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“二爷，你是不是不舒服？”王朝打断他的话问。
“奇怪，我身子乏力得很，可能是昨晚没睡吧，昨晚翻来覆去想了又想，三更天就派人出去找你了。”曲文鹏靠着椅背动也不想动，顺手拿张纸巾擦擦鼻涕，接二连三打着哈欠。
“我看你是感冒了。”姚信说：“不如你等会，我去抓幅药来。”
“不用了，我们陪二爷回去睡一觉。”
“也好。”曲文鹏也觉得自己疲倦难耐非睡不可。
回到凝香阁，曲文鹏倒头就睡下了。可睡了不到一盏茶功夫，又慌慌张张地跑了出来。
“怎么啦？”姚信说：“白天让你睡个够，可别说我晚上又喊你练功了。”
“我睡不着。”曲文鹏拍着胸喘着长气：“总觉得心神不宁，有事要发生！”
“叫云英姑娘陪你睡呀，以前睡不着，也这样。”
“唉，现在多个小家伙，翻翻身就会压到她。哪里敢让英姐陪在床边？”曲文鹏一连串的吸着鼻子开始怀疑：“怎么会没人陪就睡不着呢？我是不是病了？”
“我还是请个大夫来给你瞧瞧。”姚信掉头出去了。
“爷，我陪你去睡吧。”王朝扶他进屋，笑道：“说了出去人家怎么相信，堂堂混世魔王，睡觉竟然要人陪床。”
“这不是被英姐宠惯的吗？”曲文鹏笑说：“说实话，我回家这三个月，日日夜夜衣不解带侍候父亲，二姨和十七姨都说我孝感动天，其实，我是一个人闷得慌睡不着！”
“真的？我看你这种好动的人，就连睡着了也想睁着眼睛跟人过招！”王朝乐得哈哈大笑。
“朝哥，我好久都没看到你笑得这样爽快了！”
“是吗？”王朝愣了一下，颤抖着手从口袋里掏出一张纸和一包烟草卷起来，慢慢地点燃了吸了一口递给曲文鹏：“爷，你还记不记得我们是怎样认识的？”
“我当然记得！”曲文鹏接过烟支，如获至宝大口大口地吸起来：“那时候，我刚开第一家赌场，出师不利遇到你，在我的赌场通杀三天。后来我躲在桌底下，才发现你的袖子里藏有三粒骰子全是六点。于是，我偷偷地给你每面刮掉一点。”
“你说你的赌场刚刚开张，问我愿不愿意帮你。我说除非我做老大。你说除非我能赢你。”王朝淡淡地笑开了：“然后我们就击掌为盟，你随手一掷就是满堂红。而我求胜心切，换出暗藏的骰子，才发现被你动了手脚，你还说不服气可以比别的，除了打架。当时，我就看出你的心智气魄非同常人。我愿赌服输，心甘情愿的跟了你。这段往事，经常都会在我脑海重现，总是那么温馨令我感动。”
“过了两个月，自称武艺天下第一的姚信带着他的天龙、二虎、水豹子三兄弟，来我们赌场偷银子。被我发现之后，却让他们主仆四个狠揍一顿，是你救了我，还说服信哥带着他的兄弟跟了我！”曲文鹏脸上笑开了花：“你不知道，我当时真是求才若渴。”
“我们三个人名是主仆，其实比亲兄弟还要义气三分！”王朝眼睛湿润了：“而我，却是这样轻易的背弃了你！”
“朝哥，说你两句，何必还在耿耿于怀？”曲文鹏叹气道：“这些年，我们虽然声名狼藉，但是伤天害理的事情，我们兄弟从未做过！每每逼得人家走投无路，也怪人家为非作歹罪有应得！朝廷逼我贩卖鸦片实属无奈，可你也知道，这是天理不容啊！”
“所以，我才知道对不起你呀！”王朝曲膝又跪。
“知错就好，你快起来！”曲文鹏扔掉烟头一把拉起他，哈哈笑道：“兄弟就是兄弟，果然同心同义！过去的事，咱们以后谁也不许再提！”
“二爷，我请大夫来了。”姚信进来，看见曲文鹏前后判若两人，奇怪道：“你不是说你病了？”
“我看我是心病！”曲文鹏伸伸腰，精神抖擞说：“现在雨过天晴，你们两个，陪我练功去！”
“练什么功？”云英抱着女儿出来阻止：“刚刚才说病了，歇会吧。”
“韵儿醒了？我抱抱！”曲文鹏抱过女儿就舍不得放下来：“你们看你们看，才三四个月，就认得爹呢！笑了笑了！”
“是啊，奇怪，长得越发象你！”王朝说着，悄悄摸出一包烟丝放在茶几上。
曲文鹏止不住高兴忙问：“真的象我吧？大家都这么说！”
“够了，换我来抱，我有胡子！”姚信接过韵儿，用胡子扎得她咯咯直笑。
“你们重手重脚，快别闪了韵儿的腰，快给我。”云英忙接过来，亲着女儿的小脸笑说：“韵儿呀韵儿，快快长大呀，什么时候才会叫爹喊叔叔呢？”
曲文鹏惬意地看着她们娘俩，顺手拿起茶几上的烟丝，翻张纸卷起来。
王朝姚信识趣地退出来。
正文 第7章：第七章 恶梦之初
第七章、恶梦之初
从那之后，曲文鹏迷上了抽烟。他习惯将烟丝用纸卷成洋烟，躺在床上喷云吐雾，刚开始吸只是觉得好玩，后来不知从什么时候开始，已经毫无节制地时时刻刻卷根烟支在手。精神日渐萎靡不振，生意上的事再也不亲自打理，晨运练功可免则免，即使姚信强逼，也只是溥衍了事。有几次还跑去乘风烟馆，进去就是半天，不要下人跟在身边。姚信心里疑惑重重，越想越是糊涂。
八月初七是十七姨三十七岁寿辰，曲文鹏一早起床，叼了根红色烟斗，兴致勃勃地带着王朝姚信过府拜寿。
十七姨素喜清静，不爱铺张生事，无奈京中蜂起蝶涌，只要曲家有个风吹草动，便群起而哄，何况十七姨寿诞这等大事？一早便有富商巨贾，达官贵人叩门送礼，后宫嫔妃格格们也不甘示弱，争相结伴过府拜寿，慈禧太后也命太监送来一对双凤紫金钗，十七姨随手就赏给了身边司棋和侍茶的丫头。
曲文鹏赶回家的时候，门前已经是车马水龙宾客如云。他诧异地问：“怎么十七姨今年又请了很多客人吗？”
“二爷！”威廉跳下车来过来跟他拥抱：“我们真是有缘千里来相会！”
“知道你等我很久了，”曲文鹏笑问：“这么久不见，躲在哪里发财？”
“二爷，”威廉神秘兮兮说：“我新开了间珠宝行，你有没有兴趣入股？”
“你倒是什么生意都做啊，怎么，军火武器没钱赚？还是想改行入正道？”
“你别管那么多，肯不肯拿钱和我合股？”
曲文鹏摇了摇头：“珠宝生意投资大利润小，这种小买小卖只会耗尽人力财力得不偿失。在中国一向没有潜能市场。”
“你一早不告诉我？”威廉失望之极。
“你也没有问我。”曲文鹏说：“再说了，中国人真有那么笨，花钱到你那里买珠宝首饰，又让你们这些侵略者再抢过去么？”
“哎呀，我急着呢，你少拿我开涮。那怎么办？你还是帮帮忙入一股吧，以你的名义上市，我也不至于亏空太多。”威廉央求说：“我保证不会让你吃亏。”
“不是我不想帮你，只是我实在心有余而力不足，连自己的生意都已有点应接不暇。”曲文鹏握着烟斗，哈欠滚滚道：“你要钱还是要人，我调给你就是了。”
“这也差不多。”威廉喜形于色：“那就先劳驾朝哥带着手下到我那去转几圈，中国鱼龙混珠，人人知道有二爷罩着，自然不敢前来滋扰生事。你要不肯入股，我有麻烦也要找你！”
“你呀，大风大浪都见过了，私运军火的时候，没见你怕过谁！”曲文鹏无奈转头说：“朝哥，你就听他的去一趟吧。”
“是，二爷。”王朝带着两个手下去了。
“你怎么还不走？”
“让他们先去吧。十七姨今天大寿，我又怎敢过门不入？”威廉打开他的礼盒：“二爷你看，十七姨会喜欢吧？我可是请了名设计师为十七姨专版打造！”盒内是一串绿光闪闪的翡翠颈链，配有牡丹花色的图纹，吊坠上镶着一颗龙眼大的红色宝石，构思新颖，富贵逼人。可是十七姨一向素妆淡雅，即使盛妆出门，也必定配戴朝珠。曲文鹏笑笑说：“十七姨不喜欢，会送给二姨的啦，再不然也会赏给丫头们，总不会不受你的孝心让你拿回去。进去吧。”
十七姨坐在正厅，笑容满面接受众人的贺词，听到下人报曲文鹏回来，高兴得站了起来。
曲文鹏跪在她面前，献上云英用手工刺绣的一条锦帕说：“鹏儿恭祝十七姨生辰快乐，福寿延绵！”
“乖！你能回来我就最开心了！”十七姨拉起他：“怎么几个月不见，你好象瘦了许多？先去给你爹打个招呼再来。”
“不好吧，”曲文鹏为难地说：“上次不辞而别，爹肯定生气了。今日是个喜庆日子，别又闹得大家不欢而散。我就回家住两天，晚上再说吧。”
“你肯回家住两天那就最好不过了，”十七姨悄声说：“陪我到厢房去打二圈牌。”
“这么多客人，我们躲到一边去打牌？”
“是呀，这么多客人，人人说话心口不一。我们过去打牌，他们自然不敢过来打扰。”十七姨叫上后宫的明妃娘娘，曲文鹏顺手拉了威廉凑成一桌。
“打多大？”明妃娘娘为难地说：“我今日出来，可没想过要打牌。”
“娘娘尽管打吧，有鹏儿给你预着呢。我和十七姨坐对，你们随便。”
“那我得坐你下手。”威廉颇有君子之风的笑道：“谁都知道你是靠赌起家，麻将骰子是无师自通。要是输了明妃娘娘，十七姨可不高兴。今天十七姨为大，还请十七姨做庄。”
“那我就却之不恭了。”十七姨起了一手牌，笑说：“难得今日鹏儿回来，大家又这么高兴，今天的赢输就不那么计较，我刚收到的寿礼多得很，你们谁胡一打牌，我就赠送你们一件贺礼。白板！”
“可今天每一件寿礼都价值上千呢，”明妃娘娘笑道：“我要连胡十把，格格你还送我十件寿礼不成？北风！”
“碰！”十七姨笑道：“那是当然，难不成我还送不起你十件贺礼？鹏儿就不要急着胡牌，明妃娘娘送我的翡翠手镯鲜艳翠绿晶莹剔透，是上等硬玉，我一早打算送给云英姑娘了，九万！”
“我碰！”曲文鹏喜形于色：“鹏儿替英姐多谢十七姨，打张东风给你！”
“又碰！五条！”
明妃娘娘抓了张幺饼带了一手，顺手甩张西风出去。
“再碰！”十七姨笑道：“大四喜，单吊南风，你们可注意打字了，幺饼！”
“胡了！”威廉倒牌下来，得意地说：“我起手听牌，一张字未摸，单等这张幺饼了！青一色，你们算多少番？”
“番什么番？我上家先胡！”曲文鹏倒牌说：“倒胡。”
“怎么可能你也糊幺饼？再说不是一炮双响吗？”威廉叫屈：“我们上次打也是这样算的！”
“上次是我、你、美国人和德国人，大家心怀不轨，能胡就抢见者有份永不落空。”曲文鹏笑了起来：“可是今天是十七姨和明妃娘娘，我们中华民族是礼仪之邦，当然会有先来后到先人后己的美德，谁让你坐我下手了？”
“不是吧，我每次运的货物，怎么一到中国就会有人拦住！”威廉抱怨说：“你们中国不是还有远来是客主随客便的美德吗？”
“那你也要入乡随俗不能喧宾夺主呀。洗牌吧，下次跟我打声招呼，管你运什么乱七八糟的东西，我都不拦你了！”曲文鹏笑着笑着，只觉得鼻塞眼胀双腿颤抖，忙回头说：“阿信，装烟！”
姚信摊摊手：“爷，我没带！”
曲文鹏脸色大变：“我不是叮嘱过你非带不可吗？”
“我不是没带，是带在朝哥身上。再说我也以为家里会有，朝哥走的时候，我也就少说了这么一句。”姚信慢慢解释说：“�