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尚延心脸色灰败，冷汗涔涔，慢慢滑下赤炭胭脂火龙兽，一言不发地先入了李剑南所指的大帐。李剑南随后跟入。
尚延心席地而坐，眼神飘忽。李剑南走到他对面，也席地坐了下来。
尚延心将眼神瞟向一边，不看李剑南。李剑南从怀中，掏出尚婢婢的玉佩和血书，递向尚延心，尚延心陡然站起，又慢慢蹲下身，双手颤颤巍巍摸着李剑南手中的玉佩，然后，一把抓起血书。喉咙中的粗气逐渐变成了哽咽。李剑南呆呆盯着帐内的草皮。尚延心忽然嚎叫着抛了血书，双手猛地将坐着的李剑南拎起，吼道：“是不是你杀了我父亲！！！”李剑南任由他抓着，低声道：“不是。但，叔叔是因我而死。”尚延心“呀”地大叫了一声，将李剑南掼倒在地上，抡起大拳头就砸了过去，李剑南不动。拳头在李剑南颧骨两寸远的地方停住，尚延心的拳头软软地垂了下来，尚延心哭着道：“我父亲的遗嘱上说不许我打你……我不能打你……不能打你……”李剑南平静地抬头，道：“你可以替梅朵打我。”尚延心又是大吼一声，卡住李剑南的脖子，嘶声道：“不许你再提我妹妹的名字！！！”说罢，颓然松手。李剑南坐回地上。
尚延心站在哪里，紧紧闭着双眼，咬着牙关，身子不停地颤抖。李剑南轻声道：“将军如果肯按叔叔遗嘱所言归降，不必降张议潮的义军，可以降大唐。我进京后，会给将军讨个应得的名份。”尚延心忽然睁眼，逼视着李剑南，阴沉沉地道：“今天是你杀我的最好时机，也是唯一时机，你不怕放虎归山、养虎为患么？”李剑南闭目摇头。尚延心冷笑道：“看来你是想用我在吐蕃的威信牵制张议潮，对不对？”李剑南仍是摇头。尚延心忽然怒道：“你休想再打我妹妹的主意！”李剑南长叹一口气，起身，道：“延心将军，你回渭州吧，保重。”说罢，挑起帐帘，出帐。
走到龙虎军面前，面对龙虎军众人探寻的目光，李剑南大声道：“尚延心已经逃跑了，追不上了。”说罢飞身上马，一骑绝尘。龙虎军众将士面面相觑，也不敢去那帐内探个究竟，于是纷纷上马，跟着向义军大营方向驰去。
长安。
长安城似乎从来没有象今天这样，上至宣宗皇帝，下至贩夫走卒，都停下了手中的一切。长安的居民们，自发地把每条街道都打扫得一尘不染，家家户户都张灯结彩，共同把长安城打扮得比元宵节那一天都漂亮，然后压抑着心中巨大的喜悦和期盼，肃立在街道两旁，等待着那支信使队伍的到来。
自从听到这支队伍入了朔方境内，宣宗就一天安稳觉都没睡过，梦里都会梦到那队信使已经到了长安……和宣宗一样心情的，还有此时也正在长安为官的杜牧，只是，杜牧不知道，这队信使的到来，带给他的，除了他日夜牵挂的河湟已被收复的消息外，还有更意外的惊喜！那是一个被他视为自己影子的人，他替自己，做了太多自己想做而没机会做、没能力做的事，而这个人，就在此次的信使队伍中。他还不知道，这个正在信使队伍中的人，到长安，最想见的，不是当今天子宣宗，而是他杜牧杜叔叔！
从头到尾，宣宗都是以最高、最隆重的礼节来迎接这支信使队伍，而街上，是万千长安、甚至从附近州县赶过来欢迎的大唐子民。鞭炮声、掌声、欢呼声，沸腾着整个古老的长安城，张议潭、李剑南，所有信使队伍的人，手中、怀里，都塞满了夹道欢迎的人们的各种礼物，有小孩子爱吃的糖人、有姑娘绣的花手帕、有老人蒸的白面馒头……很多人就这样笑着流泪，因为这支队伍，带回来的是已被吐蕃侵占了七十余年的河湟！李剑南全身心地感受着这种最深沉的喜悦，就这样任自己的泪水和路旁大唐百姓的眼泪流在一起，这一刻让他觉得，自己这十几年的委屈和艰辛，都是值得的！
纵然是在熙熙攘攘水泄不通的人丛中，杜牧和李剑南，还是第一眼就认出了对方。杜牧立刻从朝臣迎接队伍中挤出，把手伸向李剑南，李剑南也脱离了自己的信使队伍，拼命挤向杜牧。四只手紧紧扣在一起时，二人却都抖着嘴唇说不出一句话来。
宣宗亲自站在殿外迎候这支队伍，当他看见朝臣簇拥的那一队人出现时，毫不掩饰自己的热情，大笑着迎上前去，眼前跪倒一片，山呼万岁。这每天都能听到的例行公事的称呼，也因为有了这队沙州信使的陌生而亲切的声音夹杂在其中，而让他倍感兴奋，至于这队信使每个人身上都穿着的整整齐齐的唐装，更是让他心跳加速。是的，他们原来是吐蕃统治下的河湟的人，但现在的河湟，又重新属于大唐了！
张议潭送给宣宗的第一份礼物，就是河西十一州：瓜州、沙州、伊州、西州、甘州、肃州、兰州、鄯州、河州、岷州、廓州的图籍。宣宗手微抖着，将每一州的图籍都打开看一遍，然后转给大臣们观看，每一州的图籍，他都要用手指在上面仔细摸一遍，似乎这样，他就能感受到那里的城市、山川、河流……每一个州，都是那样的陌生，又是那样的熟悉……在他还没做皇帝时，就无数次地翻看这些被占的州的地图，即使现在，他都不敢相信，这些大唐已经失去了七十多年的州，没用大唐的一兵一卒，就已经被河湟沙州的那些个汉人起兵夺回，并且就这样拱手送还了自己！
宣宗只能用自己手中的官衔来表达自己对这批沙州义军的赞叹和喜爱，这支沙州义军首领张议潮派出的信使队伍人员的组成，向他发出一个明确的信号：沙州义军是要真心归顺大唐。而自己又岂能不表现出大国天子的气度？于是他开始了自己流水般的分封：沙州建立归义军，统领瓜、沙等十一州，授张义潮为归义军节度使、十一州观察使，管内观察处置、检校礼部尚书、兼金吾大将军，食邑二千户；拜张议潭为金吾卫大将军；拜沙州李氏家族李明达为河西节度衙兼监察御史；拜李明达的弟弟李明振为凉州司马检校国子祭酒、御史中丞……快将名单上的人分封完毕之时，宣宗忽然发现了名单最后有一个没有任何官衔和标注的名字——李剑南，宣宗这才注意到一直在殿中靠近角落静静站着的那个人，宣宗试探着叫了一声：“李剑南！”那人应了一声，在殿中跪下。
宣宗只是一直打量着这个身姿挺拔、眉宇间隐隐含着一股不可一世、睥睨天下气质的已近中年的英雄，又试探着问了一句：“前朝进士？李剑南？”李剑南含笑点头。宣宗离案，一步一步走下大殿，来到李剑南跟前，亲手搀扶起他，一口气道：“你就是那个曾协助文宗皇帝力斗奸宦仇士良、后来流亡到吐蕃，两次大闹逻些城，杀吐蕃赞普达玛，后又只身力阻论恐热于河东，随凤翔节度使崔度，攻取被吐蕃所占的三州七关，在会州城几进几出，最后救回五千被困神策军的那个传说中的我大唐的英雄李剑南？”李剑南开心地一笑，道：“没想到罪臣做过的这点些微小事，圣上居然都如此清楚。”宣宗兴奋地用双手抓住李剑南的双臂，道：“崔度来长安后，跟朕提的最多的，就是你！朕、朕无时无刻不想马上得到你！你立的功——你立的这些功……可让朕怎么封赏你好呢？这真是让朕为难！！”李剑南展颜一笑，道：“圣上这么说，已经是对罪臣最好的褒奖了。”宣宗连连摆手，道：“什么‘罪臣’！你现在是我大唐的大功臣！再么你自己说，你要什么封赏？”李剑南面色一凝，道：“臣的确是有事会有求圣上，但不宜在大殿上奏明……”宣宗眯了眯眼睛，悠然神往道：“好！那就午宴后到朕的寝宫来说，朕一直想听你亲口说说你这十几年来纵横吐蕃的故事，一定十分精彩！”李剑南微微一笑。
李剑南发现，再次复述自己和崔度在曲江池御前的那次比武时，那一切真的都已变成了“故事”，甚至于原来清晰如刀刻的细节，现在对自己而言似乎都有些开始含混不清……然后是郑注、李训、仇士良、沈戍边、张议潮、尚婢婢、梅朵、王妃、达玛、论恐热……每一个人，都离自己那么近，可真的说起来，又似都蒙上了一层轻纱。在宣宗这个寝宫的后花园内，喝着西湖龙井的午后，李剑南努力描述着每一个细节，他说到了第一次见到雍荣华贵的随儿时的惊艳；自己中进士时感到的那一丝苦涩；打马出朔方那一夜清冷的月色；梅朵屏风后弯月般的眼睛；属卢王妃那身别致的“沙拉洛”服饰；达玛憨厚的脸上能露出狡诈的笑；月下梅朵的大唐盛装；随儿的霓裳羽衣舞；水灵死前念的那段《心经》……李剑南就这样沉浸在自己的叙述中，时而悲，时而喜。宣宗就这样沉浸在李剑南的叙述中，随着悲、随着喜……
新月如钩。
李剑南忽然意识到，自己面前的，是当今的大唐天子，而自己这种自言自语旁若无人的叙述，是多么的失礼！然而，他看到，眼前的这位和自己年龄相仿的皇帝，也和自己一样，泪湿前襟。
李剑南跪倒，道：“臣胡言乱言，罪该万死！”宣宗擦了一把泪，扶起李剑南，道：“朕就叫你一声李将军吧，将军这一个下午所说的，让朕沉浸其中，不能自拔，也触动了朕未登基前所遭磨难的回忆……李将军不但叱咤风云，还是个至情至性之人！让人感叹敬佩！”李剑南忙道：“岂敢！”宣宗道：“能得你和崔度辅佐，是朕之幸，也是天下之幸！朕明日就宣崔度进京，让你和崔度、同沙州张议潮的义军，夹击吐蕃，等攻占了逻些，朕要亲自到布达拉宫去，看看那个号称离天最近的宫殿是什么模样！”李剑南汗下，道：“圣上不是说要奖赏臣么，臣正好有求于圣上！”宣宗笑道：“是不是想做征西兵马大元帅啊？”李剑南道：“臣是想请圣上断绝讨伐吐蕃之心！”宣宗奇道：“却是为何？如果不趁现在攻占吐蕃，待其恢复元气，就又会威胁到我大唐的安危了！”李剑南沉声道：“我大唐刚刚收回被吐蕃侵占了多年的河湟，我河湟人民所受的切肤之痛，圣上又怎忍反过来加到吐蕃百姓身上？吐蕃现在表面看起来烽烟四起群龙无首不堪一击，可它是百足之虫，一旦大唐入侵，就会迫使吐蕃军民精诚团结，来对付我大唐，这倒等于是我们搬起石头砸自己的脚，圣上深思！”
宣宗低头思忖，李剑南又道：“刚才臣曾说到吐蕃有一个叫做‘老骆驼’的奇人，此人神秘莫测，我们想夺回属于大唐的疆土，他不会干涉，如果我们进犯吐蕃的话，他一定不会坐视不理！”宣宗皱眉，问：“这个老骆驼真厉害到你和崔度联手都无法取胜？”李剑南郑重点头，又道：“大诗人杜甫有诗云：‘杀人亦有限，列国自有疆。苟能制侵陵，岂在多杀伤。’吐蕃侵占我河湟数十年，河湟百姓仍然心怀故国，终于起义归唐。即使圣上攻陷了吐蕃的逻些，吐蕃多苦寒之地，我汉人又不习惯游牧生活，要长期统治吐蕃，谈何容易？”宣宗沉吟不决，李剑南继而道：“臣有办法让吐蕃第一名将尚延心率渭州归降我大唐，不过圣上最好仍让他镇守河、渭二州。但他与我大唐的一些将领，尤其是当年剑南和凤翔一派的将领，素有恩怨，他降，圣上必须承诺保他身家安全！”宣宗喜出望外，道：“你真有办法让延心将