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“据称，原始保护者正是这些大幽灵中最古老、最出世、最强大的部落。
“自然，这种观点与流传广泛的原始保护者传说有根本区别，后者认为，那些至尊者很久以前离开了五大星系，但他们预言过，有朝一日还会归来……”
“停！”吉莉恩说。信息库立刻不出声。她皱起眉头思索着刚才那句话：“自然……有根本区别。”
放屁！逊位派的信仰只是同一基本信条的翻版而已，其微小差异仅在于别的千禧年传说认为，原始保护者会“归来”。这一争论使吉莉恩想起旧时地球上的宗教冲突，那些虔诚的宗教信徒，狂热地诠释着三位一体①的本质，争论着一个针尖上可容几个天使跳舞。
【① 按基督教教义，三位一体指圣父（上帝）、圣子（耶稣基督）、圣灵。——译注】
假如头顶上几千公里之外不曾进行激战，这场对教条中枝末细节的论战本来是很有趣的。她按下提示键，设法参阅印度教的比湿奴②。两者间的相似处令吉莉恩奇怪：信息库为何没有提及这一联系，至少这是一种类比。
【② 比湿奴为印度教主神。——译注】
够了就是够了。
她呼道：“尼斯！”
右边第一个屏幕亮了起来。一个由闪光蝶形组成的抽象图案，猛的在屏幕上方一个边缘清晰的区域内爆出，一个声音也随之响起：
“吉莉恩·巴斯金，没有让船载信息库得知我在飞船上，这真是件明智之举。这样我便能放手设置屏蔽，使它无法观察到我们的谈话。你有什么事要问我？”
“当然是的。你听见刚才那份报告了？”
“这艘飞船上微型信息库的一举一动，都在我监听之下，这是我在此的主要功能。托马斯·奥利未曾向你解释过？”
吉莉恩拼命忍着。她的一只脚离那恼人的屏幕太近了。她把脚放到地板上，以减弱踹它一脚的欲望。她语气平淡地问道：
“尼斯，微型信息库为什么废话连篇？”
这台廷布利米人的电脑像模像样地叹息了一声，说：“巴斯金博士，除了地球人以外，几乎所有呼吸氧气的种族都是靠一种语义体系生存的，这种语义演化成数十种保护者－扈从关系，这一切都受到信息库的影响。据星系的标准来看，地球上的语言既古怪又混乱。所以，要将星系档案翻译成你们那种非规范句法，其中问题很多。”
“我知道。早在大接触时代之初，外星人就怂恿我们全体地球人学习星系七大语言。当时我们让他们原封不动地收回这个念头。”
尼斯说道：“形容得很生动。人类反而千方百计来改造地球上的信息库分库，以便能够使用共同语的口语，并聘请坎顿人、廷布利米人和其他种族成员充当顾问。但是，问题还不少，是吗？”
吉莉恩摩擦着双眼，这种交谈毫无结果。为何汤姆认为这台满嘴挖苦话的电脑很有用处？她要的是答案，可它却只会提问。
她说道：“整整两个世纪，语言问题一直是他们的借口！这个借口他们还想用多久？！自从大接触以来，我们一直在研究星系语，因为数百万年以来没有人研究过它！我们曾不厌其烦地研究过‘狼崽’的语言，如共同语、英语、日语，并教会黑猩猩和海豚说话。在和一些古怪的生物交际方面，我们也取得了很大进步，其中包括与太阳人建立联系！
“然而信息库学会仍然告诉我们，是我们语言中的缺陷，妨碍了彼此交流，造成了种种狗屁不通的记录译文。见鬼！汤姆和我各人都能说四五种星系语。问题不在于语言的区别，而是提供给我们的资料有些古怪！”
尼斯电脑轻轻地哼了一阵。蝶状光斑时而聚合，时而分离，犹如两股形态不定的液体，时而汇集，时而又离散成小水滴。接着它又开了口。
“巴斯金博士，你刚才不是描述过此类飞船的主要使命：它们在空间漫游，目的是捕获信息库记录中的差异，对吗？我的存在，就是为了逮住信息库的谎言，就是为了弄清楚，那些保护者种族是否正如你们所说的，‘在纸牌中做手脚 ，用以欺骗年轻的智慧生物，诸如地球人，或者廷布利米人，不是吗？”
“那么为什么你不帮助我？”吉莉恩觉得心跳加速，她紧紧抓住工作台边缘，意识到自己快被沮丧压垮了。
尼斯反问道：“巴斯金博士，我为何要对人类观察事物的方式那么着迷？”它的声音转而变得几乎充满同情：“我的廷布利米主人异常灵巧，他们的适应性使之能在一个危机四伏的星系中生存。然而，就连他们也陷入了星系思维定式之中。你们地球人具有一种崭新的视角，也许能看到他们看不到的东西。
“呼吸氧气生物的行为与信念各有天壤之别，然而唯有地球人的体验几乎是独一无二的。经过精心提升的各扈从种族，都从未遭受过你们各族地球人在大接触之前犯过的错误。有三大错误使你们与众不同。”
吉莉恩知道，尼斯说得对。地球上的男女众生曾犯下骇人听闻的过错，这样的蠢行，对于谙知自然法则的各物种，简直匪夷所思。野蛮时代孕育了各种荒诞不经的迷信，五花八门的政府、政策、哲学任意取舍。地球这所孤儿院仿佛成了一个行星实验室，在那里尝试过一系列毫无理性、千奇百怪的试验。
这些体验尽管在反思中显得荒唐、可耻，但它们也充实了现代地球人。没有哪个种族在如此短暂的时光中，犯过如此多的错误，或对毫无指望的问题，尝试过如此多的解决办法。许多活腻了的外星人纷纷找来地球艺术家，支付优厚报酬，让他们杜撰星系人匪夷所思的故事。廷布利米人尤其喜爱地球人的神怪小说，里面有许多恶龙、妖怪和魔法师——多多益善。他们觉得这些角色既可怖又栩栩如生。
尼斯电脑说道：“虽然你对信息库很灰心，我却没有气馁。相反，我很高兴！我从你的沮丧中受益匪浅！你所质疑的，恰恰都是整个星系社会认为理所当然的。
“奥利女士，前来帮助你们，只是我的次要任务。首要任务是，我到此观察你们如何受苦。”
吉莉恩眨了眨眼睛。这台电脑之所以选用那个古老的称呼，目的显而易见——正如它明目张胆地试图激怒她一样。她一动不动地坐着，心中交织着各种感情冲突。
她不屑地说道：“这样交谈不会有结果，只会使我发疯。我觉得上了当。”
尼斯电脑忽闪着，但未加评论。
吉莉恩注视着蝶斑飞旋欢舞。
她终于开了腔：“你的意思是让此事先放一放，对吗？”
“廷布利米人和地球人都具有前意识自我，也许我们双方都应该让事情在黑暗中再搁一段时间，让我们的潜在器官把事情琢磨一番。”
吉莉恩点点头说：“我打算让克莱代基派我去希卡茜的岛上。那些土著很重要。除了逃避追捕之外，我想这是头等重要的事。”
尼斯说：“从星系道德准则来看，这很正常，所以我对此不感兴趣。”它的声音已经显得厌倦。
眩目的光斑顿时化作暗沉沉的旋转线条图案。它们飞旋、合并，最后跌进一个小点，完全消失。
尼斯电脑退出时，吉莉恩仿佛听见一声模糊的噼啪声。
当她通过联网屏幕接通克莱代基时，看到船长在向她眨眼睛。他说：“吉莉恩，你的遥感工作过度了吧，刚才我一直在呼叫你！”
她坐直了身子问道：“你有汤姆的消息了？”
“是……的。他很好。他要求我派你出趟差。你能马上过来一下吗？”
“克莱代基，我立刻就到。”
她锁上实验室的门，匆匆朝指挥舱走去。
第024章 星系人
贝伊·乔荷恩对这场战争的规模之大，只能发出惊讶的呼噜声。这群狂热分子怎能在如此短暂的时间里，聚集起这样巨大的力量？
贝伊所在的辛西亚人侦察飞船，是沿着一个早已死亡的彗星遗留下的古老而布满陨石的尾迹巡航到此的。克赛米尼恒星系到处是炫目的闪光。飞船上的各个屏幕显示出一个又一个疾旋的明亮节点，那便是一支支参战的星际舰队。在飞船四周，它们时而冲突，互相撕杀，霎时间又分离。每一瞬间都有新的同盟形成、旧的联盟瓦解，只要各方认为自己有利可图。这场战争完全违反了文明战争部制定的法典，对敌方格杀勿论，绝不赦免。
贝伊是辛西亚飞地一位有经验的谍报员，但她从未目睹过这样惨烈的场面。
“我曾是帕克拉图斯尔星之役的目击者，当时Ｊ’８１ｅｋ星团各扈从种族在战场上倒戈；我也曾目睹过‘服从者联盟’与逊位派在礼仪之争中的遭遇战，但从未看见过如此癫狂的屠杀！难道他们一点自尊都没有？难道他们缺少战争艺术的鉴赏力？”
就在她观战的那一片刻，最强大的联盟因强烈的内讧而解体，其一个侧翼突然扑向另一侧翼。
贝伊憎恶地哼了声，讷讷地说：“毫无信义的狂徒！”
她左边的架子上发出嘁喳一声，一排小小的粉红色眼睛俯视着她。
“你们中哪一个说的！”她瞪着这群眼镜猴般的“瓦宗”，他们坐在各自小小的球状侦察室内，通过开启的小门，眼睛一眨不眨地盯着贝伊面前的屏幕。听见她发问，他们的眼睛朝她眨巴着，喜形于色地窃笑，但谁也不回答她的问话。
贝伊也扑哧一声笑了。“嗯，当然，你们说得对。这群狂徒的反应真够快的。他们绝不停顿、绝不思索，立即投入。我们这些温和分子总是三思而后行。”
她心中思忖着：尤其是我们一向以谨慎著称的辛西亚人。地球人应当是我们的盟友，但我们所思所言是那么谨小慎微，我们只是向软弱无力的各部门呈送抗议，并派遣几艘一次性侦察飞船去侦察一番。
瓦宗嘁嘁喳喳地发出警示。
她厉声说：“我知道！你们以为我不懂这一行？前面有个探测飞艇，你们中的一个前去驾驶它，别来打搅我！没看见我很忙吗？”
那一双双小眼睛朝她眨了眨，其中一双消失了，那只瓦宗敏捷地跳进了微型飞艇，关闭舱门。片刻之后，一阵震颤传过侦察飞船：微型探测飞艇出发了。
贝伊忖道：祝你幸运，小瓦宗，忠实的扈从。她故意装出冷漠的神色，注视着那微小的探测飞艇飞舞着，在陨石之间折行，悄悄地朝贝伊前进路途中的观测站潜行。
她苦涩地想道：一次性侦察。廷布利米人为自己的性命而战，地球陷入包围，她的半数殖民星球已经陷落，可我们辛西亚人却仍在等待观望，观望等待，只派我和这个小组前去观察。
一朵微弱的火焰突然燃起，在陨石背景上投下道道森然的阴影。瓦宗兽们发出一片哀鸣，贝伊抬头朝他们视线方向看去时，低呜声突然停止。
她嗫嚅道：“勇敢的瓦宗，别在我面前掩饰自己的感情。你们是扈从，是勇敢的战士，不是奴隶。为你们的伙伴哀悼吧，他是为我们全体而死的。”
她不禁想起自己的族人，他们冷静、谨慎，在他们中间，她觉得自己是个陌生人。
她又说道：“感受吧！”内心汹涌的激情，令她吃了一惊。“我的小瓦宗，表示关心绝不可耻。这方面你们也许远远胜过你们的保护者，只要你们快快成熟，快快自立！”
贝伊驾着飞船靠近水世界，这里战火纷飞。她只觉得自己与小小的瓦宗