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玛丽亚的镜像似乎完全沉浸在自我的幸福中，温声絮叨，修利文一个字也没有听进去，他凝视着镜像的一颦一笑，微不可觉地发出一声略为忧郁的叹笑。
“怎么了？主人。”
“没什么，只是突然觉得不再努力一些可不行。”
“什么方面？”玛丽亚审视半晌，轻巧地放下梳子，“好了。”
“还有什么呢？”修利文以一种魄力十足的气势站起身来，戴上高傲顽固的面具，昭示着蛇发者的重临：“我的身份就只有一个，能做的事情也就只有一样，但这件事无论多努力都嫌不够呢！我可不会像你那个没用的前夫，毫无反抗之力地将重要的东西拱手让出。”
残忍又锐意十足的话语一瞬间刺穿玛丽亚心灵深处的隔膜，挑出不愿回首的往事，让她心中隐隐作痛，但是她的笑容没有丝毫改变。在我做出选择的时候不就已经注定了这一切吗？她在心中自言自语，毫不动摇，事已至此，为了两个尚不知世事的女儿的幸福，她坚信自己的选择是正确的。痛苦反而让她有一种惩罚的快感，和惩罚后的解脱。
“是啊，若是蛇发者的话，您一定能办到。”玛丽亚温煦的笑容像督导队的利刃一般，在修利文的背后散发着森森的寒气。
“当然。”修利文熟视无睹地昂首前行。
他今天的日程表同往常一样排得满满的，重新又回到这种充实得有些紧迫的生活主旋律中，男孩时不时会回味一下惊心动魄的三日冒险之旅。他要做的事情很多，但不可能全都一蹶而就，这样一来，不禁让人觉得一天的时间实在太多短暂。剧变的三日来，堆积的公文足以将他埋进纸堆里，无论如何应付了事，也无法在一天内解决，他整个上午必须在机械般的粗览和盖章中渡过。下午有一场军事会议，与炼狱城三巨头磋商事关巨轮之月的坠落和痛苦之王的降临的应急对策，前去支援修利文而遭到迎头痛击的游击队也必须重整旗鼓。
必须撰写一份交付王都的密信，详细阐明这三日的经过以及自己的判断，还有灵魂石……以配合调查为由，被软禁在塔中的国王特使特兰斯也必须当作假饵放出，以掩人耳目，最大程度保障暗中携带信件和灵魂石归去的三公主殿下碧达夏雪的安全。
是了，她是今晚动身吧，修利文持印章的手恍神地顿了顿，复又压上……今天还没见到她呢，昨晚也没有进入他的卧室，究竟在做什么呢？
碧达夏雪得到美杜莎女仆卫队总长，绰号“鬼畜王”的兰·圣宫的邀请，前往女妖塔女仆卫队的专用演武场。兰早已晋级大师多年，是现时屈指可数的强者，她的名声，全是用血淋淋的刺杀和对同性的变态欲望堆砌起来的，自从出道以来，任务履历上未曾有过失败，尽管不是刺客，但在单体搏杀和暗杀领域却人人闻之色变。尽管那些事迹已经随着这个女人皈依美杜莎家族，不再公然活动而成为传说，但不时也会有几件骇人听闻的屠戮被捕风捉影地怀疑到她的身上。
无论如何，对于非属美杜莎家族的人来说，是个手段与性格都恶毒得让人不齿和恐惧的女人。其实，即便是她所归化的这个家族，也有许多人畏惧着她的存在。在其领导下的女仆卫队，受其风格和气质的熏陶，已经逐渐失去了女仆这一温驯亮丽的外表，蜕变成蛇发者深藏在腮后的毒牙。
“我这里有一些你会感兴趣的第一手情报……作为交换，来厮杀一场如何？”昨晚，兰将碧达夏雪请进自己的办公室，一边玩弄着手下的女仆战士，一边问到。她别有意味地勾起笑容，投向对面端坐的尊贵女人的目光，充斥着一种赤裸裸的侵犯。
女仆战士上身套着铠甲，下身却一丝不挂，但是就算被玩弄，也没有露出丝毫异样的神色，不要说娇羞或狂野了，就算身体在碧达夏雪不声不响，忽然推门而入的一剎达到高潮，那种由凝重、晦涩、阴暗、狂热和谨慎凝结而成的五官也没有丝毫变化。
空气中弥散出一种另类的淫糜味道。
碧达夏雪对所有这些视而不见，她早就明白面前这个变态女人的性格，会遭遇这般无礼尴尬的情形，也早在她的预料当中。
“一年前，你也说过同样的话。”
“那时我有急事，而且你还太嫩，当然，不久前的你也是一样。不过三日不见，当刮目相看呀，苹果已经成熟到可以摘下来了呢。”兰舔了舔猩红的嘴唇，放开了伏在自己身上的女仆战士。
“就算我不答应，你也还是得将情报交给你的主人，不是吗？”
“那真是太可惜了，你就不想试试，灵魂石的力量是否可以一雪前耻吗？”兰十指交叉，托住下颚。
听到熟悉的字眼，碧达夏雪瞳孔顿时一缩。
“灵魂石……这就是你的情报吗？”
“有很有趣的说法经由我所不知道的途径散播开来了，对方也在本城经营了很久吧，说不定这个城堡刚兴建的时候就有计划地潜伏下来了。总之，我相信，过不了几天，城里的所有人都会知道这个玩意。”兰说这番话时，微微眯起的眼睛闪过危险的光芒，作为家族最高战力的总指挥，她当然无法容忍自己的领地有无法监控到的暗处。就算不可避免，也必须在第一时间铲除。
“具体的内容是？”
“这就是交换的内容了，如何？打一场，让我见识一下炼狱三魔神的力量。”女人站起来，从办公桌的下部钻出另一名一丝不挂，只戴着战靴和护手的女仆。
兰走到碧达夏雪的面前，侧坐在办公桌的一角上，高叉至腰间的裙子漏出一线春光。里面什么也没穿，隐约呈现出湿迹。
女人若无其事地为碧达夏雪斟茶。
“当然，就如你说的一样，就算你不接受，我也必须要将这件事报告给那个小鬼……”
“小鬼？”碧达夏雪用锐利的目光盯在她身上，无论怎么说，他也是她的未婚夫，被区区一个下贱的仆从如此蔑称，可不能当作耳边风。
“怎样？现在有教训我一顿的欲望了吗？”兰倾身将茶杯贴到碧达夏雪的唇边，“或者说，连教训自家的一条母狗都不敢？”
“明天上午。”碧达夏雪甩头起身，冷冷定下交战时间，再不看这个早将正常人的尊严和脸面弃置不顾的女人一眼，转身离去。
“呵呵……真期待。”兰·圣宫将热气腾腾的茶杯收回来，轻轻抿了一口。
那是昨日晚上发生的交锋，碧达夏雪将思绪收回来，打量着即将延续这场交锋的地点。行过一条如同竞技场选手过道般的长廊，两壁间宽十公尺，镌刻出蔷薇藤的花纹，花纹的留白处呈现出似枪似剑的形状。天顶是战士相互厮杀的壁画，或是单对单的一决生死，或是一对多的舍命搏杀，没有大型战役的波澜壮阔，也没有抗击外敌的英雄主义，阴暗的色调令人背脊生寒，就连象征流血的红色都失去了温度，发紫发黑，渐渐腐败。走廊两头的角落里，是披盔戴甲的骷髅，有一种鲜活的腥味从它们的身上散发出来，似乎还能听到滴落的血……
在阴郁沉重的华丽中，充满了血腥肃杀的味道。
碧达夏雪握紧了法杖，无聊之至，她用心中加强语气的斥责来强化心灵的防御。每个贵族在光鲜的外表下，都有自己不为人知的阴暗，既然要成为这个家族的女主人，就必须拥有足以容纳这些黑暗的承载力。碧达夏雪深刻明白，若自己不是蛇发者的未婚妻，是不允许走进这个地方的，而她之所以出现在这里，其本身是美杜莎对未来主母的考验。
男主外女主内的观念在大部分家族里都通用，能够担当贵族的“母亲”和“妻子”角色的女人，必须拥有足够成熟冷酷的心智，这也是为什么要求门当户对的缘故。出身贵族的女人，会在从识字开始接受相关方面的熏陶和学习，从而确保其平稳过渡，迅速进入状态。平民的天真愚昧与贵族的黑暗残忍就如同针锋相对的矛与盾，两者都完好无损的几率太过低微，一无所有的平民崩溃就罢了，家大业大的一方也随之崩溃的话，那无疑是一场悲剧。
虽然在理论上，王族的黑暗教育比贵族的更为彻底，但是碧达夏雪走在这条长廊上，却有一总被漫溢在蛇发女妖体内的毒素侵蚀的感觉。若有若无的紧张和战栗爬上脊背，紧握法杖的十字僵硬得张不开，但很快的，就从这种毛骨悚然中感受到变质的渴望和快感。
“这些家伙竟然不是堕落者，也不是炼狱的王，真是太可笑了。”碧达夏雪自言自语。
若将由这个家族诞下的恐惧和痛苦全都献祭给炼狱的魔神，那么和痛苦之王并列的王者就会诞生吧。反过来说，刻意追求毁灭、憎恶、恐惧和痛苦的炼狱者，在收获的数量和质量上，反而没有将这些情绪视为副产物的贵族来得纯粹，真是些无能的家伙，怪不得要打人类的主意。
通过腹诽转移自己注意力的碧达夏雪以维持颜面的最大速度通过了过道，在边长一百公尺的方形演武场上，蛇发女妖的獠牙们已经恭候多时了。
很特殊的空间，入场的长廊紧接着五公尺长的悬空桥梁，一共有十二座悬空桥将厚达十公尺的演武场石台悬挂在半空，头上是拱形天顶，下方则是无法目视的黑暗深渊。在演武场的中心，两百多名全身制式武装的战斗女仆两列排开，在女法师走进时施以整齐威严的拔剑礼。碧达夏雪的视线余光中出现了屈琪与艾莉的身影，在气势和姿色同样凌厉的两百人中，她们就像一滴水融入大海中般毫不惹眼。
将要与自己厮杀的那个女人背对自己站在尽头，似王者般迎接挑战者，在她身后，是三名全身被白袍笼罩，看不清面容的捧剑者，那袭白袍的胸口纹有硕大的血纹十字与毒蛇纹章。
兰圣宫抖开披风，转过身来，列队的战斗女仆们迅即退下。
“礼仪以尽，废话少说，这就开始吧，使出你的全力来，新晋者，让我看看你从魔神手中夺来的力量，是否足以打败所有的人类。”
一名捧剑者恭谨地为首领奉上自己手中的长剑。
碧达夏雪忽然感到这名捧剑者身上散发出一种让自己熟悉而在意的气息，不由得多看了几眼，但是那种感觉却一闪而逝，再没有踪影，几疑是错觉。不过她再没有余力去分辨了，正前方如同实质的杀气刹那间，将她冲进危险的漩涡。
两个女人的身形同时变得模糊，锐利的劲风猛然从一点中暴射出来。身份、地位和教义在这一刻变得微不足道，如同演练了无数次般，在猛烈交错的光与影中，两位大师级的战士展开了毫不留情的惨烈厮杀。
第二卷 炼狱城攻略
第七章 决策
“喔……这可真是够惨的。”修利文看着从楼梯走上来的女人，到抽一口凉气。
他忙碌了一个早上，好不容易消化了满脑子机械呆板的公式语言，这才有闲暇考虑别的事情。看日头已近午时，他打发玛丽亚去邀请碧达夏雪会餐，结果自己未婚妻的狼狈样可真是吓了他一跳。
虽然谈不上鼻青脸肿，但似乎打扮掩饰得很匆忙的样子，仔细看就能发觉肌肤上残留的淤痕和划伤，尤其面部尤为明显，尽管并没有严重到日后会留下疤痕的地步──托了大师级强健的肉体能力之福，不过在短时间内是不会痊愈了。
碧达夏雪冷着一张死人脸走上来，尽管身上的伤势经过专业处理后已经不大碍事，但毕竟是大师级对手的杰作，所以额外的痛苦是