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“二爷，小店几天没货了，再不进货，可要关门了！”
“是啊二爷。您看能不能帮我弄点货，顶多我多加一分利！再不进货，我们全家就得沿街乞讨了！”
“二爷，我们实在走投无路才找到这儿。二爷救命！”众人七嘴八舌诉苦。
“瞿老大！宋掌柜！各位安静！”曲文鹏摆摆手：“我的处境，相信大家都已知道。老爷子早将所有生意派人接管，曲家的事，我不管了！你们大家缺货，我也无能为力，各位请便！”
“二爷，那怎么行？当初跟我们订合同的可不是老爷子！”瞿老大急道：“现在我们店里订货的排着长龙等我回去。您说不管就不管，这不逼我自杀吗？”
“你要自杀是你的事，爷又不会拦你！”
“二爷！”瞿老大哭丧着脸哀求：“我今天要没货回去，这不自砸招牌吗？那以后还怎能开店？您好歹给我点货打发他们，这次我一文不赚总可以吧？”
“我们这次也一文不赚。二爷，您不过举手之劳，随便派个人带我们去拿货，二爷……”
“你们怎么这么啰嗦！”曲文鹏变脸道：“要拿货，可以到宅子里找老爷子！找大少爷！问题是我现在身边一个人也没有！你们存心揭我疮疤不是？还不滚！”
众人顿时鸦雀无声。瞿老大不敢多说，领着众人悄无声息离开凝香阁。
“你怎么啦？”高逸山莫明其妙：“你怎么说翻脸就翻脸？他们来要什么？”
“这伙人做的是洋货生意，如面粉、钟表、台灯、丝绸，现在要我去给他们找洋人拿货！”曲文鹏气呼呼道：“岂有此理，敢带这些人来烦我！”
“他们为什么不直接去找洋人？”
“洋人给他们还要我干什么？洋人为了开拓中国市场，就要找一个有声望有权势的人来统领中国商界，而中国商人为了买卖公平，也希望有人出来能为他们主持公道。这些互辅互乘的商场利益，你用脑袋想想就明白了。”
“我不明白，洋人和中国商人都心甘情愿任你摆布吗？”
“很简单，”曲文鹏说：“这些奸商想一家平安生意兴隆，就得乖乖听我的话。洋人想在中国顺利办厂开矿，也只有我曲文鹏三个字罩住才能畅通无阻。花点小钱，双方买个平安顺利，大家何乐而不为？越有钱的人，他的钱来得越不正当，就如叶公权横行京城官匪一家，就是这个道理！”
“我还是不太懂。”高逸山说：“不过你头脑管用，跟着你一定不会饿死！我儿子睡醒后，就会肚饿，你女儿也是哦！”
“这样啊？还真令人头痛！”曲文鹏想了想说：“你力气大，不如把这里的家具都搬去当了，换些吃的回来。明天吃什么，只好明天再想办法。”
“这个我会！”高逸山说干就干，搬了云英的梳妆台出去，很快就买了几斤米回来。两个孩子已经醒了，曲文鹏左右各抱一个忙得焦头烂额，见他回来，连忙放下孩子接过米去煮饭。但是过了一会他又垂头丧气走进来说：“我不会做饭；还是老老实实带孩子吧！”
高逸山也不太会煮饭，平常都是叶筝端到他的手里。厨房里浓烟四起，他干脆把锅碗瓢盆都搬到院中另起锅灶。不一会，炊烟弥漫了整个精致的凝香阁，两个孩子呛得哇哇大哭。
曲文鹏放下孩子帮他添柴，两个孩子竟然反目成仇打起架来。梦箫抓破韵儿的脸，韵儿大哭着爬去找爹告状。高逸山抱起她，见她脸上两道指痕，反手就对准梦箫一掌。梦箫顿时委屈不已，哭得天崩地裂，曲文鹏甩掉木材，抱过女儿接过梦箫，怒声道：“你疯了，小孩打架免不了的，你心里不痛快，动不动就拿儿子出气，算怎么回事？我告诉你，你儿子将来也许是我女婿，你再不许打他！”
高逸山好气又好笑，忍气吞声再去煮饭。饭已经烧得糊臭，只好倒掉再煮。
饭还没煮熟，曲文豪闯了进来，他看到平常精致幽雅的凝香阁乱七八糟乌烟瘴气的，二个男人一脸污垢的在灶前忙碌，两个孩子满地乱爬着时不时还哭上几声，竟然以为走错门。
“大哥！”曲文鹏在浓烟中看到他错愕的脸。
“二弟，这是怎么啦？”曲文豪犹自疑惑眼前所见：“你这不犯贱吗？身边一个人也没有。你怎么不回家去呢？”
“我身边一个人也没有，还不拜你所赐！”
“你自己作的恶，怎么能怪我呢？我是骂过姚信和那女人，我可没让他们死的死、跑的跑，这事怎么都赖我……”曲文豪看见他恼怒的脸，连忙改口：“好，不说了。爹老人家病了，老姜头都请你不动，十七姨吩咐我来带你回去！”
“爹身体一向不好，病了就请大夫，我回去有什么用？”
“你这混帐东西！”曲文豪伸手欲打，看见他倔强地仰着脸怒视自己又不敢了，只好嘴里骂道：“你这不忠不孝的小畜牲，为了一个烟花女子，就和父兄反目。父亲打你几下，你就一年不思归家！难道还要父亲亲自来求你不成？”
“我跟你回去不就结了？吼什么吼？别吓着我女儿！”曲文鹏闷哼一声，向高逸山交待两句，抱着韵儿跟大哥回到曲宅。
曲展风真的病得很厉害，曲文鹏站在他的床前，看着父亲清瘦枯黄的脸和床头大大小小的药药罐罐，眼泪就要忍不住流出来。
“鹏儿，是你？是你回来了？”曲展风睁开眼睛，挣扎着坐起来。
“爹，是我！”曲文鹏双膝跪倒：“鹏儿不孝，让您老人家挂念了！”
“快，快起来！”曲展风叹道：“没想到，你一年之间发生这些事情，在外面吃尽苦头，爹都没有一尽父职给过你半句安慰。还以为，派人接管你的生意，你就会心甘情愿回来了！鹏儿，你恨爹吗？”
“不！鹏儿不敢恨爹！鹏儿从小不听爹的教诲，习惯胡作非为，从来就不敢奢望爹您的原谅，怎么还敢心生怨恨！”在曲文鹏的映象中，从来未见父亲如此慈祥，心头一热，泪水就滑了一脸。以前每次父子见面，曲文鹏总是少不了一顿鞭打责骂。想起这些年所受的苦楚委屈，想起他最宠信的王朝姚信英姐先后离他而去，不禁悲从中来，扑到父亲怀里，痛痛快快地大哭起来。二姨和十七姨在旁，也忍不住泪水涟涟，陪着大哭一场。
曲文豪接过韵儿，叫祥婶抱出去玩。
良久，曲文鹏止住哭声，曲文豪才跟他讲起曲叶联姻后，家里所发生的一切变故，再说：“二弟，我把叶筝害得疯疯颠颠的，叶公权一定伺机报复。爹病成这样，我又不会做生意，不如你回来吧，也免让爹天天牵肠挂肚。”
“我回来！”曲文鹏想起英姐的话，点头说：“从今以后，鹏儿绝不再出去花天酒地不再出去闯祸，除了管好曲家生意之外，鹏儿一定恪尽孝道，尽心尽力孝顺爹和二姨，孝顺十七姨！鹏儿以后会循规蹈矩做人，不会让您失望！”
“鹏儿，爹知道你说的真话！”曲展风笑逐颜开：“这就对了，世间没有什么会比亲情更为重要。那个水性扬花的女人，在你有难的时候，还不就弃你而去？那种欢场卖笑的女子，是不会对男人付出真心的！”
“爹，也说得是！”曲文鹏强笑着，点头称是。
“但是，那个野种，我就不明白你怎么还留在身边呢？”
“什么野种！那是我——”曲文鹏眼睛一翻，看了父亲一眼，小声说：“那是我的女儿！我养我女儿不是应该吗？”
“谁都知道那是日本人的野种！”曲展风对儿子的横蛮无可耐何：“你跟山本裕真可有杀父之仇，将她女儿留在身边，不是养虎为患吗？”
“可是英姐为了救我，被山本裕真逼得远嫁他乡，我不养她女儿，那不是忘恩负义天地不容吗？”
“混帐！你怎么就这么好哄好骗呢？”曲展风气恼地摇头，忍住怒火依然耐性开导：“就算你说她是你的救命恩人，她和那日本人关门也是一家亲！他们不爱自己的孩子吗？为什么将自己的亲生骨肉留给你这个还不懂事的大男孩，你想过没有？到底他们居心何在？”
“裕真还不知道韵儿就是他的亲生骨肉，我想英姐留下韵儿给我，是因为我太舍不得她。”曲文鹏伤感地说：“英姐见朝哥信哥都不在了，她想给我留个伴，留给我好好活着的希望！”
“你真是太妇人之仁！她纠缠你这么多年，怎肯轻易放弃！将女儿留下给你，是担心那日本人什么时候不要她，她随时都有借口回来！又或者她等女儿长大之后，什么时候夺你曲家家产！再者她会和那日本人预谋……”
“爹，等你自己有了确切答案之后，我们再来讨论这个问题！”曲文鹏皱着眉头忍气吞声说。
“你这样鬼迷心窍不知回头，就算她跟日本人向你要了大清江山，我看你也会双手奉送！”
“从姚信死的那刻起，我就发誓；朝廷的事我是不会再管了！日本人要什么大清江山，我也阻止不了！”曲文鹏毅然说：“英姐没你说的那样坏！天下间最坏最坏的恶人，无有胜出我曲文鹏之右者！我怎么会让山本裕真算计到我呢？我要养大韵儿等英姐回来，我要毫发无损地将女儿还给她！”
“不管你怎么花言巧语，总之我不允许这个野种留在曲家！我不允许她留在这里姓曲！不许她长大之后和她娘一样败坏门风！不许她和曲家有任何关系！”
“爹！您怎么总是这样不讲道理！”曲文鹏反感父亲的话，开始失去耐性：“男子汉立于天地，不是要恩怨分明吗？英姐有恩于我，我就有义务养她女儿！我不管韵儿生父是谁，她现在是喊我做爹，我现在就是她爹是她唯一可以依靠的亲人！我会既当爹又当娘一把屎一把尿抚养她长大教育她怎么做人！除非我死，我是不会舍弃她的！你们为什么不能宽厚一点，慈爱一点，为什么不能容忍一个小小的、无辜的、可爱的孩子呢？起码，她现在没有能力伤害你们中间的每一个啊！”
“怎么没有？”曲展风怒道：“你从小就为了那个女人弄得声名狼藉臭名昭著，弄得我们父子反目家不成家！老天有眼，她终于走了！现在你却要弄个野种回来羞辱曲家祖宗，你想想外人会怎么说你！你要将为父活活气死吗？这就是你说的尽心尽意恪守孝道吗！咳……咳……”
“老爷，老爷，你先别生气，有话慢慢说，啊？”十七姨暗示儿子不许顶嘴。
“还有什么话说！”曲展风怒火万丈：“他一定要留下这个野种，就给我滚出去！我不当他是曲家子孙！曲家是沉是浮由不得他管！”
“爹！”曲文鹏痛心道：“为什么您总是逼我作出这样的两难抉择？这些年来，我还不够让您失望？你以为我真是铁石心肠不想膝前尽孝兄友弟恭一家和顺吗？我这样不听教导，也还知道你爱着我、关心我、害怕我步入邪途。所以您每次责我骂我打得我体无完肤，我次次都是逆来顺受毫无怨言！爹，我有我的立场，有我自己做人的原则！这个答案我可以毫不犹豫地告诉你们，就象在许多年前，您逼我在您和英姐之间做出选择一样，我没错！我坚持我认为对的事情！我不能背弃我仅有的这么一点良知！别说是你曲家这点薄业，就算是当今圣上赐我大清江山，我也不会舍弃韵儿！因为，我是她爹！是她现在唯一的依靠！我每次看到她顺着桌子凳子慢慢地摸到我的身边，仰着小脸咿呀学语笑着喊爹，我就会有种感动，我会想到您做爹那种恨铁不成钢的心情，我对她的爱就象您现在爱我一样啊！”
“哼！真是冥顽不化死不悔改！”曲展风冷哼着不再理他。曲文鹏却为他莫名的阴冷感�