他一半的血。
香莲故意抬高了音量朝屋里道：“十三小姐来了。”
顾氏咳嗽了一声，道：“儿女们的婚事我也能做一半的主。”
四老爷气得咬牙，瞪了顾氏半晌，怒火中烧地起身离开。到了外头，明玉朝他见礼，他打量了明玉一眼，预备拿出父亲的款儿说道两句，顾妈妈领着陈老太太屋里的大丫头锦绣进来，朝四老爷见礼道：“老太太请十三小姐过去一趟。”
顾氏闻声出来，四老爷仿佛不愿多看顾氏一眼，率先走了。顾氏上下打量了明玉一番，明玉穿着蜜合色缠枝衣裳，下面着一条湘色百褶纱裙，虽然模样还没有完全长开，但显见是个美人胚子。肌若凝脂，眉如远黛，杏眼明仁，一对珠圆玉润的珍珠耳钉，衬托着整个小脸似乎都带着光泽。
这样的光泽，几乎掩盖住了她眉宇间的倦意。顾氏盯着她耳垂上的那对珍珠耳钉看了半晌，瞧得明玉有些不安，不知自己这幅打扮是不是不得体。她之所以特意找出这一对珍珠耳钉，就是想告诉陈老太太，她不是爱撒谎哄骗的人，三四年前那件事她从头到尾都没有撒谎，这件事也同样如此。
可就算她没有撒谎，最后还是不可避免地受了责罚。而这件事，却不是跪跪祠堂便能了结的，明玉这会子反倒觉得自己此举多余。
明菲眼里布着血丝急匆匆走来，要跟着一起去，被顾氏严词拒绝。