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“我这不也是为了协会着想吗……”阿里斯舍不得刻纹，这样足以改变历史的发明绝不能一次小失误就永远束之高阁。虽然害怕，但他还想做最后一搏。
路维斯熟知的阿里斯性情，知道他有和议会平起平坐、甚至是超过的野心，也不戳破他的谎话。身为传统意义上的法师，路维斯的主要精力都放在研习魔法方面，对争权夺利没有太大的兴趣，撕毁契约在路维斯看来也没什么大不了的，任性是强者的权利，既然阿尔不愿意分享发明，那就随他去吧。只是……
考虑到阿尔生长的环境，路维斯的眉头微微皱紧。
那孩子固然聪慧，却是在封闭的荒岛长大，不够复杂的环境也让他缺少警醒，随着时间的增长，他的能力和声明也会一同增加，正如我不可能留他一辈子蜗在这小小的自由城邦，我也不可能护他一辈子。不如借这个机会试他一试……
一个计划瞬间在路维斯脑海里成型。
“我会替你说情。”
大魔导师的承诺让阿里斯喜出望外，路维斯从来不干涉弟子的私人事物人尽皆知，只要他肯出面说情，那位心高气傲的首席再怎么不愿意，也要给自己导师面子。
接到路维斯传讯赶来的阿尔刚一迈进法师塔，就看到让他讨厌的炼金总长对着路维斯连声称谢。
“刻纹能提升联盟的整体战斗力，在战争迫近的非常时期，你不该为了一时之快而毁约。”
“导师教训的是，我不够冷静。”
阿尔原本也没真想停止和炼金协会的协议，只是一口恶气压在胸口不吐不快，为了惩治得寸进尺的阿里斯才假装毁约。既然路维斯已经帮自己找好台阶，他自然要顺势而下，太过得意忘形只会彻底得罪炼金协会，毕竟以后要靠他们筹钱，闹得太僵既对自己没好处，又拂了路维斯的面子。
阿里斯本以为要花不少时间才能劝阿尔回心转意，可路维斯只说了一句，他就答应了……应承得如此迅速，这……难道……我被涮了？
正好阿尔投过带着讥讽的一眼，阿里斯立刻明白自己上当了。
这何止是聪慧，简直就是狡诈的恶魔！
路维斯打了个响指，他脚下一块黑色的地砖变成了手捧银盘的炼金魔像。阿里斯从怀里掏出一个小布包，恭恭敬敬地递了过去。
待大魔导师解开扎紧的绳索，将布袋整个倒置，一贯以漠然做表情的阿尔也不禁显露出诧异之色。
轻轻飘落银盘内的是一捧黑色的灰烬，还残留着极其微弱的魔力。
那是已经撕毁的契约？都碎成粉末了，还留着干嘛？
“根据战时协议，刻纹可以摆脱最高评议会禁令的约束。也只有在眼下这种非常时期，你的这项发明才有机会售卖给普通人，可别错过了。”路维斯抓起一捧盘中的灰烬，随着魔力的释放，黑灰瞬间还原成完好无缺的附魔卷轴。之后，路维斯又对着银盘吹了口气，剩余的灰烬变成一个个闪着光的字符飘在半空，围着卷轴打转。
“既然你对这份协议不满意，那就修改它吧。”
随着卷轴一同递来的还有路维斯的威压，阿尔咬牙扛住，拨开如结界般附着在卷轴外面的层层魔力，每前进一个手掌的距离都同释放一次星曜。
就在他触到卷轴的瞬间，手端银盘的炼金魔像忽然摇身一变，成了一株与人等高的投影仪。伴随着“嗡嗡”声一同出现的还有三大公会代表的影像。他们见到路维斯均是满脸的惊讶，显然没有料到联系他们的是大魔导师。
“人我也帮你联系好了，有什么想法直接对他们说。”说完，路维斯挪动脚步，让出被他挡住的阿尔。
阿尔·塞特……
鸦与商会代表的目光瞬间被一脸郁色的阿尔吸住，路维斯在这时候联系他们，是不是意味着刻纹的事还有转机？
布鲁诺暗暗松了口气。
总部传来话，务必要拿下刻纹的使用权。这事关佣兵整体实力提升，如果能办好，一定可以力压其他几位候选人。
“虽然有些小小的不愉快，但看在导师的面子上，我决定重新履行与炼金协会的契约，不过……这并不代表事情就这么过去了。我会在原来的基础上，再附加一些条件，各位可要想清楚再做决定。”阿尔这么一说，阿里斯立刻急了，但碍于路维斯在场，又不便说什么。
“我不管你们给炼金公会多少钱，想要用我的发明，首先得征得我的‘许可’，否则你们就是从其他渠道弄到刻纹，我也有办法让你们买回一堆不能用的废纸。”只需在制作模板的时候增加一些额外的工序，就能限定刻纹的使用，这就是言灵的便利。阿尔相信那三位公会代表能听懂他的暗示。
“首席有什么条件就说吧。”布鲁诺自告奋勇，询问阿尔的许可条件。
“分会长，虽然我们是老熟人了，但我对你开出的条件是最苛刻的，谁让佣兵公会威胁不小呢。”
威胁？布鲁诺指着鼻子讪笑：“首席说笑呢，我可从来没动过什么歪脑筋。”
“我指的是佣兵公会对南方议会以及整个自由城邦所能造成的威胁。”不给布鲁诺解释的时间，阿尔继续说道：“我对你们的要求是‘中立’，只要是隶属佣兵公会的佣兵，无论兵团还是个人，不论国家征用或私人雇佣，都不得对南方议会及自由城邦动武，违反协议的代价就是切断对整个佣兵公会的刻纹供应。”
布鲁诺这下明白阿尔的用意了，他看了看闭眼冥想的路维斯，又看了看神情紧张的阿里斯，没想太久就做出允诺。
“我受总部的全权委托，可以同意首席的要求。”
搞定佣兵公会，阿尔的视线转向鸦：“至于夜枭嘛……我对你们的要求相对简单些。”
“您想要什么？”鸦知道，阿尔的要求肯定不是钱。夜枭是情报组织，莫非他是想……
“我看中的夜枭涵盖整个大陆的情报网。别误会，我的条件对你们的生意没有任何影响。只是希望南方议会能比其他人更早一点获知所需的消息，钱照付，我也不会阻止你们把南方议会的情报卖给任何想打探的人，这条件不算过分吧？”
鸦沉默了许久才点头。和布鲁诺一样，他也接到了来自总部的委任，无论花什么代价，都要拿到刻纹的使用权。
就剩自己了，不知道首席会提出什么样的条件，商会代表德伊尔紧张得浑身出汗。昨天阿尔撕毁契约着实把他吓得不轻，还好事情还有转机，若真无回旋余地，总部肯定不会轻饶。
担心上次的言语冲撞惹对方不快，不等阿尔开口，德伊尔赶紧表态，说商会既没有佣兵公会武力进犯的能力，也没有夜枭那般庞大的情报网，对自由城邦不会构成任何威胁。
“单论威胁，三大公会中就属商会最高。只要你们切断日常的补给供应，不用等第二帝国打过来，南方议会就会自乱阵脚了。”所以，在阿尔的计划中，对商会的要求也是最苛刻的。
纳森苦笑，没反驳。
“无论和平年代还是战事期间，都要保证自由城邦以及南方议会的日常补给，不得因战乱、天灾随意哄抬物价。违反协议不单是商会，我连他们两家公会的供应也会一并切断。”这席话让三位代表同时色变，尤其是最后一句：“没有商量的余地，我不会做任何让步。”
“好，我答应。”考虑再三，德伊尔还是咬牙同意了。
在路维斯法术的帮助下，代表们都签上了自己的名字并加盖了公会印章，这份一度取消的协议重新生效。
随着法术断开，投影仪也重新变回地砖。
“这算是我给您的回礼。”阿尔只说了一句。
以路维斯的头脑，无需解释太多。
第四章 扩建
“首席阁下！”
已经暗暗跟了两条街的阿里斯眼看阿尔就要关上住所的大门，急忙高喊了一声。
“我有事想和您谈一谈。”
“你对重新缔结的协议有什么不满？”阿尔站在快要完全合闭的门后，冷淡的语气摆明了不想多谈。
“不不不，绝对不是，只是……”目光瞅了瞅大门，阿里斯的意图很明显，他想进屋谈。
沉默了片刻，阿尔后退了几步，已经由木质升级为金属的大门立刻敞开。没有主人的邀请，外人无法随意进出附在门上的强力结界。
走入临街单层小屋，里面呈现出了截然不同的景致，宽敞的大厅不但附带了炼金、锻造台，还有洗漱台与厨房炊具。阿里斯惊讶地看到了他生意上的两位熟客——普拉提炼金室的阿加莎与埃里克石匠的儿子霍德。
他们怎会在这里？
阿里斯小眼睛一转，立刻就想明白其中的缘由。
萨多和自己女儿不和在浮空城已经弄到人尽皆知，为了扳倒自己的父亲，她甚至私底下搞了一个同盟，和阿尔走得近也合乎情理。至于矮人……肯定是被埃里克送来讨好未来议长的。
哼~计划得不错，只可惜这位马上就要离开浮空城了。
阿尔已走到置放在中央的圆木桌旁坐下，从袖里掏出属于自己的那一份协议，随意地放在桌上。他知道总长一直跟在自己身后，也知道他想说什么。
看到协议，还在脑补阿加莎和霍德出现在首席住所理由的阿里斯顿时将二人彻底抛到脑后。
“首席阁下……刚才重铸协议时您漏了一条。”阿里斯放缓语调，他伸出手指着协议最后一段：“允诺炼金协会拥有唯一的售卖权。”
“这个机会是你自己放弃的。”
“怎么可能！我什么时候……”阿里斯急切的反驳，可在对上阿尔的眼睛后呼吸一窒，余下的话也说不出来了。
“我之所以同意把我的小发明送到炼金协会，只是想弄点小钱，供游历时的开销。总长不但认为我是个没见过世面的傻瓜，还把当我苦工一样使唤。”
“噗嗤——”
原本呆在在二楼休息的切尔西听到阿尔的声音下楼，正好听到这一段，忍不住笑出声。他实在无法想象阿尔被人使唤做事的情景。
奇诺干咳一声，提示切尔西别太得意忘形。虽然阿尔脾气极好，情绪少有波动，可一旦被他记恨，那是绝对没好果子吃的。
“首席阁下就别绕弯子了，您开出条件吧，只要在我所能承受的范围……”阿里斯脸上的皱纹全都挤到一块了，这识人不清的苦果可真难下咽。
阿尔没有吭声，只用手指在桌上不快不慢地轻敲，阿里斯虽然心里着急，却也不敢催促。
“我可以同意让炼金拥有唯一的售卖权，只不过……是民用型的。你可听清楚了，协会所能掌握的只是正式发售的民用型。至于自用型，你无权干涉。最后一点，我作为发明所有者，拥有视情况变化修改协议的权利。如果觉得过分，总长大可不接受。反正现在还未正式进入市场，你我的损失都是最低的。”之前签的协议对自己非常不利，重铸时阿尔故意不将授予炼金协会拥有唯一售卖权这条加上，就是要和阿里斯谈判。
没错，他是将民用型的销售权出让了，可没打算连可以法术指定的自用型也交给炼金协会。
阿里斯比谁都清楚自用型刻纹的价值，可他手头没有任何能谈判的筹码，只能无奈同意。谁让他自作孽呢，当初要不想多做一些模板，也不至于逼得首席撕毁协议，现在说什么都晚了。
接过阿加莎适时递来的魔法笔，在协议上添加上刚说好的条款，阿尔让阿里斯在他所持有的那份上也写上相同的内容。如此一来，这份协议就算正式敲定了。
“对了，有件事我也跟你事先说一