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这可舒畅了，徐定疆深吸了数口气，将洞口再开大一些，整个人缓缓从怪蛇末端的狭窄的洞口挤出，一路还带出了许多怪蛇的内脏。这时徐定疆身上全是怪蛇的血肉，面目全非，若是有人在一旁瞧见，非吓一大跳不可。
脱离怪蛇的徐定疆，首先脱下潜水衣，跳下水中洗了个终生难忘的澡，离开水面一看，只见自己全身暗红，正如当初手脚浸过怪蛇血液一般，只是他并不知练化之法，眼看暗红搓洗不掉，也只好认命的上岸。
徐定疆找回蓝金天罗，收起紫鳄剑，终于拉着怪蛇开始往回游，好不容易游回了地底暗流的入口，徐定疆一探头，哇啊！整个洞里都是人，徐定疆知道这事闹大了，张嘴傻笑了笑，望着岸旁眼眶还潮湿的贵妇人说：“娘，生日快乐。”
原来已经过了整整两天一夜，整个宫城为此事几乎闹翻，首先是归勇发觉不对，先行禀告南角王，再来是王妃陈晶露总不见徐定疆的身影，找来玳姿逼问出实情，到最后，南角王徐靖、王妃陈晶露、归勇与几位龙将都先后聚集在地底暗流的入口。
可是既然没有能在水中发光的东西，贸然派人下去这条暗道岂不是送死？众人望着暗流，却拿不出一个办法，只好在此呆等，无计可施。
贵妇人正是南角王王妃陈晶露，她年约六十，算是刚步入中年，因她修养有素，功力深湛，并未显丝毫老态。陈晶露近年醉心医药、不问外事，向少踏出宫城，这次知道儿子一去两天未返，为的居然是替自己找寿礼，陈晶露再也待不住宫城，随着南角王徐靖一起来到此处，苦候许久，好不容易终于见到徐定疆冒出头来。
她心里一松，正想骂人，没想到徐定疆开口就是这句傻话，陈晶露再也骂不出口，焦急的说：“快上来！”
徐定疆将怪蛇一推，赵平南、徐牙、安赐满等龙将自然立即前来帮忙，徐定疆刷的一下跃出水面，落在众人面前做个鬼脸说：“差点回不来了。”
众人在火光下看的清楚，徐定疆不但潜水服几近全毁，全身尽是伤痕，上半身还有一排排明显的齿痕，可见这一战的激烈，陈晶露看了心疼，不管徐定疆全身湿透，一把搂过徐定疆，哽咽的说：“傻孩子，以后再也不准了。”
徐定疆毕竟老大不小了，被陈晶露这么搂着实在有些不好意思，他尴尬的笑了笑说：“娘，别这样，我不是回来了吗？”
陈晶露自知失态，放开徐定疆拭了拭泪，转身说：“等会儿到宫里来，你给娘好好地解释。”说完，瞪了老公徐靖一眼，率先离开了地道。
徐靖望着自己儿子，他摇了摇头才沉声说：“定疆，你可不小了。”
“老爸……”徐定疆低着头准备挨骂。
徐靖又沉默了一下，这才说：“生死本非大事，但要斟酌用在什么地方，若不顾大局、不懂得善用他人的力量，只懂逞匹夫之勇，功夫再高也不配为一军之将。”话一说完，徐靖转身就走，转眼飘出了洞穴之外。
徐定疆听完心中大是惭愧，自己几次冒险，虽然侥幸的成功，但若是有一次失败，却连翻身的机会也没有，想到这里，徐定疆内心狂震之下，冷汗直冒，整个人怔在当场。
归勇走了过来，扶着徐定疆说：“小王爷……”
“归大叔……”徐定疆将蓝金天罗交还，一面摇头叹息说：“我真的错了。”
“你如果明白了你爹所说的话，这一次也不算白错。”归勇接过微笑说。
“我懂了。”徐定疆点点头，坚定的抬头说：“往者已矣，来者可追。好，我们回去！”
众人踏出地道，至于蛇尸自然是送到宫城中，交给王妃陈晶露处理。
牧固图纪元一二零一年十二月二十四日
白浪与白垒、白玫、白灵、白敏刚送走了白彤等人的第二天清晨，前方就传来警讯，却是蛇人下了最后通牒，要求人族三日内交出泰古剑，不然不但会杀了皇储刘然与东极城数十万人民，还会挥军进犯都城。
刘芳华急得跳脚，她倒也不是一心求战，只是认为既然大军投鼠忌器，不如派一些人手混入东极城伺机而救，不过“神山卫国使”却坚持不允。今天这个消息传来，刘芳华再也忍不住，猛然冲到刘礼的帐幕外，对着帐外的士兵便骂：“快去禀告，我要见卫国使！”
“是芳华侄女？”刘礼的声音从帐内传出说：“请进。”
“二叔。”刘芳华一掀帐幕，愤愤的说：“您真的不管我爹了？”
“侄女怎么这么说？”
刘礼坐在帐中的一张大桌前，他面貌方正，气势堂堂，是现今人族十国使中的第一高手，据说已经不弱于诸王。当年“天定皇”打天下，刘礼也出了不少力，至今尚未封王的唯一原因便是皇储刘然尚未继位，众人皆料想等皇储刘然一继位，刘礼必定封王。
“二叔。”刘芳华焦急的说：“若是这么等下去，我爹非死不可了。”
刘礼摇摇头，不怒而威的说：“他们决不致杀害皇兄。”
“为什么？”刘芳华对刘礼已有成见，十分不满的说。
“杀了皇兄对交战一点帮助都没有。”刘礼沉声说：“我正要等他们出城，两方一战之后，对方知道我们的实力，这才有谈判的空间。”
刘芳华辩不过，何况刘礼说的又确有道理，刘芳华也不是不讲理的人，她顿了顿才说：“二叔，那我们要用什么来换回东极城和我爹？”
“金银珠宝、锦缎美食，什么都可以。”刘礼正色说：“就是不能用泰古剑，所以只要让蛇族人知道，若是他们放了皇兄，还会有些好处，不放皇兄则一点好处都没有，他们自然会答应了。”
“希望二叔说的没错。”刘芳华悻悻然说。
“放心吧。”刘礼沉声说：“对方既然这么说，很快就会派兵出城，侄女也要回去准备准备。”
“但……”刘芳华本还想再说，门外忽然传来士兵的呼唤声：“启禀护国使，‘玄枪龙将’、‘碧戈龙将’请见。”
“请进。”刘礼扬声之后对刘芳华说：“我等一下会请几位龙将过来，芳华若是没事，也可以在一旁听听。”
刘礼说话时帐外走入了一男一女，男的横眉竖目，一脸横肉，看来不似善类，女的却也没多好看，身材虽然不错，满脸却都是坑坑洞洞的没一处平坦，他们本是夫妻，正是随着刘礼南下的“玄枪龙将”唐赣，以及其妻“碧戈龙将”关胜男。他们见到刘芳华，有些意外的施礼说：“卫国使、芳华郡主。”
刘芳华皱眉点点头，她对这两人可没什么好感，回头对刘礼说：“二叔，我还是先走了。”反正自己手中没兵，龙将们又听刘礼的，自己在场也没意思。
刘礼虽然微微皱眉，仍任刘芳华离去。
“卫国使。”唐赣望着走出去的刘芳华，低声说：“您还是做个决定吧。”
“是啊。”关胜男帮腔说：“当断不断，反受其害。”声音倒颇为好听。
“我已经决定了。”刘礼目光注视着两人，沉声说：“之前你们的建议，我会当作没听过。”
唐赣与关胜男一愣，关胜男诧异的惊呼说：“卫国使？”
“没错，我们效忠的是父皇，并非皇兄。”刘礼说：“可是父皇既然属意皇兄，我们自当竭力以对，那件事不用再提。”
“这……”唐赣一张丑脸皱的更难看了，他意外地说：“卫国使就不为自己想想？刘然日后能不能容得下您？”他居然直呼皇储的姓名，不臣之心昭然若揭。
“凡事但求无愧于心。”刘礼抬头望天，轻轻一笑说：“只不过……我倒是辜负了‘习回河王’的厚爱。”
唐赣不死心的说：“习回河城本是第一大城，除都城外兵力可称最多，有习回河城的支持，再加上卫国使二皇子的身份，这件事易如反掌，卫国使切不可因一念之仁……”
刘礼打断唐赣的话说：“父皇尚在，就算皇兄之死与我等没有半点关系，父皇亦难免怀疑，此事智者不为。”
“卫国使。”关胜男焦急的说：“皇上卧病在床，举世皆知……”
“够了。”刘礼皱眉说：“此话不可再提，不然我将以军法处置。”
见刘礼说的这么坚决，唐赣与关胜男两人对视一眼，都不敢再说，刘礼望了两人一眼接着说：“两位对我一片赤忱，刘礼铭感于心，两位若爱护刘礼，便请将此事忘去。”
见刘礼这么说，唐赣长叹一声说：“卫国使既然这么说，唐赣夫妇自当照办，只是王爷那儿……”
“习回河王那里我会亲自致歉。”刘礼说：“现在军情紧急，两位务须紧守防线，不能让蛇族的先锋冲过。”
“是。”唐赣与关胜男不再多言。
刘礼跟着吩咐帐外士兵，传请“磐石龙将”、“海涛龙将”、“霸刀龙将”。
过了片刻，何威凡、易岚、陈扬三人依序入内，与刘然、唐赣、关胜男见礼过后，刘礼首先说：“五位应该都已经知道蛇族所谓的最后通牒了？”
五人都点了点头，刘礼接着对何威凡等人说：“不知三位有什么意见？”
“磐石龙将”何威凡在三人中为首，他开口说：“启禀卫国使，属下虽不明白为何蛇族坚持要皇族至宝泰古剑，但都城既然坚持不允，我们只好冒着失去皇储的风险，想办法将蛇族赶出大海。”
“这句话说到了一个重点。”刘礼点头说：“若是蛇族逃回大海，我们几乎是拿他们没办法，所以他们选择东极城，可以说是进可攻、退可守。”
以前蛇族攻击的多半是南角城，对蛇族来说，南角城更具有这种优点，只不过南角城防卫坚实，蛇族较难得逞。
易岚点头说：“卫国使说的是，蛇族善泅，海中争霸，我们不是蛇族的对手。”
“所以我们必须在他们尚未生出退意前，一战就让他们栽个大筋斗。”刘礼说：“等他们剩下的不足千人，我们在海外才拦得住他们，这才有机会救回皇兄。”
哪有这么简单？五人面面相觑，不明白刘礼作何打算，过了片刻，何威凡开口说：“卫国使，却不知属下等应该如何配合？”
刘礼说：“我只要你们知道，我们一开始不能急着求胜，最好与对方纠缠，直到对方主力忍不住出城，我们再围而歼之。”
“原来如此，卫国使确实高明。”关胜男一脸佩服地说。
“前锋是唐龙将、关龙将的两万部队，中军是何龙将、陈龙将，后军则是易龙将与东极城部队……基本上，唯一的问题便是原来东极城的部队。”刘礼沉下脸色说：“若是到了大战，那些人对蛇族的恐惧尚无法排除，将成为我们失败的因素。”
五人都沉默下来。蛇族半个多月前半夜由东极河潜游，在江极城完全不觉之下侵入，半夜中杀声震天，只一夜间，东极城八万大军死剩两万余逃出，后来才逐渐汇集为四万多人，现在那四万多的官兵还有许多人半夜从睡梦中惊醒，他们面对蛇族大军时到底稳不稳当，这件事没人敢说。
第六章情难自己
东极城逃出的四万余人，现在正属后军海涛部易岚暂管，易岚想了片刻才说：“启禀卫国使，属下却认为这些官兵既能安然逃出，反而对与蛇族厮杀较有经验，若是能善用他们，未必不是一股很大的力量。”
刘礼脸上露出微笑说：“易龙将不愧人称都城第一智将，想法果然别有突出之处；没错，若能善加利用，他们确实是一股极佳的战力，这也是我将他们安排在海涛部的原因，易龙将，这就要你多费心了。”