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蕊心与他一前一后，走回大路，思淳先送了蕊心她们离开，自己才与谷雨一起回城。
接下来的几日，蕊心真是在凌云庄享足了清福，一日三餐吃着有机无公害蔬菜，呼吸着山野间清新的空气，吃完饭就去五云溪溜食儿。后来，崔嬷嬷把浣云庄的一应事务都交给了儿子儿媳，就收拾了行装，准备与蕊心一道回府。
就在蕊心准备离开凌云庄的那日，青鸾娘忽然慌慌张张地跑进来，先打量了打量青鸾身上那一身玉色绣莲花的薄绸褙子，衣襟上一枝粉嫩嫩的莲花正迎风盛开，又看了看蕊心的一袭玫瑰紫越燕梅花的长襦，上头两三枝梅花开得红艳艳的，青鸾娘拊掌道：“你们快把衣裳换一换吧，挑几件素净的穿上，皇后忽然薨了！”
皇后薨了！蕊心第一个念头是，皇后的薨逝，敦亲王该怎么办？。皇后无子，一辈子都在为胞姐所生的嫡子筹谋，敦亲王前些日子遇到了麻烦，现在皇后又薨逝了，敦亲王失去了一个有力的靠山，是“屋漏偏逢连夜雨”，还是两件事之间有什么牵连？
青鸾道：“老太太这个诰命，兴许还能向朝廷报个“夙疾未愈”，大太太是六品安人和太太是三品淑人，可是一定要入宫举哀的，咱们还是赶快回去吧！”
众人一听，都觉有理，七手八脚地给她们收拾行装，送她们走了。
长宁侯府的仪门上果然都挂上了白灯笼，挂上了缟素的帏幔，蕊心她们一直转到角门，才下了车，见守着角门的小厮也都穿上了素净衣裳。
入府一问，果然平氏杨氏已经入朝随班去了，蕊心的车上装满了新鲜的灰条菜，嫩葫芦，扁豆，就叫青鸾吩咐几个小子，往各个院子送过去，另外青鸾的娘还特地给蕊心挑了一竹篓野菜的尖儿。
一径回到涵芬榭，枇杷已经站在白石小桥上翘首迎着了。见了蕊心一干人，迈着小碎步迎上来，笑道：“原得着了信，说姑娘用了午膳就回，不想却耽搁到这时候！”
这丫头一点也不知收敛，到底国丧之中，她却笑得一张脸儿开了花，若是被外人瞧见，少不得又生是非。
蕊心扶着她的手，道：“凌云庄的大道上新挖了一条沟渠，我们绕远路回来的。”
枇杷“哦”了一声，满脸上仍旧是掩不住的喜色，蕊心实在见不得她这样，才踏进屋里，就肃然道：“不知你有什么喜事？赶紧说出来，没得憋着这一脸的喜气，叫外人看了去，又要生事！”
枇杷摸摸自己的脸，才觉得是有些失态了，脸红道：“姑娘别生气，真真是天大的喜事呢！”
第20章 小周后的谋算
蕊心瞪了她一眼，枇杷这才低一低声音，悄悄笑道：“宫中已经传出消息来了，皇上准备立敦亲王为太子，册封大典择日举行。不仅如此，恪郡王和英郡王还被封为亲王，咱们家大小姐，也要由从一品的郡王妃变为正一品的亲王妃了！”
蕊心大跌眼镜，抓住枇杷的手，问道：“你打哪儿听来的，这消息准么？”
枇杷笑嘻嘻道：“高大总管都已经派心腹太监传到恪亲王府上了，叫只等着入宫谢恩呢！大姑娘府上和咱们府上当差的仆役都互有往来，这信儿还能有假？”
虽然喜事，可蕊心还是满腹狐疑，问道：“皇后才薨了，皇上就这样急着举行册立太子的大典，是不是急了点！”
皇后毕竟是国丧，连民间都要禁上一年的宴饮筵乐呢，怎么皇家反而急着举行大典？
枇杷将沏好的君山银针给蕊心倒上，笑道：“姑娘这两日不在府里，有所不知，这也是宫里透出来的消息，听说并不是皇上急着册立太子，是因为皇后临终之前的遗言，好像还有什么隐情！”
蕊心眼皮一跳，问道：“什么隐情？”
枇杷却有些惶惑了，绞着帕子道：“这个奴婢就不知道了，宫里人也不是什么都往外说的。”
看来的确是有隐情了，皇后一直不得宠，不然的话，一个嫡妻，这样想让外甥作太子，却连吹吹枕边风的机会都没有！
蕊心想的是事实，皇后的确是空挂着一个嫡妻的名头，既无实权，也无圣宠，十几年来被蒋贵妃压得死死的。整日郁郁寡欢，终于积郁成疾，药罐子不离身，这样一来，小周后那一点本来就稀薄的宠爱也就更少了。
前些日子敦亲王因为靖远将军惹了麻烦，康亲王咬住不放，恪亲王和英亲王几番疏通，还是叫皇帝知晓了此事，虽然最后查明兵营哗变与敦亲王无关，但是他身为皇子，识人不明，长久以来竟与这样的人交往，才使靖远将军觉得有势可依，更加胆大妄为。
龙颜一怒，敦亲王眼看要失去圣宠，朝中大臣亦有趋炎附势之徒，趁此机会，上书请求皇帝立康亲王为太子。
皇帝开始犹疑，这样的犹疑态度传到小周后那里，就变成深深的恐惧，太医暗示过，她已经时日无多，如果她一甍逝，皇帝立蒋贵妃为后，敦亲王的希望就更加渺茫了。
小周后思来想去，决定作最后一搏。
她邀请皇帝陪她去狮虎苑散散心，皇帝面对形销骨立的嫡妻，不由心生怜悯，也就同意了。没想到那天狮虎苑的管事太监没有将铁笼锁好，帝后刚刚相携进入狮虎苑，就有一只猎犬扑了过来，由于来势太猛，侍卫又都是跟在主子后面的，眼看就来不及护驾了，千钧一发之时，小周后挡在了皇帝面前，就是这一挡，使皇帝躲过了危险，可是等侍卫上前制住猎犬时，猎犬尖利的爪子已经刺进了小周后的胸口。
皇后又惊又怒，抱起小周后直嚷着要宣太医。小周后气若游丝，抱进凤仪宫后不久就薨了。
临终之前泪落如珠，对皇帝说：“姐姐生前唯一放心不下的就是淙儿，把他拜托给臣妾，臣妾却没能完成姐姐心愿，臣妾如何有脸去见姐姐！”
皇帝经历生死一刻之后，唤起了对小周后的夫妻之情，又想起与大周后的结发之义，这些年来他迟迟不肯立嫡子为太子，无非是怕嫡子势大，蒋贵妃母子会受委屈，故而一直对两派相争玩平衡之术。可是方才猎犬扑向她时，身边的蒋贵妃却只顾抱头逃命，皇帝就是再宠爱她，也觉得心寒了。
皇帝当即答应小周后，择日便立敦亲王为太子。小周后见计已售出，又拼尽最后一点力气，给蒋贵妃母子留下一个祸患，“德妃殷氏方才因为护驾，也受了伤，臣妾觉得她品德方正，宜摄六宫事。臣妾见她胳膊上的伤口深得很，只怕要留下疤痕，请皇上日后千万不要嫌弃于她！”
皇帝忙不迭地保证：“殷德妃的伤痕是为求朕而留的，朕日后看到，只有更添喜爱，绝无嫌弃之理！”
好了，有皇帝这句话，蒋贵妃的皇后梦这辈子是没戏了，殷德妃胳膊上的伤疤，会时时刻刻地提醒皇帝，在他命悬一线的时候，奋不顾身去救他的，是他平时不怎么关心的小周后及殷德妃，而那个他宠爱了半辈子的女人，却在关键时刻丢下他逃命去了。
这些事当然不是人人皆知的，人们知道的是，十日之后，敦亲王就被立为太子，恪郡王与英郡王皆封为亲王。德妃殷氏晋为皇贵妃，统驭六宫。
至于狮虎苑的管事太监，在小周后受伤的当日便畏罪自尽了，出了这样不吉利的事，皇帝一怒之下，命狮虎苑所有太监宫女为小周后殉葬。
明心拔下游仙髻上的玉簪，拔了拔错金银雕螭烛台上的红烛，一簇火苗照得屋里更亮了。
她理理逶迤垂落肩头的湖绿色镜花绫披帛，笑道：“王爷和九弟别只顾着说话，尝尝小厨房里的点心。”
恪亲王冷峻的面庞浮现一丝暖意，也劝道：“老九，尝尝这翠玉豆糕，你六嫂亲手做的！”
明心指挥着侍女们摆好茶点，便转入耳房，守在熟睡的孩子身边，做起了针线。
英亲王喝了一口龙井，眉头依旧不展，“六哥确定狮虎苑已经没有知情者了？”
恪亲王嘴角流出一缕笑意，“本来解决了那个管事太监，我也并不放心，谁知父皇一气之下竟然命狮虎苑所有人殉葬，这样一来，就成了真正的死无对证了！只等过了这一阵，就算有人听到风声，也难以查证了！”
英亲王点点头，道：“那管事太监本就是康亲王的人，死不足惜，多亏了六哥神机妙算，竟能让人给他传递假信息，叫他不知不觉为咱们办了事！蒋贵妃母子竟浑然不觉，不然，早哭着到父皇跟前告咱们的状去了！”
恪亲王笑道：“不“借力打力”，如何能把这事做的天衣无缝！康亲王这些年也算是得意够了！”
英亲王道：“要说皇后这条苦肉计，若没有六哥全力相助，纵然她舍得性命，又如何能成事！谁知皇后临终之前竟又劝父皇叫殷德妃摄六宫事。”
恪亲王眸色一沉，道：“我何尝不知道你是一心为了母妃！可是殷德妃是无子无宠的嫔妃，她做皇贵妃，是最合适的，毕竟皇贵妃与皇后，不过一步之差——这样也好，说明在皇后心里，甚至在父皇心里，咱们兄弟是可以忠心辅佐太子的，不然父皇既立了太子，又怎能容得有人势力大过太子，日后扰得朝堂不安！”
英亲王长叹一声，道：“但愿立了太子，往后可以过几天清静日子了！”想到这里，他捏着定窑白瓷浮纹茶碗的手又紧了一紧，道，“六哥抽空也该劝劝太子了，皇后薨逝的前两日，他竟然还往咱们兄弟及几位心腹朝臣府上都送了美人过去，如今父皇念着两位先皇后，不曾过问此事，可谁知日后会不会被人拿来兴风作浪？”
恪亲王捏着下巴笑道：“反正他送的那位美人，我已经在府里给她找了个清静的院子住下，妥妥当当地把她养起来了，你府上那一个，准备怎么办？”
恪亲王顾忌到那个美人儿是太子送的，既不敢怠慢，又不愿沾手，只得把人养起来，明心手段了得，把美人儿的院子看得铁桶一般，谁也不知道那个女人的情形。
英亲王露出一丝嫌恶道：“明儿我就给她配个小厮，打发她出去！”
“哎！”恪亲王摇摇手，道，“此事虽上不得台面，可凡事还要留三分余地，毕竟是太子送的美人，做绝了终归不好！更何况你与我不同，你尚未娶亲，留着用上一用也未尝不可，只别出了庶长子就行！对了，如今贤弟府前门庭若市，有不少提亲的人呢！”
英亲王断然道：“我都打发了，皇后热孝未过，我却先议上亲了，岂不是授人以柄。等三个月的热孝过了，再考虑亲事吧！”
皇后的国丧丧期是一年，照规矩是不得有婚姻嫁娶之事，可是天下这么大，总要有权宜之计的，民间虽不能明着娶亲，却可以低调的换换庚贴，下个定礼，或是两家先有个口头约定，待丧期一过，随即订亲成亲的，所以国丧期间，月老的工作也并不比平日清闲。
其实思淳的打算是，三个月一过，他就去求皇帝应允他和蕊心的亲事，就算先有个口谕也好。万一英亲王不去提亲，长宁侯府再与别家议了亲事，岂不要辜负佳人？如果有皇帝的口谕在，他的心上人就不会被别人抢了去。
可是恪亲王却说：“依我看，你一年之内都最好不要计议亲事！”
英亲王凝眉道：“为何？”
恪亲王只说了三个字：“严如珂。”
敦亲王被立为太子之后，原先与康亲王结成姻亲的诸首辅失势，辞官致仕，严次辅取而代之，成为内阁首辅，严首辅的女儿严如珂钟情英亲王已久，已是京中权贵圈子里人尽皆知的事，只是英亲王对严�