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“重新组建的佣兵团，还没制定团徽。”果如奇诺所猜，阿尔果然出声了。
这话一出，旁边的冒险者都嗤嗤发笑，诡异的气氛再一次升级。
“怎么，你们想以众欺寡？”阿尔拨开挡住他的凯厄斯，走到队伍最前方。身上赤红的法师长袍让闹哄哄的村中空地立时安静下来。
高阶法袍极好认，纹饰越繁杂身份越高，而居中的徽纹通常可以看出法师的派系、位阶以及所属阵营。
不知是谁喊了一句，“是南方议会的。”连带议论声也没了，瞬间安静下来的村子透着一股凝重。
嗖！嗖！嗖！
三支利箭从人群里飞出，直射站在最前头的阿尔。远程攻击法师是通常的策略，众人都屏住呼吸，等待这一击的结果。明眼人都看出来了，那三支箭都不简单，箭头上银白的光芒分明是破魔。法师的要没有法术，那可是连普通人都不如啊，哪怕他是个高阶！
可让所有人大跌眼镜的一幕出现了，身着赤红法袍的高阶法师只伸手左手，不费吹灰之力地，就将射向他头部的三支箭夹在指尖。
“破魔？”阿尔冷笑一声，收掌成拳，木质的箭杆连同铁质的箭头一同化为细沙般颗粒，从指缝里流出，落到地上。鸦雀无声的空地只有沙粒落地的沙沙声。
二、三、四、五……一共是七颗星，火焰为环，七阶的火系法师，绝不可能有如此身手。
先前问话的男子收敛了表情，严肃地问：“阁下是……”
“是谁并不重要，我只想知道你们还有谁想试试身手？”阿尔冷冷地堵了回去。
“哈哈……”男子尴尬地笑了两声，退回身后的人群，所有人都不约而同地向后挪了一段，塞特佣兵四周立刻空出不少。
环视了一圈，阿尔最后朝村中最大的一间房走去。尽管修的简陋，可门框上刻着的文字还是点明了它的身份——水神殿。
刚推开门，一道凌厉的剑风就扑面而来，奥洛芬闪身一挡，抢在阿尔防护结界发动前拦下了攻击。
袭击者的是一名年轻女性，目测年龄二十出头，金发碧眼，虽身材纤细，却身穿笨重的全身铠。
女骑士？
就在凯厄斯等人面面相觑时，神殿深处传来一个苍老的嗓音。
“让他们进来。”
“可是……”
“不用担心。”从里屋走出一名须发皆白的老人，之前说话的就是他。
“日安。”阿尔微微颔首，算是行礼。
“欢迎你，远方来的客人。”牧师不对神灵以外的人行大礼，也只是点点头作答。
凯厄斯回头看了一眼空地上蠢蠢欲动却碍于阿尔而没有进一步动作的冒险者们，将那扇老旧的木门合上了。
“本应招待各位的，可眼下村子实在不宜久留，为了你们的安全着想，还是赶快离去吧。”上一句还说欢迎，下一句马上就赶人了，老牧师的举动让人捉摸不透。
“我们才不怕外面那些……”凯厄斯刚接了一句，牧师连连摇摇头，表示那些不是问题。
“你是担心亡灵么。”
阿尔切到终点，牧师脸色微变。
“你……”
“若不是感觉到亡灵的气息，我也不会蹚这趟浑水。”还未进村，阿尔就觉察到一股死气，不同与以前感受过的死气，腐败的气息更浓，看来不是一般的小角色，至少……也该是个巫妖级别吧。
第二章 地下墓穴
“唉……”老牧师长叹一声，知劝说也没用，也不再说让阿尔等人离开。
“等一下，这村里有亡灵？”吉娜蹦出来，她一点也没感觉，连伊萨克也是一脸的惊诧，阿尔那家伙是怎么觉察到的？
“你们没感觉吗？”阿尔回望四周，所有人都看着他，表情茫然。
在凯厄斯说附近有村落的时候，他就觉得奇怪，明明除了山林走兽，他没感觉任何属于人类的气息。
说来也怪，自从那次奇怪的反噬后，他的身体……不，应该说他的感官就发生了变化。首先是视觉，颜色的辨识力严重下降，虽然还能分出，但已没有原先的鲜艳，无论人还是物全都像蒙上一层灰尘般暗淡，倒是无所不在但根本看不到的元素变得清晰起来，五颜六色，十分容易辨认。这样的变化让阿尔很不适应，毕竟是习惯了几十年的方式，要习惯还需要一段时间。
第二个明显的变化就是‘感知’，包含听觉与气味。身为法师，对魔力、元素的波动最为敏感，可气息却不是阿尔的强项。以前，他也只能在很小的一个范围内感知四周的气息。现在，无需释放辅助法术，也能觉察到附近区域有没有活物，甚至连大致是什么类型都能探明，不是像眼睛看到的那样清晰，而是大脑直接收到信息，而将这信息传递给他的是自然。空气、水、风还有大地，将它们所知所看所感的一切都传给了阿尔。
起先，阿尔也被头脑中莫名接收到的信息吓到了，以为自己被泰伦斯控制。经过一番细想之后，他勉强用‘元素掌控’这样的理由说服自己。反正发生在他身上超常理的事太多了，也不差这一件。就目前来看也没什么不好的，也许西希莉娅的灵视就这个样子也不一定。
靠近山村后，他明显感到这附近缺少生气，元素的活跃大大降低。而且，空气里还有一股经年腐败的气味，种种迹象都说明，这里有亡灵。再说了，村里聚集了那么多冒险者，为什么一个村民也没看见？家家户户都门窗紧闭？说不定，这里也是第二帝国的据点，就像临风附近的罗德里亚村一样。
如果真有巫妖，正好拿他试一试身手。自从和泰伦斯一战后，阿尔一直在考虑对付亡灵的有效方法。面对死物，一般的法术都不起作用。尤其是巫妖，只要不摧毁他们的命匣，这些死得不能再死的家伙还会卷土重来。
就在阿尔问话的时候，老牧师将他从头到脚仔细打量了一遍。
高阶法师，金发，目测是南部人种。年纪看不出，反正法师有的是保持容貌的方法。实力深不可测，远不止是法袍上的七阶。在这重重结界内，依然能凝聚元素，若不是最高评议会的成员，就是某个闭门自修的隐士，至少他活跃的年代，可没见过这么一个人。
后背的视线让一向不在乎外界干扰的阿尔也忍不住了，他回头，冰冷的目光直视毫不掩饰打量自己的人——全身重铠，一手持剑一手持盾的女战士。
这感觉……似曾相识。我和她以前见过吗？
阿尔的记忆力超强，却始终想不起究竟在何处见过对方。搜遍两个月来的记忆，也没有对上号的。
女战士毫不避讳阿尔能把凯厄斯瞪得发憷的目光，两人就这么对视，直到老牧师发话才收回各自的视线。
“你想怎样？”这话够直接，全无之前的客套。
“我和第二帝国有那么一点……小摩擦。”想了半天，阿尔也没找到合适的词来形容他和第二帝国错综复杂的关系，“那家伙盘踞在这里挺久了，我想我可以帮你弄走或是除掉它。”
“虽说是高阶，但七也不过是踏入元素领域的新手，你就这么自信，能赢过一个年纪可能是你数倍的巫妖？”老牧师一点也不给面子，质问起阿尔的能力。
“不试试看怎么知道我不是它的对手。”阿尔的目光越过牧师，瞟向他身后的神坛，水神爱玛的神像。
确实有点能耐，一眼就看穿了结界的节点所在。
老牧师点点头，正要转身，却被一旁的女战士叫住了。
“等一下！你要放他们下去？”
“既然有人愿意帮忙不是挺好的吗。”
“这些家伙来历不明，万一是第二帝国的间谍，岂不是要放跑你苦守二十年的死敌？”女战士向前迈了一步，态度咄咄逼人。
“我老了。”老牧师顿了顿，“不可能一直守下去，和一个巫妖耗时间是最愚蠢的做法。至于你的担心……也不无道理，这样好了，萨沙，你跟我们一起下去。”
被点名的女战士显然有些意外：“我不放心外面的那些家伙，如果发现这里没人看守，他们一定会冲进来。”
“下面太过危险，他们也不会全部都下去，还有非战斗人员呢。”老牧师的目光扫过阿加莎和霍德，一眼就看出这两人没什么战力。身为同伴，自然不会放任他们两人独自留下，总得要有几个在上面保护他们不受外面冒险者的骚扰或侵袭。
“好吧，但我也有条件。”被称作萨沙的女战士用持剑的手指着阿尔，“只许他和我们下去，其他人留守神殿。”
“喂喂喂~下面可是有巫妖唉，你竟然只打算三个人下去，他倒是没什么，你们就很危险了。”凯厄斯边拍奥洛芬的肩边说：“至少再带一个，我们你信不过，这个精灵总可以吧？”
萨沙抿着唇，一副没得商量的态度：“你们我一个也信不过。”不过她接下来来话锋一转，手中长剑转向吉娜，“真要选一个的话，那我选她！”
这下轮到阿尔不同意了，不过他还没开腔，伊萨克已站到吉娜身前：“我替她去，反正你只要大地女神的信徒，谁去都一样。”
萨沙没说话，算是同意。
“你要真想防备我，最好谁都不要带。”阿尔的话招来女战士的瞪视。
“你怎么就那么肯定，他会帮你？”阿尔用了一个很微妙的说法，在场的人恐怕除了他和萨沙，没人听懂，包括伊萨克本人。
“你留下，我不放心他们两个。”阿尔的目光瞟向奥洛芬和西希莉娅，这俩人最近争吵的次数越发频繁，他担心自己不在，他们会因为一些琐事大打出手。而在场唯一能介入这两个人打斗的，也只有伊萨克。
最终，伊萨克没有跟着一同进到地下墓地。牧师站在神像前低声祈祷，不一会儿，神像后移，露出了一个黑黝黝的地道，从里面飘出一股夹杂着腐烂的泥土味。
第三章 巫妖
女战士正要点燃随手从墙上取下的火把，被阿尔给制止了。
亡灵对活物有感知，即使隔着一堵墙也不妨碍它们觉察到任何生命体。而在这样漆黑的地下空间，除了亡灵，还可能会有一些别的东西。
火把微弱的光亮除了能照亮很有限的距离外，只会惹麻烦。
两颗拳头大小的白色光球在阿尔掌心成形，缓缓浮起，一前一后。不但没有热源，亮度也远超火把。
萨沙没说什么，提剑沿着石阶走下。阿尔站着没动，牧师会意，紧跟上女战士，自己居中，让法师殿后。
向下的阶梯没走多远，就是笔直的通道。地上铺设着手掌长的砖块，极为平整。墙壁虽是泥土，却也铲得整齐，人工修凿的痕迹明显。在这人口不足百的山村，这样的建造已算得上极好。
萨沙手持剑盾，小心翼翼地挪动步伐，一双眼在黑暗中来回扫视。老牧师跟在她身后，两手交握，似乎也是早早准备好了神术。最轻松的还是阿尔，两手空空，既没拿法师不离身的法杖，也没张开结界。闲庭信步的态度让一直暗中观察他的牧师心里惊疑不定。
法杖只是协助的道具，可有可无，实力强横的法师通常都以不带杖来凸显自己的本领。这本也没什么，符合高阶法师的特性，真正让老牧师刮目相看的，是呈现在他眼里的结界——普通人看不到的防护结界，层层叠叠，足足套了六层，彼此间隔也就一指来宽的距离，活跃的元素让这些结界发出红蓝黄率不同的光晕。
这家伙不是一般人……
年轻时也曾遍游大陆，能人异士见过不少，可像这样的法师，也只有南方议会的路维斯……等等