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菊花正好吃完了，便道：“我送去吧！娘你吃饭。”她正想去瞧瞧青木的先生哩。
杨氏见她并不害怕，便交给她送去了。
外面已经天黑了，菊花来到堂屋，屋里点上了两盏油灯。昏黄的灯光下，那张旧桌子四面围坐着满满的人，男人们热火朝天地谈笑吃喝，炉子上的砂锅滋滋冒着热气，腾起一阵一阵的青烟，缭绕盘旋着，衬着大伙泛红的脸颊。
郑长河虽然没有上桌，却靠在青木的床上，笑容满面地瞧着眼前的热闹场景！
张杨首先看到菊花：“菊花姐姐，你吃了么？”
谈笑声嘎然而止，大家都回头来瞧菊花。
周秀才看着烛光下盈盈而立的丑女，心道，这就是青木的妹妹？早听人说她的脸伤了，果然很难看。可惜了一个好女娃，瞧那双眼睛，像湖水般幽深而清澈！
菊花目光从众人脸上一滑而过，落到周秀才的脸上，静视了一刹那，立即移开，细声说道：“我来添些菜。你们尽管吃，锅里还有好多哩！”
说着上前站到青木的身边，把碗递给他。
青木忙接过来倒入炉子上的砂锅里，又细心地打量妹妹的脸色，见她毫无胆怯自卑之色，便放下心来。
赵三哈哈大笑道：“菊花，你老是烧这些好吃的，害得三叔没事就想来你家吃饭，咋办？我家石头在家吃饭也总是嘀咕，说他娘烧的不好吃，没有菊花姐姐烧得好吃。气得他娘说要把他卖给长河大哥当儿子，以后就使劲地吃菊花姐姐烧的菜吧。他才不敢吱声了。”
众人听了都大笑起来。
秦枫也笑道：“可不是！别说是小石头，便是我，吃了一次菊花做的菜，也放不下了。所以，你今儿一叫我，我就赶紧来了，生怕跑慢了。院子里还晒着药材没收呢！”
众人更是笑不可仰！
李长星笑道：“菊花，别的我也不管，要是我弄到老鳖或乌龟黄鳝啥的，就拎到你家来烧，顺便蹭饭，成不？”
菊花心想，那感情好啊，我还求之不得哩！
她轻笑道：“好啊！”
来喜对菊花道：“菊花妹妹！来，坐下再吃些！这猪蹄和猪尾巴味儿特别好，明儿肯定好卖得很哩！”
张杨嘴里嚼着猪大肠，早就想说话了，但是看了一眼神情淡然的周夫子，忍着话头，三两下把嘴里的大肠给吞下去，嘴巴也咂摸干净了，才开口问菊花：“菊花姐姐，你是咋将这臭东西烧得这么香哩？那猪蹄也好吃的很！“
菊花微笑道：“洗干净就不臭了！”
这时，周夫子手捻胡须轻笑道：“‘古人云：食不厌精，脍不厌细’，你这菜烹制得十分精细，看得出是下了大工夫的。村里准备给我找个烧饭打扫的人，要是她的厨艺有你这样我就开心了。”
菊花心里一动，静静地看着他，轻声道：“夫子要是不嫌弃，那我就为夫子烧饭打扫好了。也不要工钱，夫子只要免去我哥哥的束脩就成。”
青木惊叫道：“菊花，你哪里能忙得过来？回头累坏了咋办？”他忍不住眼睛都红了——这不成妹妹照顾自己了么？
郑长河也心疼地说道：“这里离村学还这样远，每天跑来跑去的，咋能行哩？你哥的束脩也要不了多少钱。等爹的腿好了，能去卖菜了，家里也就好了。”
秦枫注视那灯光下的癞皮脸，心中也不知是个啥滋味，再看那湖水般的眼眸，越发觉得深不见底！
张槐自菊花进来，瞄了一眼后，便不敢再瞧她，但又时时注意着她的动静。此时听到她说这话，没来由的心里一阵嫉妒——对青木的嫉妒！
周夫子也惋惜地说道：“我却是求之不得的！不过你家住得确实远了些，这一来一回的，要耽误你不少工夫。”
菊花微笑道：“我也不用去学堂烧饭，只每天让我哥把饭菜给夫子带去就成，放学了再把碗筷带回来。夫子住的地方连烟火气也不沾，不好么？到那里烧饭，每顿顶多做一两个菜，多了夫子也吃不完；我家人多，菜的花样肯定多一些，况且我家每天还要做菜去集上卖，也好让夫子各样菜都能尝些。便是洗衣打扫啥的，两三天一次也就好了，这样也不会扰了夫子清静。”
周夫子微笑点头，赞赏地说道：“这主意确实不错。就看你爹娘和哥哥可同意了——我见他们可是很疼你的！”
菊花瞟了青木一眼道：“又不是干啥累活，我还不是照常一样。就是拿回来的衣裳，娘也能帮着洗哩！”
青木见菊花下了决心，也不好再阻止，况且这是为夫子干活，哪能坚决说不行哩！
周夫子打量着菊花，见她话语流利，神情落落大方，全无一丝一毫的尴尬，暗暗称奇。
他微笑地问道：“你这样支持你哥哥念书，你自己可是也想念书？”
菊花扫了一眼青木微笑道：“哥哥有教我哩！”
周夫子顿时来了兴趣，忙道：“哦，有这事？怪不得青木在学堂拼命地问个不休，原来回家还要当夫子啊！那我考考你，子曰：‘学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？’，这话何解？”
菊花愕然——这人真是教书成痴，咋饭桌上也不忘了考察人的功课？可是她又不是他的学生，而且，自己这丑女已经够出名的了，可不能再加上“才女”的名头，那可是大忌！
于是，她急忙羞涩地低头，也不答话，匆匆地跑出去了。惹得后边一阵大笑——这才是菊花应该有的样子嘛！
酒足饭饱，客人散场，丢下满桌的狼藉，和摇曳的灯光一起提示刚才的喧嚣，空气里仿佛还回荡着人们的欢声笑语，并不让人觉得筵席散场的冷清！
来喜和青木挽起袖子，麻利地收拾残局。
菊花歪在郑长河的身边，半点也懒得动。她今儿实在是累坏了，跟自家哥哥表哥也没啥可客气的，随他们忙去了。
来喜瞧着靠在郑长河身边的菊花笑道：“菊花妹妹，你要是受不住了，就去睡。我和青木表哥来洗碗，你放心，保管洗得干干净净的。”
郑长河拿手摸摸菊花的头，心疼地说道：“花呀，那你先去睡吧！灶上有你娘看着哩！”
菊花萎靡地细声道：“我要等洗了才睡哩！”
郑长河道：“那快去洗吧！”
菊花心想，还不是厨房有人么！还是把盆端到房间里摸黑洗吧。她觉得浑身有千斤重，便也顾不得了。
好在热水不用另外烧。
青木和杨氏也连连摧她洗了快睡，青木道：“你先睡，一会我来倒水！”
菊花乖乖地应了，享受哥哥的关爱，听话地洗完就睡。当疲倦积累到了一定的程度，身体便完全忽视了外在条件的艰苦，不管是在硬床上还是草堆里，都照样能睡着！
菊花就是这样陷入了无梦的睡眠，以至于第二天早上，杨氏和来喜都走了她还没醒。
第三十九章 小青河边的情义
接下来的日子，有点像秋收农忙时节一样，紧张劳累却又充实无比，每天更是满心喜悦地看着钱罐子里的铜钱一个劲地往上涨。钱罐子也果如菊花所想，换了个大的。
郑长河已经可以下地走了，只是还干不得重活。青木帮他削了一只拐杖，每天进进出出地拄着。那些猪头猪蹄都是他收拾出来的。
东西一多，便不想费劲了。菊花为了能加快清理猪头和猪蹄的速度，干脆让杨氏买了两把锋利的小刀——跟匕首差不多，将猪脸和猪蹄上褶子里无法刮干净的皮毛干脆剜掉。这样清理速度就快了好多。几乎不用别人帮手，郑长河一个时辰就能将四个猪头、十六个猪蹄给清理的干干净净！
菊花每天上午烧猪头猪蹄和猪尾，下晚的时候烧猪下水，始终留一个锅做饭。如果有小鱼的话，干脆早晨起来再烧，那个东西烧起来快！
橡子果也处理了好多。经过水泡再晒干后，收起来的果仁全部都用麻袋装起来存放在地窖里。这下菊花心里可真的踏实了。要不是最近在做生意，忙得很，她都要再抓两头小猪回来。想了想还是算了，慢慢来，一口也不能吃成个大胖子。
要说郑家人干嘛这样拼命？还不是为了凑钱好赶快添置棉被和棉衣。
天气渐渐地冷得厉害了，菊花觉得实在是受不住，所以，她特别爱呆在厨房里烧锅，一点也不嫌弃油烟味。为啥？好烤火呀！
但也不能老呆在厨房里呀，还得洗衣、喂猪、洗菜，这时候她都是尽量打井水上来用——井水暖和嘛！
所幸，郑长河每天抱着猪脑袋和猪脚忙活，菊花也是每天围着灶台精细烹制，杨氏更是每天挣命似的挑着一大担烧好的熟菜赶往下塘集去卖，青木则是早晚见缝插针地帮忙，一家人起早贪黑地劳动，终究是取得了丰厚的回报，二十多天下来，倒也挣了七八两银子。
这可是比郑家往年一年的收入还多啊！
要说本不能卖这多钱的，现在天冷了许多，赶集的人也少了许多，二里铺干活的人自然也是少了。
但是，菊花烧的这些菜楞是卖出了名，连下塘集上的住户也会时常来买些回去吃，附近的农户人家想打牙祭的也会跑一段路赶来买些回家哄小娃子。
又不用花很多的钱，两文就能买一大碗，咋不能买？不买这个，难道要去买那二十文一斤的猪肉么？那不是败家！
所以呢，杨氏这每天一大担的熟菜居然卖得干干净净，要是有人来晚了，还买不到哩！
但是菊花不打算再增加量了——东西要想着吃才香，要是不稀罕了，那就不香了。
也是，要是有人今天跑了老远来二里铺，却发现猪下水和猪头肉竟然卖光了，那心里该有多失望？只怕嘴里越发地回味那菜的味道，一直要等到明天早早地来买了家去才甘心，说不定还要多买一文钱的哩！
于是，二里铺便每天都上演一回有人来买这猪下水和猪头肉，最后却失望而归的戏码。这流动的廉价菜馆也越来越出名，最后引得有心人注意到了这猪下水。
有了钱，郑家的人一致决定，添置棉被和棉衣！
杨氏早就发现菊花整天抖抖簌簌的样子，发狠要把床铺弄得既软和又暖和，再给她做一身厚厚的棉衣和一双棉鞋！
可是，秋天里少雨，这冬日里却淅淅沥沥下了好几天的冷雨，只得将这事搁置了下来。
好不容易等天晴了，这日又正好是青木学堂休息的日子，他便和杨氏去了集上买棉花弹棉被。
菊花见盼望已久的愿望就要实现了，兴冲冲地把家里三床棉被都给拆了，被单全部泡了清洗；旧棉絮一律晒在绳子上，压得那晒衣服的绳子弯成一道弧线！
郑长河飞快地处理完猪头和猪蹄，见菊花提着一大篮子被单要去河边洗，忙阻止道：“菊花，那河水冷得很哩！还是打井水上来洗吧！”
菊花道：“这么大的太阳，现在又快到晌午了，河水也没那么冰了。这被单大，在盆里抖不开；往河里一扔，漂洗几下就干净了，方便得很哩！”
郑长河更担心了：“就是因为被单大，水一打湿了重得很，回头要是把你扯到河里去了可咋办？”
菊花笑道：“爹，我小心一些，不碍事的！”
冬日的阳光暖暖地照着衰草枯黄的河岸，小清河的水依然清冽，在阳光下反射出粼粼波光，河水冰冷刺骨，并未让阳光晒得温度变高些。
那被单打湿了果然重的很。在河里摆弄了一会，菊花挣出一身细汗，十个手指头却冻得跟胡萝卜似的。她觉得有些吃不消，连脚趾头也冻得生疼。
她把被单扔在石板上，双脚不停地原地跺�