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“这很容易让人类变成他们的玩具，就像王国很久以前对其它弱国做的那样。”碧达夏雪说。
她是王室三公主，对于王室和王国的发展史耳熟能详。王国存在了千年，千年的时光并不算久远，不过也经历过许多磨难。扩张、退缩、鼎盛、衰败，所有国家都有过的历程如同潮涨潮落，交期上演，曾经有那么一段时间，王国的领地只剩下一个小山丘，但即便是濒临亡国的时候，王室家族也没发生过更替。在炼狱入侵前，王国比现在更加强盛，拥有着更为广阔的地盘，不过在它周边，还有着大大小小近十个国家。
因为没有一家能够强大到一举吞并另一家，不干脆的战争只会浪费钱财，消耗国力。为了避免战争扩大，国内实力受损，大国们都采取了一种博弈式的斗争方式。它们会以各种理由，诱惑也好威胁也好，让作为缓冲带的小国作为自己的代理，让它们彼此之间进行征伐，胜利的一方获得好处，失败的一方也不会伤筋动骨。
这种形态原本以为会持续更久的时间，然而炼狱的强大改变了一切，除了王国外，所有的国家都灭亡了，而王国带领剩下的人类退缩到当今的这块区域，就算打退了炼狱，也无力扩张。
不过，虽然就整个人类来说十分狼狈，但现在的确是王国最风光的时候，因此它在某种意义上来说，统一了整个人类世界，其它曾经的王族也好，强藩也好，全成了王国的附庸。
不过炼狱和天界的存在让碧达夏雪感受到似曾相识的预感，比起这两者来，人类无论在精神、思想和形态上，都太过复杂和脆弱。
“炼狱制造了堕落者，天界也会制造另外一批人，然后……”兰做了个“爆炸”的手势，“人类死了多少都没关系，关键的是谁才是胜利的一方，很容易理解的想法。不过人类毫无选择，不是吗？成为玩具多少可以苟延残喘，不会有人刻意选择死亡。而且，人类是否灭亡，根本于两者来说都无关痛痒。”
“我不喜欢那样。”修利文说：“所以我决定让天界滚蛋，我们自己可以对付炼狱，不是吗？”
“您说的没错。”碧达夏雪说。
“那么，堕落者能够成为助力吗？”
“如果敌人的是人类的话。”
“很好。”修利文打了个响指，对兰说：“让疤脸负责这件事。”
“遵命，我可爱英明的主人。”
第三十章 蛇发者出巡
疤脸醒来时就像做了一场噩梦，瘾性的痛苦仿佛还残留在骨髓里，这种状态她已经不是第一次面对了。体力虽然比以往都要充沛，可是精神却懒洋洋的，不想起来。她细细地呼吸着，记忆一点一滴地重现在脑子里。
“感觉如何？”她听到一个变声期前的清澈的声音：“用了四个死囚，又高又壮，一切程序都按照我们所了解的那样。我是第一次，那真是令人作呕的记忆。真是想不通，为什么痛苦之王的祭祀是这个样子？我的意思是，既然痛苦之王不需要血肉，为什么要献祭血肉？活着的人，痛苦才是无穷无尽的。”
疤脸将视线从奢华的床榻吊顶移到男孩身上，他就坐在床边，皱起的脸蛋满是抱怨。
“说实在的，我不喜欢在我的塔里有个被人供奉的神像，除了我的以外。”他说。
“蛇发者……”疤脸盯着男孩喃喃自语。
“没错。”刘海遮住上半张脸的男孩勾起嘴角：“不过你应该称呼我为主人，我喜欢这个称呼。”
他的话勾起了疤脸的记忆，以及她的承诺。
“是的，主人。”她沉默了一下，终于将这个词语说了出来，有了第一次，之后的便流畅多了，“为什么主人您会在这里？想要满足之前的欲望？”
她话中带刺，不过修利文毫不在意。
“我只是确认一下你的状态如何，要知道，我可是爱护属下的好主子。”修利文伸手去触碰女人的脸蛋，她下意识躲了一下，不过仍旧让男孩的手指摩挲着自己的肌肤，那种奇异的阴凉再一次在皮层下蔓延开来。
“太奇怪了。”疤脸自言自语。
“什么？”修利文问。
“你的手，你的眼睛，你的气息……“疤脸直勾勾盯着男孩，似乎要从他身上找出什么端倪，“你真的不是我们的同类？”
“你的问题真是荒谬。”修利文微笑着，转移了话题：“我和碧达夏雪要去一趟黑暗洞窟，你跟我们一起。”
“你们要找银汉？”疤脸坐了起来。
“他是谁？天界的使者？”
“差不多，就是那个逃走的双斧战士。”
经她一提，修利文才想到这件事，这当然不是前去末日荒野的目的，不过他也不想否认。
“……没错，我们要找他。”他说：“实际上，我们并不欢迎天界的降临。”
他亲密地贴在女人的耳边轻声说：“就算它们真拥有拯救这个世界和所有堕落者的能力，我们也不需要它们的力量。”
疤脸不想谈这个话题，她有考虑过美杜莎和天界作对的情况，不过她还是选择了为蛇发者服务。
“你说过会帮助我。”她说：“怎么帮？仅仅让我有个比较安全的祭坛？您知道，那不是我想要的。”
“我知道，所以我让你和我们一起去黑暗洞窟，说不定你会在那儿得到一些收获。”
“那个鬼地方我已经呆腻了。”
“此一时彼一时。”修利文说：“你要知道，碧达夏雪给我的订婚信物是先知之眼。”
不过，先知之眼并没有给予他任何预感，但这没必要说出来。
“是吗？”疤脸半信半疑地打量着男孩，半晌道：“好的，几时出发？”
“今晚。”修利文将手伸向女刺客，她接受了他的示好。修利文将她从床上拉起来，补充道：“一会我带你去见一见其他同伴。”
说是一会，但实际上疤脸在晚上聚餐的时候才见到她们。女仆们陆续将丰盛的食物捧上长桌，修利文和碧达夏雪各坐一端，陪席是基丽、赛巴斯安娜和疤脸。晚餐很丰富，三分之二是肉食，三分之一是素食＇奇＇＇书＇＇网＇，修利文并不怎么喜欢素菜，而且食量是普通成年人的两倍，对比起他的身板还真是一副奇景。
碧达夏雪原本决定是明日才启程，不过修利文将时间提前了，碧达夏雪对此没有异议，有异议的是基丽。
“无论今晚也好，明天也好，我都不会去。”她当然有自己的理由：“我是骑士纵队队长，有许多军务要处理。”说这话时，她用一种戏谑的目光看着修利文：“你知道的。”
她的工作量之所以突然大增，全是修利文和另外三个头目磋商的结果。他们决定要强化监察，整军备战，虽然对他们来说只是口头一句话，但下面的人就要为此奔波劳累。
这个潜台词有点儿犀利，修利文干笑起来，这可真是自己打自己的马脚，他作出一副恍悟的样子，满是歉意说：“抱歉，基丽，那么你就留下来……或者我去跟修大人说说？”
“别给我添乱了，伯爵大人。”基丽没好气地回道。
修利文假咳一声，环顾诸人道：“其他人呢？有没有问题？”
没有人接他的话茬，所有人都埋头吃自己的东西，赛巴斯安娜更是放开了腮帮大嚼大咽，安静的餐厅里除了女仆们的脚步声，就只剩下这种粗鲁的吞食声。
修利文深吸一口气，自嘲一笑，他感到尴尬，却不觉得愤怒，在熟识的人面前，他的脾性向来不错。
“那就这么决定了，我会找另外一个骑士代替基丽。”
“我觉得您太紧张了一些。”疤脸抬起头，用叉子指指点点：“您是不是第一次出城？”
修利文的动作顿了一下。
“第一次去黑暗洞窟？”疤脸笑起来。
“没错，有什么问题吗？”修利文强撑起一副豁出去的表情诘问道。
“不，当然没问题，就应该是这样，大人物从不亲涉险地，这是对的。”疤脸煞有介事地说，又嚼了几口，等修利文重新扑在食物上，忽然又举起刀叉指点道：“您知道吗？男人第一次钻洞，我们称之为破处。当然，一般来说有点痛，还会流血，有粘稠的体液，肉体和肉体的碰撞，太美妙了。”
修利文顿时呛了一下，赛巴斯安娜更是把口中的酒喷得基丽满脸。
“该死，真恶心。”基丽皱起脸咒骂道，女仆赶紧忍着笑送上毛巾。
碧达夏雪用力咳了一声，似乎在掩饰笑声。
“我准备好了。”疤脸用手巾使劲抹了抹嘴角，和优雅不怎么搭调，然后用“伯爵大人的处女洞得好好准备一下才行。”这句话为这出闹剧下达了最后一次加演指令。
的确需要好好准备一下，修利文有点儿紧张，他一生下来就从未出过自己的城堡，他所了解的一切，不是来自书本，就是道听途说。唯一和其他人不同的地方在于，他就算一无所知也无需太过担心自己的安全，美杜莎有足够多的好手，就算目的地是末日荒野也可以当作一场远足。即便如此，他还是想要用行动来证明自己的老辣。
他尽量将自己能想到的东西都装进旅行包里，这导致当他和赛巴斯安娜在前院和其他人汇合时，赛巴斯安娜肩上背包的体积是其他人的四倍，里面全是他的东西，这个重量根本不适合乘骑马匹。
“您在搞什么鬼？”疤脸的声调节节攀升，宣泄着她的难以置信。
若没有马匹，从炼狱城进入末日荒野，还要寻找黑暗洞窟的入口，起码要花费整整一个晚上的时间。这在独行侠时代是常有的事情，因为黑暗洞窟里的环境大都不适合乘骑，马匹反而会成为累赘，但是若将马留在洞窟外，出来时就会在不远处找到它的骨头，或许连骨头都找不到。不过，现在加入了大家族，财源充足，她可不想再重温过去悲惨的日子，为了节约财物而将体力浪费在赶路上。
修利文根本就拉不下面子承认自己的失败，他说：“这都是宝物，可以增强我们的战力，有了它，我们甚至可以踢一下恐惧的屁股。你要知道，理论上，黑暗洞窟拥有通向炼狱的大门。”
这也是书本上的知识，黑暗洞窟的本质是人间和炼狱的狭缝，是空间裂缝和空间扭曲的结晶，既然有通向人间的出入口，理所当然会有通向炼狱的出入口，证据就是越往深处，炼狱怪物就越是实力高强。不过，到目前为止还没听说有谁能够找到那个门口，或许有人找到了，只是他们再也无法回来报信。况且，因为空间扭曲的缘故，黑暗洞窟的地貌是不断变化的，每一次进去都是不同模样，仿佛一座随机生成的迷宫，就算这次找到了大门，下一次再进入时，那座大门早就不知道移动到什么地方去了。
这看起来是麻烦，不过正是这种混乱无序的状态，让洞窟里格外强大的炼狱生物也无法轻易找到人间的入口。如果门是固定的，那么面对源源不绝的炼狱兵员，炼狱城所要承受的压力要是现在的几倍。
“恐惧是不会从狗洞里爬过来的。”疤脸说，“把背包放下吧。”
所有人都明白，黑暗洞窟之类的空间裂缝根本无法承载炼狱魔王的力量，它们要出入人间，只有制造至少像上一次炼狱入侵那般庞大的入口。所以修利文的借口一点都不契合实际，他们一行根本用不着去踢恐惧的屁股。
“呃——”修利文固执地说：“以防万一嘛。”
最后，他让马房准备了一辆四匹马的豪华马车。
对修利文来说，实用却丑陋的载运马车是有失体面的事情，所以这辆马车的装饰相当�