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对于法术再次失败，阿尔已没有第一次那么惊讶。他明白造成这样结果的不是野兽的利爪，而是它那身红色的魔纹——与渊之长一样能吸收魔力。
阿尔的猜测是确是正确的，这种生物是因为外形像猫、体型与豹子相当，才被人类取名为豹猫。它真正的名字是塔基，生活在下界第四层的魔兽，因为高抗魔性、行动迅捷，而常常被召唤到物质界，专用于对付法师，三级以下法术无效的种族特性还让它获得了学徒杀手的别名。
“愚蠢的学徒！”豹猫表情狰狞的步步逼近，想从心里上压垮敌人；“你的法术根本无法伤到我。”
阿尔满脑子想的都是如何对付这只能吸收魔力的棘手生物，全然没发现身后悬挂在屋顶照明的晶石正将发生在这里的对决传递给在楼上观战的路维斯。
颜色艳丽的观赏飞鸟穿透法师塔的外部结界，落在魔法投影的水晶石顶端，低头看向画面中对峙的一人一兽。
“您喜欢捉弄徒弟的嗜好依然没变。”
路维斯没有回答，青灰色的瞳孔直直盯着投影，不放过一丁点细节。
“最高评议会的老家伙们对这次的亡灵侵袭非常不满，叫嚣着要你给出一个满意的答复。”
“不用理会那些腐朽的蠢货。”
“至高无上的大魔导师们要是知道你如此称呼他们，可是撤销掉你另外一个职位哟。”
路维斯终于将目光从魔法投影移向用来传话的使魔：“你不惜消耗大量魔力穿透绝对防御就只想说这些？”
“当然不是，我是来报信的，南月联盟有动静了，他们这次一共派出六位使节。”
“哼~那些脑子里塞满肌肉的蛮子。”路维斯冷笑：“我会好好招待他们的。”
“在议会举行期间我会负责安评议会，请您尽快的……”充当信使的使魔终于耗尽魔力，变成一团猛烈燃烧的火焰，瞬间就只剩一副空空的骨架。
视线转回魔法投影，路维斯盯着画面中至今没有使出全力的阿尔喃喃自语。
“埃伦迪尔·塞特，再不认真对待可是会丧命的。”
第二十章 使魔
既然法术不起作用，那就只有一招了……
刚成为引导者的时候，阿尔曾有幸被渊之长指导过如何对抗高抗魔的生物，也正是在那一次契机后，他继魔法之后又修学了第二种技艺。
一把揪下挂在颈间的项链，指节大小的褐黄色物体被掷出的转眼之间变成了一个体型足有人类两倍大小的人形魔像。乘着豹猫对这变化的短暂惊愕，阿尔钻进魔像中空的腹部。
“可笑，妄想用这种烂木头对付我，看我不把你撕成碎片！”豹猫一跃而起，锋利的爪子划过魔像胸腹部，别说撕破，就是爪印也没留下，就在它挥爪的瞬间，魔像也发动攻击，只轻轻一拍就将豹猫击飞，骨骼碎裂的声音在空旷的地下室格外清晰，其他囚牢早在他们开始战斗就没了声响。
从凹陷的墙壁滑落，豹猫五官渗出鲜血，圆睁的双眼死死瞪着魔像牢房中央的魔像，这不是它第一次接触炼金装置，但移动速度如此快的却是第一次遇到，连躲闪都做不到。
如果由魔像先发动攻击……可恶，这家伙小看我吗，明明有超越我的速度，却故意等我攻击后才出手。
“学徒做不出这样的魔像，那群伪君子竟然果然违约了，我就知道人类不可信……”
“打断一下。”见受伤的豹猫将实际行动变成口头攻击，藏身魔像腹中的阿尔忍不住出声：“我不知道你和谁有什么约定，我只想声明一点，我目前的位阶的确是学徒。”
“操控只有四阶以上炼金师才允许制作的魔像竟然敢自称自己是学徒，你以为我是第一次被召唤到费泽尔的塔基吗？”听了阿尔的解释，豹猫更加愤怒。
“啊……我在干什么？居然做如此无意义的事。卫兵，杀了它。”觉得和豹猫解释完全是浪费时间，阿尔对只听命自己的魔像下达命令。
碰！
又一次撞击，继后腿折断，连胸骨也撞碎的豹猫俯卧在阿尔最初看到它的角落，姿势竟意外的相同。
意识到性命即将不保，豹猫向阿尔投降，等待它的是第三次重击，一脸血污的豹猫用惊慌失措的声音哀求。
“你为什么要杀我？难道你不想收我做使魔吗？”
“谁告诉你我要收你做使魔的，我来的这里只是练习法术。”听到豹猫提及使魔，阿尔停下攻击，看它的样子不像是为了拖延时间而故意说谎，万一路维斯真的要用它做什么……唔……我该问问那老头吗？反正法术已经能顺利施展了，至于效果，还是得找抗魔低的生物才准确。
“练习法术……”豹猫一副见鬼的表情：“你难道不知道塔基免疫四阶以下法术的吗？”
“知道的话，也就不会选你做新法术的练习对象了。”塔基？阿尔注意到豹猫使用了两次奇怪的名字。也许豹猫真正的名字，哎~没时间细问，最讨厌这样急匆匆的赶时间了。
算算时间差不多过去一个标准时，阿尔驱使魔像离开牢房。
眼见离开的机会就要从手里要溜走，豹猫撑起伤痕累累的身体，朝一步一步向外走的魔像大喊：“等等……收我当使魔吧，你的魔像速度虽快，却不能防御魔法，我的能力可以让你避免很多麻烦。”
它的话成功遏止了阿尔离开的脚步。
的确，这种生物的魔力吸收可以在接下来的学徒测试里派上用场，不过……使魔的契约怎么办？没有星之长的助力，无法正常使用魔力的我该如何与异界生物订立契约？
“很简单的，不会占用您太多时间……只要交换血液和真名，就可以得到一个忠心的……使魔……”连称呼也换了，豹猫匍匐在地，卑微的样子让阿尔有些动容。他不是怜悯豹猫，而是感慨片刻之前还嚣张的生物此刻就伏在脚下称臣。
力量就是一切，无论哪个世界都是强者为尊。
渊之长的话在脑海里一闪而过，阿尔自嘲。
怎么会想起这个，我可是坚定的中立主义。
伸出佩有戒指的左手，阿尔希望路维斯学徒的身份能震慑住豹猫，他总感觉这头一心要成为自己使魔的生物不是真心臣服。
“鲁贝尔愿成为您忠实的奴仆。”
豹猫将沾满血迹的脑袋凑过来，过分拘谨的动作让阿尔想起法师随从安迪。
尖利的爪子刺破手指，豹猫带有倒刺的舌舔去流出的血液，等待阿尔的开口。
“埃伦迪尔·塞特……”真名最后一个音阶刚吐出，阿尔就感到一阵眩晕，仿佛全身的血液都涌向手指上的小的伤口。
“哈哈哈哈！你这个白痴学徒，你的导师难道没有教导你不要轻易说出自己的真名吗？你的灵魂，我收下了！”诡计得逞的豹猫一改之前的卑微，大口大口吸食从阿尔手指的伤口中涌出的血液。
不要轻易说出真名，路维斯的确这样警告过，当时的阿尔没把它放在心上，却不想后果是如此的严重。
“咦？你小子的灵魂……怎么回事……这种灼烧感……啊啊啊……反噬？这怎么可能，区区的人类怎么可能反噬身为四阶魔兽的我……不可能！这不可能……”
身体膨胀了数倍的豹猫倒地抽搐，黑色的火焰渐渐吞噬漂亮的皮毛。
“饶命啊，求您绕了我……”
撒谎的到底是谁……
“是我，是我，求您……求您放过我吧……”继毛皮后，肌肉也遭到火焰的灼烧，已经有不少部位露出骨架的豹猫嘶声力竭的哀求。
说出你的真名。
“吉吉！我叫吉吉！鲁贝尔是路维斯的法师取的假名。”
黑色火焰瞬间撤去，就仿佛没有出现过，豹猫浑身的魔纹被烧得一个不剩，肉体也变成半透明的灵体，一动不动躺在地上。
阿尔从魔像里爬出，狠狠地踩踏已经奄奄一息的豹猫，用指头的鲜血在它额前画下魔法符文。饱含痛楚的呻吟声随着身体的变淡而渐渐衰弱，等鲜血符文也消散在空气中，他才转身，看向不知什么时候出现在地下室的路维斯。
“也只有最后收复塔基这一手还不算难看。”大魔导师的语气与他的眼神一样冰冷。
阿尔没有答话。经验不足不是冒失的借口，过分的自信，才让那头魔兽有可乘之机。
“如果这算学徒测试的话，你的表现连及格都算不上。”
“导师。”捏紧还在冒血的手指，阿尔不亢不卑地回答：“您交代我要看的资料当中，并没有包括下界的魔兽，第一次接触豹猫的我又怎会知道它高抗魔的特性。”
“你这是埋怨吗？”路维斯挑眉，有些意外阿尔的质问。在不算多的接触中，这个新徒弟给他的感觉就像一个没有感情的死人。
“不。”将手指含入口中，阿尔不紧不慢地再次吐说出让路维斯惊讶的回答：“是指责，您故意的。故意让我深陷险境，目的就是想看我是否能从您特地布置的考验中脱身。”
“你可是我新收的弟子，杀死一个有天分的徒弟对我似乎没有好处。”对于阿尔的指控，路维斯只是象征性的辩解，语气和态度都不算不上强硬。
“处理掉没用的尘芥并不需要理由。”
“你就这么肯定我想杀你？”
“您的眼睛背叛了……不……应该说您的眼神就是这样告诉我的。如果连这么简单的测试都通不过，死掉算了，路维斯不需要废物做徒弟。”
阿尔的第三次回答引得路维斯哈哈大笑，他现在的表情既不是最初的慈祥老者，也不是之后冷漠无情的法师，更像一个受到刺激的疯子。
“有没有人说过你的性格很招人厌啊。”
“我的存在不是为了讨人喜欢。”血终于止住了，阿尔放下左手，平静的回望路维斯，一直猜不透这位费泽尔的大魔导师的目的。
起先引起他注意的是类似十界城书塔的建造方式，后来在路维斯要求看的书籍里找到答案。这是古代拜恩人发明的一种建筑风格，结合巴尔在千年前抵达十界城，不难猜出十界城的前执政官就是费泽尔传说中的魔法创造者，有着神裔称号的拜恩人。而路维斯作为知识渊博的大魔导师，使用古代建筑风格也算不得什么奇事。毕竟现在还使用拜恩第一帝国风格的建筑不在少数，与南方学院对立的北方学院也是其中之一。
当当当当……
低沉悠扬的钟声穿透墙壁与魔法结界，传入对峙的二人耳中。
“魔法测试开始了。”出乎阿尔的预料，路维斯并没有继续刁难的意思，他侧开身，让出了身后通往地面的魔法阶梯：“安迪知道进行测试的场地在哪儿。”
阿尔没有动，也没有回答，仅用金色的眸子注视着路维斯。
“怕我对你下杀手？别太高估自己，对付你这样的魔法初学者，根本不用我亲自动手。刚才的考验不过是想测试你是否具有承担路维斯弟子的资格。去参加剩余的测试吧，失败了你也不用回来了。”说完，路维斯率先离开了地下室。
阿尔犹豫片刻后也踏上魔法阶梯，法师塔里已没有路维斯的身影，只剩矗立在大门外的安迪，看他低垂的头，阿尔没由来一阵烦躁。
这个处处表现得恭顺卑微的随从法师也和豹猫一样，总有一天会亮出自己的獠牙和利爪吧……
第二十一章 测试
作为仅次于法师塔、议会厅、图书馆之外第四个重要的场所，专供法师决斗和实验法术的竞技场位于浮空城最南端。和城里其他建筑一样，这座圆形的竞技场同样被施过法术，里面的空间比外面看到的要大得多。
两年一次的学