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落满黑灰的街道两边，大部分的店铺都开张着，只不过客人却很少，往常出入其中的佣兵冒险者难得一见，倒是城里的酒馆酒吧里生意火爆。
来到这里的佣兵冒险者，要么是进入幽暗之地狩猎魔兽魔物，要么是为各家工坊矿场揽活卖力，他们消息灵通嗅觉敏锐，早就感觉到了在铁炉堡平静表面下潜藏的暗流。
只不过对于他们来说，能够赚到养家糊口、吃喝玩乐的金钱才是最为重要的，谁也不想踏入浊流漩涡之中，所以更愿意在这个时候冷眼旁观。
一名坐在酒馆窗台前的中年佣兵，透过玻璃窗看着一队雷兽战士从街道上走过，熊裔战士狰狞的脸庞和身后背负的重弩让他悄悄咽了咽口水，眼眸之中流露出一丝敬畏之色。
萨尔领雷兽战士的威名已经被很多人知晓，在北方的那场战事之中，他们立下了赫赫战功。
不要看在街上巡逻的只不过是普通蛮战士，可他们所拥有的重弩能够轻松射杀一名低级的武士。
几天之前在酒馆的旁边，两名喝醉酒的冒险者试图袭击路人，被赶到的巡逻队直接射杀，要知道这两名冒险者都拥有一级武士的实力，连巡逻战士的边都没有摸到就毙命当场。
这让所有人心生敬畏，很多喜欢喝酒的家伙都注意控制酒量，以免糊涂之下招惹来杀身之祸。
“看他们得意的……”坐在他旁边的另外一名狼裔佣兵不屑地说道：“我看他们在铁炉堡能混多久，我听说那些工坊主和商人准备联合起来，向王国提出脱离萨尔领的自治要求。”
这个消息现在在铁炉堡里到处传扬，尽管不知道真假，但是谁都明白，这一定是冲着刚刚入驻铁炉堡的萨尔领领主雷昂而来的。
按照正常的情况来说，一座城市想要谋取自治地位是极为困难的，但是铁炉堡的情况比较特殊，各方势力都有利益存在。
如果他们被新领主触犯到利益，那么联合起来向王国施压完全是可能的。
“自治是不要想了，王国怎么可能会开这样的先例，那些家伙也太看得起自己了！”中年佣兵压低了声音冷笑道：“无非是给新领主一个下马威，或者试探一下。”
铁炉堡虽然有着各方的利益存在，但是对于那些大势力来说，这点利益也不过如此，并非是不能牺牲的。
只不过作为当地的主事者，却是他们的根本利益所在，在出现局势变动的时候，自然要蠢蠢欲动有所图谋。
嘭！
狼裔佣兵正要多说点什么，酒馆的门突然被人用力推开。
酒馆里所有人的目光全都转了过去，只见一名彪悍的虎裔武士大步走了进来。
这名武士身穿黑色的铠甲，银质的雷兽徽章在胸前闪闪发亮，身后悬挂的双刃战斧锋芒毕露。
他径直走到柜台前面，虎眸冷冷地扫视了一圈。
被他扫到的佣兵无不心中凛然，酒馆里安静得落针可闻，有些心里有鬼的冒险者甚至悄悄地抓起了武器。
但是这名雷兽武士并不是来找谁的麻烦，他转过身去，将一张数尺长的羊皮纸钉在了吧台旁的墙壁上。
这个位置，原先是要塞卫戍军方用来贴通知的，诸如宣布命令、发布任务或者追缉逃犯等等。
钉好之后，武士一言不发地转身离开。
萨尔领领主第一次发出通告！
佣兵冒险者们立刻明白了过来，几名距离最近的家伙起身凑上前去，对着羊皮纸上大声念了出来。
这是一份发自萨尔领领主雷昂伯爵的招募令。
新萨尔领准备扩充雷兽战团，在整个领地范围之内招募战士、武士和骑士军官，待遇参照为王国正规军的两倍，要求必须要效忠萨尔领和雷昂伯爵，年轻合适身家清白等等。
这样的招募令很常见，地方领主为了增加自己的实力，都会定期发布招募令，佣兵和冒险者们早已见多了。
但是这份招募令上所开出的待遇条件，却让很多人为之心动——王国正规军的两倍！
要知道王国正规军的待遇还是相当不错的，比蒙王国以武立国注重战功，正规军人的薪饷并不低。
两倍的待遇，足以让许多人愿意放弃自由自在但是朝不保夕的冒险生涯，加入雷兽战团去积攒养家糊口的钱。
佣兵冒险者们惊讶于雷昂的手笔，酒馆之中很快变得热闹起来，他们三五成群地窃窃私语交谈磋商，话题自然是离不开这份招募令。
同样的情形，出现在铁炉堡的每一家酒吧酒馆里，也迅速张贴到周边的村镇，只不过多出了对于工匠和工人的招募。
在同一时刻，铁炉堡东郊的卡林顿庄园，一场秘密的聚会正在举行。
铁炉堡的东面和南面的开阔的平原上，散布着大大小小几十座庄园。
这些庄园的拥有者都是城里的小贵族或者商人，他们在铁炉堡内拥有或者管理着产业，个个富得流油。
他们虽然不能购买大片的土地，不过只要向王国缴纳一笔税金，建造别墅式的休闲庄园还是没有问题的。
铁炉堡虽然安全，但是由于众多工坊的存在加上拥挤的人口，环境相当的糟糕，尤其是空气之中总是弥漫着粉尘和焦味，让人很不舒服。
所以这些有钱人在大多数的时候，都喜欢住到郊区的庄园里，他们都拥有护卫不用担心安全的问题，如果碰到兽灾也可以迅速撤回要塞之中。
卡林顿庄园是其中的佼佼者，它有着上百年的历史，其拥有者卡林顿子爵更是有着元老院的背景和十几家工坊店铺，在铁炉堡里的声望相当高。
这座庄园今天戒备森严，通往别墅的道路上全都有护卫把守，别墅前的草坡上停满了马车。
二楼的会议室里，烟雾弥漫气氛凝重。
三十多名衣冠楚楚的贵族绅士和商人围坐在长长的红木桌前面，靠着松软舒适的软椅，抽着雪茄品着朗姆酒，不时地相互交头接耳低声谈话。
而在每一名贵族、商人的身后，都站着几名彪悍的武士，加上递送酒水的侍女，将不大的会议室挤得满满的。
“先生们！”坐在主位上的一名中年狮裔贵族站了起来，大声说道：“你们还在犹豫什么，以我们联合在一起的力量谋求铁炉堡的自治，成功的可能性很高。”
“一旦获得成功，对于大家都是有利的事情！”
这位狮裔贵族正是卡林顿庄园的主人卡林顿子爵，作为大莱茵家族旁系的一员，他继承家族的事业，在铁炉堡经营了二十多年，最不愿意看到的是头顶上多了一个领主。
这就像是在他脖子上套了根细绳，虽然不会致命却令人难受。
所以他是铁炉堡自治的倡导者和推动者，今天这场会议的召集者。
在座的这几十个人，是铁炉堡各个势力的代表和代言人，在铁炉堡里都有各自的利益。
尽管他们彼此之间矛盾重重，有些甚至是仇敌，但是在共同的威胁面前，所有人还是坐在了一起。
“事情没有那么简单……”坐在旁边的一名狐裔老贵族吐了个烟圈，淡淡地说道：“我们自治的要求是很难获得王国的认可，毕竟那位年轻的伯爵才刚刚来到，到目前为止，他还没有做出任何触犯我们利益的事情。”
“如果没有适当的理由，我们也不可能得到上面的真正支持。”
坐在这里的人，在铁炉堡地区可以说是风光无限，但是他们放到整个西南行省乃至比蒙王国，他们其实都是大势力下面的小角色，有点权力但是无法决定自己的命运。
正是因为如此，他们格外珍惜手里所拥有的权力和财富，哪怕是有一点危险苗头出现的迹象，也要想方设法加以扼杀。
但是这些人又是聪明的，他们之中每个人都清楚卡林顿子爵为什么会在这件事情上如此积极，雷昂和莱茵家族之间的矛盾是公开的秘密。
因此他们的态度就很是暧昧，不反对卡林顿子爵的倡议，但是也绝对不轻易出手。
这只老狐狸！卡林顿子爵在心里暗暗骂了一句。
这名狐裔老贵族算是卡林顿子爵在铁炉堡最大的对手之一，虽然背后的势力不如他，但是凭借其高明的手段，让子爵吃过好几次闷亏。
如果不是在自治的问题上避不开对方，卡林顿子爵真心不想挤出笑容和其虚与委蛇。
“这只是在表明我们的态度！”子爵自信地笑道：“如果我们不拿出具体的行动来，怎么能够让那位伯爵阁下明白，他如果不拿出点诚意来，是不要想真正掌管铁炉堡。”
第二百八十章 新的开始（下）
如果有可能，卡林顿子爵更希望将雷昂赶出铁炉堡地区，但那比铁炉堡城自治更加不现实。
“我想我们有很多的方面来表明态度，如果将对方逼上了绝路，你以为他就没有拼命的勇气？”狐裔老贵族嗤笑道：“他可是战功贵族，手下有一支在极北杀过野蛮人的军队！”
这正是大多数人心里的忌惮之处，雷昂可不是那种继承家业的世袭贵族，他的爵位和领地都是拿命拼出来的，真要是被逼急了，谁能保证不会出现不可收拾的局面？
“是啊，是啊！这件事还得从长计议。”
“我们还是要再等等看，如果他要找我们的麻烦，不就有借口了吗？”
“稳当一定比较合适……”
在座的贵族和商人们你一言我一语，附和狐裔贵族的人相当的多，说到底他们没有恰当的理由和名义，贸然和雷昂对立并不是最好的选择。
卡林顿子爵听得心头火气，但是他明白发火是没有用的，于是按捺住心情说道：“各位，我们可不能给对方时间啊！”
“我刚刚得到消息，雷昂已经发布了招募令扩建雷兽战团，一旦等他在铁炉堡站稳了脚跟，恐怕我们的日子就难过了。”
“你们要明白，他可不是基恩那个老家伙，绝对不会对铁炉堡的冶炼业无动于衷，否则他靠什么来支付给王国的税金，靠那些贫瘠的耕地吗？哈！”
所有人全都沉默了下来，因为卡林顿子爵说得很有道理。
他们不愿意将事情闹大，如果雷昂真的触犯到他们的利益，那么无论是谁都不会容忍的。
狐裔老贵族淡淡地说道：“卡林顿子爵，我并不反对你放出铁炉堡城自治的风声来让对方屈服，我只是要提醒你，动作不要太大。”
“我们在这里经营了几十年，难道还斗不过一个靠战功起家的武士？他要招募军队就让他去招募，我倒要看看他拿什么来维持自己的领地军，虚张声势而已！”
他轻飘飘的几句话，立刻将卡林顿子爵营造出的心理压力给消除掉了，那些堪称是墙头草的商人们纷纷点头。
卡林顿子爵忍不住捏紧了拳头，很想一拳砸在对方的老脸上。
“万一不是虚张声势怎么办？不要忘记雷昂是很有钱的！”
“我们绝对不能坐以待毙！”
几名和他达成同盟的贵族站了出来声援，会议室顿时争吵声一片，乌烟瘴气。
正在这个时候，会议室的门被人推开了，一名侍卫武士匆匆走了进来。
他凑到卡林顿子爵轻声说了几句话，又拿出了一封信件。
子爵接过信件仔细看了一遍，神色变得异样。
会议室里渐渐安静了下来，所有人的目光全都集中在他的身上。
“各位……”卡林顿站了起来，扬了扬手里的信件，脸上露出一丝得意的笑容：“我们的领主大人已经忍不住了，他请我们所有人明天上午去领主府商谈！”
“恐怕这个时候，你们那边也全都接到了邀请函！”
这么快？众人面面相觑，铁炉堡谋求自治的消息才放出不过两三天�