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“我马上跑去驱散乞奎人，让他们离开小岛，丹妮教过我他们的危险信号。我一发出信号，他们就像一群受惊的旅鼠，瞬间不见了踪影，所以，至少他们逃脱了新长吻海豚的魔爪……”
梅茨纠正说道：“他们不是新长吻海豚，而应该称作‘梅茨的疯豚’……你知道，我认为自己是历史上第一个被海豚杀死的人……”他用拳头堵住嘴，又咳嗽起来。梅茨看看手上的血沫，又看看利男，说：“我们打算把乞奎人交给星系人，你知道。我不乐意……但他说服了我……”
“是塔卡塔－吉姆？”
“是的。他说光提供被弃舰队的位置还不够……”
“他已得到了那些资料的录像带？”利男惊讶地说，“他是怎么……？”
梅茨没在听他说话，他似乎很快虚弱下去了。“……他认为不足以为‘闪电号’换来自由，所以……我们还必须再添上土著乞奎人。”
他有气无力地抓着利男的胳膊说：“别让那些狂徒得到乞奎人，他们是很有前途的……也许得有一个保护者，比如林顿人或者辛西亚人，……我们不配……我们必须……使他们模仿我们自己。我们必须……”
这位基因专家昏了过去。利男陪伴在他身边，这是他唯一可做的事。
一分钟后，梅茨又清醒过来，他抬起头，却似乎什么也没看见。他喘息着说道：“塔卡塔－吉姆，我以前从没想到过。天哪！他正是我们梦寐以求的结果！难道不是吗？我一直没有意识到，但他的确已不再是海豚，他是一个人……世上谁能想象得到……”
他的声音变成一阵咯咯声，眼睛朝上翻去。
利男一摸，脉搏已全无。他将尸首放在地上，悄悄地走进树林。
“梅茨死了。”他告诉查理·达特。那黑猩猩从灌木丛中探出头来，眼白一闪一闪的。
“可……可……可那是……”
利男点点头说：“那是谋杀，我明白。”他有些同情达特。人类有一项技术是原封不动地从星系人那里照搬过来的：这项标准提升技术就是在其扈从的基因中植入憎恶谋杀保护者的因子。考虑到人类自身在许多方面的肆无忌惮，很少人会认为这种做法有特别虚伪之处。但是……
“这么说他们若要对你我开枪，也不会有什么顾忌了？”
利男耸耸肩。
“我们怎么办呢？”查理的专家派头一古脑儿不见了，他看着利男，等待他的指示。
利男懊丧地想：他是成年人，我还是个孩子，事情本应倒过头来。
不，那样想是愚蠢的。年龄也好、保护者扈从关系也好，都与此无关。我是个军人，保证我俩的安全本应是我的天职。
他掩饰住自己的紧张，说：“我们一直怎么做，现在还是怎么做。我们必须骚扰他们，尽可能延迟他们起飞。”
达特挤了几下眼睛，抗议道：“那样的话，我们自己就没法离开了！你能让‘闪电号’回来接我们？”
利男说：“只要有可能，吉莉恩会安排好这一切的。但是达特博士，你必须理解，我们也许会成为保全大局的牺牲品。你我都是战士。人们说，为了他人牺牲自己，这也是一种满足。我想这是对的，不然的话，哪里会有这么多辉煌的传奇呢？”
那黑猩猩竭力想相信他的话，他挥动着双手说：“如果他们回……回到地球，会传颂我们的事迹，对吗？”
利男笑了。“会的，我敢打赌。”
查理凝视着地上片刻。远处传来新长吻海豚们在树林里横冲直撞的声音。
“呃，利男。有件事你应该知道。”
“达特博士，什么事？”
“呃，你还记得吗，他们起飞时，我让他们为了一件事耽搁一小时？”
利男说：“是的，我记得，为了你的实验。”
“这样，我留在‘闪电号’上的仪器能够收到数据。即便我自己回不了家，我的资料照样能回家。”
“达特博士，真了不起！我为你感到高兴！”利男明白此事对这位黑猩猩科学家意味着什么。
查理不禁苦笑了笑，说：“好吧，现在要阻止这件事已为时太晚，所以我觉得你应当知道。这样，事情一旦发生，你不至于太吃惊。”
他说话时那种转弯抹角的方式令利男不安起来。他说：“告诉我。”
查理看了看表说：“八十分钟后，机器人将到达我指定的位置。”他有点紧张地瞅了利男一眼。“那时我的炸弹即将爆炸。”
利男倒退一步，靠在一棵树上。“哦，太棒了！这正是我们需要的……”
“我刚才正打算告诉塔卡塔－吉姆，这样爆炸时他可以隐蔽起来。”查理怯生生地解释道。“不过，我认为不必太担心。我看过丹妮画的岛下凹洞地图，我敢说，有一半可能性圆丘不会坍下，但是你知道……”他摊开双手。
利男叹了口气。他们总是要死的。幸运的是，最近的这番曲折看来不像是宇宙意志的预示！
第094章 “闪电号”
“我们准备就绪。”他平淡地宣布。
吉莉恩的目光从全息显示图像抬起。汉尼斯·苏西站在门框边，伸出两根手指组成Ｖ字，向她致意。明亮的走廊里射入的灯光，在这光线昏暗的舱室内投下一个不规则的四边形。
她问道：“阻抗匹配……？”
“几乎完美无缺。事实上，我们一旦返回地球，我打算建议从色那宁人那里购买一些旧船壳来重新装配飞船。因为我们必须在中央舱中灌水，所以进度加倍缓慢，但是‘闪电号’能够升空、飞翔、穿越时空。而且，再强大的轰击也难以打破这层外壳。”
吉莉恩将一只脚放在工作台上说：“汉尼斯，太空中轰击还真不少呢！”
“她能飞，至于其他……”这位工程师耸了耸肩。“我只想提一个建议。最好让轮机师们在睡眠器下睡一个小时，以免他们在起飞时委靡不振。其他事全凭你作主，指挥官大人。”
吉莉恩刚想开口，又被他阻止了。“吉莉恩，别打算从我们这里讨教什么主意。迄今为止你干得太出色了。施特和我不打算说任何话，除了说‘是，长官’。只要你发号施令，我们立刻照办。”
吉莉恩合上眼睛，点点头，轻声说：“行。”
汉尼斯从吉莉恩办公室打开的门望进实验室，他知道古尸的事。他当时就在现场，帮助奥利将古尸搬进飞船。他瞥见一个黑影悬浮在一具玻璃罩内，打了个冷战，急忙转过身去。
吉莉恩的全息显示器中出现一个乒乓球大小的基斯洛普星，四周散布着橘核般大小的卫星。两簇光点：一簇蓝色，一簇红色。旁边有电脑打出的微小字母。
苏西评论说：“看来这伙肮脏的家伙所剩无几了。”
“这只是附近空间的飞船。如果把视野扩大到一个立方天文单位，就能看到另外两支实力强大的星系人编队。当然，光从中微子流不可能实际辨认这些舰队，但作战电脑根据它们的行动模式，给它们着上颜色。他们的结盟时时在改变。
“此外，还有大量幸存者躲在各个卫星上。”
苏西噘起嘴唇，他几乎脱口说出那个人人都想提出的问题，但又咽了回去。但吉莉恩已经回答了。
“还是没有汤姆的消息，”她看着自己的手说，“到目前为止，我们还没有真正需要过这个信息，但是……”她没说下去。
“但是现在我们非知道不可，起飞究竟是不是自杀行为。”苏西说出了她的想法。他注意到吉莉恩又在研究全息显示图了。
他问：“你在设法独自作出决定，是吗？”
吉莉恩耸耸肩说：“去抓紧时间睡觉，一小时，或三小时，或十小时。告诉你手下的海豚，就在工作台旁打盹，将他们的睡眠器接通指挥舱。”
她看了一眼飘忽不定的亮点，皱起眉头。“也许我错了。我们可以选择不太引起痛苦的事去做，即可以躲藏在这里，直到我们的肌肤因金属中毒而呈现蓝色，或因粮尽饿死。但是我有种感觉，一种预兆，我们会马上行动的。”她摇了摇头。
苏西又问：“利男、希卡茜，以及其他船员怎么样了？”
吉莉恩没有回答，没必要回答。苏西站了片刻，转身离去，并把身后的门关上。
光点。“闪电号”上的无源传感器无法再进一步分解它们了，它们只是一个个飘逸的光点，时而聚拢，形成一个闪亮的大光团，时而又分散成众多的小光团。作战电脑逐一分析它们的模式，得出初步结论，但是她需要的答案不在这里。“这些幸存的舰队看到一艘早已消失的色那宁巡航飞船重新出现，究竟会无动于衷，还是会一拥而上，将它歼灭呢？”决定权在她手中。
吉莉恩从未感到如此孤单过。
“你在哪里啊，汤姆？我知道你活着。我能感觉到你遥远的呼吸。此刻你在做什么？”
她左侧一盏绿灯开始闪烁。“喂！”她对着送话器说。
“巴斯……斯金博士！”这是瓦塔赛蒂的声音，从指挥舱传来的。“希卡茜呼叫……叫了。她在中继站！克莱代基和她在一起。”
“快接通她！”
话务员将微弱的信号增大，接收器里传来一阵嘶嘶声。
“吉莉恩，是你吗？”
“是，希卡茜，感谢上帝！你好吗？克莱代基也在中继站？”
“我俩都很好，生命清道夫。根据指挥舱的海豚们报告，看来你完全不需要我们！”
“他们是一群满嘴谎言的大骗子！我宁愿失去自己的左臂，也不愿失去你们中的任何一个！听着，有五名海豚船员失踪。必须警告你，其中两名已经出现严重返祖现象，非常危险。”
线路中响起好一阵嘶嘶声，接着传来了希卡茜的声音：“都已找到下落，其中四个已经死亡。”
吉莉恩捂住眼睛说：“我的上帝……”
“奇皮鲁和我们在一起。”希卡茜答复了她那个未说出的问题。
“可怜的阿齐。”吉莉恩叹息一声。
“请通知卡拉菲亚星军校，他以身殉职。奇皮鲁说，他直至生命最后一刻，仍不屈服，仍然保持理性。”
吉莉恩不喜欢希卡茜话中的弦外之音，她说：“希卡茜，现在你已是指挥官，我们需要你回到这里来，现在。我谨向你正式移交……”
“别，吉莉恩，”一声尖声打断了她的话，“请别，现在还不行。我们还需乘小飞艇办些事情。必须接回小岛上的人，以及乞奎人的志愿者。”
“我没把握是否来得及，希卡茜。”她说出这些话时，心里很苦涩。她想起聪明却总是自谦的丹妮 萨德曼，想起博学的萨奥特，还有利男，年轻但高尚的见习船员。
接受器里又传来嘶嘶声：“汤姆有消息吗？有没有紧急信号？”
“都还没有，但是……”
“怎么？”
吉莉恩不能解释，她试图用三段体来表达。
我听见一阵多么刺耳的响声——
阵阵号角声，引擎升空——
被抛弃的恋人泪水——
快了，时不我待——
小飞艇那端一阵长时间的沉默。接着传来的不是希卡茜的声音，而是克莱代基的。他说的三段体中用了许多重复、简短的字眼，有些意思吉莉恩只能猜测，有些含义又十分深沉，十分古怪。
各种声音，所有声音
回答一件事
回答一件事：
各种行动，所有行动
发出声音
发出声音：
但是职责，所有职责
无声地呼唤
无声地呼唤：
吉莉恩屏住气息，倾听着克莱代基最后一息话音消逝。她只觉得脊椎冰冷。
又传来希卡茜的声音。�