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“国王的使者？王都能有什么事？”修利文其实心中已经有了自己的判断，所以疑问句里没有半点疑惑。他摇动床头柜上的摇铃，不一会，三名女仆走进卧室为他洗漱打理。
脱下衣服只需要十五分钟，而要穿上它们，则需要两倍的时间。幸好修利文已经习惯了这个速度，他可以在这段时间和玛莉亚聊聊无关紧要的琐事。玛莉亚脱下睡衣，换上一旁叠放得整整齐齐的女仆服，修利文曾经派人服侍她，不过被她拒绝了，她更习惯自己动手。她的女仆服和其他人的一样，浑身上下遮得严严实实，筒状的直领高到喉结处，不会露出肩膀和胸脯，裙摆长及小腿，没有任何开缝，朴素暗冷的色调和纹理显得阴沉严肃，不过内里穿的是小主人喜欢的充满诱惑的情趣内衣。
“是关于您的未婚妻的事情吧？”玛莉亚露出温和阳光的笑容。
“请称呼她公主殿下。”修利文有点儿孩子气，他觉得这个称呼比“未婚妻”三个字更让他有征服感，于是毫不掩饰地表现了出来。他从未见过对方，而且这个婚约的性质是政治联姻，他的年纪太小，有不少人蠢蠢欲动，想要谋夺美杜莎家族的基业，国王将没人要的三公主嫁给他，以示善意和维护，不过也有将棘手货趁机出手的意思。
修利文不知道这位三公主在王都有什么弯弯道道，只是听闻她不受人待见，貌似是性格的缘故，吓跑了一大堆追求者，剩下的都是居心叵测者。比起这些人，显然年幼且从未见过三公主的修利文更加符合丈夫的条件。
修利文对于自己被人硬塞了一个大龄未婚妻并不感到恼怒，政治联姻对他来说是一件理所当然的事情，对方的相貌和性情都不是问题，反正只要他想，就有无数人排队等着他的宠幸。那些负面的传闻只会让他感到好奇，甚至感到有趣，那是怎样一个女子？不过，或许这位女性对他来说也是有着特殊意义的，因为他对处女有那么一点抗拒之心，一旦夺走了对方的贞操而不负责的话，心里会有些许不舒服，所以他至今没上过处女。他更喜欢丰满成熟的拜金女，她们技术娴熟，而且容易满足，就姿容气质来说，可选性也多，对彼此来说都互不亏欠，来往相宜。
这种情愫让他隐约感到，这位被传为“铁处女”的三公主，似乎会在他的灵魂里留下某种痕迹。因此他有些紧张，惶恐和期待让他对那个女人朝思暮想，心烦意乱。这点玛利亚知道得很清楚，这个早识人事的小家伙说到底仍旧只是个孩子而已，但正因为如此，才会令人心生恐惧。
如果一个人知道，自己的生命和前途，自己的亲人和周围的一切都只是孩子手中的玩具时，这种恐惧会比它们操持在老谋深算的成人贵族手中更加强烈。因为成年人根据理智做下判断和决定，而孩子更多则是遵从自己的感性。当他们长大后，或许会觉得用脚踩死老鼠很恶心，用水灌破青蛙的肚皮很残忍，但他们幼年的时候，绝对不会这么认为，并很乐意去这么做。
“使者团里有公主殿下吗？”修利文问道。
“在名单上并没有她的名字。”
“令人失望。”不过男孩的表情和语气一点也没有失望的样子。
“也许她会悄悄尾随使者团来看看您。”玛莉亚调侃道，“就像小说里的女主角。”
“你脑壳坏掉了吗？”修利文不客气地瞪了她一眼：“美杜莎从来不是主角，也从不当主角。”
“是的，我很抱歉。”玛莉亚弯腰亲吻整装完毕的小伯爵的右手，然后亲自为他戴上洁白手套和家主戒指，另有一位女仆双手奉上手杖。
修利文拿过手杖，对着镜子转了转身，满意地点点头。
“把午宴取消，通知密林商会、佣兵协会和骑士团，让他们准时出席下午五时的晚宴，为使者团的到来接风洗尘。”
“好的，主人。”
享用过丰盛早餐后，修利文按照习惯将剩下的大量食物赏给了仆人们，然后回到兼作书房的卧室处理简报。各地产业的账目统计和重要的人选升迁都需要他的签字，骑士团于末日荒野的巡逻报告、军队物资的调动和财物收支报告也需要他过目。虽然军队的总指挥权不在他的手中，但是他要全权负责监督工作。
如果不太苛求，这是份轻松活，最终报告上除了有问题说明外，还有操作方式和成果预估，修利文只需要在阅览后在最终报告上签个字，具体的事情自然有属下遵照报告进行操作。不过若是每一样都要经过自己的思考，判断报告上的处置是否妥当，问题之下又藏有哪些深意和暗示，那么就会变成一份令人头疼的苦差事。
修利文会让玛莉亚将报告按照重要等级分类，这是他从父亲身上学到的方法，不过玛莉亚究竟是以何种标准来判断重要性，就不在修利文的关注范围之内了。反正他只会思考那些被列为重要的报告，而不太重要的则按照兴致处置。玛莉亚刚接触到这类事物时因为没有经验，不免战战兢兢，生怕不小心就犯下大错，可是她很快就注意到，修利文对她的担忧不屑一顾。
“得了吧，我父亲签字时连眼尾都不扫一下它们。”修利文冷笑道：“我现在会全部过目一遍，已经算负责了，不过这样一来，有人反而会感到困扰吧，不过没办法，谁叫我喜欢呢。”
他随便从“重要”的文件里抽出一张，揉成纸团丢进废纸篓里。
“就像这样，也没有人能够谴责我。”
“那是……”玛莉亚有些吃惊地盯着废纸篓，似乎想要将它拾回来，但在修利文冰箭般的目光下不敢有所动弹。
“一个我看不顺眼的家伙的提议，他认为军队里有个大贪污犯，决定将他揭发出来，肃理一下军队的风气。”
“真的吗？”
“当然。”
“可是……”玛莉亚又看了一眼废纸篓。
“管他去死，我才不要做讨人嫌的家伙，我只要知道那个贪污犯是谁就行，如果他不分我一份，我就将他发配到黑暗地窟里。”
“军队的战斗力不是会降低吗？”玛莉亚无法理解，“我们的身边可就是末日荒野啊！到时谁来保护我们？”
“没错，所以他必须将分我一份，很重的一份，因为我不会离开炼狱城。”
不久后，玛莉亚在偶然的一个情况下了解到，那位提出了正确建议的正直骑士先生在某次去荒野巡逻后再没有回来。而小伯爵则备受军队上层人物的赞许，因为他参与了贪污，并拿了自己应得的一份，很大的一份。同时也得到了中下层士兵首领的拥戴，因为他私下拿出了一大笔款项改善了他们的日益趋下的福利和伙食。他们不知道，这笔款项，本来就是他们应得的。
一个报告是否重要，修利文的标准是直觉和兴趣。而玛莉亚也渐渐明白到一点，自己能做的就是，将身为成年人的理智和逻辑表现出来，对主人的判断进行补充，而不是迎合主人顽劣多变的喜好。这样或许能够让事情得到更好的处理，拯救某些人的生命。
第三章 神秘来客
修利文没有午觉的习惯，他整个早上和中午都呆在书房里，午餐会由女仆送进房间，不过他刚吃过早餐，一点都不感到饥饿，因此每样都吃了一小块以示风度，剩下的照例赏赐给仆人们。管家得到修利文的允许走进房间的时候，送饭的女仆和玛莉亚正在用双手和嘴巴服侍主人。自从修利文体认到女体的美妙后就食髓知味，逐渐在他的恶名中增加了一项荒淫好色的头衔。
不过老管家视而不见，在他的认知里，这并不是什么缺点。大多数人，无论他们的身份和财富比照起主人是高还是低，无论他们表面何等光鲜，他们实际的趣味更加荒诞不经，甚至可以称得上残暴不仁。而小主人不过就是弄弄家里的女仆，买几个奴隶，收养几个孤儿玩养成游戏，偶尔在自己的领地里欺男霸女，然后在私下招几个妓女而已。
他所做的离家族所能承受的底线起码有十万八千里远，对于大多数纨绔来说，这就是像办家家酒一样。早熟不是错，恋母和恋姐情节不是错，给予奴隶和孤儿美好的生活，让她们能在残酷刑法和饥寒交迫中活下来，仅仅是为了可能有一天会对她们的身体感兴趣，这种有予有取更不是错。小主人真是善良可爱得让人慨然泪涕，老管家优雅地用手帕揩了揩眼角。
他收好手帕，躬身对修利文说：“有一位神秘的客人希望求见您。”
“神秘人？”修利文被这个词语激起了兴致，“从哪来的？有什么事情？”
“他希望和您面谈。”
“啊，是男的吗？真扫兴。”修利文皱了皱眉头。
“他戴着面具，身披连帽斗篷，看不出性别，声音也是中性，不过体格高大，我只到他的胸口，看起来孔武有力，像个野蛮人。”
“是野蛮人吗？哈哈，这可真有趣，听说他们除了打仗什么都不会。”
修利文心想，这个人的到来会不会跟末日荒野有关呢？他记起不久前的一个线报，王都的盲眼修女预言将有变化降临末日荒野，因为不清楚具体是什么变化，也无从得知变化是好是坏，因此最近的巡逻变得密集起来，治安警戒也提升了数个级别，炼狱城的部队已经整军待发。神秘人能够不留痕迹地找上门来，让监理整座城市的美杜莎无从知道他的目的和身份，无疑是个身手卓绝的家伙。
“主人，野蛮人并不是肌肉蛮子，他们只是更擅长打架而已。他们了解并选择去做自己擅长的事情，这不就是智慧的表现吗？”老管家抬了抬眼镜提醒道。
“知道了，知道了，我不过随便说说而已。”修利文不耐烦地挥手，示意他退下，“等下我会去见他，你可以告诉他我在做什么，他会理解自己来得不是时候。”
“显而易见，主人。”老管家笑呵呵地扫了两名女仆一眼，悄声而退。
老管家轻轻关上主人的房门，回到客厅，神秘人仍旧直挺挺地坐在那里，旁边的红茶一口都没有动。他的坐姿笔直端正，如同军人一般，散发出一种苛求自己的气息。他想，弱者总是苛求他人，而强者总是苛求自己，这不是个简单就能打发的家伙。
他朝神秘人点点头，说：“主人正在解决生理问题，请您等一会如何？他说很快就能完事。”
“玩女人？”神秘人发出低沉的笑声：“我知道了，既然如此，我会多等一会，让他不要勉强。伯爵大人只有十三岁吧，太急的话，将来出了问题可就麻烦了。”
“呵呵……”老管家对于似乎带着些微嘲讽的话语只是笑笑，没有应声。
“真是和传闻一样……”神秘人自言自语。
“阁下是第一次和我们接触吗？”老管家问道。
“是的。”
“是有求于我们吗？”
“当然。”
“那么请做好开大价钱的准备。”
“您说话是否可以不要这么直白？或者不要这么优雅。我不太习惯。”
“直白是天性，优雅是贵族基本的礼节，请不要介意。”老管家微笑地躬了躬身，以示歉意。
神秘人似乎被噎了一下，沉默了一会儿。
“请问，对于蛇发者来说，什么才算是大价钱呢？”他问道。
“让你感到心疼，但却能够承受的代价。”来自老管家身后的清稚童音代替了他的回答。
神秘人仿佛被蛇咬了一口般，腾地站了起来，面具和连衣帽的阴