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但是在威尼斯的这几天里，朱塞佩却觉得自己就像是一卷摆放在绫罗绸缎之间的粗麻布，他的气质明显与这座敏感苍老的水城不符。
因为威尼斯人喜欢穿着颜色艳丽柔软的中国丝绸，特别在狂欢节期间，无数模仿十八世纪的复古礼服重新流行了起来，那些明亮的金黄与宝蓝色的锦缎外套俯仰皆是，还有上面无数穿金戴银的珍贵丝绦；白色和奶油色的蕾丝布料更是时尚人士们的宠儿，它们被缝接在袖口、前胸和衣衫的下摆上，随着主人的动作迎风飞扬。
而朱塞佩虽然换下了他那身死气沉沉的毛呢修士袍，摘下了罗马领，可他实在不知道如何使自己融入这一片锦缎的海洋。从小到大他也没有穿过除黑色以外其它颜色的衣服。不过反正他也不太在乎着装，最终仍旧披了他那件几乎拖地的黑皮风衣，把里面不伦不类的衣服从头到脚遮掩得密不透风。风衣剪裁合体，反而愈加衬托出了他高大勇武的身材，在威尼斯柔软的风景里如标枪一般耀眼地挺立，一路上引来无数绅士淑女侧目的眼光。
贡多拉摇摆着划进朱提卡运河，拐过一个弯子，那座海边气派非凡的白色建筑霎时跃入眼帘——威尼斯港口，波德林宫。
据威尼斯地方官员给“正义塈和平委员会”的报告，富甲威尼斯的瓷器商波德林家族为了保障自己海上贸易的顺利畅通，私下里进行异教的礼拜，对恶魔进行神秘祭祀。与此同时，威尼斯失踪人口日益增加。朱塞佩携贝尔托内教枢下达的机密任务来到威尼斯，目的就是为了调查波德林家族——到底他们在暗中进行着什么勾当，那些失踪的可怜外乡人都到哪里去了？偏巧这个时候波德林家族正在为狂欢节宴会招募祭酒，朱塞佩立即毛遂自荐——无论这所谓的“祭酒”是否和波德林家族的恶魔崇拜有关，这都是一个绝好的接近目标的机会。
下了船，波德林的家仆把朱塞佩引进大门，经过环绕一楼大厅的白色螺旋楼梯后，来到了一座位于二楼西侧的精致偏厅。偏厅两扇大门金光灿灿，竟似乎全部用极薄的黄金贴就，中心部分是用金属弯成的繁复卷叶花纹，里面镶嵌着威尼斯特有的彩色玻璃，拼出了波德林家酒红镶底金色箭头的盾形家徽。厅内的灯光从彩色玻璃上透出来，几缕彩虹般鲜艳却柔美的光线在傍晚的空气里交织，然后一同洒落到光滑平整的大理石拼花地面上，泛起一片水色的银光。
大门打开，温暖明亮的灯光扑面而来。这是一间不大的小厅，四壁墙面上包着柔软的酒红色天鹅绒，上面装饰着华丽厚重的金色浮雕绣，映得屋内同样金光闪烁。头顶是彩绘的橡木天花板，中央一只硕大无朋的水晶吊灯，无数蜡烛的火焰相互辉映，照亮了墙角高架上摆放的各式各样精致昂贵的中国瓷瓶。朱塞佩看花了眼，简直以为自己身处梵蒂冈金光璀璨的教皇厅，眼前便是耶稣基督的受难塑像——但是在这里，摆在他面前的却是一只东方风格的绣屏，把这小厅分隔成前后两间，充分保有了议事主人的隐私。
侍从让他在绣屏外稍候，然后进去通报。片刻之后，朱塞佩被领入了屏风的另一侧。
屏风后面有三个人。
坐在主位和下首的是波德林兄弟塞吉奥和马森，朱塞佩虽未见过马森，但看对方的着装和神色也不难分辨。塞吉奥站起身来，“欢迎光临寒舍，请坐。”
但是朱塞佩却没有动，塞吉奥跟他说了什么，他根本没有听到。他的眼睛紧紧盯在那在座的第三个人身上，盯着他虚伪深沉的眼睛，盯着他惨白冰冷的皮肤，盯着他那些垂落脸侧的褐色卷发犹如心中的魔鬼一样扭曲狰狞。
朱塞佩的手落下去，碰到空空的腰际才发觉自己未曾带剑。他的眉头紧皱，他的目光炽热，他的牙齿几乎要咬碎！他狠狠盯着对面的年轻人，那个曾立于黄金十字架前的渎神者，那个曾带人冲入梵蒂冈教廷抢回《黑暗圣经》的罪魁祸首，那个曾一剑贯穿西蒙内神父胸膛的吸血鬼！——
安德莱亚，他就是一年前在圣沃尔托小礼拜堂中的吸血鬼首领，就是朱塞佩一直在寻找的杀人凶手！！
朱塞佩额角的筋管突突地跳，他瞪视着那个人，就像点燃了一根导火索，全身的血液沸腾着瞬间冲上头顶，他几乎忍不住立刻就要跳过桌子——就算手中没有剑，他也要用这双手把对方生生撕成碎片！但是不管他多么愤怒，头脑中始终有一个声音震耳欲聋——忍耐，一定要忍耐！朱塞佩，你的任务是来调查波德林家族，任务完成之前绝对不可以轻举妄动！仅存的理智让朱塞佩紧紧攥住了拳头，指甲掐得生疼，他拼尽全力不去看对面的安德莱亚，勉强转过头对塞吉奥和马森行了礼，然后坐了下去。
看到他的举动，塞吉奥愣了一下，他看了看朱塞佩，再看一眼身边的安德莱亚，“你们认识？”
“见过一面。”安德莱亚轻轻一笑，神色自然而闲散，仿佛他们不过是以往一起喝茶的旧友，交情淡薄，此时在波德林的客厅里偶然邂逅。他向对面的朱塞佩微点了下头算作招呼。
对方那个随意的微笑激得朱塞佩几乎又要拍桌而起。然而他终于还是忍了下去，双拳紧握，牙齿咬得格格作响。
“那真是太巧了，”塞吉奥虽然看出这两人之间肯定隐瞒了什么，但此刻就这个问题纠缠下去似乎也没有必要，只是淡淡地说了句，“我也就不必多事替二位介绍了。这位是我弟弟马森，”他对着马森做了一个手势，同时把头转向朱塞佩，“你们大概还未曾会过面吧。”
朱塞佩对马森点了下头。“好一个英武的少年，”马森笑了起来，“既然人都到齐了，我们就开饭吧。”
穿着考究的家仆送上雪白的餐巾和银质的餐具，然后便是头盘。第一道是威尼斯出名的海鲜色拉——由新鲜的蟹肉，加上橄榄油、盐、柠檬、荷兰芹调治而成——蟹肉白嫩鲜香，柠檬嫩黄，芹菜翠绿，盛在完整的艳红色螃蟹甲壳内，散发着诱人的香气。
朱塞佩自然是食不知味，而坐在对面的安德莱亚却也没比他好多少。他愁眉苦脸地望着自己身前一整套摆得整整齐齐的银质刀叉，脸上的表情就好像刚刚被人灌下了一整壶最苦最浓的蒸馏咖啡。他盯着那几副精致雕花的亮银餐具，犹豫再三，伸出手又收回去，最终举起了一边晶莹剔透的高脚玻璃杯，小饮了一口。
“怎么，饭菜不合胃口？”塞吉奥发现安德莱亚根本未碰餐具，便停下问讯。
安德莱亚端起酒杯笑了一下，“酒液入口清甜，而且带有浓烈的烤制坚果芬芳——这酒必然经过了长期的木桶陈酿，应该是产自索阿维吧？”他岔开了话题。
塞吉奥举杯与他碰了一下，“好品味，”他笑，“这酒正是我们威尼托地区的名酿索阿维，因其产量稀少，我们称呼它为'上帝之泪'。”他转头望向一边出神的朱塞佩，“阿莫特先生，你觉得这酒如何？”
“嗯……好，很好。”朱塞佩端过酒杯胡乱饮了一口，吱唔着回答。
虽然这是一个传统意大利式的晚餐，但是盛菜的整套器皿用的却是昂贵的中国青瓷，那雅致的翠色有如一汪亚德里亚的海水，光泽质朴而温润。头盘撤下之后便上了前菜，各是一盘小碟的茄汁绘鱼肉饭，红红的番茄汤汁汪在翠玉的盘子里，餐桌上登时充满了酸甜馥郁的味道，让人胃口大开。
朱塞佩埋头扒饭，根本不理会对面的人。安德莱亚却一直在和两位主人谈笑风生，从波德林家的瓷器生意聊到装饰艺术，再从葡萄酒的产地聊到东方美食，那些高深莫测的东西朱塞佩一句也听不懂，他也根本无意去听。
前菜用毕，安德莱亚面前的餐盘几乎都没有动，葡萄酒却一杯杯不停地倒，一个人就几乎喝掉了一整瓶。
就在波德林家举行夜宴的同时，窗外，一只白色的鸽子在夜色里滑过黑色的运河，在里亚尔托桥上盘了个圈子，然后准确无误地落在了圣波罗区1612号的窗沿上。
一只拇指上戴着翠玉斑指的手探出窗外，轻轻抓住鸽子，然后熟练地打开绑在鸽脚上的金属管，从里面取出一个纸卷。
“一名梵蒂冈修士与波德林家族接触密切，疑与刺杀案件有关，正在全力调查。”
信件没有抬头，落款是一个秀丽的花体大写字母S。
看信的人轻轻舒了口气，后背一仰，在舒适的高背椅上伸直了身体。
“大人？”身后，一个头戴三角帽的小个子，带着一脸询问的神情从房间的角落里探出了半个身子。
“'白头翁'真是给我找了一个好帮手，”看信的人微微一笑，“看来我们只需要把戏继续演下去就行了。”
多索杜洛区，波德林家丰盛的酒宴还在继续。
终于到了主菜，一道传统意大利式的红酒焗羊膝——由番茄、橄榄、多种香料与红酒混合腌制的羊膝经过焗烤，肉质清香嫩滑，口感松软。加之佐餐的蒜香薯蓉相配，色香味俱全，令人垂涎欲滴。两位主人似乎对自家的这道主菜相当得意，他们看着朱塞佩狼吞虎咽的样子，眼睛里露出了微笑。但是另一边的安德莱亚却仍旧端着玻璃杯，似乎除了美酒之外，他对面前的各式珍馐完全没有一点兴趣。
就算涵养再好，马森也终于忍不住了，“我家的菜肴就这么不合阁下胃口么？”他的语气微有愠色。
朱塞佩轻哼一声，声音极轻，塞吉奥和马森都没有听到，但是安德莱亚却立刻望向他，不知有意还是无意，他把右手食指挡在唇边，似乎是做了一个噤声的动作。然后他笑了一下，移开手指，把头转向了马森。
“实在抱歉，”他歉意而诚恳地微笑，“其实我是个素食者，只是不想扫大家的兴，这才一直都没有说。”
这个解释自然合理，马森皱着的眉头立刻就解开了，“你何必这么见外，”他大笑，“早说不就好了！我去让家仆另外给你准备一份。”
“不用不用，”安德莱亚赶紧拦下他，“千万别为了我一个人而麻烦大家。这样就好，”他举了举手中早已空掉的酒杯，“如果可以的话，只要再给我来点酒就行了。”
马森和塞吉奥同时笑起来，立刻招呼家仆上酒。席间一时笑语欢声，只有朱塞佩在一边阴沉着脸色，心底冷哼了一声。
很快，主菜用毕撤了下去，该是上甜点的时候了。那是一只漆着彩色花纹的木质托盘，上面放着四只小小的青瓷碗，旁边摆着四只小小的青瓷调羹。碗中凝着半盏柔滑细致的白色固体，看上去洁白如脂、莹润似玉。诱人的奶香和酒香缭绕，再混合一种说不出的清凉甜味，霎时便弥漫在了空气里。
“这是什么？”安德莱亚不禁发问。
“尝尝看，”马森神秘地笑着，“这个是纯素的，你可以放心食用。”
那股奇异诱人的甜香就如同一只柔软的手，撩动着在场每个人的神经。安德莱亚禁不住好奇，用那翠色的小调羹舀了一小勺放在了口中。没待细品，那柔滑的小东西已经一骨碌滚下了喉，一股清甜的奶香，混合着玫瑰、松子、还有不知道什么香料的神秘香气，霎时弥散在了口腔里，意犹未尽。他不由得又舀