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“想必城主已经收到南方议会的求援了。”
阿尔心存疑惑地点头。五位大魔导师中，论资历和能力阿卡菲尔都排最末，这次会面怎会让他主持？
“你有什么对策吗？”阿卡菲尔有着与安杰尔主教类似的气息，给人予春风拂面的和煦。面对这样一个人，就算脾气再火爆也生不出怒意。
“这个嘛……因为我最近都待在消息相对闭塞的西风，如果不是南方议会发来传讯，也不会知道伊斯梅尔想要炸掉河坝。用汹涌的河水阻挡敌军的攻势并不适用亡灵，伊斯梅尔有什么顶着与南方议会为敌也要出手的理由吗？”其实阿尔心知肚明，但他想要知道最高评议会对这件事的态度，这将直接影响到他接下来的决策。
“这片区域是伊斯梅尔的属地，路维斯当初是向同为抗魔七圣的伊斯梅尔国王阿隆索求取湖心岛为栖身之地。现在他身亡，当政女王夏拉以契约作废为由要求收回领地，至于炸坝的理由，使节团称为‘清除租借时的残留垃圾’。”本该由实权者索特发言，但他出身伊斯梅尔，不得不避嫌，改由中立的阿卡菲尔向阿尔说明缘由。
“清除租借时期的残留垃圾？伊斯梅尔好大的口气。”对路维斯的特殊情感让阿尔不容许任何人侮辱他，即使是同盟之中最强的军事帝国也不行。
“你要阻止他们炸毁河坝？”水之大魔导与路维斯私交不错，于公于私她都不想这座路维斯一手建立的城市沦为政治的牺牲品。
阻止？伊斯梅尔显然意不在炸毁河坝，而是以此要挟南方议会臣服于他们，否则就让自由城邦成为历史。在强敌窥伺的局面下，同盟内部依然为了利益内杠，实在是丑陋至极。
不快的情绪只在阿尔脸上出现了短暂的一瞬，他很快就翘起嘴角，露出一个让其他人都倍感莫名和费解的笑容。
“非常时期行非常之事，既然伊斯梅尔不顾大局要用炸毁河坝来胁迫南方议会成为其附庸，最高评议会难道不打算给这些无视法师尊严的愚民一次铭刻于心的惩罚？”
“最高评议会成立之初就定下规矩，不得以武力介入地方和国家之间纠纷。”阿卡菲尔的回答让阿尔的笑容加深，他有意无意瞥了一眼莫里森。
嘴上说的好听，什么不以武力干涉介入地方和国家内政，是谁不久前还连骗带拐地强迫我为你们做事？无非是以此为借口，想要看看我如何应对伊斯梅尔的挑衅，帮助南方议会度过这次危机罢了。
阿尔的暗示太过明显，连莫里森都觉得尴尬，不得不以清咳来化解。
再说下去恐怕就会惹恼五位大魔导师了，阿尔点到为止，表示他已有应对之策。既可教训伊斯梅尔，又能解自由城邦之危。至于是什么办法，还容他卖个关子，惊喜要留到最后一刻揭开才能达到最大效果。
“那么，我们就拭目以待了。”阿卡菲尔虚空一点，六个椅子中间的空余空间立刻出现一个光点，眨眼的功夫就变成一件白色长袍，做工考究，比已经报废的高洁法师袍还要精细，位于胸口正中的六芒星彰显了这件袍子最大的作用——大魔导师身份的象征。
“织法之袍，总共也就只有六件，无论是刀剑还是元素，都不是凡间之物可以损毁的，是法师之神留在物质界为数不多的遗物。”莫里森阴阳怪气地解释这件魔法物品的来历，“希望你不要折辱它的上一位持有者。”
阿尔欣然接过，即使已经交出多年，织物上依然残留着路维斯的魔力波动。
“既然你决定接下这个烂摊子，我们也该离开了。如非紧急情况，大魔导师不能齐聚一地，这会对区域元素造成认为干扰，而且，亡灵的间谍无孔不入，我们必须得镇守各地。”索特总算开腔了，他率先传送，其余四人也分别化作流星，飞往不同的方位。
魔法帐篷消失无踪，路维斯法师塔废墟旁就剩下手里拿着织法者之袍的新任暗之大魔导。
损毁严重的议事厅还没来得及重修，长老和议席组成的临时会议在张开静音和防护双重结界里争得面红耳赤。
伊斯梅尔打着救援和防备调集到边界的大军就驻在北岸，自成一派的皇家法师与工程兵轮班替换，几天的功夫就在河坝上钻出成排塞满硝石的小洞，只需一个火焰之环，就能让与自由城邦同年建成的拦河坝化为碎石。
主战派要求以南方议会的名义向最高评议会求援，让他们出面压制伊斯梅尔。主和派则认为眼下的局面没必要死守着自由城邦，反正现在亡灵大军在南岸窥伺，不如集体迁至北方明克斯，等局面稳定了再做打算。人数最少的中立派认为应该把阿尔找回来，深红城的战力有目共睹，更何况他还与西风、布列加托订立了同盟协议，伊斯梅尔再怎么强横，也不可能同时与这三方闹僵。
三个派系谁也不服谁，都认为自己的主张是正确的。直至西风的代表罗伊娜公主与卡利亚代表摄政王伊萨克抵达议事厅，他们才停止争吵。
罗伊娜环视一圈，并未在议事厅里看见阿尔，她将目光投向伊萨克，后者入座后目不斜视，完全无视了她无声的询问。
以罗德曼为首的长老们难掩失望，一致认为阿尔果然还在记恨将他驱逐一事，反正已经有属于自己的属城，路维斯留下的这座屡遭亡灵攻破的自由城邦也就可有可无了。
就在法师们为阿尔的缺席而窃窃私语，传送特有的光芒在议事厅中央亮起，一席黑色的阿尔出现在伊萨克身旁。
罗德曼尚来不及行礼，一双眼死死盯着阿尔刚换上的新袍。
六芒星，阿尔·塞特当上大魔导师了！
一时间，偌大的议事厅鸦雀无声。
阿尔径直走到路维斯曾坐过的中央主位，直至他坐下，大厅里才响起切切私语声。
罗德曼觉得口舌发干，有那么一瞬，他似乎又看到了路维斯的身影。同样的黑袍，同样迫人的气势，唯一不同的大概就是相貌了。与路维斯的苍老相比，阿尔的年轻为他增添了活力和自信，成为魔神代言者而变成赤红的眼瞳比原先的琥珀金更具有威慑力。
罗德曼在心里自嘲，明明是不同的两个人，自己竟然会产生幻觉……
“你们既然请我回来，想必已经有觉悟了吧。”
“是……”略微迟疑，罗德曼点头。剩下的几名长老也聚拢到他身旁，若说原先他们还有什么想法，在见到阿尔身穿大魔导师的织法之袍都抛到九霄云外了。
阿尔抛出了一块水晶，投影出飞行魔兽侦查到的影像。
“伊斯梅尔屯兵三万于北岸，火神殿五千，皇家骑兵一万，余下皆为各贵族的私兵。”从空中俯瞰的视角让北岸的军队分布一览无遗，随着视角的拉近，就连围聚在一起指挥官面容也看得一清二楚。
“火神殿的帕格罗夫！”
“还有莫罗斯公爵！”
“南境的贵族领主几乎都来了。”
法师们的注意力很快从阿尔的袍子移到投影法术，每认出一位指挥官，他们的担忧增加一分。
“根据侦查到的情况看，伊斯梅尔这次是铁了心要炸毁河坝，就算你们避走明克斯也保不住自由城邦。”阿尔说的轻描淡写，仿佛此事与他无关。
长老们当然也明白伊斯梅尔绝非只是口头威胁，他们一直视南方议会为心腹大患。法师固然拥有摧枯拉朽的力量，可在数量上远远不及伊斯梅尔，最让南方议会担心的还是南岸森林中徘徊的亡灵大军，腹背受敌，这正是他们请阿尔回来的原因。没有一位强力法师坐镇，他们这些老头子心里实在没底。当初真不该轻信莫里森的建议，说什么魔神的威胁不亚于亡灵，若连自由城邦也保不住，无论皈依伊斯梅尔还是明克斯，都不再是路维斯一手创立的南方议会了。
第十八章 反亡灵同盟（十八）
“阁下是否已有应对良策？”
罗德曼硬着头皮提问，当初是自己提议剥夺阿尔的继承权，现在又要把他迎回来。无论阿尔是否心胸狭窄的计较，以后的日子都不会好过。
“办法自然是有的，就怕你们无法接受。”阿尔再次抛出一块魔水晶，里面记录的影像是一个黑漆漆的深潭，水面上有个形状奇特的东西，水潭四周光秃一片，没有任何植被。
罗德曼眯眼，这幅景象似乎在哪里见过，可他一时又想不起。
“下界黑沼城，湖面上的是已经死去的第一层领主。”阿尔动了动手指，投影由远拉近，把黑沼领主巨大的身躯完整地展现出来，背部的建筑即使是傻子也能看懂这是一座修建在巨虫身上的城池：“外壳坚硬，七阶级以下魔法无效，刀剑无损。内里中空，容纳三万住民绰绰有余。”
罗德曼隐约觉察出阿尔所谓的良策，就是把这个丑陋的巨型虫子挪到物质界。以它的高度，就是让河水上涨上两倍也没有任何影响，不动一兵一卒就可解决炸掉河坝的威胁，又不与伊斯梅尔正面冲突。更何况，比起现在屡遭侵袭的自由城邦，这个丑陋的虫子要安全得多，光是外壳能抵御七阶以下魔法这一点就盖过了其他缺点，唯一不妥的是……就是这座防御要塞的本身，它是一个魔物，即使已经死了，它还是一个恶魔领主。
阿尔的提议掀起了新一轮的争论，议席们为了是否该接受用魔族领主的躯壳分成两派。
另一位长老艾鲁恩担心北方学院和最高评议会不会同意，更有可能让伊斯梅尔有新的借口出兵。打着肃清邪恶的名义，伊斯梅尔灭掉不下十个小国。
议席的争执与长老们的踌躇让阿尔的耐心渐失。
如果不是看重自由城邦，不希望路维斯一手创建的南方议会瓦解，他才不想耗费心力把黑沼领主弄到物质界。这么大的体积，即使是神灵转世也很吃力啊。
“当然，你们也可迁至我的属城深红，不过我也要提醒各位，那样做与直接成为魔神信徒别无二致。”
长老们嘴角抽搐，阿尔这不是逼着他们同意采用他的提议吗？
罗德曼深吸一口气：“阿尔阁下，将自由城邦迁至恶魔领主的石化之躯，也只是暂时缓解南方议会的窘况，我们真正的心腹大患是在洛伊森林里徘徊不散的亡灵。”
“北线指挥官巴罗我会亲自出面搞定，并且，我保证可以让亡灵短期内不会再犯。”
阿尔早有会一会巴罗的想法，既已成为巫妖，招安是不可能了。看在他是艾达之子的份上，用一个刻骨铭心的教训让他短期内不会再有返回的念头。顺便，给在第二帝国休养的泰伦斯带口信，这些年来，他所信仰的只是两个窃取神躯的巫妖。伪神对于他屡屡失利十分不满，已经暗中培植血将军打算取代拜恩的旧势力。
野心勃勃的泰伦斯可不会愚蠢到等伪神用新型亡灵取代自己的地位，血将军接二连三阵亡就是最好的例证，他故意将这些不受自己掌控的活尸都放到前线，就是想借敌人之手除去威胁到他地位的亡灵新血。只要第二帝国陷入内乱，在统一之前，怕是没空对生者的国度发动大规模的入侵战，哪怕这喘息之机只有一年半载也足够了。建造神殿，吸收更多的信徒，重登十六阶指日可待。到时，无论率军来犯的是成为神祇的泰伦斯还是伪神巫妖，他都有战胜的自信。
听到阿尔说要亲自对付巴罗，长老们对视一眼后一同躬身：“遵从您的意愿，大魔导师阁下。”
议席们也停止争论，从座位上起身，与长老一样行礼。
从头到尾都沦为陪衬的罗伊娜忍不住在心里腹�