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“正是哩。”淑妃出口道：“我常听燕儿说，他们武家一家子在军中颇有口誉，连同这位，都是响当当的名号呢。”
“哦？”太后似乎十分感兴趣，笑着问武华道：“武丫头有什么名号？说来听听？”
武华脸上一红，讷讷道：“也没什么……”忽然想起贵人相询，不得沉默不答，咬着嘴唇道：“回禀……太后娘娘，叫红娘子。”
“哦……”太后点了点头，眸光一闪，笑了笑，道：“武华能这打扮，能从妇容表边疆将帅之忠心，是极好的。”
武华知道自己过关了，可脸上也没什么太多喜色，只称谢退下。
叶姻见陈嬷嬷的眼目向自己看来，忙出列道：“臣女叶姻拜见太后娘娘、贵妃、贤妃、淑妃、德妃娘娘，祝娘娘万福金安。”
“这就是叶源的女儿叶姻。”听太后在上面对诸妃介绍道。
叶姻听了，越发紧张，徐徐走上高台，偷偷环目，见太后颇为嘉许，贵妃面容慈和，淑妃却是似笑非笑，忙低下头去。
“叶姻，这身打扮有什么说法吗？”太后问道。
“回禀太后娘娘”叶姻道：“本朝以佛立国，头上这宫花排成了卐字形状，乃是祝齐朝受佛祖保佑，江山永固，万世和平之意。”说完低下了头，其实她哪里想得这么高上大，这宫花排成这种摸样，本来是要去太后欢心，称赞太后虔心礼佛，佛祖保佑，万寿无疆，可是被前面那两位逼得只好提升境界了。
太后听了这话，十分欢喜，双手合十称号道：“阿弥陀佛“，侧头对贵妃笑道：“这丫头……”
贵妃亦点头道：“这孩子我在大悲寺见到的时候，就觉得好，如今竟出落得越发出息了。”
“叶姻，本宫问你，你这紫色云锦衣与留仙裙又是何意？”淑妃忽然开口，语气仿佛调侃，带着轻薄的笑意，让叶姻浑身发凉。幸得叶姻早就想好了措辞，道：“紫既有泥土之色，又有大贵之气，头顶佛光普照，下面便是普度众生。”
“好，好。”旁边一直未曾开口的贤妃笑道：“太后，臣妾这么听来，觉得前有武，后乃文，倒是佳缘佳配。”这话说得十分有深意，仿佛就看中了武华与叶姻两个，殿内众人闻之色变，太后抿嘴笑了笑，对叶姻道：“我对你是最放心的，这个也是极好的。”
叶姻见自己胡说八道了一番竟能过关，颇有“英语考试，准备的是数学，以为挂科却让小抄帮了忙的”唏嘘感，躬身行礼道：“谢太后，谢诸位娘娘。”说着，徐徐退下。
第四个乃是袁月，陈嬷嬷见其脸色不善，暗暗叫苦，见其也不待通传，也不给娘娘们见礼，直直走上台前，“噗通”跪倒，道：“太后娘娘，贵妃、贤妃、淑妃、德妃娘娘，臣女知道这关必是过不了的，只是有天大的冤枉，还请给臣女伸冤。”
诸位娘娘都是宫斗成精的主子，听了她的话，知道必有缘故，所以人人面不改色，只望着太后。
太后“哦”了一声，抿了抿嘴道：“说。”
“启禀太后，今儿臣女说的便是那武华，别看她口上说得义正言辞，其实满肚子全是龌龊……”
“好了。”在旁边一只没有说话的德妃，忽然插口道：“袁月，你有事说事，这是做什么？”
袁月听了这话，咬了咬嘴唇，垂泪道：“臣女为了今日之比选，不知费了多少事情，今日好容易打扮妥当，却见那分配的锦盒里竟没有脂粉，便想着去隔壁借一些来，反正又用不了多少，可是没想到，没想到……”说着，指着自己那红疹未褪的脸道：“没想到借了武华的脂粉，便成了这副摸样，她不过看着臣女美貌，便想着设计陷害。”
“娘娘……”袁月抬头望着太后道：“这样的人物，如何能做太子妃？将来又如何能母仪天下？”
太后眸光一闪，低头望了望陈嬷嬷，沉声道：“你怎么说？”
陈嬷嬷忙躬身禀道：“启禀太后娘娘，此事虽然如袁主子所言，只是还未彻底查清，所以奴婢想着还是让两位主子都来，听凭太后以及诸位娘娘圣断。”
太后抿了抿嘴，望着贵妃等人，道：“你们又怎么说？”
“太后。”德妃皱着眉道：“这事情……不是明摆着吗？”
“正是。”袁月咬着嘴唇道：“太后，德妃娘娘说得对，这事不是明摆着是武华害人？”此言出口，却见众人都拿同情的眼目看着，一时莫名。听德妃“哼”了一声，道：“本宫的意思，这事不是明摆着武华受了诬陷，袁月你想想，若是真的要害你，谁会做的如此明显，此事的真相不过有二，一则你自身体质不佳，与那粉质不合，才生出这等疹子，二则便是有人下套，想把你与武华一举拿下！”
其实很多老道之人都是这么想的，只是谁也不敢说出口，德妃似乎对武华颇为维护，被袁月一逼，竟直接说了出来，殿内明白的不明白的，都显出恍然之色，连同袁月都脸色变了变，终于迟疑道：“德妃娘娘，你说的是……”
“本宫说的，就是陈嬷嬷说的，亦是太后娘娘说的。”德妃的目光越来越冷然，道：“袁月，你如此见识，将来如何能主持中宫？”
袁月被德妃训斥的汗津直下，本来理直气壮，气愤非常，此时却讷讷道：“娘娘……我……”
“好了。”太后此时才出来打圆场，沉声对陈嬷嬷道：“这两个丫头都是受了陷害，你仔细查去，这比选虽然是要争，却要堂堂正正的争，在哀家与众位娘娘们面前使这些下作手段，可真真是傻了。”
这话说得下面众人心中一凛，叶姻听得也有些害怕，其实她就知道武华是冤枉的，在袁月与武华之间必有其人，只是当时不肯让陈嬷嬷查下去而是让两人都来，便是因为想知道这幕后之人……
是燕王的人？还是哪位皇子的人？
在座的诸位娘娘之中，淑妃是燕王的人无疑，那谁是那皇子之人？德妃？贤妃？还是贵妃？
想到这里，叶姻在袖子里攥紧了拳头，如今她们之间的比选，表面上是小姑娘在斗，实际上是诸位娘娘在斗，而背后又是太子、燕王与皇子的势力在斗，我擦，三重斗气啊，正想着见台上已经换了人，乃是李嫣。
“李嫣，说说你的打扮这是为何？”大约是一早上看得太多，太后的声音里带着丝丝疲倦。
“启禀太后娘娘，这是取自诗碧云天，黄叶地，秋色连波，波上寒烟翠（2）之意，表示一种忠贞不渝的爱情。”李嫣的声音脆生生响起。
一种忠贞不渝的爱情……
叶姻正在满心筹谋算计，忽地被这话雷地抬起头，心中对这位同行的敬佩“如滔滔江水绵延不绝”（3），敢在慈宁宫里对着太后这样的老寡妇，对着被宫斗心计磨得早没了人性的娘娘们面前，侃侃而谈“忠贞不渝的爱情”，这得需要多大的勇气啊，一时间颇生出“亲，快出来看神仙”（4）的错位感。
大概是李嫣的话太雷人，殿内鸦雀无声，静寂到极点，皆默默望着李嫣，仿佛在看天外星客。
太后忽然“咳”了一声，转头对贵妃道：“这个……”
贵妃尴尬地笑了笑，道：“这孩子……”
淑妃“噗嗤”掩袖而笑道：“本宫倒是觉得这孩子，挺有趣的，太后，就让她过了吧。”竟为李嫣说起情来。
太后脸色一沉道：“贤淑之得，最忌此道。”
淑妃听了也不生气，只款款劝道：“太后，百花齐放，才是艳艳。”
太后听了这话，脸色缓了缓，“嗯”了一声，却不肯跟李嫣再说话，李嫣一时没有明白诸位娘娘的意思，望望这个，望望那个，听淑妃笑道：“好孩子，你也过关了，快去吧。”
“谢娘娘。”李嫣大喜，福身作礼，缓缓退下，走回来的时候，面有得色，却见众女也笑着望着她，连同薛月都笑眯眯，心中忽然一沉，这薛月是最讨厌她的，恁地还会这么高兴，这是……
她也不知为甚，竟走到了叶姻身旁，用极低极低的声音问道：“叶姐姐，她们到底在笑什么。”
叶姻苦着脸，不知为什么雷仙妹妹找上了自己，眼珠转了转，摇头道：“嫣妹妹，我也不知道。”……
……………………
陈嬷嬷见妇容这关已经结束，其中叶姻与武华最优，但是其他人也都过了，连同李嫣，淑妃娘娘说情也让她过关了，抬头见太后面有疲色，上前请示道：“老祖宗，不知下一关是下午，还是……”
“明日吧。”太后深深地望着那群少女，道：“嬷嬷，袁月的事情还是查个明白得好，别忘了，这也是妇德。”
陈嬷嬷心中一凛，知道太后的意思是先查明了幕后真相，再进行第二关，若是有人故意下套，那妇德这关就不用过了，忙躬身称是，与诸位辞别，领着众女徐徐退出了慈宁宫。
这一次下台阶，叶姻打起了十二万分的小心，怕再重蹈覆辙，就这么一步步走下去的时候，忽然想起陈嬷嬷那话“当时站在武华身边的，是文媛与李嫣。” 脑袋“嗡”地一声，她知道了！
武华、文媛与袁月同在一个殿内，而能陷害两人的，文媛最方便，只是她一个礼部衙司的女儿竟有这等胆量，难道是因为背后有人？想起参父亲科举的事情，心中越发笃定，抬头望了望前面的文媛，咬了咬嘴唇……
不到一盏茶的功夫，众人到了储秀苑，陈嬷嬷对众女道：“诸位主子劳累了一上午，请回去歇息，明日再面圣备考。”说着带着宫女辞别离开，刚刚出院门，见叶姻追了出来，道：“嬷嬷。”
陈嬷嬷回身，道：“叶主子？”
叶姻快步走了几步，见众宫女都有眼色地避到了一边，悄悄道：“嬷嬷，我觉得袁月那件事……”其实若不是自己老爹被参，那隐藏的皇子对叶家不善，她也不会管这闲事，“嬷嬷，我决定那提着锦盒的丫头，应该是背后之人。”叶姻的声音越来越低，道：“并且，嬷嬷上次说，武妹妹跌倒的时候，曾经站着两个人呢，也许……”她忽然住口，陈嬷嬷不是傻子，听了这话，应该明白了。
果然，陈嬷嬷脸色一变，点了点头，沉吟不语，半晌才道：“叶主子推得好，我先去回老祖宗，看她的意思，下午来处理此事。”
叶姻笑了笑道：“好。”说着，与陈嬷嬷辞别，走回了自家的房间，案几上摆上了饭食，宫里头最讲究精致，荤菜素食，水陆俱备，满满当当一桌。她咽了口唾沫，宫廷御食啊，一般人吃不起，用筷子夹了一块鱼肉，吃了两口，觉得甜腻了些，不知这是什么怪口味，又吃了两块鸡肉，竟是酸酸的，我去，这橱子一定没舌头。
叶姻吞了两块驴打滚，喝了一碗薏米红豆粥，摆了摆手，对站在一旁的萍儿几个道：“你们吃吧，别浪费了，对了，那鸡肉与鱼肉味道很奇怪” 萍儿等人知道叶姻的脾气，纷纷坐下来吃饭，叶姻觉得有些疲累，回到了里间闭目歇息……
睡了不知多久，忽听外面噪杂的脚步声，睁开眼见陈嬷嬷带着几个宫女走了进来，神色十分诡异，见叶姻一脸睡眼惺忪，叹了口气道：“叶主子，刚才审了提锦盒的那丫头，那丫头却说……是你吩咐她这么做的。”
“啊……”叶姻脑袋“嗡”地一声，顿时完全清醒过来，连鞋未穿，迅疾下了床，沉声道：“嬷嬷，你信吗？”
陈嬷嬷皱了皱眉，正要说话，忽见殿外又走来几个婆子，对着陈嬷嬷福身道：“陈嬷嬷，奉德妃娘娘口谕，提叶姻过去问话。”说着，也不由分说，就要�