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“请问，对于蛇发者来说，什么才算是大价钱呢？”他问道。
“让你感到心疼，但却能够承受的代价。”来自老管家身后的清稚童音代替了他的回答。
神秘人仿佛被蛇咬了一口般，腾地站了起来，面具和连衣帽的阴影遮掩不住几乎凝聚为实质的目光。
一个衣装肃整得体，阐释着贵族的傲慢的孩子徐徐走进他的视野。这个孩子有一头恰好遮过双眼的黝黑长发，嘴角紧抿，不拘言笑，对这种具有强烈试探意味的目光视若无睹，任其施为。
孩子坐到主位上，将手杖搁在一旁，翘起二郎腿，双手十指交握，神秘人能感受到黑发下那炯炯有神的审视目光。
“坐。”他对神秘人颔首道：“我就是你要见的人，当代蛇发者修利文·白。”
“您好，尊敬的蛇发者，您可以称呼鄙人无脸者，在下来自第三浮游城。”
第四章 庇护所
“是吗？这很有趣。”修利文愕然，旋即一笑，他十分坦率地表现出自己的心情，表情也从不掩饰。他是第一次听说“无脸者”和“浮游城”这个名头，并对之产生了深入了解的兴趣。如果他无法从面前这个家伙身上得到足够的资料，他会发动属下去收集，不过按照当前的情况，他应该无需劳师动众。
“你可以说说你的事情，当然，是否答应取决于我。”修利文转了一下中指的戒指道。
期间，玛莉亚送上了刚泡好的薄荷茶，然后俏立于修利文的身后。
“当然，您会得到意想不到的收获。”无脸者扫了一眼老管家和贴身女仆，“能否和您独处一会？”
这个要求有点儿危险，这个房间除了四人之外，暗中还有更多的监视者和保护者，不过无脸者暗示所有人，除了修利文之外都必须撤离，他的语气所表现出的态度十分坚决。不过当事人似乎并没有多加考虑，便挥手示意诸人退避，所有人对此完全没有异议，这一点出乎无脸者的意料，他本以为需要花费一阵口舌。
“那么……”修利文顿了顿，饶有兴致地注视着无脸者：“现在可以谈谈了吗？”
“您和您的家族真是与众不同，伯爵阁下。”客人知道这个男孩的确撤去了所有人马，现在这个房间就只剩下两个心跳了。
“这不用你恭维我也知道。”
“我喜欢您的作风，这不是恭维。”无脸者向后拉下帽子，摘下面具，露出一个泛着金属光泽的银白色头颅，上面没有半点头发、汗毛和五官，就像一个只有头颅轮廓的金属半成品，也不知道是从何处发出声音的，而这个声音再不复中性，变成了充满厚度和磁性的女低音：“我知道您喜欢和女性谈话，这个声线如何？对了，希望鄙人的模样不会吓着了您。”
修利文的确吃了一惊，不过并没有受到惊吓。对孩子来说，就像是看了一场精彩的魔术，他的兴致更加高昂了。
“真神奇，我能摸摸吗？”他直言不讳。
“当然，这是鄙人的荣幸。”无脸者走到修利文跟前，深深折下身子。
修利文毫无顾忌地伸出手放在那个光滑的头颅上，蔓延在皮肤上的独特触感让他立刻认知到，这的确是金属造物。
“这是你的身体？还是你的傀儡？构装生命？”
“是的，就是本人，类似于您口中的构装生命，确切来说，本人是一个液态金属生命，无所谓具体的形态，不过我想，和人类接触的话，以人形比较方便。”
“很好，我对你很感兴趣，不过现在让我们先谈正事。”修利文眼中闪烁着孩童看到珍稀玩具时的雀跃，但很快就收敛起来。
无脸者躬身后退，坐回位置上。
“第三浮游城将在七十二小时后坠落末日荒野，希望您能够接收本城。”
“哦——”修利文若有所思地拉长了声调：“为什么是我？”
“因为经过筛选，当前最适合的人选就是您，伯爵阁下。”
“我对你们的筛选标准很感兴趣。”
“那是一套十分复杂的机制，包括血统、身份、兴趣、才干和处事方法等一系列要素。”
修利文将右手支在下颚和扶手间，他已经大致猜测到对方的来历和目的了。当一件事有计划地去做，那么就会确定几个要素，围绕要素展开一系列的动作，反过来说，通过要素一样可以推演整个计划，乃至于最终目的。
实际上，不是每个人做事之前都会确定最终需要获得的效果和执行步骤，对于大部分人来说，他们的行事根据只是一个朦胧的感觉，甚至无法确定自己能够得到什么。当一个人做事有计划，那么他就会被称为有才干，如果他能准确地提出要素并确立执行手段，那么就会被称为精英，而能够反向推导的更是寥寥无几。
这种说法和本事是修利文的父亲教给他的，修利文觉得很有道理，并遵从它，从中获得了难以计数的好处。
“你们不是这个世界的生物吧？”这个推断很大胆，甚至在许多成年人看来十分荒谬，他们最多会觉得这个无脸者是某个暗势力的代言人。不过对于只有十三岁的孩子来说，这是十分理所当然的答案。“你们想要在这个世界发展，所以为了减少不必要的麻烦，降低失败几率，就必须有一个适当的合作者。”
修利文紧接着冷笑一声：“不过，美杜莎从来不合作。”
“关于这点，我等和您一样清楚。”无脸者的声音充满愉悦，这次会谈所得到的结果在它看来十分理想，“我等也不是来交易，而是来投诚的，伯爵阁下。”
修利文闻言大笑起来。
“哈哈，投诚？”
“是的，我希望您能够全盘接收我们的力量，让我们成为您的助力。”
“这可真是谦卑的说法。”修利文的眼神之锐利，完全不向一个十三岁的孩子所能拥有的，“这令我于心不安，你们有什么条件？说实话，我对你们很感兴趣，不，应该说，我对您的存在很感兴趣。”
“是的，您一定会对我等感兴趣的，我保证。”无脸者脱下斗篷，将液态金属的身躯赤裸呈现在修利文眼前，然后徐徐变化成各种女性的体态，又变成各种质感，无论是人体，木材，石头，还是别的什么金属，都模拟得惟妙惟肖，甚至连五官也轮换浮现，它走到修利文身边，让他接触自己所变化的各种体态，声音充满了诱惑力：“很有趣，是不？您可以得到这一切，我等只希望您成为我等的王，庇护我等，发展我等。”
修利文惊叹于面前这个奇妙生物的能力，无论触感还是视觉，都没有任何瑕疵，这种的力量并不是幻觉，而是确实存在的实体变化。
“你们想做什么？侵占这个世界？”修利文虽然这么问，但也只是问问而已，比起世界的存亡，他更在乎自己的乐趣，这是孩子的天性，他已经决定了，无论对方怎样回答，他都会答应这个请求。
“当然不，我等对于侵占世界毫无兴趣，我等不同于您所认知的任何生命形态，生存也仅仅是作为生命形态的基础本能。我等没有人类所谓的羞耻心和进取心，也没有主导性，如果没有领导者，我等只会默默注视一切，直到自己的消亡，显然，这和追求生存的本能相违背。”
“所以，你们根据自己的准则筛选了一个领导者？”修利文叹了一口气，说：“我无法保证一定能够满足你们这唯一的愿望，要知道，生存对每个生命来说，都是最艰巨的任务。”
“这是我等所做出的选择，我等确信，在做出这个决定后，我等已经在生命的进化上跨出了至关重要的一步。”无脸者的声音交织着狂热和慎重：“结果如何，对我等来说并不是最重要的。我等的本质就如同埋在山脉中的石头，如果什么都不做，或许能够存在很长的时间，但经过长久的判断，我等认为那没有任何意义，生存和存在并不能划上等号。”
“我喜欢你最后的那句，因为我也那么认为。”修利文站起身来：“就这样定了，我会接收你们的一切。浮游城很大吗？那会很麻烦，我讨厌麻烦。”
“没关系，浮游城是我等的孕育居住之所，但对你们来说，只是一块巨大的石头而已，它所剩下的力量，对于我等来说，不过是残羹剩饭，您尽管交给其他人。”
修利文脑中忽然闪过一个令人震惊的想法。
“你们一共有多少个浮游城？”
“只有三个。”
“每天都在天上注视着这个世界？”
“是的。”无脸者的话音中藏有一丝诙谐。
修利文捧腹大笑起来，他笑得眼泪都快流出来了。
“这个世界一共就只有四个月亮而已。”
“没错，很快就要少一个了。”
“有趣，实在太有趣了，到时一定会很热闹吧。”修利文无法想象其他人三天后看到这一幕时的表情，“无脸者，你们就只下来一个吗？”
“是的，我等权当代表，在情况稳定后，一号和二号才会择机降落。”
“那么我对其他两城有控制权吗？”
“是的，只要您经过最高认证，便是我们的王，认证将在您抵达浮游城后进行。”
“那么，在那之前，你就跟着我吧，变成漂亮女性的样子，就说是我的野蛮人贴身护卫。”修利文拿起手杖，转身欲出，头也不回地问道：“可以侍寝吗？”
“当然，只要您希望，一切如您所愿，主人。”
第五章 密室
十三岁的蛇发者招募了一个美艳的女野蛮人贴身护卫，这个消息很快便传遍了全城，不久后，通过各种渠道，全王国关注这个家族的人都会知道。和大多数女性野蛮人不同，这个叫做“赛巴斯安娜”的护卫虽然体格高大强壮，但并不是五大三粗的样子。她的声音低沉，五官充满野性，头发编成许多细密的小辫子，身材前凸后翘，肌肉恰到好处，紧密修长，充满钢铁般的力量感和狂野的爆发力，仿佛随手都能够撕裂相同体积的猛兽。
实际上，作为金属生命，它们无论变得像什么，都不会真的变成那种东西。赛巴斯安娜只是让自己的金属结构和纹理尽可能贴近人类肉体而已。她的身体对冷热的抗性很强，对酸蚀的抗性稍弱那么一些，但比大多数金属要强，对物理攻击近乎免疫，而力量更是强大无匹，但是并不具备法力。
作为先锋，赛巴斯安娜是全族于地面的唯一代理者，一直和其它个体存在某种说不清道不明的心灵连系。对于这个种族来说，个体的概念十分模糊，它们随时都能聚合起来成为单独一个生命体，之所以分散开来，仅仅是一种降低死亡概率的手段而已。赛巴斯安娜本身就是一个集合体，它的体积原本比现在还大，但是在降落途中因为大气摩擦产生的高温失去了三分之二的质量。
它们也没有自己的性格，不过它们能够伪装成各种需要的性格，就像不久前的无脸者，如今的赛巴斯安娜。
赛巴斯安娜的降临曾经被预知并被观测到，不过她很好的避开了搜索，并利用形态转变的特长在地面收集资讯，就这么神秘地渡过了百余年的时间。
“我有一些好奇。”赛巴斯安娜说：“当时您调开护卫时为什么没有丝毫犹豫？我从未见过像您这样胆大妄为的贵族。”
“那是个秘密。”修利文顿了顿，然而他没有从赛巴斯安娜的脸上看到任何表情的变化，这让他有点儿扫兴，于是他又撅起嘴加了一句：“不过我不介意和你一起分享。”
“我很荣幸。”赛巴斯安娜回答道。
“你一点都没荣幸的样子。”
“抱