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虽然不想拂逆她的意思，但我还是用十分认真的语气说道：“有的时候，适当的‘逞强’是十分值得的。要知道，提高自己实力的最好方法，就是不断地挑战比自己强大的对手，说白了，也就是‘逞强’。强者之路本来就是一个漫长的挑战与被挑战的过程，如果为了一时的安危而畏首畏尾、回避挑战的话，那样永远也无法达到武学的极致！所以，我不会回避任何挑战！”
“……”
一时间，屋内陷入了沉寂，她们似乎都在仔细回味着我刚刚的话，而雪妮儿更是用一种不可思议的眼光看着我，仿佛再一次地重新“认识”了我一般。
“哈哈哈哈！”一阵爽朗的笑声打破了短暂的沉寂，轩辕无极大笑着走了进来，他向我竖起大拇指说道：“说的好！好一个不回避挑战！这才是我轩辕无极看重的好兄弟！”
“表哥，你怎么也来了？”雪妮儿问道。
通过昨晚的交谈，我已经了解到轩辕和沙朗两家的关系，雪妮儿已故的母亲正是轩辕豪的妹妹也就是轩辕无极的姑妈，所以雪妮儿也算是轩辕无极的表妹。
“当然是来探望我这位好兄弟呀。”轩辕无极理所当然的说道，“呵呵，这句话好像应当由我来问吧，什么时候我们的雪妮儿大小姐也学会关心起别人来了？”
雪妮儿被他说的俏脸微红，兀自强辩道：“我是看在露娜姐姐的份上才来的，你可不要往别的地方想啊。”
“往哪个地方想啊？”对方故作不解道。
“就是……就是……”雪妮儿连续说了两个“就是”，雪白的粉脸上再次涂上一抹羞红，“表哥，你要是再敢捉弄我的话，哼哼，小心我到缇雅姐姐那去告你的状，就说你在外面……”
不知那位缇雅到底是何许人物，轩辕无极一听到雪妮儿要去“告状”，立即举白旗，转移了话题。不过我却在他的眼中看到一丝忧郁。
他瞅了一眼露娜，问道，“这位可是露娜小姐吗？星羽兄弟昨晚可是没少提起你呢。”
露娜站起身来，大方有礼地作了自我介绍，连带介绍了莎莎。
“对了，表哥，你们怎么会认识的？”雪妮儿突然问道。
“当然是昨晚认识的了。”我在一旁笑道。
“啊！？刚认识一天就混的这么熟了？”雪妮儿不敢相信地看着我们。
“哈哈，正所谓‘酒逢知己千杯少，话不投机半句多。’只要两人谈的来，认识的时间长短又有什么关系呢？”轩辕无极呵呵笑道。
“什么‘谈的来’？还不是……哼哼！表哥，你可不许把他带坏哦，本来他就够……”雪妮儿瞅了露娜和莎莎一眼，没继续说下去。
我当然知道雪妮儿的那句“带坏”是什么意思，从昨晚宴会上轩辕无极在众多美女前呼后拥的包围下仍然应酬自如的情形来看，轩辕无极绝对是风月场上的老手。
不过有一点我却无法想通，那就是轩辕无极和我谈话的时候从不涉及风月之事，按理说以他的才貌和家世，向他投怀送抱的美女应该不会少了，不过我却从未听说过一件有关“轩辕家主”的绯闻。
“呵呵，怎么会呢，我是什么样的人，表妹你难道还不清楚吗？”轩辕无极无辜地说道。
雪妮儿看了我一眼，不再说话。
………
“对了，星羽兄弟，有件事为兄忘了告诉你。”临走的时候，轩辕无极突然向我说道，“今日早朝的时候，陛下欲提升你的军职，却因二殿下与宰相大人的坚决反对而作罢。”
“哦？”我敬待下文。
“他们认为，你由一介平民而一跃升为子爵，在爵位上已经达到了一个极限，短期内不可能再次提升。军职虽然没有这个限制，但你未曾立过半点军功，也从未随军出征过，虽然武艺高强，但并不代表你在统军作战的方面也同样出色，万骑长之上为少将，这等高阶的军职决不可以草率决定。所以虽然你昨晚护驾立了大功，但仍然不可以将如此重要的军衔授予你。”
“还有呢？”我轻声问道。其实这个结果我早已猜到，上次比武之后，二王子和宰相两派早已将我当成了“皇帝陛下”的人，他们当然不会眼看我作大。而那些种种理由，也是十分合理的，假如我是卡迪或者马丁侯爵的话，也会毫不犹豫地提出那些反对理由。
还有一点我刚刚注意到的是，轩辕无极虽然未参加早朝，但却对早朝发生的诸多事宜了解得如此详细，可见他虽未在殿上为臣，但对朝中的形势还是十分关注的。
政治和经济永远脱不了关系，政府的许多举措都会对商界产生不小的影响，能够在官场之外严密注视官场的态势，使自己的商业集团能够灵活的适应政局的变化，以最大程度上降低其负面影响，获得最大的利益，这才是最精明的商人啊！看来轩辕无极的“精明”程度远非表面上那么简单。
“据说陛下十分恼怒，最后还是不顾两大派系的反对，以你昨晚挺身护驾大功不可没为由，赐给你一面免死金牌！估计这一两天便会派专人送到。”
“哦？”我惊喜万分，因为对我来说，一块“免死金牌”远比提升那么一两级军职要“实惠”得多。虽然它只能用一次，但对我这种“两派首脑”都欲除之而后快的人来说，它的作用的却是不可低估的，除非我不打算在约翰王国继续呆下去了！
“星羽兄弟，看来陛下对你真的是宠幸有加呀。约翰王国百年来获得此等殊荣的除了你之外就只有先父了。”轩辕无极感叹道。
我谦虚了几句，一再向轩辕无极道谢，感谢他告诉了自己这个好消息，却丝毫掩盖不住那沾沾自喜的表情。
轩辕无极深深地看了我一眼，欲言又止。他再次向我们告别，朝门外走去，步履却有些犹豫不前，似乎在做着什么激烈的心里斗争。最后，终于在门口停了下来。
“兄弟！大哥有一件事不得不提醒你。‘免死金牌’只能救你一次，虽然陛下出自好意，却无形中增加了某些人对你的敌意。古往今来，那些得到免死金牌的人，反而没有几个能够善终。”他用低的不能再低的声音对我说道，“兄弟，大哥并非官场中人，只能……言尽于此了。望你多加小心。”
我猛然惊醒，自己险些犯下一个足以致命的错误，竟然误以为得到了免死金牌便可“高枕无忧”！却没有想到，这等“殊荣”只会加深卡迪王子等人对我的嫉恨和戒心，使他们使出更激烈更阴毒的手段来对付我。免死金牌防明不防暗，而且只能救我一次，而对方却完全可以找出更多的机会置我于死地！假如我就此放松警惕的话，可能在不知不觉间便会堕入他们的算计之中。
我冷汗直冒，同时心中也升起了一股暖流。轩辕世家之所以能够在诡谲多变得帝都中屹立不衰，除了它“财大气粗”，身系经济命脉之外，最主要的原因就是因为身为家主的轩辕无极能够做到从不过问官场中的是非，不偏向于任何派系，甚至从不与任何官场中人有任何过密的往来。而此刻，他却为了我――这个刚刚认识不到两天的朋友，做出这等完全可能同时引起“王子派”和“宰相派”猜忌的举动！
若是说他对我有利可图，那么他早就可以投向卡迪王子或是马丁侯爵，而获取更大的利益，完全没有必要冒着如此大的风险来“讨好”我这个无权无势的新进贵族。说到底，我在众人眼里不过是一个武艺高强，甚得国王陛下赏识的年轻人而已，至于权势，根本说不上！
或许他这么做的原因，只是因为我们‘谈得来’而已！
我突然生出一种前所未有的感觉，自出道以来，我所遇见的人中，能够给我关怀和帮助的不是父母生前的知交好友（我的长辈），便是对我心生爱意的女子，却从未有人以朋友的立场和我交往过。而轩辕无极却使我首次体验到了那种纯粹为朋友间的真诚！
“轩辕大哥，星羽永远记得你的恩义！”我万分感动地说道，语气中没有半分虚假的成分。
……
轩辕无极，一个充满传奇色彩的商人巨贾，他终其一生都没有投身政界，甚至在星羽·梅迪斯一统天下，创建了万世不朽的圣魔帝国之后，他仍然是一个商人，虽然富甲天下，却在政坛上毫无建树。或许在某些人的眼中他不过是一个惟利是图的“奸商”，不过对圣魔大帝星羽来说，他却始终是其最敬重的兄长和最信任的朋友。
许多人推断，星羽·梅迪斯能够一统天下，在很大程度上是因为有了轩辕无极那雄厚财力的暗中支持，所以他才会对这位朋友敬重有加。这种推断虽然在某些意义上有着一定的真实性，却显得过于夸张。然而却无人知道，他们之间那“真挚友谊”的真正起点，却是发生在星羽少年时期的一次不为人知的“示警”！
……
在露娜等人的悉心照料下，我的伤势不到七天便痊愈了。这段期间内，拉碧丝、轩辕无极等人又来探望了我数次，甚至连西恩都来探望过我，不过其真正目的当然是奉普雷斯特五世之命送来免死金牌！
而后，帝都又恢复了往日的“平静”，连卡迪王子、马丁侯爵都没有再找我的麻烦。我又开始了刚入圣光学院时的生活，除了早朝之外，整日都泡在图书馆内，钻研着那些高深的魔法武技和兵法韬略，只是我的休息场所由原先的个人寝室改为“子爵府”。当然，露娜、拉碧丝等诸女也不时地来找我陪着她们逛街、游玩，对于这等“美差”，我当然毫无拒绝的理由啦。
其间，我应轩辕无极的邀请到他的府上作了几次客，两人自是品茶论酒无事不谈，不过我却始终没有见到那位雪妮儿口中的“缇雅姐姐”，虽然有些好奇，但我并未向轩辕无极问及，他既然没有主动向我提及，自然有他的难言之隐。不过据我推测，那位“缇雅姐姐”很可能就是从未露过面的“嫂夫人”。
就这样，我愉快而充实地度过了三个半月，直到有一天，发生了一件举国震惊的“大事”……
……
圣伦历598年八月，盖亚帝国以其驻出云山脉主矿区被约翰王国袭击为由向约翰王国宣战。
理由很简单，约翰王国是三大帝国中与出云山脉接壤面积最大的国家，也是距离三国主矿区最近的，从帝都克顿城发兵，用不了两日便可抵达任何一座矿区，而其它两国即使从边境发兵，最快也要半个月方能抵达！以盖亚王国主矿区的驻守兵力，要想在神不知、鬼不觉中将其消灭，只有约翰王国才能做到。
两国曾数度交涉，盖亚王国更是据“理”力争，索要巨额赔偿。对此，约翰王国自是毫不退让，对盖亚王国的指证矢口否认。谈判终至破裂！
此次盖亚王国共动用了一个半军团，约十六万大军，在宣战的当天下午便对约翰王国南疆重镇东林城发起了进攻。约翰王国早有准备，第三军团长尤西率领所属兵团严守边界，两军交锋数次，虽互有胜负，但盖亚帝国军却始终无法攻入约翰王国境内一步。
然而，战况并非如此乐观，开战不到一周，便传来一个惊人的消息！原来盖亚王国竟采用了声东击西的策略，表面上以十六万大军进攻东林，暗中却派遣有着“飞将”之称的名将格林维尔率领五万精兵绕过两国的直属边界，取道东路向约翰王国发起了“闪电式”的进攻。两国在东路并非真正接壤，而是由三个小诸侯国米罗、狄普、丰田隔开，米罗、丰田隶属于盖亚帝国