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“爷，我娘、早被山本吉尤抓走关了一年多了！我一直都找不到她——”王朝凄切地说：“当你听到山本说随时会剁她一只脚，切她一条腿随时将她肢解，别说只是让你吸毒，让我一刀杀了你，我也做得到！自古忠孝难两全啊，何况、何况、我还有得选择——我答应他们要你吸毒，或许，或许还能延长、延长你的性命！爷，别恨我……”
“朝哥！”曲文鹏懊悔得吞声悲泣：“我知道，我一直知道你是为了我好！我一直都知道！”
“可你怎么不告诉我们？不同二爷商量？”姚信跺脚埋怨：“这下好了，命都玩掉了！”
“我告诉你们又怎样？你们也会为了我娘义不容辞，同样也会受到山本摆布，那后果更是不堪设想！本来我、我想找到我娘之后，一定会给你们一个交待！可我没用盼不到那一天，我不怨你们！爷，”王朝抓住他的手，艰难地说：“做大事者不顾小节，不要管我娘了，杀了山本吉尤，将他赶出中国！否则，我们大清朝廷都要毁在你的手里了！”
“我不会让你失望的，朝哥，我会毫发无损救回你娘！我一定会杀山本吉尤，让他横着抬出我们中国的大门！”
“我知道你做得到！一定要相信自己！”王朝摸索着从怀里掏出一包药丸，断断续续说：“信、阿信，不管有、有多么艰难，逼、逼、二爷、戒戒毒！一、一定要戒掉！”
“我知道！我知道！”姚信含泪伸手去接，药袋却突然松落，药丸洒了一地！姚信失声哭道：“爷，朝哥，朝哥他……”
“不！不！”曲文鹏怒目圆睁，抬头望着苍天怒吼：“王朝，你回来！我不准你走啊！”
“爷！”姚信心疼地说：“人死不能复生，你就让朝哥安心上路吧！”
“朝哥，不要走得太远！”曲文鹏咬牙切齿：“黄泉路上孤苦伶仃，我很快就送山本过去！你等着！”
姚信默默地拾起药丸，曲文鹏抱起王朝放入车中，二人心情沉痛地将王朝拉到城外的小王庄，将他葬在自家门前的菜园里。
曲文鹏心力憔悴劳累了整整一晚，只觉得疲惫不堪呵欠滚滚。姚信连忙掏出一粒戒毒丸，黑黑的一颗葡萄大小，捉住他的下颚，强迫他吞入腹中。曲文鹏无力地挣扎着，烟瘾发作，连骨髓缝里都是奇痒难耐，鼻涕眼泪更是擦之不尽，心中似乎有一股无名的欲火侵袭着他令他喘不过气来。
“二爷，你要坚强！我相信你很快就可以迈过这个难关！”姚信咬咬牙，一手将烟杆甩出老远。
“烟！姚信！给我一口烟！快点让我吸一口！”曲文鹏跪在地上哀求，刚刚站起来，又跌倒在地，脸上手上划出许多伤痕。姚信实在害怕看见他因烟瘾发作又要失去理智，他心痛得双膝跪倒：“爷，你千万要忍住啊，你还有很多事情未做！你是个顶天立地的男人；不能对一包鸦片轻易屈服！你要戒烟，一定要戒烟啊！”
“混帐！”曲文鹏狠狠踹他一脚，怒道：“用得着你教训我吗？烟呢？拿烟来！”
姚信跌到在地，惨痛吼道：“爷，你千万要支撑下去，朝哥在天上看着你，他会一直看着你戒掉毒瘾！他还等着你为他报仇雪恨啊！”
“朝哥？他在哪里？”曲文鹏扑到坟头，双手乱刨着叫道：“王朝，你出来！躲在里面干什么？你给我拿烟来！告诉我，你把烟放在哪儿？你说话呀！”他刨得双手鲜血淋漓，像野兽般的低嚎着，精疲力尽地倒在坟前抽搐。姚信知道他虽然神智不清，但内心深处还是不想让自己看到他这幅德性。姚信抱起他，对准他的后颈一掌，将他拉回凝香阁。
天已经大亮，云英看到他们主仆两人全身血污，吓得魂不附体。姚信找了根绳子出来，将他绑了个严严实实，方始松了口气说：“云英姑娘，你赶快将屋里所有的烟丝烟杆都藏起来，别让他发现，熬过了今天，咱爷就有救了！我先给他熬药去，千万别给他松绑！”
“好！”云英翻出烟丝和烟杆，端来一盆清水给他擦脸。曲文鹏慢慢地醒过来，唇焦舌枯，看见云英如看见救星一般地哀求：“英姐，快，我的烟呢？快把烟斗拿来给我！”
“不！”云英忙将烟杆藏在身后：“姚信说，你不能再吸毒了！你要戒烟！”
“我知道！我一定会戒烟！而且，我一定会戒掉！”曲文鹏挣扎着说：“但是我现在好难受，你给我吸一口吧！只吸一口！明天，明天我一定要戒掉这该死的鸦片！我一定会戒掉的！”
“不行！我不能给你！”云英连连摇头。
“为什么？为什么你们都不听我的话了？英姐，你们都不要我都放弃我了吗？你们真的这么狠心由着我被鸦片折磨至死吗？”曲文鹏哀叫着在床上滚来滚去又跌落地上，随着他的翻腾，房里的家俱摆设全部乒乒乓乓地滚落下来，一张大衣橱倒下来压着他动弹不得。他全身冷汗泠泠地颤栗着，牙齿咯咯发抖，依然瞪着翻白的眼睛哀怨地看着云英。嘴角的血水和着白色的泡沫流了一地。
云英吓坏了，推开衣橱解开他的绳索，曲文鹏脸色青紫，已然呼吸微弱，他抓住云英的裙带，用尽全部力气仍然只说一个字：“烟……”
云英六神无主，啰嗦着抓起烟斗塞进他的嘴里。姚信刚巧端药进来，一个箭步冲上来怒喝道：“云英姑娘，枉我如此敬重你，你却暗算我家二爷！”
“我；我没有，可他不吸烟，真的会死的……”云英心疼得泪流满面。
“爷！你怎么就这样不争气！”姚信恼怒地抢过烟斗，一折两断扔出窗外。曲文鹏好不容易哀求到的救命之物得而复失，心中哀愤之切可想而知，颤抖着手指着姚信，气得说不出一句话来。
姚信将他抱回床上：“来，先把这碗药喝了！”
“滚出去！”曲文鹏歇斯底里地咆哮着双手挥舞，药翻了一地。他自己也跟着栽倒在地摔得头破血流。姚信眼看着他又要发狂而自己无能为力，懊恼地无奈地痛心地说：“二爷，我知道你中毒太深无药可救，可我们说什么也得试试！我答应朝哥要替你戒毒，我一定要帮你戒掉！万一失败，我就是眼睁睁看着你死，也不愿看着你去向山本吉尤摇尾乞怜！在这关键时刻，你千万别放纵自己呀！我们中华民族不知有多少人在受你此刻所受的苦，山本吉尤有多么得意忘形料定你会一蹶不振回不了头！朝哥还在等着你去替他报仇，也许环娘已经等不到你去救她了！二爷啊二爷，你听到吗？”
曲文鹏心里一沉，身子停止了抽动。姚信叹气道：“堕落与振奋只在自己一念之间，别人是帮不到你的！云英姑娘，二爷落难到这种地步，多么希望你鼓励他帮助他跳出泥潭。你给他烟，不是心疼他，是害他你懂不懂啊？”
云英委屈的泪水像脱线的珠子掉在地上。
“别骂英姐！”曲文鹏突然说：“信哥，我戒烟！我不信我堂堂正正七尺男儿，抵抗不了他东洋人的一包烟丝！我要救环娘，要为朝哥报仇！我要再犯烟瘾，你将我绑起来，狠狠打，狠狠骂，我会清醒的！”
“爷，你清醒了？你终于清醒了！你终于熬过去了！”姚信激动地抱住他：“我知道！我知道你是个永远不败的英雄！没有人能够击败你！绝对没有人能够击败你！”
云英含着泪水笑了起来。
姚信双目湿润：“我去熬碗药来！我再去熬碗药来！”
正文 第8章：第八章 劳燕分飞
第八章劳燕分飞
“曲文鹏在吸食鸦片？”这个消息像炸弹一样轰鸣北京城，传到叶公权耳中，已经是三个月之后了。叶公权听了林管家的报告，不信地摇头：“曲文鹏何等精明，自己卖鸦片也卖了二年，形形色色的瘾君子不知见过多少，倾家荡产卖儿卖女的不说，哪个吸毒的不是百病缠身形容枯槁？他曲文鹏怎能会明知故犯？就算他在吸毒，王朝姚信也会封锁消息，不会让外人知道！”
“这事可就出在王朝身上！”林管家郑重其事说：“日本山本将军买通王朝由曲文鹏饮食下毒，等他上瘾后再诱他吸烟，听说王朝早在三个月之前就已经畏罪自杀！姚信也是一直封锁消息不让外界知道，可是曲文鹏何等人物，三个月不露面，就等于当今皇上三个月不上早朝！人人都在议论纷纷；直到昨晚王府井失火，乘风烟馆烧个精光，曲文鹏吸毒之事已是人人皆知了！”
“乘风烟馆怎会失火？”叶公权吃惊不小：“这回曲文鹏损失可大了！”
“这把火还几乎烧到皇上呢！”林管家说：“曲文鹏每个月都会为十七姨入宫请安，一连三月不见踪影，老佛爷当然奇怪，就派了李公公找到凝香阁。姚信见纸再也包不住火；就将他带到乘风烟馆。李公公一看，往日那个呼风唤雨叱咤风云的混世魔王正倒在地上喷云吐雾，而且面无血色与死人无异！李公公当场吓得魂飞魄散！皇上昨晚专程出宫探望，曲文鹏已经疯疯颠颠神志不清，点烟之时烧了门帘。若不是皇上跑得快，御林军抢得快，还有老天爷及时下雨，曲文鹏几乎就被当场烧死！现在京城上下大街小巷，人人都在议论此事！”
“此话当真？”叶公权大惊失色：“难怪这段日子，北京城里这么安静！王朝死了三月之久，姚信现在孤掌难鸣，江湖朋友都说如今水陆码头畅通无阻，原来是曲文鹏出了这等大事！”
“听说曲老爷已经气得奄奄一息时日无多了！”林管家惋惜地说：“还真想不到曲文鹏千算万算不如天算，竟然祸起箫墙是他最亲近信任的兄弟出卖了他！可见曲文鹏树大招风，连东洋人都觉得他是块绊脚石欲除之而后快。老爷，君子不立危墙，以后同日本人来往，可要见风使舵呀！”
叶公权长叹一声：“十七姨虽然精明能干却是女流之辈！曲文鹏一倒，曲家就这么玩完了！唉！”林管家知道他最后一声叹息，不是惋惜曲家运势衰落，而是遗憾自己的女儿不在身边，现在叶曲正好合并一家，曲家大业只待曲展风一命呜呼之后，全部归他叶公权所有！“林管家，吉祥山庄建好了吗？”
“下个月就可峻工。老爷，您还真想搬到那荒无人烟的八达岭去住？”
“我打拼一生，也是时候安享晚年了。那里山清水秀风景优美有何不可？”
林管家皱眉说：“我看您搬去吉祥山庄，少爷也不会管理您的生意，您想，少爷一介文人，要他下海经商，他有心无力呀！”
“我以前也是这样想，”叶公权洋洋得意说：“不过现在又不同了，曲文鹏一倒，繁儿哪有对手？以我叶公权的人缘，江湖朋友的抬举，叶家最少会兴盛百年不衰！哎，少爷有多久没有回家？”
“有大半年吧，他总说学堂杂物事多，太忙。”
“他哪里是忙？”叶公权哼道：“他是不敢带他媳妇来见公婆！你派人去请他，叫他带上少奶奶一起搬回来！”
“是，老爷。少爷知道你让他带上少奶奶一起回来，不知会有多高兴呢！”林管家连忙派人冒雨赶去学堂。
叶景苍听到父亲肯接受碧华，大喜过望。不顾风斜路滑，带着夫人儿女赶回叶府。
“爹！娘，碧华温顺贤淑，你们一定会喜欢她！”
严碧华牵着女儿跪下去：“碧华给公公婆婆请安！”
叶公权见她小家碧玉，一幅温顺可人样，倒也颇觉顺眼：“起来吧。我已经要下人替你们整理房间了。咦，繁儿，你儿子呢？”
“弟弟在外面给小蚂蚁搬家。”怡人小声说。
“给蚂蚁搬家？”叶公权疑惑地说：“林管家，叫人去把小少爷带进来！”
林管家见外面风�