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房间不大，四壁皆空，没有任何陈设，只在墙上挂着一幅怪异的画作。三尺长半尺宽的画纸上，只在中央有一点墨迹，仔细一看，仿佛是一只鸟的轮廓。画纸已经发黄，那只鸟大概只有蚂蚁大小，不走进都看不出来。
江南子举着灯，望着那幅画，悠悠说道：“这是丹青兄留下的，若他遵守诺言，这应是他最后一幅画了。”
夏维连忙追问，江南子解释起来。
原来在大瘟疫退去后，夏丹青返回了玉宁，是一个人回来的，回到故居与江南子畅谈起来，聊起往事都感慨万千。最终夏丹青决定离开这人间是非之地，出海去寻海外仙岛，最后说将不再作画，并当即挥毫，画了眼前这幅《鹏翱无间图》。
弥水清在旁听了半天，一听这画的名字，再看看画上只有一个小黑点似的鸟，险些笑出声来，但见江南子和夏维都愣愣的看着画，面色严肃，便也忍住了笑。
江南子喃喃说道：“丹青兄一生擅工笔，但最后作此画时，仅用两笔，扫出大鹏双翅，再不着墨，却有气象万千，令观者回味无穷，实在令人惊叹。这些年我常常对着这幅画，一看就是一整天。起初心中不忿，不明白为何自己就画不出这样的手笔呢？仅仅两笔啊！但这些年我也明白了，虽是两笔，但凝聚了丹青兄数十年的功力。他对画的理解，对人生的洞察，都凝聚其中了，而且他说这是最后一幅，画时的心情，便也不同。我画不出来，便是我仍然心中有画，不能放下。放不下，就不能继往开来。唉，我悟了十年，才有这点心得，料想和丹青兄的境界还相去甚远。”
弥水清一头雾水，对江南子的话似懂非懂，但看向夏维的时候，发现他已泪流满面，却不知是为何伤心。江南子也不说话，向弥水清使个眼色。弥水清会意，便随江南子默默走了出去。
庭院清幽，看门的姜伯正在扫院。江南子领着弥水清在院中站定，道：“你是夏维的结拜义妹？”
弥水清点头应是。
江南子淡淡笑道：“夏维果然有乃父之风，收的小妹都如此乖巧。”
弥水清听出话里有话，红着脸道：“先生这是说什么呢？”
江南子也不解释，笑道：“其实，这些年夏维的名头也很响亮，种种事迹我都有所耳闻，只是不敢确定他就是丹青兄的后人。今日一见，果然有丹青兄的风范。唉，小姑娘，夏维是不是有什么心事啊？”
弥水清点头道：“是，他近来总是愁眉不展，大概是在考虑北方的局势吧。”
江南子道：“原来如此，那我们不要打扰他了。在这里，或许他能想通一些事。”
可这一想就是一夜，天色大亮，弥水清忍不住进屋看了看。夏维仍站在屋内，目不转睛地望着父亲留下的画，眼眶青黑，显是一夜未眠。弥水清不明所以，又仔细看了看那幅画，总觉得就是一张好好的纸上点了两笔墨点，比之小孩的画都不如，完全没看出什么意思。
夏维忽然道：“小妹，若是咱们向颜瑞借五千兵马，你说他会答应么？”
弥水清一愣，道：“说不准，我总觉得颜瑞太深沉，说不定我们要走，他都不会放人，更何况向他借兵？”
夏维点点头道：“看来还是要自己发展咯。”
弥水清忙道：“三哥你有什么打算了？”
夏维道：“有了，全有了。我总算明白自己错在何处了。这些年我都是在给别人帮忙，给别人做嫁衣，自己却没落下半点好处。到了现在，仍是孑然一身，只有小妹伴在左右。小妹，你愿不愿意跟我去西北省？”
弥水清讶道：“去西北省？”
夏维道：“正是。如今只有西北省有我投机取巧的空隙，我去那里，不出三年，必能闯出一片天地。到时候我才有实力来争这个天下，再不受人牵制。”
弥水清道：“三哥，你是要自立门户？”
夏维点头道：“正是此意，小妹，我真的需要你，你愿不愿帮我？”
弥水清想也不想，便坚定地点头道：“帮，小妹这一辈子，都会跟着三哥的。”
夏维大喜，拉着弥水清走出去，又问了问江南子，关于自己父亲的事情。江南子说自从夏丹青出海之后，便再也没有音信了。夏维略感失望，但旋即又笑了起来，对江南子深深打了一躬道别，便拉着弥水清回去见颜瑞。
颜瑞一见夏维走进来，便觉得惊讶。昨日夏维还是一副灰心丧气的样子，今日却意气风发，仿佛充满自信。颜瑞忙问出什么事了，夏维也不回答，开口便说要向他借五千兵马。
颜瑞一愣，道：“夏维，你当我有多少家底？五千人说多不多说少不少，但我也真是拿不出来给你。”
夏维似乎早料到他这样说，便道：“那就三千！”
“不行。”
“两千？”
“不行，你要想走，我最多给你两匹老马。”
“妈的，你小子真没义气。算了算了，当我不认识你，告辞了。”
颜瑞连忙将他拦住，骂道：“你他妈急什么？你都不告诉我要做什么，我凭什么帮你？”
夏维冷哼一声，却不说话。弥水清解释道：“我和三哥要去西北省。”
颜瑞一愣，沉吟半晌之后似乎猜出夏维的打算，说了声“你先等等”，然后便走开一阵，回来的时候手里抱着一副剑匣，递给夏维。
夏维不明其意，将剑匣打开，取出一口宝剑。剑鞘剑柄形状古朴，没有任何多余的雕饰。将剑抽出，如水的剑光顿时将满室映亮，只见剑是单刃，似剑似刀。夏维将剑横在眼前，一手在剑背上抚了一下，感到森森寒意由指尖渗透全身，不禁打了一个冷颤，赞道：“好剑。”
颜瑞笑道：“你倒是识货。这可是当初我朝开国之时，皇室钦赐北王家的镇家宝剑，名为北星剑。现在华朝完了，北王家也完了，我留着这剑也没用，就把它送给你了。”
第五卷 皇朝残阳 【三十一】覆灭
夏维确实是雷厉风行，拿上颜瑞赠送的北星剑，简简单单说了句谢，便拉着弥水清直接走掉了。夏维本想再去向江南子道个别，但心念一转便作罢，和弥水清骑上马一路出了玉宁城，往西急奔而去。
弥水清见夏维走得实在太匆忙，满心疑惑地问道：“三哥，为何这么急？”
夏维挥鞭催马，道：“你三哥就是这个急脾气。”
弥水清笑道：“三哥是怕颜瑞不让我们走？”
夏维道：“这可说不准，他那人，一时一个脸，现在送我们宝剑还放我们走，可保不准待会儿就派人来追我们。”
弥水清道：“可是他连北星剑也送给三哥了，我觉得，他对三哥倒是很讲义气。”
夏维低下头，瞥了一眼悬在腰间的北星剑，摇头道：“看不透啊。虽然华朝算是完蛋了，但这柄北星剑仍然是一个宝物。可颜瑞居然平白无故地送给了我，实在可疑得很。只可惜我看不透颜瑞那小子的想法。就好像我始终不明白，他是先喜欢上安雪香，最后不得已才对付南王家，还是先打算对付南王家，再喜欢上安雪香的。这小子太阴险，还是躲他远一点为妙。”
夏维说的倒是心里话，他急着要走，其中多半是不想再留在颜瑞身边了。但他不知道，颜瑞痛痛快快放他走，也是对他有所顾忌。夏维刚走不久，颜瑞的手下干将崔钟就急急忙忙去见颜瑞，问颜瑞为何将夏维放走。
颜瑞笑道：“他有手有脚，我能拦得住么？”
崔钟讶道：“元帅不是本打算将他招募麾下么？”
颜瑞摇头道：“那只是说说而已，他那样的人，怎会是屈居人下之辈？你仔细想想，这些年他都跟了几个人？那几个人都有好下场么？”
这些年夏维的事迹倒是传遍天下，崔钟仔细一想，夏维一开始是在西北省加入当时北王家的新军，后来被北王颜华收为义子，不过也给北王家惹了不少麻烦。后来独自跑去投奔莽族人，差点让莽族大军在西洲全军覆没。崔钟点头道：“元帅说的不错，夏维不是俯首听命的人。”
颜瑞道：“何止啊！他就是个瘟神，跟谁谁倒霉。他既然想走，我当然要烧高香了。”
崔钟道：“可是夏维这样的人，放出去就无法控制了，谁也说不好他会做出什么。为了以防万一，还是尽早将他除掉为妙！”
颜瑞摆摆手道：“不必。”
崔钟露出不解的神色，但却没再发问。颜瑞看了他一眼，笑着解释道：“夏维现在是手无寸兵，但以他的才能，确实没人能估计他将做出什么。不过，起码现在来看，他不会威胁到我。他既然来找我，就说明他知道我们炎武军的重要，也说明他希望我能控制南方。将来我们若是有所需要，他一定会来帮忙的。”
崔钟道：“可是元帅也不必将北星剑送给他啊。”
颜瑞道：“北星剑只是北王家的象征，我留在手里也没有用了。难道我亮出北星剑，远在大星关的北王军就会听我调遣么？既然我用不上，不如干脆送给夏维，这个人情他迟早是要还的。”
说着，颜瑞站了起来，缓缓走到门口，续道：“如今北方大乱，南方局势也不平静。我倒是很希望夏维能壮大起来，毕竟他首先要对付的是蛮族莽族。只不过我很奇怪，他本来还是一副灰心丧气的样子，仿佛胸中再无大志，为何今天忽然就变了呢？”
崔钟道：“属下得知，昨夜夏维和弥水清在名士江南子家中留宿了一夜。”
颜瑞皱起眉头，问道：“有问题，你去把江南子请来。”
崔钟领命而去，不多时就将江南子带了回来。颜瑞连忙迎了出去，毕恭毕敬地向江南子行了一礼，道：“晚生颜瑞，见过先生。早已听闻先生妙笔生花，淡墨镏金，一直想要拜会，只是俗务缠身，今日方请先生过来，还望先生海涵。”
江南子已料到颜瑞叫他来，肯定是和夏维有关，笑道：“瑞公子不必客气。公子乃北王爷之后，如今又身为护国大元帅。在下一介草民，可受不起公子夸奖。公子有什么话就直说好了。”
颜瑞笑道：“先生果然豪爽，晚辈也不卖关子了。听闻昨日夏维曾去先生府上，今早方才离开。之后夏维见了我一面，简单道个别就走了。我怕他遇到什么难事，只好请先生过来问个明白。”
江南子一愣，旋即捋着长髯，微微笑道：“好小子，说走就走，有意思，有意思。”然后对颜瑞解释道：“其实他到我那里也没做什么，只是看一幅画看了一夜而已。”
江南子将自己和夏家的事情毫不隐瞒地说了一遍，反正这些事情也没什么值得保密的。
颜瑞听罢略一思索，便道：“先生可否带我去看看那幅画？”
江南子也不推辞，带着颜瑞回到家里，让颜瑞去看那幅夏丹青留下的《鹏翱无间图》。
颜瑞初看这幅只有两笔墨迹的画作，也是一愣，但立刻又发觉这两笔落处竟是说不出的完美，仿佛整张纸上的空白，都是这两笔的陪衬似的。颜瑞问道：“晚辈庸俗，还望先生直言指教，这画是何意？”
江南子答道：“鸿鹄之志。”
颜瑞讶道：“不是叫‘鹏’翱无间么？”
江南子笑道：“那名字是我自己顺手取的，并非特指鹏鸟。鹏如何？鸿鹄如何？丹青兄这两笔虽然似是禽鸟，但有真是禽鸟么？”
颜瑞点头道：“请问先生，鸿鹄志在何处？”
江南子道：“无处。”
颜瑞笑道：“还请先生明言。”
江南子淡淡说道：“公子误会了，不是我不想说，实在是说不出来。这画究竟是何意味，我就真的明白么？不瞒公子，你方才所问，当年我都问过丹青兄。我