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引。
科恩微微举手，让大家安静下来。
“在拥有这份欣慰的同时，我又感到很遗憾，深深的为那些不能再站在我身边的伙伴遗憾！他们是那么出色，每一个曾经站在我身边的人，都是独一无二、不可能被取代的。”讲到这里，科恩的话停顿了一下：“这皇冠，是无数伙伴拼了性命换来的，失去他们，我很心痛。欣慰和遗憾层层堆积起来，这就是当皇帝的感觉！”
广场中人有些迷糊，对于皇帝的话，大多数人觉得无法完全领悟。昔日的往事在脑中浮现，每个人心里的感受都不一样，在陛下讲话的空档里，人们交头接耳的小声议论着，揣摩皇帝的心意。
“此时此刻，在皇宫外，在圣都城外，在斯比亚的土地上，还有数千万的国民，我知道他们在看着我，这份皇帝的责任驱使我向前，并一直向前。”科恩忽然提高了声音：“在这时候，你们要站在哪里？！”
“站在皇帝陛下身边！”广场上响起洪亮的叫喊。
“我们曾经经历过很多困境，靠着大家的力量，我们撑过来了。我知道在以后的日子里，帝国肯定还会再次经历困境。”科恩再次提高了声音：“在那样的时候，你们要站在哪里？！”
“站在皇帝陛下身边！”人群中，无数紧握的拳头在挥舞。
“站在我身边i可能你会失去很多东西，我不知道我能给你们什么，现在唯一能承诺你们的，只有我真挚的情义。”科恩举起手，让人群安静下来：“就算是这样，你们也永远不后悔吗！？”
“永不后悔！”人群中的呼喊此起彼伏，重重叠叠的汇集起来，并形成巨大的声浪，其声势不比战场上的冲锋逊色。
“记得你们今天的话，永远站在我的身边，成为我的伙伴，我必以真诚相待！”科恩点着头，目光投向广场角落，投在几乎就要退出拱门的乌鸦身上，沉声说：“我们会创造一个属于斯比亚帝国的明天！属于我们的明天！”
“永远效忠皇帝！”广场上响起更大声的呼喊，乐队再次奏起音乐，空中飘洒着花瓣和彩带。在热烈的气氛中，人们尽情挥舞起双手，还有人把自己的帽子丢上天。
在震耳欲聋的回应声中，科恩的目光穿越满天飞舞的彩带，硬生生让乌鸦停住了脚步。
乌鸦是一个不习惯和别人一起生活的人，对于他来说，孤独就像是影子一样时刻陪伴着他，如果不是遇到科恩，他甚至连一僧朋友都没有。虽然是个顶尖的杀手，在某些方面坚强无比，但这份坚强却并不是无懈可击……可以说，乌鸦心里的某处异常脆弱。
那份本能驱使着他回避这一切，回避广场上这热烈的气氛，回避那个此刻正站在平台上熟悉而又陌生的朋友。只要一步，只要再退一步，他就可以离开这个皇宫，他还可以强迫自己忘掉这一切。
但和科恩以及琴伦的往事却在他的回忆里不断闪现，那一个个快乐而温馨的片段，没有压力，没有血光，有的只是阳光般灿烂的笑容……在此之前，他甚至没有玩过泥沙。
科恩的目光中，已经包含了要对他说的一切，只针对他一人，与满场欢呼的人群无关，跟两人的身分没有任何关系。
这跨出拱门的最后一步，乌鸦始终没能迈动。
平台上，维素·凯达亲王的讲话很快就结束，下面观礼的人正向前宫移去。一直没露面的白影穿过涌动的人流，出现在乌鸦身旁。
“皇帝在等你。”白影伸出手，对他做了个请的手势。
乌鸦没吭声，白影也看不到他隐藏在头盔下的表情，不过最后，乌鸦还是转身向白影所指的方向走去。
在皇宫外的广场观礼台上，波塔带国使者塞维克·兰度第一个看到斯比亚的官员走出皇宫，他兴奋的转过头对坦西帝国使者卡尔·尤里西斯亲王说：“殿下的受冠仪式结束了，阅兵式就要开始！”
“参加斯比亚帝国的阅兵式，就值得你这么高兴吗？”亲王的语气依旧很平静：“还是你另有所图？”
“我可没有别的意思。”塞维克·兰度大声叫屈：“只是听说黑暗军队战力起群，很想一睹他们的风采罢了。”
“没有一句实话。”亲王又被他逗笑了：“你波塔帝国的军队也不是没和科恩陛下的军队交过手，他们厉不厉害，厉害到什么程度，你心里应该有数才对。”
“亲王殿下、话不能这样讲啊！我怎么会和那些叛军余孽有来往？再说了，就算我知道曾经交过手的部队情况，那也毕竟是局部嘛……”
“放心好了，科恩陛下既然举行阅兵式，就肯定会让你看个够。”亲王看着远处的宫门，留意观察那些三三两两走出来的官员：“但也别暗自庆幸，你不会得到多少情报。”
“说的也是。”塞维克·兰度有点泄气，他背靠着椅子，顺着亲王的目光看过去：“亲王殿下对这些人感兴趣吗？听说这些贵族近段时间过得不是很舒坦。”
“你想告诉我什么呢？”亲王再一次肯定，这个装做一脸憨相的年轻人令自己非常讨厌。
“哦！听说在前些日子，贵族们曾经为自己的权利抗争过，结果功亏一馈，反倒被别人拖了后腿。”塞维克·兰度砸砸嘴皮，以非常惋惜的语气说：“所以嘛！眼不在斯比亚帝国的权力阶层中，贵族们的地位不上不下，非常尴尬。”
“这次叛乱战争有不少贵族牵连在内，内部清理一部分也符合常理吧！用得着怎么大惊小怪吗？”亲王随意回答着，装做不明白塞维克·兰度话里的隐意。
“我不觉得奇怪啊！只是亲王有兴趣，我就随口解释几句。”塞维克·兰度耸耸肩，也不深说，就此打住话头。
亲王也装模做样的说上一句：“非常感激。”
实际上，他们都知道科恩。凯达在上台后并没有大规模的清理贵族阶层，连投诚的各行省总督也没有调换。公平的说，没有人认为这是科恩。凯达大发慈悲既往不咎的现象，这不过就是一个保持帝国稳定的权宜之计，但也必然为日后的混乱埋下隐患。
贵族是不会甘心失败的，别有用心的总督们也不会甘心交出自己的脑袋，科恩·凯达更不会放心他们……但这事只能暗中较劲，不能摆到桌面上来。
这是一个十分危险，但又充满诱惑力的游戏。
联盟内其他帝国相当忌讳这支曾经打败魔属联军的军队，所以，它们会很乐意帮助斯比亚帝国早一些进入这个游戏中去。
自己平庸不要紧，最重要是不能让别人比自己出色。
这种事情，根本就不用商量，大家心里都亮堂得很呢！
第七章
“快点、快点，阅兵式快开始了！”
“事情全部安排妥当了吗？负责宴会的人在哪里？”
“舞会嘉宾的名单再核对一次，点心单子送出去没有？”
跟着白影，一身盔甲的乌鸦走到皇家议事楼的长廊里，这里是科恩陛下直属的秘书处，皇宫中最忙碌的所在。那些来来往往的官员皆对乌鸦投以奇怪的目光，在今天这个时候，居然有人穿盔甲，难不成这个人比皇帝还怪吗？
白影一直带他进入科恩的房间，之后就站在门边，一动不动。
站在落地旁边的科恩已经换过了衣服，正抱着琴伦摆弄窗边的一盆花草，在乌鸦看来，穿着皇家礼服的科恩非常陌生，一点也不像自己所认识的那个痞子。
“我就知道你不会离开。”科恩俐落的转过身，用纯净得不带任何杂质的目光盯着乌鸦：“我很高兴自己没有看错。”
“我只是暂时没想到去哪里，这决定与你无关。”乌鸦冷淡的回答。
“没关系啊！只要你留下来就好了，趁现在这个空档，我们来商量一下对你的安排好吗？”科恩脸上露出清爽的笑容：“第一，你以我私人朋友的身分留在我身边，我不会让你去杀人，也不会让你做任何你不想做的事情。第二，你不担任任何职务，对这个国家没有丝毫义务和责任。这样的话，你就不会有压力了吧？”
“听起来很不错。”乌鸦点点头：“但我不习惯游手好闲。”
“我父亲常常讲，知道上进的就是好青年。”科思把琴伦公主放到乌鸦手上：“那么，你可以帮我抱着琴伦小宝贝，型让她受到别人的伤害。其他的事情你不用管，平时跟在我身边就好了。”
“保护好琴伦就可以？”乌鸦将琴伦抱在怀里，语调微微有了些变化：“没有其他的事？也不用保护其他人？”
“这个嘛……你应该知道吧！琴伦小宝贝喜欢很多人，如果这些人受到伤害，也就等于是琴伦小宝贝受到了伤害。”科恩的笑容里，有一丝狡诈慢慢浮现，但这样的科恩反而让乌鸦觉得亲切：“所以嘛！举手之劳的事情就做一点好了，反正闲着也是闲着。”
“我无所谓。”
“好样的！欢迎你的加入，晚上为你介绍其他人认识！”科恩搓着手哈哈大笑，眼睛却看着一旁的白影，直到后者走过来，递给他一个铜板为止。
“这个是海……”乌鸦觉得这个铜板跟自己有关，但一时之间又不清楚要怎么问才好。
“这是一个铜板，我的劳动所得。”科恩回答着，面不改色的把铜板放进兜里：“说明白点，这是赌注。”
乌鸦没说话，但心里已经找到往日那个无赖的感觉了。也只有这个无赖才会拿自己的去留跟白影来打赌，而这个吝啬鬼给出的赌注只是一个铜板而已。
“皇帝陛下，时间到了。”书记官轻轻的推开门：“请到广场。”
“知道了。”科恩拍拍乌鸦的肩：“准备好了吗？上吧！”
皇宫正门前的广场上，数万民众早已等候多时，先前在正宫参加受冠典礼的官员们也全部出了宫门，纷纷走上观礼台上就坐，正跟那些无法进宫的人谈论着刚才的热烈场面。左侧观礼台上是男宾，右侧是女宾，中间有遮阳棚的检阅台是皇帝专用。如果向道路远方眺望，可以隐约看到道路尽头那些排列成方阵的军队。
其实，在皇帝陛下还没出现的时候，最引入注目的还是右侧的观礼台，绝大多数民众的眼光一直在这个色彩缤纷的高台上流连，一刻也舍不得离开，相对于左侧观礼台上的沉默气氛，这里的景象真是太令人心旷神怡了。
上下十来排座位上方的空间，完全被各式镶花边流苏的小遮阳伞占据，还好座位之间的空间较大，还不至于阻挡视线。伞不是一片缓缓摇动的折扇和手中，摇动折扇的人，几乎全是斯比亚帝国贵族名媛。
就整个大陆来说，这都是难得一见的景观。
想像一下，几百名或娇艳似火、或清纯可人、或温柔婉约的年轻女子同时出现在眼前。她们戴着的各式小帽完美的配合着发型，上面精心装饰着彩色鸟羽和毛皮，跟她们比起来，近卫军的盔缨颜色不好，样式也差，除了长点之外一无是处。
她们低声的谈论着，红扑扑的脸上挂着浅浅的笑，或者用白皙的小手从精致的袖筒里取出手帕，轻轻擦拭鼻尖沁出的小汗珠，又或者不经意的晃动自己的头，让耳垂下的宝石向各个方向闪现耀眼的光芒……
帝国的阅兵仪式，基本上与她们无关，她们是跑来展示自己俏丽容貌的。
一阵急急的鼓点之后，数排精神抖擞的长号手吹响了手里的银色长号，通知广场上的人们皇帝陛下驾到。
广场上一片安静，观礼台上的官员贵族们起身肃立，
雄壮的乐声中，两排身材高大的近卫军战士顺着通向检阅台的地毯走出宫门，�